诗云：
诗对风流岂易言，无才含愧夺花船。
圣人自灵云神护，害父欺君万世传。
话说前因天子不欲见本城文武各官，所以寓居镇江甫门外直街聚龙客
店，今日青在店养病，圣天子独自游玩，早出晚归，更无别事。近日周日青身子亦复原，兼届端阳，向例在扬子江中大放三日龙船，官民同乐。极为大观。江边各搭高棚，摆列着花红赏牌，酒菜旗帜，鞭炮烟火等物，乃各处官商、巨贾备做夺标之彩。这几天画舫游船蜂屯蚁聚，城中男女到此玩赏，如云如水者，正所谓万人空巷。更有那些文人、墨客、酒友、诗翁，或骑驴子，或雇轻车，或数人公唤一船，或携友缓步闲行，那些年轻浪子，或携妓女于高台，或访美人于陋巷，评头品足，觅友呼朋，船中五音齐奏，岸上热闹非凡。
天子久闻此处风光，这日与日青用了早膳，同到码头，雇定画舫，言明游行一日，价银十两，酒菜点心，另外赏给。船用二人荡桨，一小童入舱伺候，另加赏犒。下了船，即唤开行，望着热闹之处四面游览，只见满江锦绣，到处笙歌，城市山林，桃红柳绿，远望金山古寺，高接云霄，怪石奇峰，插天兀突。正在玩赏之际，忽迎面来一队大艇，每船长有十余丈，高如楼阁，内分上、中、下三层，两旁各布飞桨百余枝，中层摆了各色景致扎成戏文、上层是秋千、走马、行绳诸般奇巧耍物，围以绸缎，高约二丈，船身通用五彩画成，如凤鸟一样，旁施锦帐如凤翅然，自头至尾，列桅三条，锦帆风送，势如奔马，争奇开胜，夺帜抢标，十分热闹。随看随行，见了一只大座船边，有许多小艇在旁停泊。
圣天子与周日青坐在舱内饮酒，忽见那大船船头上横着一匾，写的是“兴仁社诗联请教”，不觉技痒起来，吩咐水手将舟移近，搭扶手跳板渡过船来。走进一看，中座是社主，架上摆着雅扇汗巾，纱罗绸缎，班指、玉石鼻烟壶、各种酬谢玩物，面上贴着诗赋、对联、诸般题目，中舱案上设列笔砚、花笺、已有十余人背着手走来走去，或想诗文，或观题纸。
周日青也跟了过来共看，适社东上前招呼请坐，手下人捧上了香茗，彼此请教姓名，知此社东是丹徒县陈祥之少君，名玉墀，乃广东番禹县人，与表兄福建武探花萧洪因回乡省亲，路经此处，正逢端阳，他虽武弁，倒也满腹诗书，最爱此道，所以约了同来，意欲借此访几个鸿才博学的朋友，问了二人姓名，十分恭敬。天子本天上仙才，那些章句之读，诗词之事，可以立马千言，何用思索，随将咏荷珠一题取下，提笔即成：
诗曰：
风裳水佩出邯郸，手撤珍珠颗颗圆。
金谷三升风里碎，江妃一斛雨中寒。
露丹凉滴青铜爵，绞泪香凝白玉盆。
持赠苏公须仔细，休将遍水悟相看。
写得走笔如龙，快而且好，字法亦直追二王。陈玉墀、萧洪二人极口称赞，连忙送上金面苏扇一柄。天子再三推让，方才收下，又接连取下数张诗联题目，日青也只得将就捡了咏船即景诗题一张，写道：诗曰：
淮扬一望锦装成，谁夺龙标显姓名。
蒲艾并悬迎瑞气，藕菱同进祝遐龄。
红莲朵朵鸳鸯聚，绿柳枝枝蝴蝶盈。
日费解金浑不定，愿将诗酒诵升平。
陈、萧二社主连声赞好，说道：“到底不及高诗翁，老成历炼当推独步，还望此时，勿吝赐教。”天子与众互观，已将诗联一笔挥就：
冬夜灯前夏侯氏读春秋传，东门楼上南京人唱北西厢。枣棘为薪截断劈成开四束，阎门起屋移多补少作双间。七里山塘行到半塘三里半，九溪蛮洞经过中洞五溪中。西浙浙西三塔寺前三座塔，北京京北五台山下五层台。
