话说女大师听得涌莲庵三字，急忙走出。见那老人，两边行了礼，就请进里头坐定，便吩咐整备素饭。老人道：“莲岸你一向平安？老夫自从涌莲庵相别后，又是几个年头矣。”

　　大师道：“感谢老师，别来许久，因军务碌碌，未遑候问，有罪有罪。近日真如老师道力弘深，想法颜甚好，弟子疏失香坛，心甚不安。然想念私怀，有同昔日，今日何幸，得老师光降敝地。”

　　老人道：“我老夫一来拜望，二来奉真如师法谕，邀你归山。此地不可久居，万勿留恋。”

　　大师猛听得“归山”的话，自想：“出山以来，英雄盖世，正要建功立业，况且怀念昌年，心愿未了，岂可说这样寂寞的话。此老向住山中，餐松食柏，原不晓得世间的富贵，也怪不得他，只是我如今这般时势，与当初大不相同。”

　　便对老人道：“弟子一片雄心，未酬一二。每日庸庸碌碌，一刻也没得工夫，承真老师抚爱过深，容俟暮年，当弃绝人事，拜领宗教，目下恐不能如命。”

　　老人笑道：“莲岸你道英雄事业是做得完的么？千古以来，但见荒草堆中埋没无数豪杰，天地也有缺陷，人事岂能浑全？老夫今日也不好相强，任凭尊意。恐怕老夫去后，倘有不测，那时懊悔便觉迟了。”

　　大师道：“多感盛情，但诸事纷纷，有难料理，改日自当三思而行。”

　　老人道：“既然如此，不必多言。老夫当日曾有一卷天书传授与你，只因这卷书，半年前老夫受了大累。紫府洞霄宫忽差神将二员来，向老夫索取。老夫回复他传与世间英雄了。神将去覆，仙曹便将老夫降罚，道是所授非人，谪做酆都土地，日逐与鬼卒夜叉作伴。老夫不得已央及真如老师说情，甘愿讨还天书。仙曹准奏，还把老夫责了二十大鞭。老夫自想修行一千余年，指望深入大道，不期为了这书，前功尽弃。你须速取出来还我。”

　　大师道：“天书虽留在此，并未习熟，求老师暂缓一年，即当缴还。此时就要断不可得，非是弟子图赖，三军司命，皆重于此，若老师必竟取归，使合营军士，全无靠托，倘然失利，反害了几万生灵。也是老师的阴骘少了，还有一件，既是天机难泄，承受不得，老师当日就不该传与弟子了。譬如一个 闺女，嫁了丈夫，未曾生男育女，那父母家鬼旧要这女儿，做丈夫的，谁肯放去？”

　　老人道：“好话好话，莲岸□□□强辩是非，老夫到说不过，也罢，且不要与你计较，看是如何。昨夜途中，遇着你营里一个将官，那人到有些道气，已经听信老夫，入山去了。他有一封谢别书，叫老夫带来。”

　　便在袖中取出程景道的禀帖，递与女大师。大师拆开，看到“望旌旗而遥别，瞻云日以长悲”，不觉垂泪道：“景道忠心，人所共知，虽则败了一阵，那个罪他？怎么就发起这个念头？胜败兵家常事，何苦如此？可惜可惜。”

　　就把禀帖叫手下传与光祖看。老人说完了，便要告别，女师不敢相留，一路亲送出门。那老人临出门说到：“适才闲话，正忘了一件事，我老夫出山之时，真如法师曾把一个小包密密封紧，说千万寄与你。”

　　便在腰间拿出，付与大师。大师接到手中，仔细一看，却是一个小封袋。上面写着：“真老人附寄莲岸临难方拆。不可轻开。”

　　大师收藏了。老人珍重而别。原来女师莲岸始初因要遍游天下，自己改名“白从李”，一向相传俱是“白从李”称呼。今日被老夫索取天书，叫出“莲岸”两字，若是一个没记性的看官，险些看错了。自后，那女师感念当时出身之异，仍复原名，去了“白从李”三字，依旧称了“莲岸”，不忘本也。

