词曰：

　　胸中不合，口里便推托。任你言词削剥，只思量金钩脱。

　　美疑为恶，方知是自错。再费调停婉转，情意已无着落。

　　——右调《霜天晓角》

　　话说花天荷因看见柳青云为他聘下的新夫人不美，立意要辞。因寻见柳青云说道：“承兄美意，留下小弟做过亲上任，固感不尽。但想命下已久，况两广峒贼朝夕作乱，乃风火之事，非比文官可以迟缓任意。倘有失事，明日按台知是逗留在此结亲。参上一本，便获罪不小。莫若还是先去上任，把任上的军务料理停当，然后再议做亲未为晚也。不知吾兄以为何如？”

　　柳青云道：“作亲迟速岂争一时，但闽广相距千里，舍今之便，而图异日之不便，或非算也。况上任虽不可缓，然无钦限。稍宽几日，或亦无妨。”

　　花天荷道：“事纵无妨，但小弟又想结亲快事，必钟鼓琴瑟，雍容静好，方畅其情。若一心系倥偬之军务，又一心怀淑女之关雎，未免非宜。故小弟求兄少缓也。若虑道路间关。恐当日之河洲，亦非近地。”

　　柳青云道：“仁兄既不依，小弟焉敢强。容与家母商量，再奉覆何如？”

　　因入内与杨夫人说知，道：“前日花天荷要成婚甚急，连孩儿也等不得来家。今日孩儿来家催他作亲，他转推托要去上任。不知何故？”

　　杨夫人道：“有个缘由。你前日未来家时，他日日催作亲，又诱书童要窥看姐姐。你姐姐恐他年少人不论美恶，但以成婚要紧，故将侍女垂丝，充作姐姐住在东园楼上，叫童子引他去看。他因偷看侍女不美，以为面庞相似之言不确，故不愿娶，而急急求去。”

　　柳青云道：“原来为此。怪道我说的话他俱不信！只是如今却怎生挽回？除非直直说来，叫垂丝与他一看，他方信是实情。”

　　杨夫人道：“你姐姐又对我说，事已作过，如今不必了。他要去，听凭他去，不要苦留。但算来他此去恐根不断，定要并册子取去。待他取册子时，却等姐姐自付还他，看他作何光景？倘他也看得平常，取了册子竟去，这段因缘可置勿问。若是看见姐姐，知东园偷见是误，仍复相求，那时慢慢再奈何他一番，再商量结亲，方觉有趣。若此时苦苦求他，未免损颜。”

　　柳青云听了，大喜道：“有理。有理。”

　　因复走出来见花天荷，道：“仁兄之言，已对家母说了。家母道，功名大事，岂可误得？婚姻迟早些不妨。仁兄要行，听凭发牌可也。”

　　花天荷道：“深感相谅，但还有一事，要求仁兄为弟周旋。”

　　柳青云道：“不知何事？”

　　花天荷道：“向日行聘礼的这个天台老人的册子。留放于此，实一无用之物。但小弟此去行兵，又一刻不可少的。若是早成了婚，双双携去，不必言矣。不期今日婚尚未结，而上任之事又匆匆不可少待。若无此册，则用军行兵便一无所恃矣。欲求仁兄大力为弟设法取了出来，容弟到任后即遣人补聘何如？”

　　柳青云听了，佯为惊讶，道：“正是呀，此册乃吾兄破贼之要书，如何可少？况留此又无用，自然要设法带去方妙。但前日是吾兄亲手纳于家母处，为行聘之用者。若今日小弟私自取出，便近于儿戏。小弟只好将仁兄之意，先与家母说明，待家母明日亦亲手交还吾兄，方是道理。”

　　花天荷道：“该是如此。但只是，小弟去见老伯母，甚觉无颜，为之奈何？”

　　柳青云道：“大丈夫作事当行则行，可止则止，何谓无颜？”

