从新问起，世事同流水。崔、魏博权说未已，又见奸掉尾。
忠良阁部撑天，赤心草疏便便。若使新君醒悟，江山可保依然。
——右调《清平乐》
山河未改事全非，淮上孤臣叹式微。
水水满朝如鼎沸，翩翩梁燕向谁飞。
话说乙酉这一年弘光改元，正月初一日日辰又是乙酉，闻说太岁值事，原不是吉兆。弘光上殿，受了朝贺。阁老马士英也不管元旦，奏给尚书张捷、太监卢九德敕书，又奏除杂职官九十五，员又奏升丁允元为吏科给事中，杨允升为兵科给事中，冯志京、张茂梧、袁弘勋、周昌晋为御史、余扬为吏部稽勋司员外。这里面也有君子，也有奸逆；君子是士英结识他，奸逆是士英得贿赂。弘光件件允行，个个推用。分明一个皇帝，竟像和马阁老合做的一般，弘光不过拱手听命的主人翁。正是：
空名也好为天下，提线由人不费心。
初八日立了春，初九日忽然大雷闪电，雨雹交作。适值阁部史可法有一短疏进上，道：“河南巡按陈潜夫所报，清豫王自孟县渡河，约五六千骑，步率尚在覃怀。欲往潼关，皆李际遇接引长驱而来，刻日可至。据此，李际遇附清确然矣。况攻邳者未返济宁，岂一刻忘淮北哉！请命高杰提兵二万，与张缙彦直进开、雒，据虎牢，刘良佐贴防邳、宿，以各不虞。即如御史陈荩，往调点兵，何以半载杳然？乞皇上催之早到。”
弘光依了马士英票本，俱从之。又命给闽铳三千军前听用，不在话下。
且说高杰未投降明朝时节，曾劫许定国一村，杀其全家老幼，只定国一身逃脱。后来许定国与高杰同为列将，秘不提起，外面假意两相莫逆。到了元年正月，高杰奉旨冒雪防河，有本请联络河南总兵许定国。定国正在睢州，听得高杰前来，乃教人下书道，睢州城池坚固，器械精良，愿以睢州让他屯兵。高杰只道和他相好，坦然不疑。
初十日抵睢州，许定国来拜见过了，高杰也就回拜，各道渴想的意思。许定国请高杰十一日赴席接风，高杰欣然来赴。彼此安了席，传杯弄盏。吃酒到半夜，厅后伏兵四起，把高杰出其不意乱砍死了。跟随的亲兵被了二三十人，走得快的逃出州城，报高杰夫人邢氏，报那公子高元爵去了。许定国既杀了高杰，怕朝廷加罪，领部下兵将竟投清朝去讫。这也是气运当然，有诗为证：
高帅固难云大将，独当一面亦称雄。
杀身乃在传觞日，百战余生一旦空。
高杰被杀的消息，氏急急遣人先报了阁部史可法，教他先上本奏闻，才好随后也上一本，请设提督，以杰部将李本身为之。弘光批道：“与平有子，朕岂忍以兵马、汛地遽授他人。前着伊妻统辖，卫胤文料理，何必又立提督。”
其时黄得功尝与高杰争扬州大哄，闻杰已死，欲来侵夺。史可法奏闻，弘光批旨道：“大臣当先国事而后私憾。得功若向扬州攻高营，兵将弃汛东顾，敌国乘隙渡河，罪将谁任？诸藩当恪守臣节，不得任意。”
史可法再三谕解，始得黄、高罢兵。黄、高并起卑微，列为藩镇；朝里奸佞充满，君子难容在位，寡不敌众，海内谁不叹息。有诗为证：
效颦南渡话酸凄，风色萧骚白日低。
莫道猎场趋放犬，谁怜江夜舞闻鸡。
武臣御寇曾为寇，朝士扶犁早自犁。
淮北淮南空涕泪，炊烟何处日频西。
且说江北史阁部与那四镇，兵粮如风火之急，户部尚书张有誉应接不暇，驻浦口督饷，申侍郎多方催趱各处钱粮，急切不能应手。忽一日，两淮运司解银二万两渡江，都督郑彩截住，不许解督部。因此申绍芳上本道：“钱粮解部派发，一定之例。且盐运司解部，非解镇也，不应阻挠，以乱朝廷规则。”