　　这不是做小说的故意颠颠倒倒。当初左传上列国士大夫，一人几个名号，各样称呼，古书上原有这条例的。

　　话休烦絮。说这莲岸女大师，走进里头，满心不快。自想：“景道逃亡，宝镜遗失，种种不利，无可奈何。又被那山中老人，刮絮了半日，他想要我的天书。此书一去，我便立脚不住了。”

　　遂要差人，促那王昌年过来，并召宋纯学。又想道：“无名小将出去，不济事，必传光祖亲去才好。总之柳林营里，有崔世勋老将可以支持。”

　　立定主意，即刻唤光祖结束行装，吩咐道：“我也不写谕单了。你一路小心，见了纯学、昌年，叫他速来，并与他说明崔小姐等待之事。在外不可羁迟。”

　　光祖领命，星夜出柳林而去，望前进发。莲岸进房与香雪闲话。

　　忽闻得外营一片声响，只见崔世勋进来报道：“天上落一火球，大如巴斗，各处乱滚。”

　　莲岸恐怕惊坏小姐，携住了手，大家走到外面看时，果见一个火球，一径滚来，直入他房里。莲岸便把小姐交付崔世勋相伴，自己绰了双刀追至房前。只见那火球忽然分开，内中涌现出两条金龙，张牙奋爪把住房门。又跳出一个白猿，竟进房中取了藏天书的玉匣，飞腾而去。那火球一霎时也灭了。

　　莲岸呆了半晌，丢下双刀，到来寻崔小姐。仍旧进房，就唤手下备一席盛酒来。当下收拾酒筵，陈列内房，莲岸道：“小姐请坐，畅饮一杯。”

　　香雪道：“大师何意？”

　　莲岸长叹一声说道：“我自出山以来，千军万马，凭着这卷天书，横行四方。不意今夜火光中连匣飞去，此天亡之兆。从此以后，一心只想昌年到来，为固守之计，不复再图外事矣。”

　　香雪道：“大师安心，古今成大业者，岂必尽有天书，不妨打起精神算计下去，再作理会。”

　　莲岸闷闷不乐，按下不提。

　　我想焦顺那厮被老潘出丑之后，奋发进京，为何杳无影响？不是我做小说的遣前失后，只后笔墨不闲，有难另叙。

　　原来那厮，一向也有个着落。说这焦顺一进了京，本意带些银子，要袭那世勋的武职，不期察访王昌年中了进士，现居刑部。他两个平日间极不相投的。焦顺想道：“昌年既做了官，岂无多少同年在各部里，我若要袭职，他心上怎肯？况且我原不是崔家嫡子，只消昌年一句话，便永世也袭不成。不如寓一个僻静所在，待他一年半载，等昌年转了外任，我好出头，无人拦阻了。”

　　打算停妥，就在京城外边寻一寺里作寓。这寺叫做“普净寺”，不多几间屋，甚是幽静。寺里一个住持，平日晓得只管在热闹里钻求，不知静里思量起来，方得其趣，故此取号“四静”。这四静和尚，生平有一件所好，惯喜结交那些京光棍。他道如今世界，大施主是没有的了，京里官府辇毂之下，那个敢出钱做好事？偶然有几个女菩萨，到是我小僧要布施些与他。不若交结些光棍居士，或是扎火囤，或是帮闲，银子到来的快。所以京中光棍大半在普净寺里做了巢穴。

　　一日，焦顺寻寓，走进寺中来。四静招接了说道：“居士从何处来？”

　　焦顺道：“我小弟姓崔，是汴京人，先父陕西总兵。小弟到京袭职的，因有事羁迟，要寻一间寓所，多住几月。”

　　四静道：“原来是一位袭职的爷，贫僧失敬了。爷若要寓所，小房颇是洁净，何不就下此处，再不敢与爷计论房金的，只要爷做官后，时常清目清目。”

　　焦顺道：“岂敢，房金随老师吩咐，决不短少。”

　　四静大喜。便打扫一间侧屋，将行李放好，连忙去整夜饭，管待焦顺。四静陪了吃酒，大鱼大肉，搬上一堂。焦顺道：“何须多费，老师也用酒么？”

　　四静道：“贫僧酒便吃些，荤倒不戒。今夜逗留，多慢多慢。明日还要特设相叙。”

