话说圣天子与周日青两人出了福星照的客寓，问明路径，来到西湖。只见一派湖光，果然是天生的佳境。行不多远，有座丛林，上写着一方匾额，乃是“三潭印月”四字。圣天子与日青说道：“可见人生在世，总要游历一番，方知天下的形势。若非亲目所睹，但知杭州西湖胜景，却不知美景若何？地势若何？岂非辜负这名湖的绿水？”
两人站在庙外，远远见那湖光山色，果然一清到底。圣天子说道：“怪不得从前苏东坡题句有云：水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。若非亲到此地，那知这湖光所以好、山色所以奇的道理呢？”日青听圣天子如此说法，也就抬头去看，见这湖面有三十里宽阔，三面环山，一碧如玉。适当昨夜小雨将山洗得如油一般，一种清气直对湖心，彼此相映，任你什样俗人到此，也是神清气爽。
两人观了一回，步进印月堂的方丈，早有知客和尚出来迎接，邀入内堂坐下。早有人献茶。日青向和尚问道：“上人法号？今日得晤禅颜，实深欣幸。”和尚连称不敢，道：“僧人名叫六一头陀。”圣天子听他说出这两字，忙笑道：“闻其”名即知其人。可见法师是清高和尚，不比俗僧丘动的，但不知法师何以取这‘六一’两字？当日欧阳修为扬州太守，修建平山堂住址。遥望江南诸山，拱揖槛外，湖楼，无事即使居楼上，因自称‘六一居士’。这是当日欧公的故事，和尚今日亦用这两字，谅必也有所取了。”和尚道：“檀越所见不差，但欧阳公起这别号虽在扬州，此地却也有一处胜迹，不知檀越可晓得？”
天子、日青道：“我等初到此地，倒还不知。和尚既有用意，何不明道其详，好去游览？”和尚道：“这湖西有座孤山，山上有口泉，与扬州平山堂茆五泉仿佛，从前苏东坡常到此地汲水煮茶，品这泉水的滋味，却与第五泉不相上下。因慕欧公为人，乃当时的贤太守，适又在此品泉，所以命名取义，起了个‘六一泉’三字。僧人因欧、苏二公专与空门结契，曾记东坡诗云：白足赤髭迎我笑。又与道通和尚诗云：为报韩公莫轻许，从今岛可是诗奴。当时虽是戏笔，可见出家人也有知文墨的，不能与酒肉僧一例看待。僧人虽不敢自负，却也略知诗赋。又因俗家也姓欧阳，故此存了个与古为徒的意思，也就取名叫六一头陀。”
圣天子听他说了一大篇，皆是引经据典，一点不差，满心欢喜，说道：“原来是这个用意，但不知这六一泉现还在么？”和尚道：“小僧因此取名，岂肯听其湮没？檀越既肯赐顾，今日天色尚早，可先叫人将泉水取来，为二公一品何如？”天子道：“如此，则拜惠尤多了！”说着和尚即叫人前去。这里又谈论一番，甚是投机。和尚见他二人虽是军士打扮，那种气概却是与人不同。心下疑道：“这两人必非常人，我同他谈论这一会，尚未询及姓名，岂不当面错过？”因说：“檀越皆才高子建，学媲欧苏，僧人有幅五言对联，敬求檀越一书，以充禅室，不知可蒙赐教否？”此时天子已是高兴非常，本来字法高超，随口应道：“法师如不见弃，即请取出，俾高某一书。”
和尚听了，即在云房里面取一幅生纸五言对联，铺在桌上，那笔墨多是现成，因时常有人在此书画。天子取起笔来，见门联上是“云房”两字，触机写道：“海为龙世界，云是鹤家乡。”虽只得十个字，那种圆润飞舞的魄力，真是不可多得。和尚见他联句写毕，上面题了上款“六一头陀有道”，下面是“燕北高天赐书”。写了递与和尚，和尚又称谢一番，复向周日青问道：“这位也姓高么？”日青道：“在下姓周名日青，这位却是干父，因往江南公差，从此经过，特来一游。”此时六一泉的水已经取来，和尚就叫道人取上等茶叶烹了一壶好茶，让二人品了一回，却是与扬州平山堂第五泉的水相仿，天子因天已过午，加之腹中又饥，就在身边取出一包碎银，约有五两多重，作为香仪。和尚谦逊一番，方才收下。
两人告辞出了山门，复行绕过湖口，来到大路。只见两旁酒肆饭馆，不一而足。那些游玩的人，也有乘船的，也有骑马的，仍有些少年子弟吹弹歌舞的，妓女翩翩，一时也说不尽那热闹。天子到了前面，见有一座酒楼，上面悬着金子招牌是“仪凤亭”三字。见里面地方极大，精美洁净，就与日青走进，在楼上拣了付座头坐下。当有小二上来问道：“客人还是请客，还是随便小酌？”日青道：“我们是随便小吃，你店内有什么精致酒肴，只管搬取上来，吃毕一齐给钱与你。”
