词曰：

　　雷声空大，只有虚心人怕。仰既无惭，俯亦不愧，安坐何惊何讶！

　　向人行诈，又谁知霹雳自当头下。到得斯时，不思求加，只思求罢。

　　──右调《柳梢青》

　　话说水运拿了过公子诮铁公子的歌句，竟走回来，见冰心小姐，说道：“我原不要去打听，还好替这姓铁的藏拙。侄女定要我去打听，却打听出不好来了。”

　　冰心小姐道：“有甚不好？”

　　水运道：“我未去打听，虽传闻说他是拐于，尚在虚虚实实之间。今打听了回来，现有确据，将他的行头都搬尽了。莫说他出丑，连我们因前在此一番，都带累的不好看。”

　　冰心小姐道：“有甚确据？”

　　水运道：“我走到县前一看，不知是甚么好事的人，竟将铁公子做拐子之事，编成了一篇歌句，满墙上都贴的是。我恐你不信，只得揭了一张来，与你看一看，便知道这姓铁的人了。”

　　因将歌句取出，递与冰心小姐。

　　冰心小姐接在手，打开一看，不觉失笑道：“恭喜叔叔，几时读起书来，忽又能诗能文了？”

　　水运道：“你叔叔瞒得别人，怎瞒得你？我几时又会做起诗文来。”

　　冰心小姐道：“既不是叔叔做的，一定就是过公子的大笔了。”

　　水运跌跌脚道：“侄女莫要冤屈人，过公子虽说是个才子，却与你叔叔是一样的学问，莫说大笔，便小笔也是拿不动的，怎么冤他？”

　　冰心小姐道：“笔虽拿不动，嘴却会动。”

　　水运道：“过公子与这姓铁的有甚冤 仇，却劳心费力，特特编这诗句谤他？”

　　冰心小姐道：“过公子虽与铁公子无仇，不至于谤他，然胸中还知道有个铁公子，别个人连铁公子也未必认得，为何倒做诗歌谤他？一发无味了。侄女虽然是个闺中弱女，这些俚言，断断不能鼓动，劝他不要枉费心机！”

　　水运见冰心小姐说得透彻，不敢再辩，只得说道：“这且搁在一边。只是还有一件事，要通知侄女，不可看做等闲。”

　　冰心小姐道：“又有何事？”

　　水运道：“也不是别事，总是那过公子谆谆属意于你，不能忘情。近因府、县官小，做不得主，故暂时搁起。昨闻得新点的按院，叫做冯瀛，就是过学士最相好的门生。过公子只候他下马，就要托他主婚，强赘了人来。你父亲在边庭，没个消息，我又是个白衣人，你一个十六七岁的女儿家，如何敌得他过？”

　　冰心小姐道：“御史代天巡狩，是为一方申冤理枉，若受师命，强要主婚乱伦，则不是代天巡行，乃是代天作恶了。朝廷三尺法，凛凛然，谁敢犯之？叔叔但请放心，侄女断然不惧。”

　　水运笑道：“今日在叔叔面前说大话，自然不惧，只怕到了御史面前，威严之下，实实动起刑来，只怕又要畏惧了。”

　　冰心小姐道：“虽说刑法滥则君子畏，然未尝因其惧，而遂不为君子。既为君子，自有立身行己的大节义。莫说御史，便见天子，也不肯辱身。叔叔何苦畏却小人势利中弄心术？”

　　水运道：“势利二字，任古今英雄豪杰，也跳不出，何独加之小人？我就认做势利小人，只怕还是势利的小人，讨些便宜。”

　　冰心小姐又笑道：“既是势利讨便宜，且请问叔叔，讨得便宜安在？”

　　水运道：“侄女莫要笑我，我做叔叔的，势利了半生，虽不曾讨得便宜，却也不曾吃亏。只怕贤侄女不势利，就要吃亏哩！到其间，莫要怪做叔叔的不与你先说。”

　　冰心小姐道：“古语说得好：‘夏虫不可言冰，蟪蛄不知春秋。’各人冷暖各人自知。叔叔请自为谋，侄女仅知有礼义名节，不知有祸福，不须叔叔代为过虑。”

　　水运见冰心小姐说得斩钉截铁，知道劝他不动，便转洋洋说道：“我下此苦口是好意，侄女既不听，着我甚急？”

　　因走了出来，心下暗想道：“我毁谤铁公子是拐子，他偏不信；我把御史吓他，他又不怕，真也没法。如今哥哥充军去了，归家无日，难道这份家私，与他一个女儿占住罢了？若果按院到了，必须挑拔过公子，真真兴起讼来，将他弄得七颠八倒，那时应了我的言语，我方好于中取事。”

