上回书说：到隋兵围困四明山，李元霸锤震十八国。老杨林在北山口放十七路反王逃走，唯独不放大魔国。等来等去才知道大魔国瓦岗寨人马闯南口跑了。杨林气往上撞，率领宇文成都、李元霸，带兵在后边紧紧追赶。秦琼慌不择路，大队人马一头钻进了麒麟峪，才发现己经到了绝地，是个死葫芦头儿。秦琼下令，后队改前队赶紧出山口。山口外隋兵堵住咽喉要路，箭弩齐发，高声喝喊：“你们出不来了，快快投降吧！”秦琼只好让全军暂时就地安营，好在这里有个大水沟，不缺水喝。安顿下来，让各营各队查点人马。查点完毕，黄门侍郎上官狄把数目字总了总，来到临时搭起的帅帐禀报：“启禀相爷、军师、元帅，除查明阵亡者外，上至文武百官，下至马步兵卒，兵将不缺。”秦琼说：“那太好了”上官狄说：“秦元帅，您先别高兴，我是说：下边一个人不缺，可是上边缺一个人。”“缺谁？”咱们皇上可没有了。”徐茂功一听：心说：这蘑菇头没啦！这混世魔王程咬金究竟上哪儿去了呢？它原来闯山口撤退之时，前部人马已经进入麒麟峪的山口，程咬金在大队中间靠后，隋兵炮响连天追下来了，他如同是小庙着火——慌了神啦！胯下的斑豹铁骅骝也惊了，抽冷子一转身。程咬金喊了声：“哟！马。”赶紧两手攥住铁讨梁，两脚扎稳紫金镫，两腿夹住马肚子。嗒嗒嗒，这马由岔道往东南跑下去了。程咬金连声呼喊：“站住！别惊！”这马一气跑出三十里地开外，直顶到听不见后头的追杀声音了，才清醒过来，放漫了步子。再瞧程咬金和这匹马，尘土加汗水，简直成了泥人泥马。老程扣镫下马，把马在大道东南下坎的一棵树上拴好，席地而坐，好容易给这喘劲缓过来，指着马说：“黑儿呀，黑儿呀，你这一惊不要紧，把我一个人甩在这里，可真成了孤家寡人啦！”他刚耍上马返回去找本国人马，一想不成，要是碰上靠山工杨林就麻烦了，这可怎么办呢？
正这工夫，打西边来了个打柴的老汉，年纪在六十以里，满脸皱纹堆垒，头戴草帽，肩挑担柴禾。程咬金想，对，跟他打听打听道儿。他起身走到迎面：“哎，这位大哥。”这老汉猛抬头一看，这位头戴龙冠，身穿黄袍，相貌奇特，不觉心中一惊，“好说，您哪，可别这么称呼，我看您象位贵人呀！”“哎，不瞒您说，我就是大魔国的混世魔工。”老汉一听，撂下挑子，急忙跪倒：“哎呀！原来您就是大魔国的皇上，我这儿给您磕头了。”程咬金双手把老汉搀起：“这位大哥不必多礼，我这皇上就是那么回事。“我说，这位万岁爷呀，我早听说了，大隋朝三打瓦岗山连遭败北，这回您又带领十八国在四明山截杀杨广，您是位出色的人物啊！我见着了您，心里甭提多高兴了，准能多活二十年。”“哎，别捧场，别捧场。”“万岁爷，您怎么一个人走下来了呢？”程咬金这才把兵败四明山、战马惊走之事说了，问道：“方才我国大军顺着四明山南边大道撤，闯进东边一个山沟，不知那里是什么山？能不能穿山而过？”老汉皱眉：“哎呀万岁，那里叫麒麟峪，是个死葫芦头，两壁陡削，空人都爬不上去。您这大军定然被困，可了不得啦！”程咬金听要坏事，说：“这位大哥劳驾了，您走您的吧，我再打主意。”老汉挑柴上路不提。
程咬金认镫扳鞍上马，想先找个食宿的地方，就顺着大道奔东南走。走了好远一段路，也找不着一座镇店。太陽已经快落下去了，忽然看见前面有座城池。他催马来到关厢，见前边有一座招商客店。到店门前下了马，一想身上没钱怎么住店呢？他是个皇上，平常用不着带钱呀！又想，有了，明天早起算店饭账时，我从这龙冠上掐颗珠子或摘块宝石，还抵不账吗！上前敲门：“伙计，伙计，有人没有哇？”店里跑出来一个伙计，开门一瞧，来的这位长相和穿著打扮实在特别，说：“好汉爷，您住店吗？，请到里边。”