词曰：
平地风波何处起，江颜疑丧锋芒里。绣阁尘封门永闭，空奠 匜，藏阄莫辨非耶是。
拟逐行云无定止，有缘倏泛仙津舣。触绪关心愁不寐，真留意，佳音偏彻寻亲耳。
——右调《渔家傲》
却说黄生在省，闻知叶府家诛之事，心上欲归，便辞欧阳生而行。舟中隔了一夜，方才抵家。一进门来，便跑至驻春园一望，果叶府门户皆被官差拆倒，服物器具一空，府中男女不知置在何方，曾家小姐必定为其所害。思及二八佳人，一旦遭此惨毒，竟为发声大哭一场。空庭置了位，遂进书房，取过笔墨，制诗一首，拜祭云娥、爱月。乃命墨僮安排香烛，但见援笔书成一律云：
百里青溪一棹回，旧时玉石变寒灰。
只因为友暂离矣，岂料思卿不见哉。
蕉叶楼空归宿雨，芙蓉影灭冷秋台。
可知挂木声声血，莫抵新诗飞燕哀。
生奠毕，遂命墨僮撤奠，放声又哭一场。须臾暗忖道：“先君门人李邦彦，现任扬州司理，如今莫若往扬州一游，免得在家悲切。且小姐已故，天下那有佳人！如今风流一事，如何提起？”
立意已决，遂把云娥所贻罗帕，并检出欧生解慰一书，及那随身要用物件，收拾已完，带着墨僮买舟就道。
是夕，船泊江边，望见凉月当空，水天一色，清江无际，益觉凄然。回想云娥，泠泠泪下。忽闻邻舟一婢步至前舱望月，回首呼道：“小姐，可急来一看。”
生只见船内有一佳人，坐在舱板，应那丫鬟道：“际此凄凉，何心玩景。”
爱月独立良久，但见前面万点渔灯，一天星斗，两边断岸，双架红桥。玩景生情，怀人触恨，转觉与深闺眼界大异。观瞻风清月白，避匿舟中，顾影凄其，殊难索解。生于月下细认，乃云娥小姐之侍婢爱月也，不胜骇异。因想道：“彼密计脱身，故得到此，但不知此行何往。”
遂急呼舟人问之。爱月闻言，不晓是生，玩毕，遂入舱去睡。只见舟人答道：“我舟要往金陵。”
生闻言，便想道：“我只为佳人已殁，故有此行。今得知其踪迹，到不思自往扬州，即跟着此舟径往金陵，或得再晤阿云，也未见得。”
遂对舟人说道：“我舟亦驶至金陵。”
舟人不知其意，只得从命，仍自睡去。生犹在船头徘徊玩景。又向邻舟舟人道：“汝船内夫人、小姐欲到金陵，下处却是谁家？”
那管家在旁应道：“我老爷在日，与金陵吴翰林老爷相知极厚，今我老爷与吴爷皆殁，吴夫人京里搬回金陵居住。目下我家遭难，不惮跋踄，共往投之。”
生一一听罢，遂紧记在心。
五更时分，例起开船。不期舟人腹痛，倒在舟中呼叫天地。生起视之，前船已开行里许矣。生不胜着恼，顿足道：“我探阿云踪迹已明，正欲舟尾其后，邻舟同济，令其知我行踪。且爱月跟在身旁，日于船舱内外行动，必定可通消息，不意舟人如此作恶。”
又须臾间，风帆顺驶，前舟已不见矣。
忽闻船后有一来船，船内管家招呼道：“前面黄公子的船暂等片时。”
生闻言回顾，只见欧阳生坐在船头，管家侍立。生忙叫船家开船就之。此时船家腹痛已愈，遂把船驾去，相撑住，生跳过船，问候欧生已毕，便将前事说与欧阳生知道。欧生听说，便道：“今日又会江中，莫非天缘所使？弟不胜代为喜跃。”
生道：“如今踪迹虽明，却又茫茫无据。”
欧阳生道：“兄又痴了，他明说金陵吴干甫家，何言无据？且吴干甫原系足下先令岳，此行到彼，一访佳音，兼可见其爱，或得成双也未见得。则一堂二美，聚首齐眉，那时乐当何似。”
生见欧阳生说到吴家亲事，不觉恨自心生，遂道：“这段姻缘，老母在时致书道及，可恨年伯母意欲悔亲，久无音信。于今多载，必然别配他人。弟此行只探云娥，到彼随时区处，断不轻入吴门，使添恨事。”