奉旨谕彩，以后勿擅截留取咎。郑彩洋洋不以为意，反据本部苏州浒墅关钱粮，以乞兵饷。马士英不敢不从，票本准给其半。自此各镇纷纷乞饷。
史可法没奈何了，只得上一本道：“当建置四藩，恢复难期，而军粮最乏。在淮扬有税可榷，而庐、凤独否，得功、良佐所以有偏若之嗟也。臣每饷银有本折六十万，数内五万养徐州兵，一万养四州兵，官兵间有犒赏。议将淮、扬两关征，臣与得功、良佐三股均分。此时北道不通，每季不过五千。若能守住江北，则税归泗州，否则地且难存，何从榷税。”
本上了，马士英道他要君，竟不票发。户部张有誉等再三上本道：“有兵须有饷，死玫激变。”
弘光才准行了。史可法又上一本道：“北使陈弘范之旋，和议已无成矣。向以全力御寇而不足，今复分以御清矣。唐、未门户之祸，与国终始。以意气相激，他成恩仇，有心之士，方以为危身之场，而无识之人，转以为快意之计。世孰有大于戕我君父，覆我邦家者？不此之之，仇而修睚眦之隙，真不知类矣！此臣之所望于庙堂也。先帝之待诸镇，何等厚恩；皇上之封诸镇，何等隆遇；诸镇之能救难，何等罪过！释此不问，而自寻干戈，于心忍乎！和不成，惟有战。战非诸将之事，而谁事也！阃外视庙堂，庙堂视皇上。尤望深思痛愤，无染泄沓。古人言：‘不本人情，何由恢复。’今日庙堂之人情，大可见矣。”
这一本明明为阁部。马士英原是贵州粗直的人，平昔好奉承，恃聪明，却被阮大铖迷惑了，反把讲学的正人君子为仇，魏党的佥邪小人为恩，坏了朝纲大事。虽然也起用了好些贤良，如刘宗周、黄道周，邹之麟、张玮、王心一、申绍芳、葛寅亮一班儿，何止三十余人，那里当得起阮大铖纠合了张捷、杨维垣几个有辣手的人做了一伙，日日讲翻案，夜夜算报仇，弄得马士英一些主意也没了。见了史可法的本，只是个不票不批，反听了阮大铖教导，日夜把童男女引诱弘光，且图目前快活。忽传旨天财库召内竖五十三人，进宫演戏吃酒。弘光醉后淫死童女二人，乃是旧院雏妓，马、阮进去的，抬出北安门，付与鸨儿埋了，谁敢则声。从此六院妓女，被马、阮搜个罄尽。
其时阮大铖虽以兵部侍郎沿江筑堡，兼命统兵防江，却日夜信使不绝，遥制中大事。马士英为因遣戍废黜在家，阮大铖一般住在南京，两个往来最密，认煞大铖是个千古有才的人，不知他小才小量，生性只想害人。又有马士英、阮大铖的好同年，唤做蔡交琛，虽然不像大铖是魏党渠魁，却也是有作用的人，又于正月下旬已升了吏部右侍郎兼东阁大大学士，入阁办事。阮大铖越发指望做阁老，连兵部侍郎只算做过路衙门了。
二月，弘光听马、蔡二阁老的话，忽赐兵部左侍郎阮大铖蟒龙玉带。大铖入朝谢恩，打从水西门进去，一路看的人捱捱挤挤，果然热闹。大铖在八人轿上挺着身子，大声卖弄道：“人只说我院老爷是魏党小人，东林、复社是正人君子，如今正人君子在那里？就有几个在朝，都是内阁马老爷没主意，少不得都赶他回去，怎如得我蟒龙玉带，不久封公侯的荣耀！”
呵呵大笑，十分得意。入朝谢恩已毕，退回私衙，纷纷来拜他的，何止一二人。正是：
常将冷眼观螃蟹，看你棋行有几时。
且说弘光因感马士英定策的功劳，又见他肯出尖主张，竟认他是江陵阁老张居正再来，没一句话不听他，没一桩事不依他。阮大铖又把奉承魏太监的旧戏文，重新扮起。大铖先耸恿士英起用他同乡至亲，如越其杰由副使骤升右佥都御史，田仰由按察使骤升左佥都御史，俱开府江北，统兵节钺；杨文骢由举人主事骤升监军佥事。大铖又上一本，荐马士英子马锡为总兵，杨文骢子杨鼎卿为副总兵，俱统重兵，在京护卫。蔡交琛票本，弘光允行。双双白衣，柄拥旄钺，南京人谣言道：“杨、马成群，不得太平。”
