词曰：

　　才想鲸吞，又思鸠夺，奸人偏有多般恶。谁知不是好姻缘，认得真真还又错。

　　恰恰迎来，刚刚遇着，冤家有路原非阔。不因野蔓与闲藤，焉能引作桃夭合？

　　──右调《踏莎行》

　　话说过公子，自与水运定下抢水小姐之计，恐怕抢到来不能帖服，依旧求计于府尊与县尊在家坐等，要他执庚帖判断，方没话说。仍又请了许多亲戚在家，要显他手段，终娶了水小姐来家。

　　这日带着许多人，既抢到手，便意气扬扬，蜂拥回家。到了大门前，脚夫便要住轿，过公子连连挥手道：“抬进去！”

　　到了小厅，过公子还叫抬进去。脚夫直抬到大厅站台下，方才歇下。府尊与众亲友看见，都起身迎下厅来，作贺道：“淑女原不易求，今日方真真恭喜了！”

　　过公子到了此际，十分得意，摇摇摆摆，走上厅来。对着府尊、县尊浅浅一躬道：“今日之事，不是治晚越礼，但前日所聘定者，实系是冰心小姐，现有庚帖可证。不料后来背约负盟，移花接木，治晚生心实不甘，故今日行权娶来，求太公祖与老父母作主。”

　　府尊、县尊同说道：“这婚姻始末，皆本府、本县所知，不消细说。今既垂来归正，可谓变而合礼。前面之失，俱可不究，可快快拥入洞房，成其嘉礼。”

　　过公子道：“这使不得，若单单结褵，恐涉私不服；必经明断，方彼此相安。”

　　府尊道：“既是这等说，可开轿请新夫人出来面讲。”

　　过公子因叫出几个侍妾，去开轿门。众侍妾掀起轿幔，看见轿门有小锁锁着，忙说与过公子。过公子道：“这不打紧！”

　　因自走上前，将小锁一把扭去。众侍妾见锁扭开，便转入轿杠中间，将两扇轿门轻轻扯开。不开犹可，开了看时，却惊得面面相觑，做声不得。过公子见众侍妾呆立不动，因骂道：“蠢奴才，快些扶新夫人出来！呆着做甚么？”

　　众侍妾忙问道：“轿里没有甚么新夫人，却扶那个？”

　　过公子听说没有新夫人，吃这一惊不小，忙走到轿前一看，只见轿柜下放着一个黄包袱，那里有个人影？急得忙连连跌脚道：“明明看见他在阁上，怎么上轿时，又被这丫头弄了手脚，殊令人可恨！”

　　府尊、县尊与众亲友听见，都到站台上去，看见轿里无人，尽赞叹道：“这水小姐，真是个神人了！”

　　因对过公子说道：“我劝贤契息了念头罢！这女子行事，神鬼莫测，断不是个等闲人。”

　　过公子气得软瘫做一堆，羞得半句话也说不出，只是垂着头叹气。府尊又叫取出黄包袱并皮箱，打开来看，却都是大小石块，又笑个不了。大家乱了半晌，见没兴头，便都陆续散去。

　　独有一个在门下常走动相好的朋友，叫做成奇，却坐着不动身。过公子因与他说道：“今日机会，亦可谓凑巧，怎又脱空？想是命里无缘。”

　　成奇道：“事不成，便无缘，事若成，包管你又有缘了。凡是求婚，斯斯文文要他心服，便难了。若有势有力，可以抢夺，不怕人事，便容易。公子何须嗟叹！”

　　过公子道：“兄不要将抢夺看轻了。就是抢夺，也要凑巧。他是个深闺女子，等闲不出来，就纵有泼天本事，也没处下手！”

　　成奇道：“我却想了个妙计。”

　　过公子道：“请教有甚妙处，可以下手？”

　　成奇道：“我闻得他父亲水居一，被谪边庭，久无消息。又闻得水小姐是个孝顺女儿，岂不思想望赦？公子只消假写起一张红纸报条来，说是都察院上本论赦，蒙恩赦还，复还原职。叫一二十人，假充报子，出其不意，跑进门去报喜，叫他出来讨赏。他若不出来，再说又有恩赦诏旨，要他亲接。他在欢喜头上，自然忘了情。况闻有旨，不敢不出来？等他出来，看明白了，暗暗的藏下轿子，撮上就走。他一个柔弱女子，纵说伶俐，如何拗得众人？”

