相半贤奸，天公不管，朝中嬴得封章满。正人鸣凤在高冈，奸雄长喙如饥鹳。
避冷之寒，趋炎趋暖，好将一部炎凉纂。生生画出众须眉，笔端活活凭人唤。
——右调《踏莎行》
宵人仇正肆诛锄，乱发轻将密篦梳。
泥上偶然留爪迹，人生何事非蘧庐。
话说内旨传出，虽只下汪文言诏狱，不曾批左光斗、魏大中如何如何，却是魏忠贤奸计，要在他两人辩本上处他。左光斗随即上一本，说：“傅櫆己实比匪，不利清吏，邹维琏、程国祥之在吏部，与魏大中之转吏科，必欲逐之；畏臣持清议，一并罗及，将用邹辅忠陷毛士龙故事。臣实与汪文言风马牛不相及也。”
魏大中也上一本，辩“与汪大言虽曾识面，性本闭门谢客，素不交涉。傅櫆借文言以陷臣，岂文言独无血口可证。”
第二日传旨，命大中到任，科道官甄淑、袁化中各上本，替左、魏二官剖白，并皆留中不发。阁老叶向高随即上本乞致仕，他的本全不把魏忠贤放在心，拚得驰驿回籍，也没奈何了。本上道：“臣之题用汪文言，事迹甚用，而光斗、大中之与相善，尚属暖味。言官之讦奏，衅不可开；驾帖之拿人，渐不可长。”
这明明指傅櫆、许显纯两个奸臣了。天启敬重叶阁老的，只不准致仕，再三慰留。你道叶阔老不是个贪官，如何荐起汪文言来？文言原攀依内官，往来权幸，因央了好些分上，求叶阁代那里知他是门子出身，因此就替他题了。他便扬扬得意，借势交通。叶阁老也有些懊悔，只道他么么小职，料无能为，那知奉承魏珰的却借他做了个题目。正是：
只因宵小鹏訾口，贻却簪绅莫大殃。
且说先一年闰十月里，巡边阁老孙承宗，是将相之才，与叶阁老原彼此推重，不相龃龉，曾上一本为边屯大计，叶阁老极口称赞，道是“昭代第一边本。”
魏忠贤却不以为然。众孩儿崔呈秀等都献计道：“若容孙阁部建功名于塞外，便不显得祖爷运筹帏幄的勋劳了。”
魏忠贤抽了他的本与众人看，本是奏关东情形事，他说道：
八里铺兵民六百。中前两将，兵一千五百，居人可三千，田五百顷。高岭站兵三千，民可千余，田可百余顷。前屯将为赵率教，望其田表，略若鹅鹳之群，登其陴高厚，四周屯可一千七十余顷，岁可收一万石，率教以去年率三十八人出守，渐为团结，而今穑事穰穰，城且岿然，兵民可六万。抚边将为王牧民，流迁兴水。中后所将为鲁之甲，地饶多赀，兵民不下万余，田可千余顷，尚荒其半。中右所将为王楹，地饶于中后，田可千余顷，而仅耕三百顷，回思春杪经过时，今居然全盛矣。曹庄民自团结，五十余家。宁远去关远，去东近，城大而瑕，姑以祖大寿司版筑，汪翥司窖造石。先接河东万余人，合兵民不下数万。此城为必据必争之地促以今岁完筑。其田一千五百顷，而布种者四百顷。觉华岛去岸十八里，龙官寺地濒海而肥，土人附夹山之沟而居，可五十余家，地盖六百余顷。旧城遗址可屯兵二万。令龙武两营分哨觉华，而于山巅为台榭赤帜，下泊辽舡，北望黄毛山，南望刘家山，相对如两门。其南麓入海，可为堡，屯万余人。比之孤起者曰望海圈，树帜置炮于上，舣沙淲舟于下，海门天设，片帆不能飞渡矣。
后又道：
开屯之议，赵率教以修守之余，试之而效。总计五城三十堡兵民不下十余万，而可耕之地当有五千余顷。尽民可占种者，许以三年起科，而因煤以铸钱，因地以煮盐，皆关门稍行之而效者。今袁崇焕经营宁远，查国宁督于华，臣与鹿善继得以备关者备前屯，以守为战，以贻永逸，庶可无廑宵旱之忧。
众人看，阮大铖道：“这本有经天纬地的才，若依他行了，怎显得祖爷作用？”
崔秀道：“科道大家几本，说他纸上井井可观，全无实用，萎缩不前，不几以军国为孤注乎？这便折得他倒了。”
杨维垣道：“不可，不可。他与首揆相好，未易动摇。只是把本不发抄便了。”
阮金铖道：“不发抄也不相干。他在海外，姑且容他一年半载。还只是攻击去了眼前钉，就任凭祖爷施为了。”
从此朝朝商量，夜夜算计。恰好有了汪文言一件事，他们肯轻轻的放过那些正人君子么？五月是个恶月，俗例再不上官赴任的。魏大中因“有大中速令到任”
旨意，怕迟了生出事端，只得拣了日子，到吏科都给事中的任。次日随即入朝谢恩，忽传内旨：“魏大中互参未结，何得到任。”
把个一生鲠直的魏大中弄得他没法了：忽教他到任，忽又恼他到任。那知傅櫆又和众奸人计较了，上一本道：“明旨忽一忽二，朝端且疑且骇，大中之进退与微臣之论列，俱未明白于天下。至如汪文言亡命作奸，刑章未付之司败，讯语徒恣其游移。近臣因不测以示私，将忠臣避中旨而钳口。”