　　到了次日，柳青云果同了花天荷入去见杨夫人。杨夫人先言道：“昨日小儿道及花爷上任，要前日行聘的册子。若在老身处，即当取出奉还，但前日花爷行来时，我恐沉埋在此，有误花爷之事，随即付与所聘的尊夫人收贮矣。惟尊夫人收贮，因日夕观览，得知其中详细，故前番大胆代花爷出了遗计，侥幸成功。若是做了亲，随花爷上任，或习此以佐花爷之倥偬。今花爷又因上任紧急，没工夫结亲，则此册留此有何用处？理合缴还花爷。昨日小儿虽说，老身以为未确，故未曾着人去取。今花爷既自来取，果是真了。即当差人到东园去说，请他明日带了册子来，亲自交与花爷，也可完了一件首尾。”

　　花天荷前日行了聘，今日又索聘，自觉理上欠通。今见杨夫人细细数语，不禁面上红一块白一块，但低着头默受。只听见说明日亲手交还，方打一恭，道：“是。”

　　遂退了出来。自心暗想道：“这样事虽做得没趣，然宁受些没趣。若娶了那个夫人来，便是终身之累。”

　　又暗自欢喜。

　　到了次日午后，杨夫人忽着老家人来请花老爷到内厅说话。花天荷要觅柳青云同入来，又一时寻不见。要挨一会，又恐怕误了取册子，又生他变。只得呆着脸，独自一个跟了老家人入来，到了内厅坐下。坐了半晌，杨夫人方先出来说道：“昨日奉花爷之命，即传示尊夫人。尊夫人道，花爷之册，缘何付他收贮，盖为行聘也。行聘者，盖为婚姻也。今既要缴还原聘，则婚姻不必再提矣。也要与花爷说明。”

　　花天荷道：“小侄当日以此册定婚者，以为婚后册自归矣。不期今日不及对亲而匆匆欲行，册又为此行不可少，故求老伯母权且借去，容到任后别行聘也。若淑人多疑，再看机缘亦可也。”

　　杨夫人道：“既已说明，何必多议。”

　　便吩咐丫鬟：“快请小姐出来交册。”

　　丫鬟去不多时，忽中门开处一阵香风。十余个丫鬟簇拥了蓝玉小姐从中袅袅婷婷走了出来。又一个丫鬟捧了册子，转走在前面。花天荷忙定睛一看，只见那个女子：

　　宛从天降，神色惊人。俨若仙临，奇容骇目。欲认作花，而牡丹、芍药终含草木之羞；将称为鸟，而威凤、祥鸾未免羽毛之愧。何如不肥不瘦，而亭亭匀匀之肉自生香；怎似不短不长，而风风流流之骨能吐秀。微微一笑，而举体嫣然，当之者不禁魂消；悄悄一窥，而周身灵动，遇之者难辞魄散。眉画远山，而烟痕细细，效柳叶为粗；目凝秋水，而波影澄澄，嫌星光太露。行将来步步金莲，轻盈堪爱；指顾间纤纤玉笋，柔素可怜。最妙乃扬君子风流，无一瑕香奁脂粉气；过人是擅淑人才调，有百篇彤管雨云才。

　　花天荷望见蓝玉小姐远远而来，就如天仙一般，及到厅前再一细视，却与柳青云面目毫厘不爽，但觉高髻云环，翠眉蝉鬓，比柳青云更觉容光飞舞，妩媚可人。心下暗吃一惊，道：“原来这才是真正小姐！前日看的差了。如今却怎生转口？”

　　正自着急，只见那女子立在杨夫人身旁，望着花天荷深深一个万福。花天荷此时慌作一团，只得低头侧身答礼。拜罢，那女子遂叫捧册子的侍女，把册子交付杨夫人。道：“前蒙母亲传来此册，原说是花门行聘的。行聘者，为婚姻也。既为婚姻而行聘，岂有婚姻未偕，而先索聘之理？素聘物者，绝婚姻也。既绝婚姻，强留聘物，殊觉无颜。今谨如命奉还，望母亲交纳明白，以断葛藤。”

　　说罢，依旧带了众丫鬟侍女从中门入去，随将中门关上。花天荷竟看得呆了，欲待开口挽回，自知理短，一时又措辞不来，只得白瞪着眼，出了神。

　　杨夫人说道：“花老爷不必出神了，已恭喜册子取出在此，也就完了一案，花爷好放心荣行。”

