词曰：

　　鬻爵仗朱提，妄想天鹅吃。道遇红楼忽有情，露出真消息。

　　金山月色寒，楚水波涛惠。草泽相逢面目凶，挥刃相残灭。

　　——右调《卜算子》

　　说这夏瑶枝为元虚所卖，虽慨然就道，到了船中未免见景生愁，思乡动念。同舟虽有几个村姑，却也无心款接，惟有终日纳闷而已。

　　不一日行抵镇江，因天色向暮，暂停舟于大江口。是夜瑶枝见众女子俱各酣睡，自却辗转难寐，轻轻启窗一望，却是大江。只见月淡星稀，风微水静，寒气满天，人声阒寂。瑶枝不觉拊心长叹道：“我夏瑶枝，何薄命一至于此耶！忆向者父母生我之时，曾梦庭长玉树，言异日不作庸人之妇，每欲觅一快婿。不幸幼失慈母，旋又父殁。致为恶兄所害，遭穷途之落寞，亘长夜以凄凉。我想此二宫中，有何好处。倘是君恩如水，则王嫱之琵琶，今日我夏瑶枝又是个接手了。即或天宠优渥，而太真之埋玉，亦且遣恨至今，算来终不是个好了局。”

　　固又想起春间庐墓归来，在湖亭所遇那生，风流倜傥，颇为可意，恨只是匆匆一面，不曾晓得姓字，遂如大海一萍。念二苍既生我这一副才情何不使我一展才情，竟至如此一个红颜薄命的下场头。今对此朗月澄江，可惜蝼蚁微命，倒不如投作波涛之鬼也，还可配享彩石青莲。想到此处，不禁凄然悲泣。

　　正尔对着大江哽咽，忽然卷起一阵旋风，觉得毛骨俱悚。瑶枝举目看时，只见乌云四起，霎时星月无光。船内众女子叫道：“这般大风，却开着短窗，吹得我们好不寒冷，怎么还不闭了。”

　　瑶枝也不回言，即便闭了那窗和衣睡倒。只听见风声愈大，浪颠船簸，人声喧沸，船家在后艄大叫：“不好了，飓风发了！”

　　一霎时间，风猛浪高，水激缆断，船家把捉不定，那船被打出江心。不消三四个排空浊浪，早已船底向天，一众裙钗都做了水晶宫女。

　　不期事有凑巧，苏诚斋入京的坐船，这晚恰好泊在大江下流。因见风过浪息，依旧一天星月。诚斋乃推窗而望，正玩那江山之趣，只见上流头有一物浮沉而至，好象是一个人负着片板氽下。诚斋急叫捞救上船，却原来是一个女子，已是淹得半死的了。忙叫侍女们齐至后舱，叫起若兰小姐，换去身上湿衣，灌了些姜汤热酒，渐渐苏醒，叫了一声“嗳”，复挣开两眼，见不是自己舟中，因向诚斋、若兰等道：“薄命之人，自分当死长江，何幸又蒙捞救。”

　　诚斋见他举止幽闲，谈吐不俗，知亦是宦家之女。因问道：“听小姐口音，好象是武林人，但不知是甚姓氏，因可至此，却又沉溺江中？”

　　瑶枝告道：“妾乃仁和夏英之女，因先旨早背。兽心之兄将妾举报宫人，故应选经此，不期忽遇大风，遂遭覆溺，已分葬于鱼腹，乃荷蒙拯救全生，再造之思；捐躯难

　　诚斋见说，点了点头道：“原来是夏年兄的闺囤爱，却遭如此颠沛，可胜浩叹。本县乃前任钱塘县苏诚斋，因是钦取入都，停泊于此，遂得援救小姐，足见小姐吉人天相，故使本县贪看江。景，夜深未寝，因而望见也。”

　　瑶枝道：“原来就是钱塘苏老父母，贱妾蝼蚁余生，皆老父母所赐，老父母请上，容妾拜谢。”

　　诚斋再三推辞，方始受了半礼，又与若兰也相见了。若兰道：“小姐虽是受此一惊，却喜脱离虎穴，倒是去凶就吉也。”

　　瑶枝道：“流离薄命，幸遇老父母及小姐救援，虽免入宫之役，终屑无吉可望耳。”

　　诚斋道：“此舟一俟天明，即要开行。本该着人送小姐回府，奈在途次不便，兼亦不能放心，不若权与小女作伴，同上京都。况本县虽赴钦召之命升迁，谅亦外任，那时却送小姐回杭，不识小姐以为然否？”