这近不是说别人，乃是钳制叶阁老。叶阁老明知傅櫆这班奸小人为阉人鹰犬，他也不十分申辩，只上本求去，本上道：“年来人情分门报复，互相猜防，以臣持论稍平，共欲留之，以弥缝调剂，今日束手面莫知为计矣。乞放臣归田，以永为尧舜之民，臣怠且不朽。”
这本也都不发票，魏忠贤一概留中，以示不测。掌锦衣卫的田尔耕，已 因缉捕有功，荫正千户。许显纯不但理刑有权，竟掌北镇抚司事。魏忠贤原爱升他，又加二级，赫赫势焰，真正障天灸地。傅櫆、倪文、张讷各呼朋引类，奉承魏太监，每人具一本，攻击南星、左光斗、魏大中、邹维琏，满朝里真如聚讼，连体统也都没了。有诗为证：
聚哄朝端如闹市，但知只手可遮天。
正人驱逐无虚日，当局还夸一着先。
且说魏党里面那个阮大铖，原是江南桐城一个才子，只是为人势利，性子又极阴毒。平日却慕风流才子的名，做些传奇，买些小厮丫头在家，请个教师教导他些曲子，带至京师和妻妾们受用。偶然一日，在司礼监魏府回寓，毋魏忠贤许他再过一两个月转升做京卿，心上快活。分付厨下摆起酒席，要和妻妾吃着酒。听那邵教师新的《春灯谜》上《漏笺》一类的曲子。不多时酒席已完，阮大铖请他大小娘子到庭来，长班都打发出去了，小厮丫头们伏事。居中一桌，放两把交椅，自己同大娘坐；几个小娘子在旁两桌，东西又面而坐。分付唱曲的小厮丫头：“就把新学的《泄笺》一套曲子，好好唱来我听。”
只见一个执板的十四五岁的童子，拉了四五个同班的，轻敲檀板，唱道：
秋气泼，偏是离人愁思多。这小月风吹寒满阁，玎玲檐马，撩人偏奈他何，更窗缝零星纸相搕。没紧慢，征鸿频过，谁孤似我。待上碧海青天，悔无灵药。〔二郎神〕
猛可，往事潜评，旧游打合，那佳月容容春似昨。灯花隐谜，一天情在眉窝，蝶使蜂煤未猜觉。（敢则是）侮弄却灵祠香火。因此上风势恶，把家奴呵，与牧羊龙女一般差拨。〔前腔〕
诗笺灯下详玩索，墨花金粉轻涴，点笔含情多细作。如今那未嫁文君，真已是瓜葛。倒是相如作么？拾江华先漱文园渴。（还怕）梦难那魂飘月露，风雨又急来过。〔啭林莺〕
宵长秋冷睡未着，好寻儿夫笑语闲科。你看半户风灯吹小瞌，煤花如黛，轻点袖衫罗。花笺一抹，敢为秋思无聊而作。细观摩，丝丝点点，一印板并无他。〔前腔〕
唱到此处，还有〔啄木公子〕二只，〔哭相思〕一支未唱，忽外面传梆报说：“南乐魏老爷来，有机密话要和老爷说，故此晚来见。”
阮大铖分付：“快收拾桌面，奶奶们都进去罢。”
打扫完了，请进里庭。那魏广微深深作揖道：“疏失老生，十分有罪！”
阮大铖看了坐，献过了茶。魏广微叫开了彼此从人，才打一恭道：“学生久仰老先生与魏上公为莫逆之，交有一事奉浼，敝乡如崔、杨、霍、曹诸公，怕同乡忌嫉，反不敢去央。他目下枚卜其近，学生论来该与其列。只是平日有皈依上公的念头，只为敝县口嘴太毒，年纪老了，做不得儿子，情愿认作弟侄。倘得大拜，自然恩当重报，每事效劳。这话没人去讲，求阮老先生代为一通。若该备何等礼物，望乞一一指教。”
阮大铖笑道：“此事极易。不但入阁，少不得顺了上公做去，二三年间，定转首揆。认作弟侄，就是贽礼了，何必又用什么礼物。明日就去，自当为老先生少效犬马。只后来不要忘了今日，便是老先生大德了。”
说罢，魏广微在袖中取出金子二十两送与，阮大铖再三不肯受，魏广微道：“想是嫌弟輶亵，不肯为手周旋了。”
阮大铖方才收下。魏广微别了自去。阮大铖也就进里边吃酒，打点早早去见魏忠贤，把又收了个大大心腹去请功了。
且说到了次日，阮大铖去见，连同党弟兄，都瞒着他。进内庭见过，即便开口把魏广微愿为子侄，要入阁的话，一一说了。魏忠贤道：“他做讲官的时节，咱就认得他，那时要和他认做一家儿，还怕他不肯。既承他好情。只认做咱的弟弟罢了。枚卜一事，咱一手握定，不敢欺，除了前面阁里的老头儿，其它谁个也飞不过去。只有乌程的朱国祯，聊城的朱延禧，论资格也该了，皇帝道他是老实人，咱见他谦恭得紧，定不是个和咱拗的。昆山顾秉谦，他久参机务，该晋武英殿大学士了。明日进里面去，把这事了局也罢。首相叶台山虽不与咱不和，只是顾恋东林，料也立脚不住，韩爌这厮是个蠢材，咱也不管他。你去回复那魏官儿，如今且不消来见，待枚卜定了，再来亲近咱也不迟，阮大铖作别竟去，回魏广微递话去了。
过了三日，忽传内旨：“顾秉谦武英殿大学士，魏广微、朱国桢、朱延禧俱东阁大学士，着令入阁。”
旨下，京师里那个不知道顾、魏二人全是魏忠贤脚力，才得到这地位。有诗为证：
三台星已暗无光，桃李私门各有方。
不信行藏都是命，纷纷闹里费商量。