　　因复走来，见过公子，说道：“我这个侄女儿，真也可恶！他一见诗歌，就晓得是公子编成的，决然不信是真。讲到后面，我将按院主婚入赘唬唬他，他倒说得好，他说：‘按院若是个正人，自不为他们做鹰犬；若是个没气力之人，既肯为学士的公子做使主成婚，见了我侍郎的小姐，奉承还没工夫，又安敢作恶？你可与过姐夫说，叫他将这妄想心打断了罢’。你道气得他过么？”

　　过公子听了，大怒道：“他既是这等说，此时也不必讲，且等老冯来时，先通一词，看他还是护我将拜相学士老师的公子，还是护你那充军侍郎的小姐？”

　　水运道：“公子若是丢得开，便不消受这些寡气，亲家来往，让他说了寡嘴罢了。若是毕竟放他不下，除非等按院来，下一个毒手，将他拿缚得定定，便任他乖巧，也只得从顺。若只这等与他口斗，他如何肯就下马？”

　　过公子道：“老丈人且请回，只候新按院到了，便见手段。”

　　二人算计定了，遂别去。

　　果然过了两月，新按院冯瀛到了。过公子就出境，远远相迎。及到任行香后，又备盛礼恭贺，按院政事稍暇，就治酒相请。冯按院因他是座师公子，只得来赴席。饮到浃洽时，冯按院见过公子意甚殷勤，因说道：“本院初到，尚未及分俸，转过承世兄厚爱。世兄若有所教，自然领诺。”

　　过公子道：“老恩台大人，霜厉雷厉，远迩肃然，治晚生怎敢以私相干？只有一件切己之事，要求恩台大人作主。”

　　冯按院问道：“世兄有甚切己之事？”

　　过公子道：“家大人一身许国，不遑治家，故治晚生至今尚草草衾裯，未受桃矢正室。”

　　冯按院听了，惊讶道：“这又奇了，难道聘也未聘？”

　　过公子道：“正为聘了，如今在此悔赖。”

　　冯按院笑道：“这更奇了，以老师台门鼎望，赫赫岩岩，又且世兄青年英俊，谁不愿结丝萝？这聘的是甚么人家，反要悔赖？”

　　过公子道：“就是兵部水侍郎的小姐。”

　　冯按院道：“这是水居一了。他今已谪戌边庭，家中更有何人作主，便要悔赖？”

　　过公子道：“他家令堂已故了，并无别人，便是小姐自己作主。”

　　冯按院道：“他一女子，如何悔赖？想是前起聘定，他不知道。”

　　过公子道：“前起聘定，即使未知，新近治晚生又自央人为媒，行过六礼到他家去，他俱收了，难道也不知道？及到临娶，便千难万阻，百般悔赖。”

　　冯按院道：“既是这等，世兄何不与府、县说明，叫他撮合？”

　　过公子道：“也曾烦府、县周旋，他看得府、县甚轻，竟藐视不理。故万不得已，敢求老恩台大人铁面之威，为治晚生少平其闺阁骄横之气，使治晚生得成秦晋之好，则感老恩台大人之嘉惠不浅矣。至于其他，万万不敢再渎。”

　　冯按院道：“此乃美事，本院自当为世兄成全。但恐媒妁不足重，或行聘收不明白，说得未定，一时突然去娶，就不便了。”

　　过公子道：“媒妁就是鲍父母，行聘也是鲍父母亲身去的。聘礼到他家，他父亲在边庭，就是他亲叔叔水运代受的，人人皆知，怎敢诳渎老恩台大人。”

　　冯按院道：“既有知县为媒，又行过聘礼，这就无说了。本院明日就发牌，批准去娶。”

　　过公子道：“娶时恐他不肯上轿，又有他变，但求批准治晚生去入赘，他就辞不得了。”

　　冯按院点头应承，又欢欢喜喜，饮完了酒，方才别去。

　　过了一两日，冯按院果然发下一张牌到历城县来，牌上写着：

　　察院示：照得婚姻乃人伦风化之首，不可违时。据称，过学士公子过生员，与水侍郎小姐水氏，久已结缡，新又托县为媒，敦行六礼。姻既已谐，理宜完娶，但念水官远任，入赘为宜。仰该县传谕二姓，即择吉期，速成嘉礼，毋使摽梅愆期，以伤桃夭雅化。限一月成婚，缴如迟，取罪未便！

　　鲍知县接了牌，细细看明，知是过公子倚着按院是父亲门生，弄的手脚。欲要禀明，又恐过公子怪他；欲不禀明，又怕按院偏护，将水小姐看轻，弄出事来转怪他不早说。只得暗暗申了一角文书上去，禀道：

