末造圣明真间出，祯复振皇明。何期闯寇肆纵横，中原荼毒，天子赴幽冥。
新君洒泪陈薄祭，党奸假哭非真。一声先掩人情，退朝嬉笑，商酌选娉婷。
——右调《临江仙》
帝阙遥遥楚天碧，满眼风烟江水急。
挥毫溯往墨不干，夜高月冷西风泣。
话说朝廷大权尽归马士英，士英大权尽归阮大铖。就是张捷、杨维垣，不依声附，和做不得十分主张。一日，尚书张捷奏请：成国公朱纯臣，应照张辅例赠王。只因马、阮有线索，夕光竟批允了。一时哄然，都道：“纯臣开门延贼，又首倡劝进，为闯贼辈声罪所诛，何得死后赠王？既纯臣可赠王，光亨、周钟等，也不消拟大辟了。”
御史黄耳鼎急上一本，道：“解学龙执法大臣，受贿党逆。如光时亨、周钟、方允昌、煜等议缓议赎，岂古者三宥八议之道，进于虍者，张缙彦俛首贼吏，延喘偷生。皇上重以节钺，优游数月，不恢复守土。高杰之变，单骑夜逃。乞付法司，治以弃地误国之罪。”
士英飞骑与大铖商议票本。弘光听了他们言语，竟诏勿问。合京纷纷议论，甚是不服。
适值琉球国遣使入贡，兼謮龙封，十五日朝见。这是国家极大一椿事体，近地大臣俱移文通。佑各槙官守着汛地，自然不离任所。就是防守淮扬阁部史可法，督饷浦口侍郎申绍芳，防守徐州侍郎卫胤文。也都不敢擅自入朝。独有江防兵部尚书阮大铖，即进南京城来见天子。马士英和大小九卿商议定了，写诰命敕二道，谕祭二坛，遣礼科给事中陈燕翼，行人韩元勋，各给一品服，色前琉球策封去了。朝臣纷纷议论道：“今上既为华夷共主，岂有久不祭先帝的道理？”
士英只得转奏弘光，设坛致祭。遂敕礼部择日，定了三月十九日，设坛在太平门外；又敕文武大小官员都穿素服，前往坛下，行五拜三叩头礼，举哀上祭。旨意一下，传遍了京城。工部大堂委司务厅筑坛，少不得开了朝廷几千两工价，却也只是出了票，拿些木头、砖头，拘二三十个匠人，草草筑了一坛。户部大堂也委司务出票，买办祭礼，猪羊鸡鹅品香烛物，几倍开价，买完塞责。
十九日清晨，先是户、工两部司务到坛上验看明白。礼部各司官、源胪寺班先到，随后文武大小官员舆马纷纷而来。只见金鼓动地，鼓纟喧天，远远喝道，来的却是阁老马士英。众官都起身迎接，来到坛边。士英看见许多大臣拱立，自己局蹐不安，分付住骄，慢慢踱将出来，向大僚拱手道：“未敢奉揖，待祭过先帝，再与各位老先相见。”
众官齐齐应喏。马士英问道：“官可曾到齐？”
鸿胪寺官禀道：“在京的官都已到了。只有内阁王老未到。”
正说着，王阁老也到了。随即谦谦让让，都在坛下摆了班，专候马士英拈了三柱香，回到班里，望坛拜倒，各各举哀三声。有诗为证：
江北江南尽斥堠，长江一望路悠悠。
燕京烽火连车马，旧国衣冠半楚囚。
春燕归来非故主，夜乌啼处是新秋。
瞻尘展祭心如割，忍听哀声不泪流。
文武大小官员拜祭已毕，才立起身来，尚未散班，隐隐听见喝道声响，都道：“在京官无一不到，这又是那里的大僚，如此吆喝？”
吏部尚书张捷道：“我猜是江防阮大司马。”
只见阮大铖内穿红蟒，外穿素服，放声大哭而来，拜倒在地，也不分班次，也不五拜三叩头，口里高声叫道：“我的先帝嗄！我的先帝嗄！致先帝殉社稷而，死都是东林诸臣，不尽东林诸臣，不足以谢先帝！我的先帝嗄！”
哭了一番，立起身来，还哽哽的哭，且高声道：“目今徐汧、魏学濂自夸是东林正人君子，都投清国去了。难道还不该杀尽东林！”
马士英急了。快步出班来，扯他的衣袖，道：“年兄如何全不照管，徐九一现在京补官，岂不被人谈论。”