　　瑶枝道：“荷蒙老父母怜念深思，真乃感铭五内，但此身系老父母所赐再生，是即生身父母也，更欲何归？愿拜为父。”

　　说罢即倒身下拜，喜得诚斋连忙还礼道：“如此甚好，但恐老朽穷宦，无以克当奈何？”

　　瑶枝拜毕起身，又与若兰从新序礼，姐妹相称。次早开船，同上京去。正是：

　　巽二无端掀浊浪，须知有意覆行舟，

　　花开化落谁为宰，成事随天不自由。

　　且不表夏瑶枝拜诚斋为父，和若兰情投意合，甚是契爱。再说夏元虚，自从将瑶枝举报点选入宫，心下十分得意，日日与毕纯来做丁伴，不是湖舫宴乐，就是妓馆逍遥。

　　一日固天色阴雨，在家觉得寂寥，着人去接毕纯来到来。两个暖酒对酌，饮至半酣，元虚道：“晚生再过几日，便要入京会试，但念迢迢远道，旅况凄凉，若得老先同往，方觉有兴，不愁寂寞矣。”

　　毕纯来道：“途路之间，原不可无一二知己同行。若令小弟作伴，果有兴趣。奈舍间乏人支撑，弟一出门，倘有不足之处，便无从料理耳。”

　　元虚笑道：“这有何难，者先肯欣然同往时，便是十分情分。府上如有缺乏，晚生吩咐了家下，竟到舍来取便了。”

　　毕纯来道：“虽蒙盛情如此。但小弟之心有所不安耳。今吾兄既必欲小弟随行，即有一些家务，亦只得舍命陪君子矣。只要他日吾兄进士到手后，肯垂青一二，就是无穷厚谊了。”

　　元虚笑道：“晚生虽是应名会试，只好奉陪那些中进土的朋友。若妄想自己中进士，却去消遣这些奉陪的朋友。那里有许多进士，才轮得到我晚生。”

　　毕纯来道：“文章自古无凭据，那里预先定得来。但以吾兄的高才，自必皇都得意。”

　　元虚笑道：“晚生如果高才，前日须不受那蔡其志的气了。难道老先还不知晚生之腹，向来空空如也的么。实不相满，这名举人，也还从西贝来的哩。”

　　毕纯来也笑道：“如此说时，老兄竟是个白木才子了，既然这等，今番上京，何不多带些金银，索性再西贝他一个进士，岂非全美，况小弟都中相知不少，当为效劳也。”

　　元虚道：“秋间为这举人，用去四五千金。虽然侥幸成功，却也不见十分威风。至今懊悔不已，若要买一个进士，怕不要万金之数。我有这若干银子。在家好不快活，却定要这进士何用？”

　　毕纯来道：“吾兄何出此言。你把这万金摆在路上，要人叫声老爷，谁肯来叫你老爷？况就是万金，须有个用完的日子。如今反来买了一名进士，选了一个衙门，那时乌纱绛服，紫绶金章，出则五花头踏，入则鼓乐喧迎。那个不来趋承你？假如有人要准一张状子，或是五金或是十两，送将进来。只要笔头动动，又不要费我气力。那时少不得还要着几个得力之人，在外面做针儿引线。就有那些好胜健讼的良民，寻见着了线索，或是五十，或是一百，多则千金万两，谨具奉申将来，任凭他大小官司，只要价钱扣足，那时在法堂之上，变转了这副面皮，发卖出来，把有理断做没理，无理审成有理，要打就打，要骂就骂，随你施为，岂不名利两全？兄今空有这万金家计，无过称得个富翁老官，看财童子罢了，怎似那般的威风。”

　　元虚听了毕纯来这一席话，不觉喜欢菹：“举人虽已买了一个，不道这进士也买得来的。”

　　毕纯来道：“兄还不晓那些发科发甲的，一大半是钱财上得来。若要真才实学，会有几人？”

　　元虚道：“但舍间历年多事，甚觉乏钞，一时凑不足这万金之数，奈何？”

　　毕纯来道：“银子虽少，兄那田房屋产却多，要他何用？若买得一名进士，选了一个衙门，怕再置不起么？”

　　元虚道：“倘到那里，因是辇毂之下，关防周密，竟不能夤缘到手。可不反惹人耻笑！”

