词曰：
空地鹰衔蚌肉，沙滩蚌夹鹰头，二物争斗几时休，尽落渔翁之手。
开口不如闭口，入头难以出头，为何无故结冤仇，忍耐些儿也可。
剪断闲言，词归正传。话说那刁国舅见了这两封边报，你道他为何欢喜？那一处是西羌番土造反，要取兵征服，一处是北狼关总兵胡申－－是他妻舅－－的边报，言：“北方诸王起意，恐北梁王会合长城以外十八家番王前来叩关，长城倒坍，难以拒敌，望请旨差宫修好那万里长城，以便防敌。”又道：“西羌乃雁翎旧任之所，他明日早朝，上他一本，就点雁翎前去征伐，我却暗寄一信与我大孩儿刁龙，看他暗绝他的兵粮，怕雁翎不死在敌人之手！应修造长城，这就差钟佩前去监工，我也寄一信与我妻舅胡申，着他暗克砖料、减发钱粮，着老幼群工去做，却限紧完工，他一个穷御史，如何赔办得来？自然是不得归家。岂非一计害三贤么！”思想已定，不觉哈哈大笑道：“你当日逞凶，谁知也有今日！罢了，罢了，教你死无葬身之地便了！”随即写了两封密信，连夜差人送到吏、礼二部，通了关节，以防议奏。当日无话。
次日早朝，山呼已毕，刁发呈上二处边本，奏道：“紧急军情，求吾王早判。”内监接上本章，天子展开一看，大惊道：“朕想西、北二关乃要紧的关隘，非智勇双全者不能当此大任。元旦日的红光怪响应在此矣！”遂批该部大臣刻日议奏。圣旨一下，刁发即刻发部。那个消息传将出来，满朝文武，人人害怕，个个心惊，不知差问人吃这场辛苦呢，都到部里谋干，惟恐差着他去的。这且不表众人谋干，单言六部大臣议成一本，奏知天子。
那日早朝，刁发呈上六部议奏的本章。天子接来一看，写道：“西羌素昔强悍，非威名素着之人不能征服。今议得都统官雁翎，本属西人，深知羌人虚实，且昔日西乱之时，雁翎曾征战有功，威名久振。乞降旨教雁翎去领兵好亲上（原文如此）。北番小国，国名、人心不一，须着才智有余的前去修好群邦，以为外援，然后北筑长城，以为内固。今议得谏议郎御史官钟佩才智有余，必能和好诸国，修补边城，乞圣旨降敕。臣等冒死以闻，还求圣鉴。”天子看罢大喜，即传旨：加封雁翎为镇远将军、镇西关提督，领雄兵三万，刻日平西；又封钟佩为巡北都御史，加三级，代领工部左侍郎之职，总理长城督工之职。圣旨一下，二人入内，赐了皇封御酒三杯，给领一切文凭出朝，择日各自起程，限定十一月初五日。圣旨已下，命百官送行，按下不表。
单言雁翎领旨之后，他乃军机重任，与众不同，因每日在教场操演人马，军令威严，好不齐整。那日操演人马，回衙收拾，忽报钟爷来见，二人坐下谈心。钟佩道：“你我此行，非同儿戏，此皆刁发之谋以公害私之计。将军此去，万里长征，不通音信，胜则不过加封，倘有疏虞，死生未保，一切不可不早为虑。”雁翎被他一句提醒，便道：“承教。御史此行，作何主见？”钟佩见问，不觉流泪道：“弟此去凶多吉少！封赠那十八国群番，倘有一国不和，使生祸乱。这是第一件难事；更有修造万里长城，工程浩大，不知那一年才得完工！况刁贼的舅舅胡申在那里做守关监督，倘有违限期，或钱粮不足，怎得完工回国？多半是不能再会了！”说完，泪流满面。雁翎道：“末将此去也有难处。刁贼的长男刁龙，现在西羌头关，倘他公报私仇，里应外合，也是生死不保。”说罢二人皆哭。钟佩道：“我想刁贼的诡计多端。我去后，倘他害我的家小，不绝了我后代么？前日是我已将家眷搬回常州武进县隐迹远避去了。”雁翎道：“御史幸有旧宅可居，咱家本是西关人氏，路途遥远，自从搬到京中，并无亲眷，这家小叫咱搬到那里去？”钟佩道：“何不托云太师照应呢？”雁翎道：“说得是。”忙吩咐家将去请文翰林来：“托其照应，岂不大妙！”遂拿帖叫家将去了。
家将才去，忽见门官来回道：“回老爷，云太师来了。”钟、雁二人一闻此言，心中大悦道：“来得巧！”二人忙整衣冠，开中门迎接。不一时，太师道：“老夫在落贤庄，闻得二公将要远行，今日特来奉候。”二人道：“不敢。只为连日国事匆匆，未及过府拜别。”太师道：“二公此去，非同小可，二公必有计议？”二人闻之，一齐流泪道：“卑职们也知此去凶多吉少，但君命在身，不能逃避，乞太师爷教我，将何保全身家？”太师叹道：“都是刁国舅的奸谋，这便如何是好？”钟佩道：“雁都统去征西羌，孤征万里，有家眷在此，惟恐遭害，今日要太师照看。”云太师道：“请问都院多少宅眷？”雁翎道：“不敢。咱家只有贱内、一个犬子。”太师道：“既如此，何不就在舍下一同念书？”雁翎道：“小儿之性愚鲁，不好念书，早晚随卑职学些武艺，今年十三岁，倒射得几枝箭。”叫家人：“请公子出来，拜见云太师来。”