咏金山寺诗云：
金山一点大如拳，打破淮扬水底天。
醉倚妙高楼上月，玉萧吹彻洞龙眠。
花月吟：
花香月色两相宜，爱月伶花卧倒迟。
月落漫凭花送酒，花残还有月催诗。
隔花窥月无多影，带月看花别样姿。
多少花前月下客，年年和月醉花枝。
各人读完了，齐声喝彩道：“如此仙才，我辈拜眼之至。”当下陈、萧二社主将各诗联所有谢赠之物着人送过来，周日青代为收下。他自己也得了汗巾一条，喜气洋洋，十分高兴。
不料旁边恼了一人，此人乃是三江总镇蔡芳，虽读书多年，仍是腹内空空，性情又极鄙劣，因见各诗中摆着许多什物，自己一团高兴，装腔做势，假做斯文模样，带了眼镜与几个朋友看过龙船，预先夸下大口，要到社中吟诗作对，务必得些彩头回去。他自以为别处恐难如愿，此陈玉墀、萧洪必然看他父亲面上，就是胡乱几句，他定必将就说好也，送些物彩。岂料定下这个主意，及至走入中舱一看，各对联是极难下手的。随在舱里走来走去，背着手想了多时，却拟社主必来招呼，讵陈、萧二位社主除进来招呼茶烟之外，毫不假以面情，只因素来知他品行不端，闲活亦不与他多答一句，这正是：道不同，不相为谋。所以忍着一肚子羞恶闷气，那些手下人说道：“我以为今日高兴，所以带了包袱来拿谢教东西，谁知踱来走去，一句不成，莫若早些回去吧。”蔡芳此际正在怒无可泄，见周日青欣欣得意，他素性眼浅，见他两人得了许多物件，遂即借题发挥，以消此气。说道：“据我看，你这首咏龙船即景诗算得什么好诗？不过遇了瞎眼社主给你物件，你就轻狂到这个样子。”
日青正在高兴，被他骂了数言，羞得满面通红，心中大怒，回言骂道：“你这小贼种，我与你袁未识面，你敢管我的事么！你若有本领，照题也做一首，果然胜似我的，情愿将我二人所得诸物送你；若不能胜我，只好写个门生帖子，在我跟前赔个不是。”于是彼此争闹。古语云：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。闲气劝君忍耐些，免教平地起风波。只因日青与蔡芳一场口角，结下仇恨。当下，天子与陈玉墀、萧洪一同上前善言劝解。将他二人劝开，蔡芳自知理亏，在此没趣，只得恨恨而去。陈玉墀道：“这个混帐东西，最惯借端生事，如此恨怒而去，不怀好意，二位倒要留心防备为妙。”天子问道：“他是什么样人？强横至此。”
玉墀即将他姓名说明，兼且平日专要倚势害人，以王法为儿戏，所以镇江大小商民畏之如虎。他父亲每每听他唆摆，来县托家父拿人陷害。家父不肯为他枉法，因此面和心不和，伊父亦不能奈何，故小生兄弟亦不甚理他。”仁圣天子问明他父子恶迹，将姓名存于心内，随道：“我们莫管他，且尽今日之兴，为是彼此相逢，断非偶然。二位诗翁，何不一吐珠玉，开我茅塞。”二人忙道：“敢不遵命，只不知以何为题，请即示知。”日青云：“方才所咏风月倒也别致，莫若二位各做一首以广见闻。”二生如命，略不思索，提笔立就，陈先萧后，写得字画端楷，各人争来观看，日青随高声朗诵：
仿花月吟陈玉墀
开尽心花对月论，花身月魄两温存。
花朝月夜餐云母，月窟花房绕竹孙。
急系花铃催月镜，高磨月镜照花樽。
拈花弄月怜光惜，重叠花阴罩月墩。
仿花月吟萧洪
花辉玉萼月菱楼，问月评花尽夜游。
花露朦胧残月度，月波荡漾落花流。
多情月姊花容疚，解语花姑月佩留。
对月长歌花竞秀，月临花屿雁行秋。