　　焦顺原是个酒肉之徒，甚是相契，说声：“多谢”。两个猜拳掷色，吃得大醉。自此以后相处得极好，不是你请我，便是我请你，焦顺忘怀了，每日间还要卖富，说有多少家财，带多少银子，袭了职，便可做总兵做提督，指望和尚们加意奉承。谁知这个四静，是极爱财的，听得这话，心里想道：“好个呆子，广有钱财，也是我的造化。”

　　过了几日，有两个光棍来看他，一个叫做“袖里剪”，一个叫做“眼前花”。四静看见，便扯进房，说道：“正要寄信两位来，有一个好主顾在此，我与你弄他几两兄用用。”

　　袖里剪道：“可是个插石？”

　　四静道：“不是。”

　　又道：“可是个花头？”

　　四静道：“不是。”

　　原来这两句他们的暗号，怎么叫插石？是做客商的别名，说他要占钱，石缝里也插得手下去的意思；怎么叫花头？是做浪子的别名，说他把银子容易花废的意思。袖里剪道：“两件都不是，果然是什么人？”

　　四静道：“一个袭武职的相公。”

　　眼前花道：“若然如此，不是轻易弄他，既是要袭职的，必定京里有几个官儿相熟，须用软绳绊他，硬待不得的。”

　　四静道：“有理。”

　　三个又私下算计如此如此，方可弄得。四静大喜，两个光棍竟自别去。

　　却说焦顺那日无事，在外间耍，傍晚回来，寻四静闲话，只见四静在那里做佛疏，焦顺道：“老师做什么？”

　　四静道：“爷，明日有一家施主，要做一日功德。说起来也好笑。”

　　焦顺道：“做功德有甚好笑处？”

　　四静道：“有个原故。近边有一个大财主，家里甚富。因无子息，半年前讨一个小奶奶，不想他大奶奶极其妒悍，终日吵闹，这老爷便气死了。明日他家小奶奶私下道小庵，做些好事，今早又再寻不出几个道友，只有三位，连贫僧四众，日里念经拜忏，夜里还要铺灯。不瞒爷说，我贫僧自已当家，一身兼作仆也，极怕闹热的。止因他家原是旧施主，小奶奶又肯多出几个钱，故些承任了。明日到要带累爷吃一日素。”

　　焦顺道：“这个何妨。”

　　四静道：“还有一句，那小奶奶是私下做的功德，爷不要与人说。”

　　焦顺道：“自然。且问这小奶奶自己可来？”

　　四静道：“便是贫僧也回他，小庵狭窄，不必来罢，他却要来看看，恐怕众道友不至诚。爷，这是极厌的事，想是他趁着大奶奶不在家，也喜出来走走，正是少年心性。”

　　焦顺笑了一笑：“到帮他做些佛号。”

　　果然，次日四个和尚敲钟击鼓，念起经忏来。挨到傍晚，只见一间轿子，随了一个梅香，又随一个家人，竟进庵里来。下了轿，却是一位绝美艳的女子，年纪有二十多岁，淡装素服，先拜了佛，又谢了众和尚。四静忙请到佛堂后备设素饭。焦顺一一看在眼里。那女子叫家人私下不知说什么话，随即打发回去。焦顺见堂后只有二个女客，只做无心走过来。梅香问道：“这位相公是那里？”

　　焦顺正要开口，看见四静，便走开一边。四静道：“呀！我倒忘了。”

　　就对那女人道：“奶奶这是河南崔爷，寓在小庵，极好的人。”

　　女人便立起身来说道：“在河南那一府？”

　　焦顺见问，缩转身来，作两个揖说道：“敝居开封府。”

　　女人道：“造化，今日遇着个同乡的人。”

　　焦顺道：“奶奶住这里，怎说是同乡？”

　　女人一笑也不回答。焦顺停了一刻，就回到自已房里。随即那梅香送一盒好点心、一壶好茶说：“奶奶送崔爷的。”

　　焦顺道：“多谢多谢。”

　　梅香放下，即便走去，焦顺心里欢喜，看看夜了，黄昏时候，四静铺灯施食，忙做一团。焦顺走进去，看那女子，眉来眼去，甚有意思。只见晚间打发回去家人急忙走进来，满头是汗，对女人道：“大奶奶回家了，问起二娘，我回他舅爷那边去，明早便归的。二娘且不要回去，暂借这庵里住一夜，明日早晨私下叫轿子来候罢。我恐怕大奶奶盘问，先要归家了。”