　　过公子听说得心花都开，连声说道：“此计甚妙。”

　　成奇道：“此计虽妙，只怕抢到家来，只怕做将来要犯斑驳。”

　　过公子道：“犯甚斑驳？”

　　成奇道：“他一个宦官人家小姐，领了许多人私自抢去，倘或抢到家，他性子极烈，有这长这短，祸便当不起。公子虽与府县是一个人，莫若还先动一张呈子，与府县说明了。先抬到县，后抬到府，要府县作主，批一笔：‘既前经聘定，准抬回结亲。’那时便万分安稳了。”

　　过公子听了，越加欢喜道：“如此尤妙！”

　　二人算计定了，便暗暗打点行事。不题。正是：

　　一奸未了一奸生，人世如何得太平。

　　莫道红颜多跌剥，须眉男子也难行！

　　却说冰心小姐，自用计脱了南庄之祸，便闭门静处，就是妇女也不容出入。水运又因苦争过公子无恶处，后面做出事来，不好意思，便也不甚走过来，冰心小姐倒也安然。只是父亲被谪，久无消息，未免愁烦。一日梳妆才罢，忽听得门外一阵喧嚷，许多人拥进门来，拿了一张大红条子，帖在正厅屏门上。口里乱嚷道：“老爷奉旨复任，特来报喜讨赏！”

　　又有几个口称：“还有恩赦诏书，请小姐开读！”

　　人多语乱，嘈嘈杂杂，说不分明。小姐只得自走到堂后来观看，只见那张红条子，帖在上面，堂后又看不见。众报人又乱嚷着：“快接诏开读！”

　　冰心小姐恐接旨迟了，只得带着两个丫鬟，走出堂来细问。脚跟还未曾站稳，报人围做一个圈盘，将冰心小姐围在中间道：“圣旨在府堂上，请小姐去听开读！”

　　说未说完，外面早抬进一乘轿子来，要小姐上轿。

　　冰心小姐看见光景，情知中计，便端端正正，立在堂中。面不改色，从从容容道：“你众人不得 罗唣，听我一说：你众人不过是过公子遣来迎请我的。恐我不从，故用计来强我。此去若肯依从成亲，过公子是你主人，我便是你主母了。你们众人若是罗唣，我明日到了过家，便一一都要惩治。到那时，莫说我今日不与你们先讲明！”

　　原来成奇也混在众人中，忙答应道：“小姐已明见万里，但求就行，谁敢 罗唣？”

　　冰心小姐道：“既是如此，可退开一步，好好伺候。待我换过衣服，吩咐家人看守门户，方可出门。”

　　众人果远开一步。冰心小姐因吩咐丫鬟去取衣服，就悄悄叫他带了一把有鞘的解手刀来，暗藏在袖里。一面更换衣服，又说道：“你们若要我与你过公子成全好事，须要听我吩咐。”

　　成奇道：“小姐吩咐，谁敢不听？”

　　冰心小姐道：“过公子这段姻缘，虽非我所愿，然他三次相求，礼虽不尽出于正，而意实殷勤，我也却他不得。但今日你们设谋诡诈，若竟突然抬我到过家，我若从之，便是草草苟合，虽死亦不肯从，盖无可从之道也。莫若先抬我到府、县，与府、县讲明。若府、县有撮合之言，便不为苟合矣。那里再抬到过家，或者还好商量。不知你们众人可知这些道理么？”

　　成奇听了，正合他的意思，因答应道：“众人虽不知道理，但小姐吩咐要见府、县，便先抬去见了县里太爷、府里太爷，然后再到过家，也不差甚么！”

　　就叫抬轿来，请小姐上轿。

　　冰心小姐又吩咐家人看门，只带两个丫鬟，两个小童跟随。又悄悄吩咐家人，暗暗揭了那大红条子，带到县前来，便欣然上轿去了。正是：

　　眼看鬼怪何曾怪，耳听雷惊却不惊。

　　漫道落人圈套死，却从鬼里去求生。

　　众人将冰心小姐抬上肩头，满心欢喜，以为成了大功，便二三十人围成一阵，鸦飞鹊乱的往县前飞奔。又倚着过家势力乱冲来，不怕人不让。不期将到县前，忽撞见铁公子到济南来游学，正游到此处。雇了一匹蹇驴骑着，后跟着小丹，踽踽凉凉，劈面走来。恰好在转弯处，不曾防备，突被众人蜂拥撞来，几乎撞倒跌下驴来。铁公子大怒，就乘势跳下驴来，将前面抬轿的当胸一把扭住，大骂道：“该死的奴才，你们又不遭丧失火，怎青天白日像强盗抢夺一般，这等乱撞，几乎将 我铁相公撞跌下驴来，是何道理？”