公子名羽字双飞，生得千斤之力，一表非凡。不一时，公子出来拜太师、钟佩，却好文翰林也到。大家见礼坐下，各谈衷曲，雁翎当日留酒。饮待之时，钟佩道：“卑职去后，若得成功而回，自不必言，倘有些声息不好，求太师即着人到武进，将少儿带到尊府，存钟家一脉，则感德多多矣！至于他日亲事之言，卑职也不敢望了！”太师道：“年兄差矣！大丈夫一言既出，驷马难追，令郎就是老夫的女婿了，何出此言？”钟佩听了，忙下席打恭道谢。雁翎也拜托了一番。饮了几杯，四人各散。当晚无话。次日，钟佩、雁翎二人又到落贤庄云太师府内辞行，彼此留连。
过了几日，看看到了临去那日，先是镇西提督雁翎于五鼓行军，到了教场，点齐三万人马，放三声大炮，摆齐队伍，祭过宝纛帅旗，马步儿郎浩浩荡荡，出彰义门扎住。雁翎入内辞驾，天子赐宴降旨，命百宫在十里长亭送行。雁翎出朝，百官一齐在十里长亭饯行伺候，不表。且言雁翎回家，拜过祖先，夫妻、父子大哭一场而别，赶到长亭。文武百官都来饯行。云太师道：“但愿将军此一去旗开得胜，马到成功。”雁翎道：“全仗大人洪福。”他二人见人多眼众，不可谈心，惟以目传情而别。催动三军，往关西去了。不表。
再言钟佩等武进音信回头，知家小已到旧宅，方才放心。备齐应用随行对象，入朝辞驾。天子道；“卿家此去，万里程途，不便多人，朕点四名御前侍卫随卿而去。和过诸王之后回朝修造长城，凡应用之物，朕着北狼关提督总兵胡申给用便了。但愿卿早日成功回朝，朕当厚赐。”钟佩道：“臣仗万岁大福，诚恐羁迟年久，望吾王勿罪。”天子道：“这个自然。”君臣问答了一会，御史辞出。天子降旨着吏部、兵部给他文凭印绶、令箭火牌，一路关隘行便，要加马援路行走。又黄金千万、御宴十席，在十里长亭饯行。部内领旨，早去伺候。钟佩带了四位侍卫——乃是武进士出身，一名张炳，一名赵魁，一名路瑶，一名李俭——同到了长亭。百官饯别，略饮几杯，领了牌印上马，同四个侍卫、几名家将告别而去。
行了二里之遥，只见远远山亭，有一起人夫在那里盼望。走到面前，乃是云太师带了家将备席，在那里伺候饯行。钟佩一见，两泪凄然，下马入席，二人细谈衷曲。看看日午，只得起身，太师又送了一程，二人不忍分手，洒泪而别。太师回庄不表。
单言钟佩上马而行，一路上如醉如痴，凄凄楚楚，心中悲苦，口内哽咽。思想娇妻幼子，远隔千山万水，何年再聚？又不知这万里长城何日可到？望眼巴巴，天空地阔，路远山遥，回头一望，早离城有三十里，只见夕阳西下，烟树凄迷，正是严冬之时，西风阵阵，落叶飘飘，好不荒凉。见了这一派凄凉景况，分外伤情，正是：风尘多少伤怀处，只有天边明月知。
当晚钟佩到了馆驿安歇，次日起身又走。一路上虽有地方官迎送，只是异乡风景，触目伤心。闲话休烦絮。这钟御史在路，每日饥餐渴饮，夜住早行，走了六七天的路程。那日行到一个去处，地名叫虎峡，都是万丈高山，崎岖小路，弯弯曲曲，高高下下，马不能行。钟爷只得下马步行，一行人攀藤附葛，走了半日。只见老树参天，怪石巍峨，连太阳都看不见，辨不出东西南北，只好随行就行，随着路走，看看天色已晚，也不见一个村市。原来是盘曲路，走来走去，还在那里。钟爷着慌，只得紧走，急忙行了三里之遥，早已天黑下来了。只听得山上风声树响，虎啸猿呼，好不凄惨。
钟佩乘着星光，只日前走。走到一座山嘴跟前，乃是一条三叉路，不知往那一条路走。有一古庙，壁倒墙歪，山门不关。钟爷道：“好了，我们且到庙内借宿一宵，明日再讲。”
赶到前面，近前入内一看，乃是一座空庵，里头些乱草，遍地灰尘。钟爷抬头一看，见上面有一匾，乘着月色细看，乃是“伏波祠”三个字，原是大汉伏波将军马援平北有功，立祠于此。钟爷等一行人走得腰酸腿痛、口渴肚饥，没奈何，只得入内安歇片时。再述外边一路行人，抖抖衣服，解下行李，盖在身上，靠墙而坐。只见那空屋阴阴，四边黑气，一个个肚饥身冷，又无灯火，好不凄凉。正是：在家千日好，出外一时难。
钟佩在内坐了一刻，不觉伤心流泪，腹内叹道：“似这样崎岖山路，何日能走得到？多应是半路伤身，死作他乡之鬼！”歇了一会，众人道：“我们走了一天半夜，也无口热汤水，怎生过得？不如我们起来赶路，找到一个村庄，再作区处。”钟爷道：“也说得是。”大家收拾，出得庙门，正是五更天气，霜华遍地，好不严寒。众人走了有一二里路，只见前面一座大林子，约有三五百株合抱大树。钟爷打马前行，来到林边，只听得一声风响，乱草中跳出两只斑斓猛虎扑过来。钟爷道：“我今番死也！”
欲知如何，且听下回分解。