　　女人道：“晓得了，你去罢。”

　　焦顺听得喜出望外。少停一会，功德已完，化了佛马，三个和尚先吃夜饭，点了灯各自分散。四静亲自上灶，收拾夜饭，未曾备得停当，外面有人敲门。焦顺走出来，恰好四静提了灯火开门，但见两个着青衣的，一把扯住四静说道：“快去快去，老公公等着你。”

　　扯了便走。四静道：“慢些，小僧还不曾吃夜饭。”

　　那人道：“那个等你，怕没有夜饭吃？”

　　原来是什么太监家要总成他做功德，故此要紧。四静见他催慌了，对焦顺道：“崔爷，庵里没人求你照顾。贫僧恐怕老公公家留住，今夜不回来了。”

　　说了这一句，急急出门。

　　焦顺把门关好，走到里边想道：“好机会，四静出去，庵里无人，恰好这女子独住在此，不免与他说此寒温。”

　　便走进来，见那女人道：“方才佛事闹热，不及请问奶奶何家宅眷，又怎么是小生同乡？”

　　女人叫梅香吩咐：“师父不在家，你到灶上去收拾夜饭，那位崔爷既寓这里，就一同吃夜饭罢。”

　　梅香领命而去。女人对焦顺道：“崔爷请坐，妾幼时本是汴京人氏，后因家道衰微，流落到这里，失身为妾，今又遭此家难。”

　　焦顺道：“奶奶青年美貌，小生有幸，今夜相遇。又是故乡之人，请问尊庚有几？”

　　女人道：“贱庚二十有一。久别家乡，也想回去，只没有个便人。崔爷既是同乡，不知可肯带挈，使妾终身有托，死不忘恩了。不瞒爷说，我家的主翁存日，颇有所遗，二三百金妾是拿得出的。”

　　焦顺看见又有奁赀，十分欢喜。两个吃了夜饭，你一句，我一句，大家话得高兴，也不顾什么和尚寺里、神佛面前，两个便做起好事来，紧紧搂住。女人对焦顺道：“妾于此事，疏失已久，可速到床上去，方得尽兴。”

　　焦顺听了，抱他到自己房里，两人扯下衣服，钻在被里，你贪我爱，快活不了，弄了一夜，说不尽许多肉麻的话。

　　到了天明，外边一乘小轿，随了一个家人，候那女子回去。女子掩泪而别。焦顺见那女子去了，想道：“天下有这样天缘。一凑便着，他说要随我归河南，又说贴我多少银子，我就不袭武职也罢了。且待四静回来算计。”

　　挨到上午，四静方到，见了焦顺说道：“昨夜被老公公家留住，失陪崔爷。只不知这小奶奶如何去了？”

　　焦顺道：“他住不多时就有轿子候去。”

　　四静道：“这等方好。”

　　焦顺道：“我正有一句话问你，那个小奶奶是河南人？看他少年美貌，决然守不定的，老师何不与我做一大媒？”

　　四静道：“崔爷没正经，功名大事不去料理，想这闲花野草。我贫僧是出家人，说不得这话。”

　　焦顺大笑，也不开口，只是一心想着那女子。

　　到了晚间，只见那梅香又来，提一盒果子，送与四静。又有一个小包，私下送与焦顺说：“我家二娘，约崔爷今夜过去，黄昏时候，到前面大树底下等我。”

　　说了这一句，急急走进佛堂，致谢四静，就回去了。焦顺进房，解开小包，那是白银两锭，汗衫一领，焦顺大喜。果然到更深，只说有事，私到大树底下，梅香等在那里。即便携了手，走过半里多路，见一大宅子，转到后门去，弯弯曲曲，竟进一间小房里，女子艳装丽服，金镯金钗，妆得极好，接住焦顺。梅香暖起酒来，酒器俱是金银的，两个吃了酒。收拾上床，尽兴绸缪，十分得意。女子叮嘱焦顺：“我必要嫁你，你但出些财礼，我后日赔补，一毫不费你的，你日里切不要这里来，恐怕有人疑心。倘有消息，我自叫丫环约你。”