他叫另一个伙计牵过马去给饮饮喂喂，白己给客人掸掉身上的尘土，让到西跨院的三间北房里，打来一盆洗脸水，沏上茶。程咬金洗了脸，说：“赶紧给寡人备膳。”老程这几年当皇上当惯了，天天把孤家寡人这类词儿挂在嘴边儿上，没想到一进店门就说漏了嘴。事也凑巧，他来到的这座城池正是扬州城，住的这座店叫段家老店，掌柜的段达是琼花观道长张金钵的二徒弟。他在柜房里听伙计说来了一个戴龙冠、穿黄袍、骑马带斧子，称孤道寡的客人，眼珠一转，说：“我听说大魔同的混世魔工程咬金使斧子劫过皇杠，取过金堤关，还三斧定瓦岗，这会不会是他呀？你先想法把他稳住，我到琼花观找我师父去。要真能把匪首程咬金捉住，这可是奇功一件。”说罢动身就走了。
段达来到琼花观，见到了他师父张金钵和师哥王世充，将程咬金的事一说。老道让王世充赶紧到衙门去报告消息，不多时，州官、县官、总兵都知道了。大伙凑到一块块一核计，定规好甭管来客是谁，先拿他当作皇上接驾，把他先诓到琼花观稳住再说。再说程咬金在段家老店刚刚吃过晚饭，忽听外边嘡嘡嘡锣声响亮，人声喧哗：“迎接圣驾，闲人闪开呀！”他思了想，接驾，接谁呀？这是哪儿呀？哎呦，八成儿我误走扬州城了吧！连忙喊：“伙计，外边什么事这么乱呀？”“听说本地的官长和琼花观的观主、看花人臣到这儿接驾来了。没听说万岁驾到，他们接谁呀！”“哈哈哈，接谁？看来是接我呀！”这时有人进来向程咬金跪倒奏称：“万岁，扬州城所有文武官员前来接驾，在外恭候。”“好，唤他们进来。”“遵旨’传唤之后，州官、县官、总兵、看花大臣张金钵、江都宫监王世充这才进屋见驾，各报官衔和姓名，跪了一片，齐声说道：“微臣接驾来迟，望万岁恕罪。”程咬金这么一笑：“哈哈哈：既是你们知道寡人来了，就来接驾，好，好，快快平身吧！”众人起来，站立两旁。王世充问道：“万岁，听说太岁靠山王保驾下扬州，不知为何圣驾一人至此？”程咬金听出这些人把上当成杨广了，就来了个顺坡溜：“哎，可恨瓦岗山大魔国混世魔王程咬金，是他邀天下反王在四明山截杀孤王，幸亏积猛勇大将军李元霸锤震十八国，扫平四明山。朕皇叔率领大军追赶大魔国残兵败将去了。不想忽然来了一队响马，将护驾将士杀散，寡人只身逃走，这才来到此地。”“啊！万岁受惊了。”“看花大臣张金钵。”“臣在。”“命你头前带路，打道琼花观，孤要看一看这冰心玉蕊的琼花。”遵旨。”这时程咬金心见明白，你们拿我当杨广是以假作真，要捉我请赏。好在杨厂还没来到，我先冒充一回，到琼花观看琼花去！世人都说这昏君为看琼花才挖汴河下扬州，我倒要看一看这是怎样一朵奇花。常言说，有景不逛，白来一趟，逛玩了琼花观，我再想法脱身。他喊了一声：“来呀，鞴马伺候。”王世充心说，你要上了马，大斧一摆，我们这乐儿就大了。他赶紧上前：“万岁，外边大轿等候多时，还是坐轿吧！”程咬金也知道，即便上了马，自己也未必闯得出扬州去。“好，那就上轿吧！”老程出门上了八抬大轿，王世充派人带上他的斧和马，前呼后拥，直奔琼花观而来。
来到琼花观，文武官员告辞，各自回府。程咬金问张金钵：“这琼花开得怎么祥了？”张金钵说：“臣启万岁，因为圣驾在四明山耽搁，花期即将过去，现在琼花正在大放，已经多少有点儿垂头了。”“奥，哈哈哈，如此说来，待孤登楼观看。”众人陪他登上观花楼。他在正居中落坐，说：“来呀，给我摆酒，孤要喝酒赏花。”张金钵一挥手，有人下去备酒，有人把前头窗户往上一支。程咬金注目往窗外观看，嗬，这琼花果然不同几品，树木高大，可以四人合抱，满树琼花如银似雪，连花心花蕊都是洁白的，上面还有一对对玉蝴蝶飞来飞去，一阵阵异香直往鼻子眼里钻，不过花儿略微有点低头。