　　众人乱降降拥拥，跑到有兴头上，忽被铁公子拦住，便七嘴八舌的乱嚷。有几个说道：“你这人好大胆，这是过学士老爷家娶亲。你是甚人，敢来邀接？”

　　又有几个说道：“莫道你是铁酱蓬，你就是金酱蓬、玉酱蓬，拿到县中，也要打的粉碎！”

　　铁公子听了，愈加大怒道：“既是过学士娶亲，他诗书人家，为何没有鼓乐，为何没有灯火？定然是抢劫之情，须带到县里去，问个明白！”

　　此时成奇也杂在众人中，看见铁公子青年儒雅，象个有来历之人。便上前劝道：“偶然相撞，出于无心，事情甚小。我听老兄说话，又是别府人氏，管这闲事做甚么？请放手去罢！”

　　铁公子听了，到也有个放手的意思。忽听得轿中哭着道：“冤屈，冤屈！望英雄救命！”

　　铁公子听见，因复将抬轿的扯紧道：“原来果有冤屈，这是断放不得的，快抬到县里去讲！”

　　众人看见铁公子，不肯放手，便一齐拥上来，逞蛮动粗，要推开铁公子。铁公子按捺不下，便放开手，东一拳，西一脚，将众人打得落花流水。成奇忙拦住道：“老兄不必动手，这事弄大了，私下决开不得交，莫说老兄到县里，若不到县中，恐过府也不肯罢了。快放手让他们抬到县里去！”

　　铁公子那肯放手，却喜得离县衙不远，又人多，便抬的抬，撮的撮，你扭我结，一齐开到县前。

　　铁公子见已到县前，料走不去，方放开手，走到喜架边，取出马鞭子，将鼓乱敲，敲得扑咚咚响亮，已惊动县前众衙役，都一齐跑来，将铁公子围道：“你是甚么人，敢来击鼓？快进去见老爷！”

　　原来县尊已有过家人来报，知抢得水小姐来，要他断归过公子，故特特坐在堂上等候。不期水小姐不见来，忽闻鼓响，众衙役拥进一个书生来，禀道：“擅击鼓人，带见老爷！”

　　那书生走到堂上，也不拜，也不跪，但将手一举道：“老先生请了！”

　　县尊看见，因问道：“你是甚么人？因何事击鼓？”

　　铁公子道：“我学生是甚人，老先生不必问我，我学生也不必说。但我学生方才路见一件抢劫冤屈之事，私心窃为不平，敢击鼓求老先生判断，看此事冤也不冤？并仰观老先生公也不公。”

　　县尊看见铁公子人物俊爽，语言凌厉，不敢轻易动声色。只问道：“你且说有甚抢劫冤屈之事？”

　　铁公子道：“现在外面，少不得进来。”

　　才说未完，只见过家的一伙人，早已将冰心小姐，围拥着进来了。冰心小姐还未走到，成奇早充做过家家人，上前禀道：“这水小姐是家公子久聘定下的，因要悔赖婚姻，故家公子命众人迎请来，先见过太爷，求太爷断明，好迎请回去结亲。”

　　县尊道：“既经久聘，礼宜迎归结亲，何必又断？不必进来，竟迎去罢！”

　　成奇听了，就折回身拦住众人道：“不必进去了，太爷已断明，分咐叫迎回去结亲了。”

　　冰心小姐刚走到甬道中间，见有人拦阻，便大声叫起冤屈来，因急走两步，要奔上堂来分诉。旁边皂快早用板子拦住道：“老爷已吩咐出去，又进去做甚么？”

　　冰心小姐见有人拦阻，不容上堂，又见众人推他出去，便盘膝坐在地下，放声大哭道：“为民父母，职当伸冤理屈，怎么不听一言？”