从此阮大铖越得势了，与逆案心腹通政使杨维垣商量翻案，令维垣出一本道：“张差疯颠强坐为刺客者，王之寀也；李可灼红丸谓之行鸩者，孙慎行也；李选侍移宫造以垂帘之谤者，杨涟也。刘鸿训、文震孟只图快驱除异己，其措君父何如也！此《要典》一书重颁天下必不容缓也。”
弘光未曾批发。又耸恿逆案编修吴孔嘉上本道；“《三朝要典》须备列当日奏议，以存其实。删去崔呈秀附和，命下所司。”
弘光两本都批准行。时有马士英奏准各州县童生每名纳银三两，得赴提学官亲试，以助军兴。近京州县，竟有半纳半考，不肯依旨报纳，都道：“一概纳银，真才埋没。考的自考，纳的自纳，又不失真才，又不逆旨意，才为两全。”
那些肯纳银的童生又商量道：“半考半纳，我们进学越难了。我们纳银子也是丢掉了。不如依旧去考，央个分上倒好。”
渐渐没人纳银子了。马士英得了此信，道州县官不遵旨意，十分发脑。阮大铖道：“这都是复社少年蛊惑人心，为东林羽翼。除尽了这班为头的，如徐汧、文震亨、杨廷枢、吴应箕、刘城、沈寿民，不过一二百人，没那假道学，就好做事了。今老阁台须查近京不遵旨意的州县官，参处一两员，人才不敢违拗。”
马士英查出不出示令童生纳银的溧阳知县李思谟，特本参劾。蔡阁老止票革职，马士英道是太轻。弘光特旨令降五级。李思谟慷慨辞任，人人以为荣入阁，自愧不及，有诗为证：
盛朝毓俊选场开，郡县遴升提学台。
若使纳银称秀士，不知弃职赋归来。
赎锾原为有罪开，遴才用贿辱西台。
慷慨令君投劾去，肯因五斗不归来。
且说阮大铖用计十分结识了马士英，布置心腹，希图入阁。便连士英也弄他去了，赐蟒玉未久，就升了兵部尚书，照旧统兵防江，鸱张越甚。入朝谢恩，又令杨维垣上一本，请恤三案被罪诸臣，却不便细开列姓名。弘光只批“该部酌议”。时有礼部尚书顾锡畴，已被大铖谗谤，士英勒令告假回籍。又唆御史张孙振上一本道：“在告尚书顾锡畴险邪，有玷秩宗，乞赐追夺诰命。”
本里专指他请削温体仁而谥文震孟为徇私废公。弘光批：“令锡畴致仕。震孟、体仁该部确议。”
一时朝野沸腾。人心不服。阮大铖轿出水西门。见有书坊卖复社文章的，查系蔡益所店里，立刻仰中城兵马司，就内房拿去，锁禁两昼夜，倾家营脱。蔡益所出得狱来，患病身死。贵池名士吴应箕，正在京里，素因选刻书文，与益所交厚，亲见拿蔡书坊一事，晓得阮大铖主意，必要翻尽逆案，杀尽东林、复社众人，方才心满意足，连夜回贵池去，收拾行，李逃往广东去了。中书文震孟初然马士英也重他诗，爱他字，起用他出来。
此时阮大铖翻案紧急，震孟料必不免，没奈何，星夜挂冠出京去了。总之，马士英原不是魏党，怎当得逆案渠魁阮大铖纠合了骁雄张捷、杨维垣，务要杀尽正人君子，恰像与崇祯皇帝为仇，替魏忠贤报仇一般。阮大铖升尚书未久，杨维垣又升了都察院左都御史了。他们腹心一党，布满要路，不要说黄道周、刘宗周、邹之麟、申绍芳、张玮、王心一、葛寅亮这些正人君子，不过有名无实做自己的官，还兢兢业业，忧谗畏讥，连马士英反算做是孤立了。有诗为证：
天不祚明生国贼，何须恨闯弒先皇。
但嗟漏网不同尽，留此奇凶致国亡。未知后来如何，且听下回分解。