　　随叫了侍女把册子送了过来与花天荷。花天荷忙止住，道：“这册子如今取不得了。”

　　杨夫人道：“此册乃花爷军中必需之物，故再三欲取去。今既侥幸取出，为何又说取不得？”

　　花天荷道：“小侄纳此册于老伯母者，求老伯母为小侄定亲也。蒙老伯母推令郎同盟之爱，为小侄作聘淑女。又蒙淑女不拒，珍藏久矣。则百年姻眷已订于此，不待言矣。岂有复取之理？昨偶为此言者，盖与青云兄商量，以为此册乃军中日夕所需。彼此既忝至亲，以心相信，何妨借出以应一时之急。故小侄敢大胆求老伯母周全。不期适闻淑女之言，似不察鄙衷，而有见责之意。则小侄安敢复取，以作名教之罪人。尚望老伯母垂慈送入，勿负前盟。”

　　杨夫人听了，沉吟半晌，方说道：“花爷之命，无有不遵。但此言，觉有些难于出口，前日花爷纳此册者，为聘婚也。既是聘婚，则聘之所在，婚之所在。岂有既聘复欲取归之理？老身昨日往取，岂伊所喜？老身不得已，因以势谕之，道今日花爷尊官也，非昔日花爷之比。虽强留成婚，恐心不相属，亦难和谐。故今日唯唯听命而交还也。既已缴还，复欲再致，恐婚姻大事，不便于如是之出乎反乎也。还求花爷上裁。”

　　花天荷道：“轻举妄动，小侄之罪，百口何辞。但求老伯母念从前一番相与之情，曲为周全，必令此册再入妆台，则感恩无尽矣。”

　　杨夫人道：“册子要还入不难。但既已取出，今复送入，则明日又安知不可再取？殊不足为定矣！既不足为定，则送入与不送入同也。花爷莫若且取去，以备军中之用。况淑女聘虽退出，未免尚待字闺中。花爷若不忘情，俟此去成功之后，或如所说再看机缘，亦未为不可也。此时必欲强纳，殊觉不情。”

　　花天荷道：“此册老伯母既不欲送入，只好权留在老伯母处，亦与送入相近。小侄是决不敢取去。小侄若取去，则罪戾益深且重也。”

　　杨夫人道：“留在老身处自不妨，但花爷此行要用。”

　　花天荷道：“小侄此事不明，焉敢行，焉敢去。”

　　杨夫人道：“花爷行期既尚可缓，再与小儿商量可也。”

　　花天荷因退出，百分懊悔道：“一件好事，已完完全全，若听了柳青云的言语，竟作了亲去上任，婚姻前程已如锦片矣。却自多疑，要去偷着，却又偷看差了，以为不美，转去索聘。谁知竟是一个绝代佳人，反触怒于他，使他生嗔而入，真可谓当面错过！此虽一时作事颠倒，想起来，总是我花天荷无福消受也。”

　　又想道：“事虽作拙了，然犹喜其人尚在。只消再央柳青云同杨夫人苦苦去求，或者还有一二分指望。”

　　因叫小雨去寻柳爷。小雨去寻了半晌，只寻不见，因对花天荷言道：“柳爷的轿马俱在，又不曾出门，怎再寻不见。方才送册子出来的这位小姐，倒像柳爷，莫不就是他妆扮了耍老爷？”

　　花天荷听了，细思道：“此话倒也有三分可疑。天下虽有相似之人，却从无如此之一痕不爽者，一可疑也。柳青云许我面庞与他相似，以为既作了亲，便不相似，也无奈何。今既看破，婚不能成，因假妆淑女以验其言，使我懊悔，未可知也。又一可疑也。每日朝夕不离，及今淑女退册，要紧之际，转不见他，一隐一现，又一可疑也。有此数疑，安敢信以为实？况他淑女行藏至今不肯明说，焉肯叫他明明相见。由此想来，一定是他假妆无疑了。只是如今怎生样捉他的破绽？”