这时洒宴己经摆上，张金钵、王世充左右相陪。王世充说：“万岁，您喝酒吧！”程咬金今天这出戏甭管唱得好坏，作派还真不赖。他端起酒盅来，冲着琼花说：“琼花呀琼花，孤就为看你这天下无双的奇花来到这里，也甭提我费了多少国帑，遭了多大危险，总算跟你有缘，得，我这头盅酒就敬献花神吧！”叭！把这盅洒往窗户外边一泼。王世充心说，嘿，你装蒜装得可以，又给斟上第二盅：“万岁您喝吧！这是玉液琼浆。”程咬金喝了一口，真是甘冽香醇。酒也好，菜也好，搭着他一天没吃东西，可就大吃二喝开啦！喝着喝着，嗓子眼立打嗝，舌头透着有点短，叫道：“王一屎一虫。”王世充一听，我成王屎虫啦！“孤工今天也是与这琼花有缘，心里高兴，酒喝得多了，想要睡觉了。”“是，万岁，您慢着点，我搀着您。”张金钵，王世充左右一边一个搀着程咬金下楼。老程今儿真喝大发了，走路腿都拌蒜了。来到寝宫，往龙床上一歪，呼哧呼哧就睡着了。这师徒俩退出寝宫，关上宫门，叭叭叭！上中下上好三道锒铛铁锁。总兵派来的二百名兵丁上前，把寝宫团团围住。
第二天清早，有人禀报张金钵，说当今万岁大业天子派的前站已经到了。张金钵、王世充带着小道士们还有杨广派来的总管许庭辅、封德彝一齐到观外迎接。这前站官员正是李世民，他被接进观来，到专为杨广修建的八宝金殿和观花楼都看了看，一切还算满意。扬州文武官员和许庭辅、封德彝、张金钵、王世充等人赶紧到城外恭候圣驾。过了一些时候，昏君杨广带领大队人马来到。众人见驾己毕，陪杨广来到琼花观，请皇后、妃嫔暂到别的院子安歇。杨广登上新盖的八宝金殿，在正居中落坐，问看花大臣张金钵：“联命你看守琼花，不知这琼花怎么样了？”张金钵说：“启奏我主万岁，只因圣驾迟至几日，花期即将错过。微臣左右为难，不浇水琼花枯谢，浇水吧，琼花大放。大放过后，今日花儿看看凋落，已经大垂头了。”杨广说：：“哎呀，谁料寡人在半路上遇到响马截杀，险遭不幸，既然琼花未落，赶快打道观花楼，待孤观赏。”众人陪杨广上了观花楼、杨广在正中面窗而坐，上首是丞相，下首是蒲山公、夏国公等人，有人把窗户支起来。杨广留神观看，琼花朵朵真是天生丽质，冰心玉蕊，洁白好看，怎奈已经深深低头，露出了憔悴之色。忽然一阵狂风吹过，这花瓣比蝉翼还薄，纷纷脱落，可是一瓣也不曾落地，宛如白衣仙女往半空中飘然而去。昏君杨广以为这是不祥之兆，内心怏怏不乐。他转过脸正色说道：“宇文丞相“臣在。”“想当初朕在西苑下旨要按照花谱广栽天下群芳，惟独这种琼花不知出在何处。你说琼花生长南方，北方土寒不能栽养，又说此花人称吉喜之花，是见花则吉，遇花则喜。”“万岁，当初微臣是这么说的。”“你既是这么说的，为什么此番朕泛龙舟下扬州，半路上遇到程咬金带领十八国人马截杀，若不是猛勇大将军救驾，朕定遭不测。历尽千辛万苦来到扬州琼花观，这琼花又纷纷垂落。朕就问你一句话，联吉在何处？喜在何处？吉喜二字从何而来？你与我讲！”这时杨广为什么冲他一向最信任的宇文丞相发火？原来他看到隋朝大势已去，慢慢悟出点道理来了。杨广想，从打他谋宫篡位弑父鸩兄，大兴上木，挖汴河，下扬州观琼花，直到把隋朝江山搞得三摇四晃，天下离心，哪一们坏事没有宇文化及出主意？噢，当初我父亲得了周朝宇文氏的天下，现在你让老百姓恨我，准是要复夺我杨家的天下。你跟肖后已然暗中勾给．还当我不知道吗！我今天要抓个碴儿杀了你，把过去所有非过都推在你一人身上，然后重整朝纲，收抬残局。宇文化及老奸巨滑，能看不出杨广的用心吗杨！问他有什么吉喜之多？他无言答对，心说我今天要糟。想不到一旁的王世充突然跪例。杨广一愣，就问：“王世充，你因何跪倒？“启奏万岁，这吉喜之事就在眼前。”宇文化及一听，哈哈！该着我命不当绝，他这儿给我接着呢！杨广纳闷：“有什么吉喜之事？快快奏来！”王世充这才把程咬金醉卧琼花观，已经锁在寝宫之事如实说了一遍。杨厂听了，心中大喜：“哈哈哈哈！竟有这等事，快决打道金殿，我要亲自审问匪首程咬金。”