　　毕纯来道：“只要有了银子，何愁不能夤缘，即算买不到手，那银子端原在吾兄身畔。再或怕人家耻笑时，就举人干选，挥其两千金，也便公然去做官，比那刀笔出身的，究竟高贵得多哩。”

　　元虚笑道：“依老先所言，似这般容易时，连那十年窗下，也叫做枉自劳心了。”

　　毕纯来道：“这向须说来，四书上明明道：‘何必读书，然后为学。’难道兄不曾读这两句来？就是文昌司命面前，那位魁星，你遭为何一只手笔，一只手却捻着一个大元宝，用不着笔头时，就要元宝来了，所以前人这般制造耳。”

　　元虚不住点头道：“原来如此。老先破的之论，使晚生茅塞顿开，从此取青紫如拾芥矣。”

　　正是；

　　富贵从来都有命，漫思持镪撮巍科。

　　当下夏元虚听了毕纯来之言，觉得津津有味。果然发想起这顶纱帽来。次日，即浼毕纯来作中，将夏英所遗田地房产，俱贱卖了，凑足万金之数。叫一只飞纱大船，同了毕纯来并带管家夏留择日起身，一路耽搁游玩，饮酒谈笑，果然有兴。

　　不一日已至苏州。毕纯来道：“苏州的虎丘，最是名胜之区，便道经此，不可不游览一番，况此地女人水色甚好。兄在杭城访妓，不若此间更自可人。”

　　元虚说道：“晚生亦久慕吴门女色，今既到此，岂可虚邀。此番入都，倘能侥幸一官，出来必要买几个侍妾回去也。”

　　因叫船家停泊于阊门之外，叫夏留在船照管。两个一同上岸，去游虎丘。

　　时正仲冬天气，游人稀少，景物萧条。走了一遭，觉得乏兴，随即下山，时已傍晚。元虚笑道：“虎丘之游竟尔乏味，近侧或有妓馆，与老先小酌三杯，消遣客途寂寞，方不虚此一行。”

　　毕纯来见说，询问居人，方知虎丘之下，现有平康。二人因同赴衍院，早有粉头迎入坐定，便问道：“二位相公，贵处像是杭州，但未知尊姓。”

　　毕纯来道：“我姓毕，曾做过天台典史。这位公子相公姓夏，是今科簇新的举人，因上京会试，在此经过，向慕贵处女色最佳，故特停舟阊门，上岸走访。不知大姐名姓，亦要请教。”

　　那妓女笑道：“原来是一位新贵相公，一位旧贵老爷，失敬，失敬。奴家名唤虫二姐，今年十八岁了。”

　　元虚道：“如此该是重九，怎么叫做虫二。”

　　虫二笑道：“不是这个‘重’字，乃虫蚁之虫，二三之二。”

　　毕纯来道：“这却怎么解释？取得甚是不通。”

　　虫二道：“当初也是一位举人相公取的，道奴家容貌标致，真是风月无边，故名虫二。”

　　元虚道：“原来是这个缘故，倒也取得有理，但我方才所言重九，正合着大姐年年十八岁也，取得不曾差。”

　　虫二将元虚瞅了一眼道：“相公倒会取笑人，我今年才说得十二年十八岁哩，那里就是年年。”

　　说罢一齐大笑。

　　毕纯来道：“闲话少说，我们且打点吃酒罢。”

　　虫二便叫汤保去备办将来。三人饮了一回，元虚道：“闷酒却难吃，毕老先请生发生发，方觉有兴。”

　　毕纯来道：“怎样生发，还是掷色，还是猜拳，还是行令？”

　　虫二道：“自然先行了令，却再猜枚掷搀色。”

　　毕纯来见说，想了一想道：“既要先行酒令，我说一个席上生风，要《四书》一句，合着免饮。若是合不着，罚三大杯。”

　　元虚道：“简径些才好，怎么这等絮絮烦烦，那里就合得着。”

　　虫二道：“絮烦些才有酒吃哩。”

　　毕纯来便自己先饮了一杯道：“三月不知肉味。”

　　虫二道：“阿弥陀佛。”

　　元虚道：“为何念起佛来。”

　　虫二道：“毕老爷三个月不吃肉，乃是奉长斋的了，怎不要念佛。”

　　毕纯来笑道：“这是一句《四书》，合着席上这一碗肉，故叫席上生风。”