　　又想了半晌，忽想出一个主意来，道：“我如今，只苦苦扯了柳青云，央他重送册子入去，他自然推辞说不肯受。我再逼他，当面不受，有人无人便真假立辨矣。”

　　正想定主意，忽柳青云走来，说道：“家母说册子已取出还兄，正好荣行，为何又不恨出？复二三其说，何也？”

　　花天荷看见柳青云面如新洗，发似重梳，一发狐疑，道：“是了！”

　　因说道：“这且慢论。但我叫人各处寻兄，竟不见踪迹。兄且说这半日躲在那里？”

　　柳青云道：“纳册美事，故乐于为之。今缴册退婚，未免于颜面有伤，因暂避一时，希图完事。不意吾兄又作余波，却是何意？”

　　花天荷道：“缴册退婚，不美之事。小弟已自为之类。而纳册美事，没奈何，尚望吾兄为小弟一图。”

　　柳青云道：“不知吾兄更欲纳于何处？”

　　花天荷道：“一聘岂有两纳之礼？止不过误取出者，仍欲归正纳入耳。”

　　柳青云笑道：“既仍欲纳入，初时就不该取出了。”

　　花天荷道：“初时取出者，求至亲以情谅也。今欲纳入者，畏淑人以理责也。”

　　柳青云道：“淑人既以理责，又安肯复纳耶？”

　　花天荷道：“淑人若不纳，全仗仁兄与老伯母之大力纳之也。”

　　柳青云道：“纳之何难，纳而不受，为之奈何？”

　　花天荷道：“纳者，仁兄为小弟之情也。纳而不受，则是淑人方严之命也。是所甘心也。若未纳而预揣其不受，竟不为纳，则淑女之命，尚不可知，而仁兄已先代为拒绝，岂小弟所谆谆恳求于吾兄之意哉？尚望仁兄与老伯母，为我花栋极力一请，若淑女必不允。而面叱之、庭辱之，则我花栋虽死亦甘心焉。不知仁兄以为可否？”

　　柳青云道：“仁兄既如此殷殷，有何不可？纵淑人万万以为不可，亦不过徒费一番周折耳。有何伤哉？当面与家母言之，再报长兄之命。”

　　花天荷道：“仁兄肯如此用情，则小弟感且不朽矣。”

　　柳青云因入内，与杨夫人并蓝玉小姐笑说道：“花天荷因看错了垂丝，欲急急索聘、今见了姐姐，又追悔不了，方才苦苦求我与母亲，还要把册子送入。”

　　杨夫人道：“这却怎处？就纳册，只怕姐姐不消见他了。”

　　柳青云道：“姐姐还要见他一次。”

　　杨夫人道：“又为何还要见他？”

　　柳青云道：“方才退还他册子，因孩儿不在面前，他心上疑惑姐姐是孩儿妆扮的。必须母亲与孩儿再当面央姐姐出来，拒绝他一番，他方死心踏地而求也。”

　　杨夫人道：“此情或亦有之，姐姐总是要嫁他的，便再见见何妨。”

　　母子们算计定了。柳青云出见花天荷道：“弟与家母再三劝其受册，他只是执定不允。家母恼了，因逼他道：花爷如今官尊了，我们不便回他。要回须你自去。他说；女子守身当以礼，岂可任人弃取？前花爷既以册聘，礼也，敢不从命。故守之年余如一日。今忽弃而取聘，岂礼也哉？然花爷今日贵人，虽行之非礼，岂敢与争？只得忍辱退还原聘。聘既退出，则恩已断矣，义已绝矣，相逢陌路矣。岂有再受欺侮之理？母亲可辞则辞之，若母亲不便辞，即女面辞之亦无不可也——已许定面辞。但小弟想此事，聘已缴出，婚事料难复偕。况长兄已雄飞万里，何患天下无一女子，而必恋恋于此？倘相见时，女子无知，又心怀不忿，或出不逊之言，长兄还是安受之，还是与较之？与较之则理屈，安受之又失体。以小弟论来，倒不如从此已之为妙。”