　　县尊还指手叫去，早急得铁公子暴跳如雷，忙赶上堂来，指着县尊乱嚷道：“好胡涂官府！怎么公堂之上，只听一面之词，全不容人分诉？就是天下之官，贪贿慕势，也不至此。要是这等作为，除非天下只有一个知县方好，只怕还有府道、抚台在上！”

　　县尊听见铁公子嚷得不成体面，便也拍案大怒道：“这是朝廷设立的公堂，你是甚么人，敢如此放肆！”

　　铁公子复大笑道：“这县好个大公堂！便是公侯人家，钦赐的禁地，我学生也曾打进去，救出人来，没人敢说我放肆！”

　　原来这个知县，新选山东不久，在京时，铁公子打入大夬侯养闲堂这些事，都是知道的。今见铁公子说话相近，因大惊，问道：“如此说来，老长兄莫非就是铁都院长公子铁挺生么？”

　　铁公子道：“老先生既知道我学生贱名，要做这些不公、不法之事，也该收敛些！”

　　县尊见果是铁公子，忙走出公位，深深施礼道：“小弟鲍梓，在长安时，闻长兄高名，如雷轰耳，但恨无缘一面。今辱下临，却又坐此委曲，得罪长兄，统容荆请。”

　　一面看坐，请铁公子分宾主坐下，一面门子就茶。茶罢，县尊因说道：“此事始末，长兄必然尽知，非小弟敢于妄为，只缘撇不过过公子情面耳！”

　　铁公子道：“此事我学生俱是方才偶然撞见，其中始末，到实实不知，转求见教。”

　　县尊道：“这又奇了，小弟只道长兄此来，意有所图，不知竟是道旁之冷眼热心，一发可敬！”

　　因将水小姐是水侍郎之女，有个过公子闻其美，怎生要娶他；他叔叔水运，又怎生撺掇要嫁他，他又怎生换八字，移在水运女儿名下；后治酒骗他，他又怎生到门脱去；前在南庄抢劫他，他又怎生用石块抵去之事，细细说了一遍。喜得个铁公子心窝里都跳将起来，因说道：“据老先生如此说来，这水小姐竟是个千古的奇女子了，难得，难得！莫要错过！”也顾不得县尊看着，竟抽起身来，走到甬道上，将冰心小姐一看，果然生得十分美丽。怎见得？但见：

　　妩媚如花，而肌肤光艳，羞灼灼之浮华；轻盈似燕，而举止安详；笑翩翩之失措眉画春山，而淡浓多态，觉春山之有愧；眼横秋水而流转生情，怪秋水之无神。腰纤欲折，立亭亭不怕风吹；俊影难描，鹤臞臞最宜月照。发光可鉴，不假涂膏；秀色堪餐，何须腻粉。慧心悄悄，越掩越灵，望而知其为仙子中人；侠骨冷冷，愈柔愈烈，察而知其非闺阁之秀。蕙性兰心，初只疑美人颜色；珠圆玉润，久方知君子风流。

　　铁公看了，因暗暗惊讶，走上前一步，望着冰心小姐深深一揖道：“小姐原来是蓬莱仙子，谪降尘凡，我学生肉眼凡胎，一时不识，多有得罪。但闻小姐，前面具如许才慧智巧，怎今日忽为鼠辈所卖？是所不解，窃敢请教。”

　　冰心小姐见了，忙立起身来还礼道：“自严君被谪，日夜忧心，今忽闻有恩赦之旨下颁，窃谓诏旨，谁敢假传？故出堂拜接，不意遂为人栽辱至此。”

　　汏取出解手刀来，拿在手中，又说道：“久知覆盆难照，已拚毕命于此。幸遇高贤大侠，倘蒙怜而垂手，则死之日，犹生之年矣！”

　　铁公子道：“甚么恩旨？”

　　冰心小姐因叫丫鬟，问家人取大红报条，递与铁公子看。

　　铁公子看了，因拿上堂来，与县尊看道：“报条是真，是假？”

　　县尊看了道：“本县不曾见有，此报是哪里来的？”

　　铁公子见县尊不认账，便将条子袖了，勃然大怒道：“罢了，罢了！勒娶宦女，已无礼法，怎么又假传圣旨？我学生明日就去见抚台，这些假传圣旨之人，却都要在老先生身上，不可走了一个！”

　　说罢，就起身要走。县尊慌忙留住道：“老先生不须性急，且待本县问个明白，再作区处。”