　　本县为媒行聘，虽实有之。然皆过生员与水氏之叔水运所为，而水氏似无许可之意，故至今未决。蒙宪委传谕，理合奉行，但虑水氏心贞性烈，又机警百出，本县往谕，恐恃官女骄矜不逊，有伤宪体。特禀明，伏乞察照施行。

　　冯按院见了，大怒道：“我一个按院之威，难道就不能行于一女子！”

　　因又发一牌与鲍知县，道：

　　察院又示：照得水氏既无许可，则前日该县为谁为媒行聘？不自相矛盾乎？宜速往谕！且水氏乃罪官之女，安敢骄矜！倘有不逊，即拿赴院，判问定罪。毋违！

　　鲍知县又接了第二张宪牌，见词语甚厉，便顾不得是非曲直，只得打点执事。先见过公子，传谕按君之意，过公子满心欢喜，不消托咐。然后到水侍郎家里，到门下轿，竟自走进大厅来。叫家人传话，说本县鲍太爷，奉冯按院老爷宪委，有事要见小姐。家人入去报知，冰心小姐就心知是前日说的话发作了。因带了两个侍婢，走到厅后，垂帘下立着，叫家人传禀道：“家小姐已在帘内听命，不知冯按院老爷有何事故，求老爷吩咐。”

　　鲍知县因对着帘内说道：“也非别事，原是过公子要求小姐的姻事，一向托本县为媒行聘。因小姐不从，故此搁起。今新来的按台冯老大人，是过学士门生，故过公子去求他主婚，也不深知就里，因发下一张牌到本县，命本县传谕二姓，速速择吉成亲，以敦风化。限在一月内缴牌，故本县只得奉行。这已传谕过公子，过公子喜之不胜，故本县又来传谕小姐，乞小姐凛遵宪命，早早打点。”

　　冰心小姐隔帘，答应道：“婚姻嘉礼，岂敢固辞？但无父命，难以自专，尚望父母大人代为一请。”

　　鲍知县道：“本县初奉命时，已先申文，代小姐禀过。不意按台又发下一牌，连本县俱加督责，词语甚厉，故不敢不来谕知小姐。或从或违，小姐当熟思行之，本县也不敢相强。”

　　冰心小姐道：“按院牌上有何厉语？求赐一观。”

　　鲍知县遂叫礼房取出二牌，交与家人，侍妾传入。冰心小姐细细看了，因说道：“贱妾苦辞过府之姻，非有所择也。只因家大人远戌，若自专主，异日家大人归时，责妾妄行，则无以谢过。今按院既有此二牌治罪，赫赫炎炎，虽强暴不敢违，况贱妾弱小，焉敢上抗？则从之不为私举矣。但恐丝萝结后，此二牌缴去，或按院任满复命，又将何以为据？不几仍妾自主乎？敢乞父母大人禀过按院，留此二牌为后验，则可明今日妾之迫于势，是公而非私矣。”

　　鲍知县道：“小姐所虑甚远，容本县再申文禀过按院，自有定夺。二牌且权留小姐处。”

　　说罢，就起身回县，心下暗想道：“这水小姐，我还打算始终成全了铁公子，做一桩义举。且他前番在过公子面上，千不肯 、万不肯，怎今日但要留牌票，便容容易易肯了？真不可解！到底是按院的势力大。水小姐既已应承，却无可奈何，只得依他所说。”

　　做了一套申文，申到按院。

　　冯按院看了，大笑道：“前日鲍知县说此女性烈，怎见我牌票便不例了！”

　　因批回道：

　　据禀称，水氏以未奉亲命，不敢专主，请留牌以自表，诚孝义可嘉！但芳时不可失，宜速合卺，以成雅化。既留前二牌为据可也。

　　鲍知县见按院批准，随又亲来报知水小姐。临出门又叮嘱道：“今日按台批允，则此事非过公子之事，乃按台之事了，却游移改口不得。小姐须要急急打点，候过公子择了吉期，再来通报。”

　　冰心小姐道：“事在按院，贱妾怎敢改口？但又恐按院想过意来，转要改口。”

　　鲍知县道：“按台于大学士，师生也。极力左袒，焉肯改口？”

　　冰心小姐道：“这也定不得。但按院既不改口，贱妾虽欲改口，亦不能矣。”

