话说赵高屏退左右，近前密对二世说道：“陛下欲尽情寻乐，臣窃以为未可者，其中别有缘故。只因当日沙丘夺嫡之谋，事后闻说诸公子及大臣各怀疑心。诸公子皆陛下之兄，各大臣亦系先帝所置，积有功劳，累代显贵。今陛下即位未久，左右甚少亲信之人。臣又出身微贱，幸蒙陛下拔擢，得居上位，管理内事。诸大臣不过表面听从，心中吵服。久之不免相聚结党，谋为变乱。臣正日夜忧惧，惟恐死无葬身之地。陛下有此后患，欲享安乐，岂非难事？”

　　二世听了赵高之言，信以为真。呆了半晌，方说道：“为今之计，如何是好？”

　　赵高见二世听了自己的假话，果然心动，知已中计，因答道：“欲除此患，须用威猛。奇怪陛下用法加严，令有罪相坐，陆续诛灭大臣及宗室。一切要任，皆改用寒门白丁，何则？贫者骤富，贱者骤贵，必能感激知遇，忠心于陛下。如此则旧臣尽去，恩德归于陛下，祸害不生，奸谋永息。到得此时，陛下方可高枕无忧，一意快乐。”

　　二世听说，立即依言而行。

　　原来二世自从了赵高学习法令审判，为日已久。所见之事，不是斩首刖足，便是夷人三族。平时看着杀人，有如割草一般，习惯成性，早将天性中一点仁慈恻隐之习丧失已尽。故一闻赵高之言，坦然行之，毫无顾虑。立命有司将法令改定，比前更加苛刻。又暗地分遣多人，侦探大臣与诸公子举动，随时报告。

　　纵使毫无影响之事，亦必捏成过恶，编上罪名。或嗾人告发，或径自拿办。每出一案，二世便交与赵高审问。赵高不分皂白，专用严刑，屈打成招。并穷究党羽，株累多人，一律坐罪。不上一月，近侍之官或死或贬，朝廷一空。宗室中竟有公子十二人杀死咸阳市上。公主十人磔死于杜。所有子女家产，尽行没收入官。尚作公子将闾兄弟三人，办系内宫，未议罪名。只因当时案件过多，刑官办下不及，帮暂将此案搁起。

　　公子将闾兄弟无故被囚，不知身犯何罪，更不知二世存心杀他。还想见了二世，自行剖白。偏是二世急于寻乐，见三人尚未了结，便等不得刑官议罪，自己立遣使者，迫其自杀。使者奉命，到得内宫，对三人口传二世命令，说是：“汝等犯了不臣之罪，应行处死，就命使者到来行法。”

　　公子将闾听了，心中不服，便道：“吾平日入到宫中，出在朝廷，并未失过礼节。至于受命应对，语言亦未错误，自念毫无不臣之处，请将犯罪事实指明，死方甘心！”

　　使者道：“公子是否有罪，臣不得而知。臣但知奉诏行事。”

　　公子将闾冤愤填胸，乃仰面呼天三声，说道：“天乎！吾并无罪。”

　　兄弟三人相抱大哭一场，遂皆拔剑自杀。至是，始皇子女竟将死绝。

　　二世对于诸兄姊妹，任意惨杀，怡然不以为意。当时也有一二朝臣实在看不过意，婉言进谏。二世大怒，指为诽谤，发交有司议罪。从此更无人敢言一句。群臣自保禄位，阿谀取容。

　　一班宗室，人人自危。就中尚有一位公子高，亦是始皇之子。

　　见二世无故大行杀戮，便猜破他疑忌心事。自思：“二世此种行径，不将兄弟杀尽不止，我现在虽然幸免，将来难保不别生枝节，归罪吾身。不但一己性命不保，连妻、子、财产都断送。

　　到了其时，悔之无及！必须及早打算。为今之计，要想活在世间，惟有逃走之一法。但是我既逃走，二世闻得，定然发怒，将我家族捕拿治罪。我虽逃得一身，反害妻、子无辜受戮，此计实属不妥。”

　　思来想去，无路可走。“横竖只有一死，惟须觅个安全方法，死得干净。”

　　公子高沉思数日，忽得一策。心想：“必须如此如此，与其伏诛，不如自尽。与其被诬受刑，连累妻、子，不如托词从死，保全家族。”

　　公子高主意既定，遂作成一书，上与二世。

　　二世得书，披开一阅，只见书中写道：先帝在时，臣入则赐食，出则乘车。御府之衣，臣得服之。

　　中厩之马，臣得骑之。受恩深重，无以为报。及先帝驾崩，臣不能从死，偷活至今。自念为人子不孝，为人臣不忠。不孝不忠之人，无以立名于世。臣愿从死，气葬骊山之足，惟陛下哀怜之。

　　二世将书阅毕，不觉大悦，心想：“我正欲借事杀他，他偏愿自寻一死，免我费力，可谓知趣。他既情愿如此，我自然乐得允许。”

　　正想下笔批准，忽转念道：“贪生怕死，人之常情。天下岂有无帮自愿寻死之人！或者他预备作乱，先将此书试我心事？我若允许，他便起事，也未可知？”

　　因唤赵高近前，将书与之看过，便问道：“此人是否急而生变？”

　　赵高答道：“他方惧得罪诛死，岂有工夫谋变？”

　　二世闻言，方始放心。

　　将书批准，落得褒美几句，并赐钱十万，为丧葬之费。

　　公子高得了批准，便服毒自尽，葬在始皇墓旁。二世仍饬将其生平祸根已绝，可以纵情肆乐。因想起：“先帝建筑阿房宫，尚未竣工。后因先帝葬事紧急，将原有工人移向骊山修墓。现在墓已修好，役徒无事，不如将阿房宫赶紧筑完，以便游玩。”

　　遂下诏道：先帝因咸阳宫廷过小，故营建阿房，以作朝宫。工程未竣，先帝已崩。今若不继续兴修，是显帝举事之过。应令役徒，仍旧建筑。

　　此诏即下，阿房宫重复起工。二世又命召集天下勇猛有力之士，选出五万人，编成军队，屯扎咸阳，以为护卫。一面通饬各处地方官，搜求狗马禽兽进献。从此二世便镇日游玩作乐，国家大事尽在赵高手里。

　　一日，有司奏报：“咸阳一地近来增加人口、牲畜甚多，日常供给食料顿觉不足，请旨办理。”

　　二世道：“此有何难？

　　立即下诏各郡县，加征米豆藁草，遣人转运来京。所有转运之人，勒令自备粮草。凡在咸阳三百里之内，不得买食米谷，以免损却京师食料。”

　　地方官奉到此旨，便任意加征，例外需索，不管人民困苦。一般人民平日已纳重税，此时又遇加征，吏役追呼，急如星火。稍有迟延，捉到宫里严刑责罚，说是抗旨欠课。只得卖儿贴妇，赔补了事。直弄得地方萧索，十室九空。

　　富人变成贫民，贫民变成盗贼。三五成群，到处打家劫舍。地方官隐匿不报，二世坐在宫中，何曾得知。尚要学着始皇大耀武功，防备胡寇。但因军队都已调发，谪戌亦皆遣尽，更无人丁可用。不得已，遂将闾左贫民充数。

　　原来秦时戌役，都是富人充当。如今富户已尽，故用贫民。

　　贫民都居巷之左边，故名为闾左之成。只因此举，遂引起首先发难之人，动了四海干戈，断送秦朝天下。欲知如何，且听下回分解。