天子看完，喜道：“二位仁兄，诗才敏妙，不相伯仲，藻词既妙，立意清新，令我有月现星之愧。”陈萧二人再三逊谢道：“小生兄弟，才疏学浅，还求长者指教为幸。”是时天色将晚，诸人散去，本日社中也有许多佳文妙对，不及细录。
且说天子与周日青起身作别，意欲回舟。萧探花及陈公子那里肯放，决意挽留一醉，天子见他二人如此敬爱，也不便过于推却，因伊船内已经备下酒筵，将舟湾泊堤边，随即入席，彼此开怀畅饮。席中天子引经据典，考究一番，二人应答如流，言词敏捷。陈玉墀更为渊博，凡诸经典，无所不通，言论投机，各恨相见之晚，痛饮至夜，订期明日到此再叙，珍重而别。
到了次朝，天子与日青用过早膳，慢步望南门码头而来。正遇着蔡芳在彼雇舟游江，与天子昨坐之船议价。该船水手看见高老爷周公子，想他昨日游江赏封，何等丰厚，知道蔡公子那性情极劣，即使订明价钱，还要七折八扣，因此不肯载他，反赶上来，笑容相迎道：“高老爷周少爷想必今日再去游江，小人船在此处，请老爷就此上船，价不谕多少，听凭赏给。”说罢，移舟搭跳，扶了上船，十分恭敬。
蔡芳见此情形，勃然大怒，骂道：“奴才欺我太甚！敢在太岁头上动土，难道我没船钱与你么？想是你活得不耐烦了。”船户道：“小人怎敢欺负公子？只是他二位昨日已经定下小人的船，今日所以不敢另接他人，还望公子恕饶。”说完，跪在地上叩头认罪，蔡芳那肯容情。圆睁怪眼，喝令手下伴党：“先将船拆了，再与我痛打这奴才一顿。”
这些人向来惯以恃势霸道，欺压平人，一闻公子喝令，就如狼虎一般，七八个大汉抢上船来，一面拆舟，一面揪着船家正欲乱打，吓得众水手魂不附体，叩头如捣蒜一般，连呼：公子饶命。天子见此情形，那里忍耐得住，周日青也忿火冲天，齐声大喝：“休得动手，我来了。”这一喝，犹如打了霹雳一般，抢步上前，轮拳就打，这班人那里抵挡得住，早打得一个个头破面青，东倒西歪。
蔡芳看着势头来得利害，正要逃走，却被日青赶上前，当胸一把，按倒在地，想起他昨日无故羞辱，更加着恼，顾不得招灾惹祸，奉承了他一顿拳头。那蔡芳乃是一酒色之徒，娇养惯的，如何经打？不消几拳，就口吐鲜血，初还乱滚乱骂，后来呼救不出。天子已将众恶奴打散，深恐日青失手将蔡芳打死，虽则与地方除害，终不免又多一事，故遂上前阻止，早见蔡芳血流满面，喊救无声。众船户见此光景，料其父蔡振武知道不肯甘休，均怕累及。也有将船撑往别处躲避的，也有搬了物件弃舟逃生的，所有傍岸的许多绣艇，顷刻间一艘无存。这且不表。
再说三江总镇蔡振武正在衙中与姬妾作乐。忽见一班家人背了蔡芳回来，满身血污，高叫：“爹爹，快与孩儿报仇！”蔡振武只吓得匀身发抖，急上前抱着儿子问道：“为甚事被谁打得这般利害，快快说来，为父与你报仇。”蔡芳哭倒杯中，把上项事情细诉一番。蔡振武不听犹可，听了无明火高三丈，拔下令箭，着旗牌立刻飞调部下五营四哨，千把外委，大小兵丁，自己先带一百名亲军及府中一班家将旗牌，齐执军器，飞奔码头而来。各店铺立即闭户，路少人行，沿途再令中军到江口调集水师巡船，带了打伤家人，作为引线，恐怕逃走此人，不得有误，中军得令飞马而去。
当下蔡振武统兵来到码头，不见一人，只见一只空花船停泊岸旁，忙吩咐各兵沿途跟缉，行见数里，见前有两人在岸上慢行，被伤家人指道：“打公子就是这两个。”各人闻言，发声忙喊，齐举钩枪，上前乱搭。天子与日青正在闲行，出其不意，手无寸铁，日青向能游水，随望江内一跳逃去了。