　　鲍知县叮嘱明白，因辞了出来，又去报知过公子，叫他选择吉期，以便合卺。

　　过公子见说冰心小姐应承，喜不自胜，忙忙打点，不题。正是：

　　莫认桃夭便好逑，须知和应始雎鸠。

　　世间多少河洲鸟，不是鸳鸯不并头。

　　却说冯按院见水小姐婚事，亏他势力促成，使过公子感激，也自欢喜。又过了数日，冯按院正开门放告，忽拥挤了一二百人入来，俱手执词状，伏在丹墀之下。冯按院吩咐，收了词状，发放出去，听候挂牌。众人便都一拥去尽，独剩下一个少年女子，跪着不去。左右吆喝出去，这女子立起身，转走上数步，仍复跪下，口称：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，请先毕命于此，以申国法，以彰宪体。”

　　因在袖中，取出一把雪亮的尖刀，拿在手里就要自刺。冯按院在公座上突然看见，着了一惊，忙叫人止住，问道：“你是谁家女子？有甚冤情？可细细诉明，本院替你申理，不必性急。”

　　那女子因说道：“犯女乃原任兵部侍郎、今遣戍罪臣水居一之女水氏，今年一十七岁，不幸慈母早亡，严亲远戌，茕茕小女，静守闺中，正茹櫱饮泣之时，岂敢议及婚姻？不意奸人过其祖，百计营谋，前既屡施毒手，几令柔弱不能保守；今又倚师生势焰，复逞狼心，欲使无瑕白璧，痛遭点污。泣思家严虽谪，犹系大夫之后，犯女虽微，尚属闺阁之余。礼义所出，名教攸关，焉肯上无父母之命，下无媒妁之言，而畏强暴之威，以致失身丧节？然昔之强暴虽横，不过探丸劫夺之雄，尚可却避自全；今竟假朝廷恩宠，御史威权，公然牌催票勒，置礼义名教如弁髦，一时声势赫赫，使闺中弱女，魂飞胆碎。设欲从正守贞，势必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，万不得已，于某年某月某日，沥血明冤，遣家奴走阙下，击登闻上陈矣。但闺中细女，不识忌讳一时情词激烈，未免有所干犯。自知罪在不赦，故俯伏台前，甘心毕命。”

　　说罢，又举刀欲刺。

　　冯按院初听见说过公子许多奸心，尚不在念，后听到遣家奴走阙下，击登闻上陈，便着了忙。又见他举刀欲刺，急吩咐一个小门子，下来抢住，因说道：“此事原来有许多缘故，叫本院如何得知？且问你：前日历城县鲍知县禀称，是他为媒行聘，你怎么说下无媒妁之言？”

　　冰心小姐道：“鲍父母所为之媒，所行之聘，乃是求犯女叔父水运之女，今已娶去为正室久矣，岂有一媒一聘娶二女之理？”

　　冯按院道：“原来已娶过一个了。既是这等说，你就该具词来禀明，怎么就轻易上本？”

　　冰心小姐道：“若犯女具词可以禀明，则大人之宪牌不应早出，据过公子之言而专行矣。若不上本，则沉冤何由而白？”

　　冯按院道：“婚姻田土，乃有司事，怎敢擅渎朝廷？莫非你本上别捏虚词，明日行下来，毕竟罪何所归。”

　　冰心小姐道：“怎敢虚词？现有副本在此，敢求电览。”

　　因在怀中取出呈上。冯按院展开一看，只见上面写着：

　　原任兵部侍郎、今遣戍罪臣水居一犯女水冰心谨奏：为按臣谄师媚权，虎牌狼吏，强逼大臣幼女，无媒苟合，大伤风化事。

　　窃惟朝廷政治，名教为尊；男女人伦，婚姻托始。故往来说合，必凭媒妁之言；可否从违，一听父母之命。即媒约成言，父母有命，亦必需六礼行聘，三星照室，方迎之子于归。从未闻男父在朝，未有遣媒之举，女父戍边，全无允诺之辞。而按臣入境，一事未举，先即连遣虎牌，立勒犯女，无媒苟合，欲图谄师媚权，以极私恩，如冯瀛者也。犯子柔弱，何能上抗？计惟有刳颈宪墀，以全名节。但恐冤沉莫雪，怨郁之气，蒸为灾异，以伤圣化，故特遣家奴水用，蹈万死击登闻鼓上闻。伏望皇仁垂怜，凌虐威逼死之苦，敕戒按臣，小有公道，则犯女虽死，而情同犯女者，或可少偷生于万一矣。临奏不胜幽冥感愤之至！