　　花天荷道：“兄言差矣，凡人之相与，有恩当报，有情当感，有屈当伸，有疑当白。即至有过亦当承，有罪亦当受，安可不清不白而糊涂去之？必求仁兄引之当面一绝。倘应万死，亦甘心受之，断不皱眉畏葸。”

　　柳青云道：“仁兄既要面讨没趣，便约来日见之可也。倘有触犯，不干小弟之事了。”

　　正是：

　　有心人对有心人，各弄机关各自神。

　　不是翻翻还覆覆，怎知情爱百分真？

　　柳青云既许了花天荷面见辞聘，还打帐延挨他两日，当不过花天荷朝夕催逼，只得与母亲姐姐说明，约他面见。花天荷满肚皮认小姐是柳青云妆的，拿稳了柳青云要推托，不期柳青云竟约他面见。到了这日午后，柳青云自来邀花天荷入去，道：“家母已在内厅相候，兄可入去自见罢。小弟恐怕相见时有不逊之言，唐突仁兄，仁兄或者量大，受之不觉，倒教小弟难过。小弟倒不敢奉陪。”

　　言讫，就要走去。花天荷一把扯住，道：“正要借重仁兄鼎力，解劝一二。兄若不去，一发没了把臂，如何使得？”

　　柳青云被花天荷扯住不放，没法摆布，只得同了入去。入到内厅，就叫侍女报知杨夫人。杨夫人因出来相见，道：“小女说，聘已交还，尚有何说？只是不肯出来。”

　　因看着柳青云道：“花爷定要面辞明白，他又苦苦推托，你可再入去说声。”

　　柳青云听了，忙起身入去。花天荷又忙忙拦住，道：“青云兄去不得，还求老伯母劳一位尊婢去请罢。”

　　杨夫人因沉吟道：“叫谁去请好？”

　　忽吩咐一个丫鬟道：“可叫垂丝来。”

　　丫鬟领命，去不多时，忽叫了一个侍女来。你道这侍女是谁？怎生模样：

　　柳也腰肢面也花，何尝云鬓不歪斜。

　　漫言终是青衣列，曾向东楼作大家。

　　花天荷一眼看去，早看见这个侍女正是他楼头偷看的小姐，心下方惊骇道：“原来此人不是小姐。却是侍女妆来哄我的。”

　　正想不了，忽听见杨夫人吩咐那侍女道：“你可入去对小姐说，花爷的聘册，亲自在此，还要交纳入来。小姐受与不受，必须自来说个明白，两下传言，恐有差错。”

　　那侍女领命入去。不多时，就来回覆道：“小姐说，前日是受过花爷之聘，与花爷有婚姻之约，故不妨相见。今聘已交还，与花爷毫无瓜葛，恐再相见，于礼有碍，望花爷相谅。”

　　花天荷道：“聘册小姐虽然交出，我花天荷实未曾收去。婚姻尚然如故，故敢请见。就是小姐执意不允，亦须当面一言而决，若不当面言明，小姐以为婚已退矣，我花天荷又以为婚已成矣。明日到任，行将大礼来，彼此参差，岂不又费周折？还求小姐曲赐一面，以定其盟。”

　　杨夫人亦吩咐道：“你入去说，这花爷乃我家恩人，又系通家。既无婚姻之约，亦不妨相见。况前日已见，今又何嫌？且我与大爷俱在于此，又非私室，快请出来。”

　　侍女又入去半晌，方有一个丫鬟来报道：“小姐出来了。”

　　又不多时，蓝玉小姐方带了几个侍女，又开了中门走将出来，对着花天荷万福。这一番打扮，更比前一番不同，真个是：

　　桃丝桃叶牡丹枝，终是人间草木姿。

　　妩媚入神新睡起，娇羞出阁晚妆时。

　　十分波俏为眉靥，一种芳香是口脂。

　　若问古人谁比数，慧过南子美西施。

　　花天荷看见小姐，果是另有一个，不是柳青云假妆，心下又惊又喜，又追悔从前误事。慌忙立起身来，连连打恭施礼请罪。只因这一请罪，有分教：女子舒眉，男儿屈膝。不知后事如何，且看下回分解。