天子方欲回身对敌，不料钩枪太多，已被勾住衣服，各人蜂拥上前。因蔡总台要亲自审问，遂命带领入城。途遇丹徒县陈祥，由两榜出身，实授此缺。为官清正，百姓爱之如父母，今见蔡镇台带着许多亲兵，弓上弦，刀出鞘，如狼似虎，怒目圆睁，带一汉子进城，迎面而来。此人相貌堂堂，似是正人君子，今日被他拿着，定要吃亏，我莫若要了这人，回衙审问明白，若然冤枉，也可设法。想定主意，随即下轿，迎将前来，只见一队队兵丁，排开队伍，拥着这人过去，后面把总外委、武弃、官员，拥护着蔡振武而来。果然威风凛凛，杀气腾腾，坐在马上，怒容满面。陈祥不慌不忙，怀中取出手本，双手一拱说道：“卑职丹徒县知县，禀见大人，愿大人少停，卑职有禀。”
蔡镇台素与陈县主不甚相得，因他为官清正，极得民心，毫无错处，虽欲害他，无从下手，兼之文武不统管属，奈他不得，彼此同做一城之官，见了面却情不过，只得跳下马来，吩咐随行各员，暂立少候，随勉强笑道：“贵县如有要事，请至敝衙酌议，何必急迫如是？请道其详。”陈知县答道：“无事不敢冒渎，适才遇见大人亲督兵弁，拥带一人，不知此人所得何罪，乞望示知原委。俾得带回衙中审办，详细禀复。”
蔡振武冷笑一声道：“岂敢动劳贵县！这人胆敢在花艇码头强横霸道，目无王法，还有一帮凶之人赴水逃走，将小儿蔡芳打得吐血不止，死而复醒。随行家人也被他打伤数名，我今捉他回衙，均是重伤，还要追究主使及帮同下手之人，按律办理，不便交与贵县。”说罢，方欲起行。陈县主正色厉声有：“这非营伍中人，或是本处百姓，或是过往商人，应该本县审办。既然打伤公子，朝廷自有律例，百姓岂无公论？谁是谁非，应照大典，还请大人三思，卑县就即告退。”振武见知县拂然作色，因思想：自己作事任性，必招物议，莫若交县带去，再差心腹人会审，谅者陈也不敢放松。立定主意，遂趋前几步说道：“仁兄。方才所论极当，请即带回贵署。容再差员会审，小儿及各家人受伤轻重，烦即到敝衙一验，务望严究，勿为所欺，实为公便。”知县连忙拱手答道：“卑职自当仰体宪章，秉公办理，终期无宽无纵便是。”彼此一揖，各回衙署。
到得次朝，蔡振武差人前来，请本县陈老爷赴署验伤，验得蔡芳并各人被伤深浅，均非致命，填明伤格，蔡振武再三嘱托：“务必追究伙伴，照律重办。明日行堂，我再委本城守府连陛，到贵衙会审。”陈县主只得答应，茶罢，打拱告退回衙。因前日自己儿子与萧探花游江回来，已将诗社中得遇高大赐、周日青及后被蔡芳当面相欺。与日青口角，几闹事端等情早经说知，所以这案情由陈县主已略知底细，更兼平时素晓蔡公子是恃势欺人，专管闲事的，他自己向来最肯替人伸冤理枉，怎肯将儿子的好友屈办，奉承蔡振武那？回衙后，查明高天赐起事情由，果是蔡芳欺人太甚，惹是招非，意欲想一善法，怎奈无可藉词。
陈公子也再三在旁恳父亲设计解化。萧洪道：“小侄陛辞出京之日，适与巡视长江河督伯大人一同起程，昨闻宪牌已到大境，莫若姑丈推说办理供给，无暇提审，待他伤口平复再审，便可减轻。”陈玉墀说道：“表兄这话虽似有理，无奈已经验过填明伤格。”陈县主点头说道：“也延迟数天，只可如此，碰机缘罢了。”当即传唤门上家人道：“这几天连老爷到来办会审案，你等回说本县因办巡江总督伯大人公务，绝早出衙去了，请大老爷迟几天再来会审。”