　　冯按院才看得头一句“谄师媚权”，早惊出一身冷汗；再细细看去，忽不觉满身抖起来。急忙看完，又不觉勃然大怒。欲要发作，又见水小姐手持利刀，悻悻之声，只要刺死。倘自刺了，一发没解。再四踌躇，只得将一腔怒气，按纳下去，转将好言劝谕道：“本院初至，一时不明，被过公子蒙蔽了。只道婚姻有约，故谆谆促成，原是好意，并不知全无父母之命，倒是本院差了。小姐请回，安心静处，本院就有告示，禁约土恶强婚。但所上的本章，还须赶转，不要张扬为妙。”

　　冰心小姐道：“既大人宽宏，犯女焉敢多求？但已遣家奴，长行三日矣。”

　　冯按院道：“三日无妨。”

　　因立刻差了一个能干舍人，问了水小姐家人的姓名、行状，发了一张火牌，限他星夜赶回，立刻去了，然后水小姐拜谢出来，悄悄上了一乘小轿回家。

　　莫说过公子与水运全然不晓，就是鲍知县一时也还不知。过公子还高高兴兴，择了一个好日子，通知水运。水运因走过来，说道：“侄女恭喜！过公子入赘，有了吉期了。”

　　冰心小姐笑一笑道：“叔叔可知这个吉期，还是今世，还是来生？”

　　水运道：“贤侄女莫要取笑，做叔叔的便与你取笑两句，也还罢了。按院代天巡狩，掌生杀之权，只怕是取笑不得的哩！”

　　冰心小姐道：“叔叔犹父也，侄女安敢取笑？笑今日的按院，与往日的按院不同，便取笑他也不妨。”

　　水运道：“既是取笑他不妨，前日他两张牌倒下来，就该取笑他一场，为何又收了他的？”

　　冰心小姐道：“收了他的牌票，焉知不是取笑？”

　　正说不了，只见家人进来，说道：“按院老爷差人在外面，送了一张告示来，要见小姐。”

　　冰心小姐故意沉吟道：“是甚告示送来？”

　　水运道：“料无他故，不过催你早早做亲。待我先出去看看，若没甚要紧，你就不消出来了。”

　　冰心小姐道：“如此甚好。”

　　水运因走了出来，与差人相见过，就问道：“冯老爷又有何事，劳尊兄下顾？莫不是催结花烛？”

　　差人道：“倒不是催结花烛。老爷吩咐说：老爷因初下马，公务繁多，未及细察，昨才访知水老爷戍出在外，水小姐尚系弱女，独自守家，从未受聘，恐有强暴之徒，妄思谋娶，特送一张告示在此，禁约地方。”

　　因叫跟的人将一张告示，递与水运。

　　水运接在手中，心中吃了一惊，暗想道：“这是哪里说起？”

　　心下虽如此想，口中却说不出。只得请差人坐下，便拿了进来，与冰心小姐看，道：“按院送这张告示来，不知为甚？你可念一遍与我听。”

　　冰心小姐因展开，细细念道：

　　按院示：

　　照得原任兵部侍郎水宦，勤劳王事，被遣边庭，止有弱女，尚未受聘，守贞于家，殊属孤危。仰该府该县，时加存恤，如有强暴之徒非礼相干，着地方并家属，实时赴院禀明，立拿究治不贷！

　　冰心小姐念完，笑一笑道：“这样吓鬼的东西，要他何用！但他既送来，要算一团美意，怎可拂他！”

　　因取出二两一个大封送差人，二钱一个小对赏跟随，递与水运，叫他出来打发。水运听见念完，竟呆了，开不得口，接了封儿，只得出来送了差人去了。复进来说道：“贤侄女，到被你说道了，这按院真与旧不同。前日出那样紧急催婚的牌票，怎今日忽出这样禁约告示来，殊不可解！”

　　冰心小姐道：“有甚难解了？初下马时，只道侄女柔弱易欺，故硬要主婚，去奉承过公子。今访知侄女的辣手，恐怕害他做官不成，故又转过脸来，奉承侄女。”

　　水运道：“哥哥又不在家，你有甚么手段害他，他这等怕你？”

　　冰心小姐笑道：“叔叔此时不必问，过两日自然知道。”

　　水运满肚皮狐疑，只得走了出来，暗暗报知过公子，说按院又发告示之事。过公子不肯信，道：“那有此事？”

　　水运道：“我非哄你，你急急去打听，是甚么缘故？”

　　过公子见水运说是真话，方才着急，忙乘了轿子去见按院。前日去见时，任是事忙，也邀入相见。这日闲退后堂，只推有事不见。过公子没法，到次日又去，一连去了三四日，俱回不见。心下焦躁道：“怎么老冯也就变了！他若这等薄情，我明日写信通知父亲，看他这御史做得稳不稳！”

　　只因这一急，有分教：

　　小人逞丑，贞女传芳。

　　不知过公子毕竟如何，且听下回分解。