生一片精神，又送前舟荡漾矣。不禁青衫泪湿，遂令回舟，拉欧阳生并坐船舱而去。生与欧阳生遂各作一词拨闷。黄生拈调，乃名《醉落花》云。词曰：
并棹水中流，君今射策上皇州，痴情我则索云游。芙蓉憔悴，错认佳人半面羞。旧愁未断接新愁，昨夜新愁一半休。长江又失却前舟。古岸斜阳，白水迢迢一望秋。
欧阳生亦作一词，名《桃花引》云。词曰：
万里清江净碧波，美人长是隔银河。唤奈何，唤奈何，望断前舟，玉泪冷冷似尔多。
昨夜江边听细语，悠悠知向金陵去。盼娇娥，盼娇娥，欲觅儿家，须向桃花洞里过。
舟行不数日，船到镇江来，遂与欧阳生分袂，直抵金陵。
却说云娥同爱月与曾夫人到了金陵，寻到吴府居住，见了吴夫人。吴夫人乃带着女儿绿筠小姐出来相见，礼毕，各叙寒温。吴夫人便对曾夫人道：“不期浣雪小姐有此长大，不知许配谁家，下聘与否？”
曾夫人道：“小女自从伊父退居捐馆，尚未许人，老身常常以此挂念。”
说毕，便将被害脱身之事说了一遍。曾夫人听了便道：“原来遭奇事，老身实有不知。但寒舍萧条，惟是草蔬淡饭，若是相挨过日，望乞谅之。”
曾夫人因指绿筠小姐说道：“令千金绿筠小姐许配谁家？”
吴夫人原欲悔亲，乃答道：“前年意欲适人，但以母子孤孀，而且稚年尚幼，竟寝至今。”
遂顾绿筠小姐道：“浣雪小姐必定才质过人，汝今时常亲炙，倘有笔墨之间偶有所作，宜为就正。”
云娥听了，遂自谦道：“孩儿才疏识浅，见笑大方，尚须就正绿筠小姐一二。年母而出此言，孩儿曷胜自愧。”
绿筠便道：“姐姐休谦，妹已早知。姐姐在京，那时年方七岁，出口成章，恨不得相依朝夕，聚首一堂，盥栉之余，亲聆教诲。移居于此，欣跃何如！”
内面已先备下酒席，遂排出中堂，大家乃入座饮酒。
正饮之间，云娥忽自暗想道：“人生世上，萍合蓬飘。我今在此，不知黄郎在彼，近体如何。临行，爱月往探，书房掩了，不在亭中，想必外出，分明不晓此番脱走来此。他若回家，必以妾身并遭其祸，定是加伤，万一损坏了身，莫期后会矣。”
空在席思量，不觉心酸起来，忽然泪滴酒中，却被吴夫人瞧见，只以为才到，未免思乡，心中不舍母妗诸人，忽然悲切。将此等语相劝殷勤，云娥唯是低头，犹思不置也。只有爱月在旁，会其心事，亦但低头无语而已。及撤席散座，已是更深。吴夫人遂命提灯，亲送曾夫人、小姐到后亭涌碧轩居住。
次早，曾夫人与云娥、爱月起来，但见亭中景物较之叶府蕉楼，繁华几倍，暂得宽心。三人共到轩中游玩，见那轩下亭边，置一小门，门则紧闭。曾夫人遂命爱月开了，出来一看，又是一座名园，匾上书着“红螭阁”
三字。阁下墙外，又有一带高楼，俯临轩中亭子。阁中侧有小门，又是紧闭。曾夫人又命爱月开了，只见一林翠竹，几树海棠。又有一座亭门紧闭在左，恍惚驻春园门外。爱月遂对曾夫人道：“竹径有门，恐是邻家园子，不便往观。”
三人共向门内而回。未移数步，夫人举头见楼匾书着“衣云楼”
三字，楼上书声朗朗。夫人遂命闭着轩下小门，思进府内候吴夫人去。爱月依言，遂重重闭上门子，随着云娥同候吴夫人而来。
曾夫人对吴夫人说道：“才同小女、小婢到红螭阁玩置，忽见邻家亭子，一带高楼，且有人在上读书，不知谁家别墅？”
吴夫人道：“邻家周年伯，名谦，号牧庵，官工部尚书，旧岁退居林下。乃郎名之元，字八士，年方十八岁，读书于此。老身一向不许小女及家人辈过红螭阁探望，有失孀居家法。”
曾夫人听觉，便向爱月道：“以后切记在心，汝等亦不许向后花园闲玩，当避人耳目。”
云娥领命。自是云娥与爱月敛迹不题。