阮大铖才住了口，和众官都离了班次，作揖的作揖，说话的说话，撤了祭桌，一齐都散了。马士英留了阮大铖、张捷、杨维垣三人，同到家里商议朝里事件。
主宾坐定了，只留小厮支应。士英开言道：“近日敝亲家越起凡中丞那里解到童氏，移系今天子旧妃，事关重。大阮年兄可知道么？”
阮大铖道：“闻便闻得说，不知其详。”
马士英道：“今上不认他，初解到即命锦衣卫监候。童氏在狱细书入宫日月及相离情事甚悉，今上只是不认。如今还该怎么？”
阮大铖道：“我辈只看今上意向。今上不认，竟置之死地罢了。”
张捷道：“置之死地，觉忒处得重了。”
阮大铖道：“真则真，假则假，我辈立朝，须要烈烈轰轰做一番大事，恻隐之心岂今日之作用乎！”
马士英道：“真假未辨，从容再处。昨日选妃，内田壮国有本来报，称杭州选得淑女程氏。今上见只一人，大是不乐，已经批旨道：‘选婚大典地方官漫不经心，且以丑恶充数，殊属不敬。责成抚按官于嘉兴府地，方上紧加意遴选，务要端淑。如仍前玩忽，一并治罪。’有了这旨意，如今该写书与田公，托他多选几名，奉承今上，好么？”
阮大铖道：“定额三名，多选不得。待他父兄到京，看那一个和我做一路，就撺掇今上册他做正宫，后来也好做我的帮手。这还是小事。东林、复社，年阁台须立定主意，斩草除根。当年魏上公不听我言，后来翻局甚苦。前车既覆，后车之鉴。不可不慎。”
士英道：“领教，领教。”
阮大铖又说起左光先曾提到否。马士英道：“前批委刑部郎中申继揆严提，不知何故还未提到。”
阮大铖道：“如此看来，申郎中一定也是东林了，如何不处他。”
马士英道：“缓提了一个犯人，不便处。明日批到部里，把申继揆罚俸三月罢了。”
说了一番，摆上酒点来吃。正吃得热闹，阮大铖忽然说起徐汧、魏学濂。马士英道：“他两个名望素着，况且一个补官，一个在家，难道投清做题目去处置他。”
阮大铖道：“徐汧不在京，可曾补官？”
张捷道：“昨已有本补了少詹事了。”
阮大铖道：“待我上本攻他。不怕他不去。魏学廉既在嘉善，何不把流寇伪官做题目提；休来京，就凭年阁台处置他了。”
马士英道：“明日传今上旨意，差管班官吴一元喜善去提他便了。”
正是：
谁知议论朝纲事，却私仇公报时。
莫说马、阮在朝专权误国，再选淑女的旨意已到杭州，太监田壮国着同了抚按行牌到嘉兴。兵备道先期出示，哄动嘉兴城外，喧喧嚷嚷，都说已经选了叔女程氏，如今真也选女了。有女儿的女家那一个不害怕，那一家不惊慌？连夜着媒人寻女婿，富家女儿嫁与贫家儿子，标致女子嫁与丑陋儿郎。还有那十五六岁的，媒人撺掇嫁了三四十岁的丈夫，那管白头之叹。几日之间，再一个台兴城中举国若狂，嫁的、娶的日夜不辍，路人为之挤塞。苏人闻风效尤，亦是如此。其间错配的不可胜记，后来有许多笑话做出来，难以枚举。当时巴不得推了女儿出来，有人受领，就算是造化了。甚有缙绅大族人家，也是这般。愚民越以为真，那一个不忙碌碌去干这件事件，岂不可叹。昔有一《绣女记》为证：