小二答应下楼，顷刻间，搬上七八件酒碟，暖了两壶酒，摆在面前，说道：“客人先请用酒，要什么大菜，只管招呼。小人不能在此久候，仍要照应别桌的客人，请你老人家原谅。”天子见小二口话和平，说道：“你去你的，我们要什么喊你便了。”两人就此上下坐定，你一杯，我一杯，对饮起来。
忽见上首一桌拥了五六个妓女，三四个少年人，在那里猜拳。内有一个妓女，年约二八光景，中等身材，一双杏眼，两道柳眉，雪白的面儿，颊下徽微的红色，晕于两旁。虽不比沉鱼落雁，也算得闭月羞花。那些少年都在那桌上歌弹欢笑，却不见他有一点轻狂体态。就是旁的妓女勉强猜拳饮酒，也不过略一周旋，从不自相寻闹。天子看了一会，暗道：“这妓女必非轻贱出身，你看这庄重端淑颇似大家举止。只可怜落在勾栏之中，岂不可惜？”
正在疑惑，忽见另有一妓将他拖在下面桌上，低低说道：“你们那件事可曾说好么？你的意中人究竟肯带你出去否？”这淑女见问，叹了一口气道：“姐姐你不必问了，总是我的命苦，所以有这周折。前日那老龟已经答应说定五百两身价，你想他一个穷秀才，好容易凑足这数目前来交兑，满想人银两交，那知胡癞子听了这个风声，随即添了身价，说把一千两。老龟见又多了一倍，现在又反齿不行了。他现在如同答病一般，连茶饭皆不想吃，这些人要他同来，也都不肯。我见了他这种样子，焉得不伤心！因众人要代我两人想法，不得不前来应酬。我看这光景，也想不出什么法来，就便大众出力，也添五百银子。若小胡再添一倍，还不是难成么？弄来弄去徒然将银子花费，把我当为奇货可居，我现在立定主意，如老龟听众人言语，松了手，无论一千五百，还可落点银子；若是拣多的拿，不肯轻放我，姐姐，我同你说的话，我虽落在这大坑里，出身究竟比那些贱货重些，我也拚作这条命，尽个从一而终罢了。小胡固然不能到手，老龟也是人财两空。他此时还在我那里等信，你想想看，好容易遇见这个人，又遭了这番磨折，这不是我的命苦么！”说着眼眶已红，早滴下几点泪来。
那个妓女见他如此，也是代他怨恨，说道：“你莫向这里想，看他怎样说，总要代你想个善处之法。”说毕，两人又到那张桌上，向众人斟了一回酒，那个妓女望春一个三十多岁少年说道：“你们今日所为何事？现在只管闹笑，人家还在那里听信呢。我们这一位已是急
煞了，你们也看点情份，究竟怎样说？”众人被他这句话一提，也就不闹，大家侃侃的议论了一会，只听说道：“就是这样说，他再不行，也就怪不得我们了。难道人就被他占住不成？”众人又道：“如此极好，我们就此去呢！”说着，大家起身。携了妓女的手，下楼而去。
天子与日青听得清楚，心下已知了八九分。说道：“这姓胡不知是此地何等样人？如此可恶，人家已将身价说定，他又来添钱，我看这妓女颇不情愿。先说什么穷秀才，后说什么胡癞子，这两个称呼，人品就分高下了。”日青道：“我们问问店小二就晓得了，看是那院子里的，如可设法，倒要出点力，我看这女子倒不是个下流。”
二人正说之间，小二已端了一碗清炖鸭子上来，日青问道：“适才那桌上一班妓女，是那个院子里的？离此有多远？”
小二道：“客官是初到此地，怪不得不知道。这里有个出名的院子，叫做聚美堂，就在这西湖前面一里多路，有个福仁街，这街内第三家朝东大门就是聚美堂。凡过往官商，无不到那里瞻仰瞻仰。方才在这边谈心的那两个妓女，一个叫李咏红，一个叫蒋梦青，皆是院内第一等有名的妓女。不但品貌兼全，而且诗词歌赋，无一不佳。就是一件，不随和寻常人。任他再有钱，他也不在眼内，现今这李咏红新结了此地一个秀才。叫徐壁完，却是个世家子弟，听说文才极好，家中又无妻室，李咏红即想随他从良为室，前日已经说定身价，不知何故，又反齿不行，被胡大少爷加价买去？现在这些人皆是徐壁完的朋友，不服气，一定要代他两人设法，我看是弄不过胡家的。胡家又有钱，又有势，地方官皆听他用。徐壁完不过一个秀才，有多大势力？”
天子听小二说了这番话，忙问道：“这姓胡的究竟是谁？”不知小二说出何人来，且看下回分解。