家人接连回复连守备几次，把个蔡镇台激得暴跳如雷，大骂道：“这是陈祥主使来打吾儿的，待我申详抚院，看你做得成官否！”随与幕宾商议，捏就虚言说：“伊陈玉墀与己子蔡芳不睦，胆敢暗嘱别人将蔡芳毒打吐血几死，家人亦被打伤，今已捉获，督同该员验伤在案，岂意该县意存袒庇，并不审办，欲行私放。”
此词做得千真万确，飞禀抚台，庄有恭大人得接这封文书，素知陈祥是老成稳重之员，此事或有别情，遂面托伯大人到江巡阅之际查办这事。伯达道：“我在这里许久，不能访得主上踪迹，谅必在此左近，我明日到镇江访驾，顺查蔡案虚实。”当下庄大人辞别回衙，一到次早，会同各官到行台送行，伯总督辞谢各官下落坐船，望着镇江进发，一路留心巡视各处防务，均颇安稳，并无冲坏倒塌之形。
到了镇江，早见文武大小各官均在码头伺候。船泊码头，众官鱼贯而入，各呈手本，传见已毕。伯大人道：“只留丹徒县问话，余饬回衙办事。”各官闻命，纷纷散去。只剩丹徒知县陈祥，巡捕带领复进中舱，只见伯制军已经换了便服，吩咐免礼，一旁坐下有话细谈。陈祥急步上前，打了一拱手，说道：“卑职在此伺候，不知大人有何钩谕。”说罢即垂手旁立，伯达道：“请坐，毋庸大谦。”
陈知县连连称是，退到下首未位，侧身向上坐下。伯达道：“本部堂从省中下来，庄大人托访蔡总镇告贵具欺藐上司，容纵儿子陈玉墀招聚强徒，将伊子蔡芳及家人数名打伤几死，且伊曾督同贵县亲自验明填格在案，命贵县将人带回衙中，延不审办，意欲相机释放，不识果有此事乎？本部堂在路素闻贵县官声甚好，庄大人亦闻蔡振武父子强霸殃民，所以托我访问，倘贵县有话，不妨从直说来，自有道理。”陈祥闻言，连忙离座打拱道：“下官怎敢纵子胡为？还望大人明见。”伯达道：“坐了，慢慢细说。”
陈样复身归坐，遂把儿子陈玉墀、内侄探花萧洪游江看龙船开诗社，遇高天赐、周日青二人，后来怎样被蔡芳欺负口角，次日自己路上遇见蔡镇台亲带兵丁，拥了高天赐进城，因见其相貌轩昂，力带回衙，伯达不等说完，忙问：“高天赐现在何处？曾被伤否？”陈祥道：“尚在卑县署中，未曾着伤，原欲设法释放，岂料蔡镇台迁怒卑职，捏词上控，幸蒙二位大人秦镜高悬，不为所动，不然，卑县已坠其术矣。”
伯制军遂即斥退伺侯人员，附耳说道：“你果有眼力，这天赐乃是圣上的假名姓，我陛辞之日，已依陈刘二位大人瞩托，沿途查访，恭请圣安，并恳早日回朝，所以一路留心暗访，不意却在此处？你急回衙，不可声张，我随后换了便服来见圣上，快去。”
陈祥闻言，吓得惊喜非常，急辞出来，飞赶回署，附耳与儿子说明，请出这位高天赐，直入签押内房。其时伯达已到，当下一同叩见，自称：“臣等罪该万死，望陛下赦宽无知。”天子道：“陈卿父子何罪之有？可速守着门外，勿令下人进此。”当下，陈祥父子叩头退出，天子端坐在椅上，伯达跪下奏道：“奴才出京之日，蒙大学士陈宏谋、刘墉嘱咐，访遇天颜，代为奏请，恳以国计民主为重，务望早日回京，以安臣庶，上慰皇太后倚闾之望。”说罢，叩头不止。