　　焦顺──承顺。将次五更，两个起身分别，又加些小意思，梅香仍旧领出后门。焦顺清早到庵中打点要娶他，适值四静又出去，没人商议。一日无事。

　　到第二日午后，四静归家，皱了眉头，对焦顺道：“怎么处？贫僧昨日老公公家总成我一坛功德，不曾做起，明日前村的施主家，又要念一日经，身子那里分得开？论起来是个旧施主，不好回他，贫僧只索把老公公家迟了一日，他又不快意。”

　　焦顺道：“可是前日拜忏的道家？”

　　四静道：“正是，明日是他大奶奶做好事。”

　　四静说不了，就去买素菜，请佛纸，直忙到夜。

　　次日早起，仍是四个和尚念经，吃过昼斋，当真大奶奶来了，好一个胖妈妈。焦顺张了一张，不见些人，便坐住房里，听得外边有几个人讲话，甚是闹热。少停一刻，四静走来，焦顺问他：“佛堂里什么人，这般热闹？”

　　四静道：“不要说起，贫僧是图清净的，今日偏撞这样俗事，就是前日念经的二娘，大奶奶要卖他，又恐怕家里有人议论，竟叫那个卖主到小庵来做停当。那一家又是极讨便宜的，银色太低，天平又轻，大奶奶不肯，故此两边争闹。贫僧这里清净道场，不耐烦这样事的，崔爷，可是讨气么？”

　　焦顺骤闻这话，心内突然一惊，问道：“老师可晓得他多少财礼？”

　　四静道：“听见说三百金，还要折些。爷你可知道，这位二娘手里。倒是有东西的。”

　　焦顺道：“既如此，何不卖与我罢。”

　　四静道：“这样事贫僧不去管他。”

　　焦顺心火勃发，竟踱出来。只见三个人，同了大奶奶正在此争长论短。焦顺看内中一个像是媒人，就一把手扯他过来，问些详细。那人道：“自小做媒，不知经了许多人家，再不见这位极其悭吝。拼得不要媒金，大家撒开倒干净。”

　　焦顺道：“大哥，小弟是极忠厚的，随你说多少银子，待我成了罢。”

　　那人道：“若然如此，极好的了。只要现银，今日就成。”

　　焦顺道：“便是这样。”

　　那人即去，与大奶奶说知，奶奶道：“何妨，他家三百金，我也不要增一厘，只还我好银色，准天平，便罢。”

　　焦顺诸事从命。这一家要买的还来争夺，被奶奶乱嚷一顿，含羞而去。做媒的便向焦顺说合，焦顺倾箱倒笼兑出银来，大奶奶如数收了，又添上媒金利市一二十两。奶奶道：“看这位崔爷，是个好人，明日可到舍下来与二娘成了亲，且待袭了官职，一同来去。”

　　焦顺暗喜。看看日晚，四静完了佛事，众人都散。

　　焦顺熬了一夜，清早起来，四静道：“焦爷恭喜，今日有新奶奶了，贫僧为老公公家拜忏，不及奉陪，行李不妨留在小庵，停一日来取。”

　　焦顺谢了四静。装扮整齐，正待出门，那梅香来请，焦顺便同梅香依旧到那大宅子后门，转进几处，原是一个大花园，在一间花厅上坐下，梅香走进里面。焦顺呆坐几时，并无人出来，早饭还没有吃，腹中饿了。各处张望，只见花柳参差，湖石层迭，若说人影，全无一个。焦顺又转过几间书屋，东封西锁，焦顺大叫几声，杳无回答。焦顺着忙，急急走到后门，也锁住了。挨到日晚，外边几个青衣大汉开门进来，一见焦顺便骂道：“什么蛮囚娘的，私到里边！”

　　焦顺问道：“你家大奶奶受我的聘礼，把二娘卖我。”

　　说不了一句，被那人劈面打来，骂道：“青天白日，你这贼徒，向人乱话，什么大奶奶小奶奶！这是吏部张老爷的花园，谁敢住在此处！扯他到衙门里去！”