　　因叫过成奇众人来骂道：“你们这伙不知死活的奴才！这报条是哪里来的？”

　　众人你看我，我看你，那里答得出来。县尊见众人不言语，就叫取夹棍来。众人听见叫取夹棍，都慌了，乱叫道：“老爷，这不干小人们事，皆是过公写的，叫小人们去贴的！”

　　县尊道：“这是真了。有尊客在此，且不打你们这些奴才！”

　　一面差人押去锁了，一面就差人另取一乘暖轿，好好送水小姐回府，一面就吩咐备酒，留铁公子小饮。

　　铁公子见送了水小姐回去，心下欢喜，便不推辞。饮至半酣，县尊乃说道：“报条之事，虽实过公子所为，然他尊翁过老先生，未必知也。今长兄若鸣之上台，不独过公子不美，连他过老先生也未免有罪，烦望长兄周旋一二。”

　　铁公子道：“我学生原无成心，不过偶然为水小姐起见耳。过兄若能忘情于水小姐，我学生与过兄面也不识，又何故苛求？”

　　县尊听了大喜道：“长兄真快士也，不平则削，平则舍之。”

　　又饮了半晌，铁公子告辞。县尊闻知，他尚无居停，就差人送在长寿院作寓，谆谆约定明日再会。

　　这边铁公子去了，不题。那边过公子早有人报知此事，慌忙去见府尊说：“水小姐已抬到县中，忽遇一个少年，不知是县尊的甚么亲友，请了进去，竟叫轿将水小姐送了回去，转将治晚的家人要打要枷， 都下了狱，不知是何缘故？”

　　府尊听了道：“这又奇了，待本府唤他来问。”

　　正说未了，忽报知县要见，连忙命进相见过，府尊就问道：“贵县来的那个少年是甚么人？贵县这等优礼？”

　　县尊道：“大人原来不知，那个少年乃是铁都宪之子，叫做铁中玉，年才二十，智勇滔天。前日卑县在京候选时，闻知大夬侯强娶了一个女子，窝藏在钦赐的养闲堂禁地内，谁敢去惹他？他竟不怕，持一柄三十斤重的铜锤，竟独自打开禁门，直入内阁，将那女子救了出来。朝廷知道，转欢喜赞羡，竟将大夬侯发在养闲堂，幽闭三年，以代遣戍。长安城中，谁不知道名字！今早水小姐抬到县时，谁知奏巧，恰恰遇着他，问起根由，竟将过兄写的一张大红报条袖了，说是假传圣旨，要到抚院去讲。这一讲准了，不独牵连过老先生，就是老大人与本县，也有许多不便。故本县款住他，徐图之，不是实心优礼。”

　　府尊道：“原来有许多委曲！”

　　过公子道：“他纵英雄，不过只是个都宪之子。 治晚生虽不才，家父也忝居学士，与他也不相上下，他为何管我的闲事？老父母也该为治晚主持一二。”

　　县尊道：“非不为兄主持，只因他拿了长兄写的报条，有这干碍，唐突他不得。故不得已和他周旋也。”

　　过公子说道：“依老父母这等周旋，则治晚这段姻缘，付之流水矣！”

　　县尊道：“姻缘在天，谋事在人。贤契为何如此说？”

　　过公子道：“谋至此而不成，更有何谋？”

　　县尊道：“谋岂有尽？彼孤身尔，本县已送在长寿院作寓矣，兄回去与智略之士细细商量，或有妙处。”

　　过公子无奈，只得辞了府尊、县尊回来，寻见成奇，将县尊之言说与他知，要他算计。成奇道：“方才县尊捕我们，也是掩饰那姓铁的耳目。今既说他是孤身，又说已送在长寿院住，这是明明指一条路与公子，要公子用计害他了。”

　　过公子听了，满心欢喜，道：“是了，是了！但不知如何害他？还是明明叫人打他，还是暗暗叫人去杀他？”

　　成奇道：“打他，杀他，俱有踪迹，不妙。”因对着过公子耳朵说道：“只须如此如此，这般这般足矣。”

　　过公子听了，愈加欢喜道：“好妙算！但事不宜迟，莫要放他去了。”

　　因与成奇打点行事。只因这一打点，有分教：

　　恩爱反成义侠，风流化出纲常。

　　不知毕竟怎生谋他，且听下回分解。