选语才临邵国，讹言忽彻城乡。父母之命，媒妁之言，一时佥举焉。不待时及破瓜，作绿成偶，即发方覆额，亦指童子为盟。或议归，或议赘，冰人竭应千门之命，市上作定婚店矣。吉期不必星期照之日，采轩不必鱼饰中之绛裙。和合神马，价勒三铢；婚牍红笺，绵昂五百。致使鸡不得谈于窗，鹅不得阵于水，鱼不得乐于国，豕不得化为后，牛羊不得日夕下山。桔柚楂梨，贵似交犁火枣；葱韭薤蒜，珍如江芷杜蘅。花烛燕喜，十家而八九。有恐人知者，暗为送迎；复恐人不知，且扬言曰：吾女已有婿矣。纵府县严为告戒，且曰是宽我故留，以答天使者也。假合错配，何异流离。命亨者得佳人，并得金珠璧帛无算；命否者，徒多一丑妇人累耳，又安得“杂佩赠之”、“琴瑟友之”耶？几日间，系鸳鸯之足者，不知费仙人几许赤绳也。夫一言之讹，一念之误，命满城忍辟一夫妇世界，童男奼女破性裂道，可胜言哉！吾闻之：“不愿生男愿生女”，戚畹之宠，昔人所希，即修仪、贵嫔、婕妤之辈，无甚大不可为之事。若曰终锢长门，亦胜于骤落火坑，何又忍其委珠玉于草莽，而不自怜惜也？不亦大可笑哉！
且说太监田壮国同巡抚张秉贞计议停当，将杭州选中淑女程氏，且寄养在父母家，每日廪给三两，仰仁和、钱塘两县各差护卫皂快五名，在程家门首伺候，自己才下了座船，到嘉兴府来。带了一百多的从人，坐了察院衙门，好不施为。动不动说咱是钦差选妃的大臣，府县官都要行属官礼。秀水、嘉善两县打得仁、钱两知县被他要参，费了好些斡旋，依旧免不得廷参的小心，谁敢再与他拗，只得每事奉承几分，这太监性儿就喜欢得紧了。若论这田太监，倒也只受奉承，平分毒害地方。怎当得手下的鹰犬，没一个不想趁大钱，这衙门附近的居民，被他们早晚骚扰，日无安食，夜无安寝。借搜检美女为名，连城门外的人家都不得安静。
府里大街有一常秀才，会做文章，又考得，利为人刚直，不畏权势，家里有田有房，也算做有根基的了。有邻舍怪，他撺掇田太监手下的人，说家有两女美貌，赛过王嫱、西子，又都是十四五岁，未有丈夫。那班人聚十二三个，赶入中堂，大声发话道：“你家藏了淑女，肯违圣旨，少不得砍头的！快快献出来便饶了你！”
气得常秀才直跳。只怕走出来和他们理说，反遭凌辱，打从后门直跑到田太监衙门前来。正田太监坐在堂上，常秀才穿起公服，高声叫屈。田太监听见了。忙叫唤那叫屈的进来。常秀才走到堂上，行两跪两揖的礼。田太监道：“你是生员，为何在咱衙门叫屈？”
常秀才道：“今上淑女，凡是有好女儿的，谁不旨望做皇亲国舅。选得中时，不消说，顿时富费；就是选不中，那女儿还在，又不白要了去。不们不敢隐，也不肯隐藏，原不必差人四出骚扰地方。生员虽有小女，一个十一岁，一个八岁，未该在应选之列。老公公钦差一二十人，在生员打家骂舍，鸡犬不宁。倘若府选中了国后，后来向今上说了这等作恶，连老公公也只道御下不严，许多不便。请老公公三思。”
田太监听了这段说话，忙出公座来，扯起常秀才，道：“你这秀才是好人，肯说好话。”
叫“孩子们看座儿来。”
顿时让常秀才分宾主坐了。差四个长随，去拿那班作恶的人来，不问长短，每人五十棍，逐出衙门，不许复入。正是：
贪了红蜻蜼，何期反喝热。
田太监留住了常秀才，倒要聘他做西宾起来。常秀才再三辞道：“科举在迩，不能应命。”
田太监道：“既如此，咱在贵府一日，你帮咱一日便是了。”随分付摆馔。
次日田太监封了百两聘议，送到常家来，请他进去。适值常秀才也要进去，酒即受了聘仪，随进去相见了，又留便饭。常秀才不敢推辞，作揖告坐，宾主尽欢而散。从此日日进去，夜夜出来，帮那田太监做些事。遴选了二十余日，才选中了两名：一名姓王，一名姓李，都是小户人家的女儿。田太监知会了杭州张巡抚，打点大船，并那供应人役，连程氏并三位淑女，择日起程进京。有诗为证：
北地残坟共一丘，烟云散去水东流。