　　三四个人，拖拖拽拽，一顿乱打，推出园门。焦顺没奈何，走到普净庵来。原来庵里的行李铺盖，卷得罄空，各处找寻四静，全无踪迹。焦顺又气又饿，知道遇了歹人。辛喜身边还存下几两银子，做了盘缠，无处安身，只得向河南回去。原来四静与一班光棍做成骗局，这二娘大奶奶俱是娼妓假装的，焦顺痴呆，堕其计中一路抄化回家。

　　将到彰德府，身边盘缠用尽，夜间无处投宿，暂在一个古庙借住，只见走进庙中，先有两人在里头吃酒。看了焦顺问道：“兄从那里来的？”

　　焦顺道：“小弟从京中来，要到开封去，只因少了盘缠，不能上饭店，今夜要借住一宵，明早再算计，不知这里住持肯容纳否？”

　　那人道：“我们也是借住的，此间没有和尚，只是个空庙。兄既远来，有现成酒儿，吃一杯如何？”

　　焦顺道：“怎好就扰？”

　　那人道：“客路相逢，何妨。”

　　焦顺正苦无聊，便坐在一边，大伙儿吃酒。吃了半夜，就同睡在一处。不想五更时候，庙前走进数人，把焦顺与那两个不问情由俱索住了。焦顺还与他分辩，那两个并不则声，这些众人道：“我们一路缉访，恰好在这里。”

　　索了便走。

　　你道为甚缘故？不知这两个是强盗，其余众人是捕快。

　　却说这强盗也不是别人，就是柳林里私逃的强思文、杜二郎，因前花费资本，被程景道差官要钱粮，他两个私下逃走，后来无计可施，终日在荒野处短路。河北捕快，细细缉访，挨查至庙中，故此索住的。三人索做一处，立刻解到府中。

　　知府升堂，捕快带进，知府喝叫夹起来。两人不待动刑便招道：“小的叫强思文，这一个叫杜二郎，做是柳林内女大师莲岸手下的人。礼部宋纯学也是好友。”

　　知府喝道：“那一个是谁？”

　　强思文道：“这是昨夜同寓庙中的，其实不知他姓名。”

　　知府也叫夹起来，焦顺慌了禀道：“小的开封府人。父亲是个百户，陕西阵没。小的进京袭职，不期遇着奸人，把行李盘费都拐去，所以孤身回家。昨夜无处止宿，借住在庙中，并不晓得这两个是强盗。”

　　知府道：“可有承袭文书？”

　　焦顺道：“文书在行李中一齐拐去的。”

　　知府细细盘问，焦顺说明来历，凿凿可据，又因强思文不知姓名的话，当堂释放了。焦顺放后，叫化到家。焦氏妈妈与杨氏埋怨一番，焦顺含羞忍耻，同了杨氏并爱儿寻一间僻静所在，耕种为活。自已因屡次出丑，竟改了名姓，叫做顺翁。他本来原不姓焦，因当时随了母亲焦氏，转嫁崔家，怕说出本姓来，故此冒了母家的姓，一向叫他焦顺。如今自称顺翁，隐避终身，一个人也不知，到觉藏拙。这是后话。

　　说这强思文、杜二郎二个，既已成招，知府发监，即日申文达部。部里具题说盗招内有宋纯学一款，并波及宋纯学同年好友王昌年。你道昌年怎么也拖在内？只因前日在京有一家显宦，要招他年为婿，昌年决意不肯，故此怀恨。有这一句：

　　奉旨：强思文、杜二郎系属叛党，该抚臣实时处决。其宋纯学王昌年即行提究。

　　部臣接出旨章，星夜差发提骑，一径到河南来不提。

　　却说宋纯学，自从入赘潘家，与王昌年两个日逐寻花问柳，作赋吟诗。潘一百极其趋奉，一刻不离。昌年思念小姐，无从询问，只管羁身下去；纯学不愿进京，但要私到柳林。两个日迟一日，坐食潘家。昌年又因听信花神之言，恐怕出门惹出祸事，索性与纯学躲在潘家几月。

　　不期一日，昌年与纯学焚香对坐，谈论古今，门外忽传：“本府太爷并县官俱来。要见宋王二位老爷。”

　　昌年不知其故，便同纯学出来迎接。正是：

　　乌鸦喜鹊同行，吉凶全然未保。

　　要知详细，再看下回。