　　虫二道：“原来如此，如今该是夏相公席上生风了。”

　　元虚亦饮干一杯道：“不敬何以鳖乎。”

　　毕纯来笑道：“兄说差了，要奉敬三杯。”

　　元虚嚷道：“那一碗不是鳖，难道倒是乌龟不成？遵着令、席上生风；如何有得差来？”

　　毕纯来道：“不敢何以别乎，乃是这个别字圈声的，所以要敬三杯。”

　　元虚只得受罚，固懊悔道：“早知如此，何不说了‘肉不知礼’。”

　　虫二笑道：“奴家正想得这一句，又被夏相公说破也，饮了三杯罢。”

　　元虚道：“这行令大费心思，还是掷色猜枚，酒落欢肠的好。”

　　三人固又呼卢浮白，至醉方休。

　　当下毕纯来先辞回船，元虚留宿院中。虫二见他是个有钞举人，枕席之间，加意趋奉。弄得元虚十分得情，快活极了。不觉露出心事道：“我进京去，若买得一个官回来，必竟要娶你做如夫人，你可肯么？”

　　虫二道：“蒙相公贵人抬举，岂有不肯之理。但相公会场高发，自可得官，怎么却要去买？”

　　元虚笑道：“不瞒你说，恐防不稳，故带得有万两白银，思量去攒谋一名进士。”，虫二道：“原来如此，自然这家兄的功名，稳似那诗云子曰的，又且省力，奴这里从明日为始，闭门谢客，专候好音。却不要忘了方才所言。”

　　元虚道：“这个自然。”

　　正是：

　　一夕欢娱虽有情，谁能邂逅便知人。

　　休将心事和盘托，自古青楼近绿林。

　　说这夏元虚和妓女虫二，情迷意恋。难舍难分，一住不觉十日。被毕纯来再三催促，元虚无奈，只得别了虫二，快怏下船。又行了数日，已到镇江，因天色尚早，又趁着微微的顺风，随出了口子，便是大江。行不上二十里，不料陡转了大逆风，一时手忙脚乱，随风带舵直打至金山脚下，只得将船泊定，且暂歇宿。首夜更余，忽闻喊声大举。元虚从睡蒙中惊醒，挣眼一看，只见一伙强盗明火执仗，打入舱来，将元虚和毕纯来、夏留一并拿住，大叫“献宝”，拨刀要砍，吓得元虚等跪下求饶道：“财物尽在船内，任凭取去，只求饶恕狗命。”

　　那强人伙中一个道：“这干人拿了银子去买官做的，其心不善。我们如今与他一个水利厅做做何如？”

　　众强人齐声应道：“有理。得了他那钱财，也正该与他一个官职回去。”

　　便一齐动手，把元虚等三人绑缚丁，抛入江中。

　　原来，这都是元虚在虫二家，露出买官的消息。说有万金，动了花娘的贪心，遂与龟子商量，纠合这伙强徒，一路尾来，恰值那夜落荒凑巧。即将财物连船劫去，这也是元虚妄想之报。

　　且说他当夜落水，幸喜绑得还松，用力挣脱，在水中摸着船上打下一扇窗板，便挽住了。随波遂浪的浮沉了半夜，氽到岸边，慌忙爬起，只见蒹葭揭揭，树木森森，四望风云黯黑。元虚又饥又冷，且恐且悲的蹲伏在草丛间。看看捱到天明，抬头一望，前面都是高山峻岭，也不知是甚么去处，又不见个人影，只得向前乱走。走不上一里，叫声不好，翻筋斗般跌了去，原来是暗伏在那里捉虎的罗网。元虚心慌步急，不曾看见，走去踏着关窍，把身子悬空挂起，只听见一棒锣声，山凹内闪出十来个彪形大汉，一个个手执钢叉赶来。众人见不是虎，却是一个人，放将下来，问道：“你是什么人？敢大胆在此行走。”

　　元虚哀告道：“可怜小人被盗落水，望众好汉大发慈悲，指引小人一条出路，虽死不忘恩德。”

　　众人道：“你知这里是什么所在？乃俺们海外的山岛，却来乱撞怎的。”

　　当下不由分说，把元虚绑了，解投山寨来。只见：

　　苕哓宫殿云霓现，重迭戈矛霜雪寒。

　　虎帐威风雄海外，别留气柬拟楼兰。

　　不知夏元虚这番祸福如何，下回自有分解。