天子道：“朕不日便回，汝且起来，无庸多奏，另有别说。”遂将前在南京叶兵部之事说了一遍，“卿可将他一门家口拿解京都，与兵部府中眷属同禁天牢，候朕回京再办。这蔡振武父子为害地方，若无陈祥，朕躬几被所谋，亦即拿解，着交庄有恭按律量办，以除民害。丹徒知县陈祥，官声极好，救骂有功，暂行护理三江总镇，其内侄萧洪是福建人，新科武探花，武略祥民，俟省亲后，即在该镇中军帮办操防军务。”说罢就在签押桌上写下圣旨二道，交与伯达，仍着会同庄有恭，妥商办理复奏。说罢起身出署而去。伯达、陈祥父子暗暗跪送。怕大人随将督署三江总镇旨意与他父子看了。陈祥连忙望阙叩头谢恩，并谢伯大人玉成之谊，彼此谦逊一番。伯制军因有要事，不敢久留，回船即委中军官带领兵丁并捧了圣旨，到三江总镇衙中，将蔡振武全家拿下，备了移文，解赴省城，并将密旨封在文内，庄抚台见了圣旨，跪读已毕，也将叶兵部家属拿解京都，另委干员署理丹徒县事，陈祥交卸后，则即换了顶戴到任三江，署理总镇印务。各官多来贺喜，不表。
再说此日，天子出了丹徒县衙，适遇日青在署前探听消息，二人同出城来，取了行李，遂搭便船，望那松江府属，一路游览而来。远望洞庭山及太湖风景，又与江中大不相同，渔舟聚集，烟树迷离，别具一番气象。数日之间，船到府城码头，投入高升客店，次早用过早膳，询问店主道：“素仰贵府有四腮鲜鱼为天下美味，是否真的？”店主笑道：“四腮鲈鱼乃敝地土产，每年二三月间极多，现下甚少。”天子道：“原来不是常有的东西。”又问了些风景，遂同了日青出门慢步，一路游玩，只见六街三市，贸易纷坛，市侩牙行，居奇极富，那生意之中以布匹为最，绸缎次之，其余三百六十行，无所不备。苏松自古称为富庶之邦，诚为不缨。
将近午牌时候，走过许多海鲜店，留心细看，果无四腮鲈鱼，自以为远游到此，不能一试美味，正在思想之际，忽见两人抬着一个水盆，内中养着活的四腮鲈鱼，不觉满心欢喜，急忙招呼。日青道：“且买了再走。”遂问：“此鱼取价多少？”渔人道：“此鱼在春尚便宜，今这暑天，深潜水底，极为难得，所以一月下网，只获此数尾，每条要费纹银五两，少就不卖，已经新任府里少爷着人一月前预嘱，有即送去，不论价钱的。”说罢抬起就走，飞步向前。
天子只要试新，那惜这些银子，急唤抬回，正欲取银，忽遇一人，身穿轻纱长衫，足着京履，手持金面，头后面随着几名家丁走近，向卖鱼的道：“我前月也曾吩咐，叫你有鱼即刻送来，你既有了怎敢发卖他人？还不与我抬去？”这两个卖鱼的吓得魂不附体，诺诺连声说道：“小的已经说明，他要强买，不干小的之事，求少老爷恕罪。”那人怒目相视，指着天子与日青道：“你好生大胆！可恶，可恶。”一面押着鱼担，往前面而去。
天子就知他是新任松江府之子，满面横纹，凶恶异常，全无一些斯文之气。那旁边看的道：“你算高运的，未曾被他拿回衙中治罪，也就好了。这位伦尚志府大老爷，上任一月有余，未见办过一件公道事，一味听儿子伦昌的主意，鱼肉百姓，若久做此官，不知还要怎样作恶为害地方哩。”天子闻这些言语，心中大怒道：“买鱼可恕，殃民难饶。”急赶上前，拉住鱼担，高声说道：“你虽预先定下，也要让一条与我。”吩咐日青拿鱼，伦昌怒从心起，喝叫家人：“与我拿这两个回衙！”众人正欲上前，早被日青三拳两脚打开，伦昌一见，自恃本领，抢上前用一个高操马的拳势，把日青打倒在地，飞步抢来，怠欲捉人，天子见知他拳势不弱，不敢怠慢，飞起一脚，正踢在伦昌会囊之上，登时倒地乱滚叫痛，不知这场人命如何了局，且听下回分解。