杨广二次来到金殿上正中落坐，文武群臣两旁侍立。杨广说：“来呀，把匪首程咬金带上殿来。”“遵旨。”张金钵、王世充来到寝宫，打开了大门上三道锒铛铁锁，进入宫内。程咬金这儿睡得正香呢！张金钵上前喊叫：“万岁，醒醒，醒醒！”王世充说：“你还管他叫万岁呢，叫他骆驼吧！”“骆驼，快起来！醒醒！”程咬金一挺身坐起来，伸伸胳膊，伸伸懒腰，打个哈欠，用手一揉眼睛，睁眼一看：“哎呀！好睡呀！啊，看茶伺候。”“别看茶了，跟我们走吧！”王世充一挥手，几个兵丁上来摩肩头，拢二臂，就把他给捆上了。程咬金大喊一声：“呔！王世充，张金钵，为什么把寡人捆上啊？”王世充说：“你别乱了，你还寡人哪，八成儿今天就剐了！”程咬金一想，明白了：“哈哈！我说王世充，是不是这杨广来了？”“万岁驾到，让你见驾去！”众人连推带操，老程一侧棱膀子：“别忙，别忙！不就是见杨广去吗？你们看我脸上变颜色了？大伙一瞧，说：“没有啊！”“是我这腿打颤了？”“也没有啊！”“着哇！那你们何必推推搡搡呢？我去见杨广不就完了吗！走吧咱们！”他一人在头里走着，大伙在后面跟着。一直来到金殿龙台前。金殿武士提刀握剑，上前围住程咬金，有个喊：“过来，过来，跪下！”程咬金把脸一翻，转身一腿，把那个叫他跪下的踹得噔噔噔倒退四、五步，呱唧，来了个仰面朝天。杨广一瞧，气往上撞：“胆大匪首程咬金，你竟敢冒充孤家闯到扬州，你既已被俘遭擒，为何见孤不跪？”程咬金冷笑一声：“哎，嘿嘿嘿，我说昏君杨广啊，我跪你什么？世上谁人不知，你杀死你的亲老子和亲哥哥，调戏你娘和你妹，从小就不办人事。你爹死以前，杨素和宇文化及这两个奸贼就把持朝政，贪赃枉法，天下百姓已然吃不上饭啦！你登基倒好，什么选美女，修东都，巡长城，挖汴河……几百万人给你干活，被你折腾死了无其数。真有为了不去挖汴河，生给自己手足剁掉的，这样免去一死，还算有造化，人称福手福足。这种事你知道码？杨广呀，你这小子真是个大昏君啊！”，他耍泼撒野，破口大骂昏君杨广。两旁不少文武官员心中暗暗称赞，这程咬金真是好样的。杨广气得浑身颤抖，体似筛糠，腮帮鼓起，脸色煞白，喊道：“快快推出去，开刀斩首！”程咬金一听，哈哈大笑，冲两旁说：“得了诸位，我到头儿了，咱们下世再见了。”武士们过来推他．“你骂什么，你不怕死嘛？”“嗐！人生在世，至末不过穷，至大不过死，没关系，我还能拿这命当回事吗！”他回头向着杨广：“杨广啊，有这么句话：先死容易后死难。今天你一句话，喀嚓！我这脑袋下来了，这多容易啊！你要记住，天下各路反王，连同黎民百姓，有给我程咬金报仇雪恨的那一天。得，我走人了！”武士们把程咬金推殿门。杨广说：“蒲山公李密何在？“”李密上前跪倒：“臣在。”“朕命你为监斩官，粘贴告示写明匪首程咬金叛反的过恶，带领五百人，即时将他押到西门外刑场，开刀问斩！”“遵旨。”李密退了下去。
李密来到前院暂时关押程咬金的小屋，说道：“程咬金，皇上有旨，今日出斩，派我做监斩官，快上刑车吧！”兵丁们把程咬能五花大绑，头上插招子，写明“匪首程咬金”，在名字上勾了个大红圈。程咬金说：“李密啊，你真能耐，一会儿掉脑袋我不含糊，只是求你把我这马连斧子一起拴在刑车后头。”兵士们说：“你要干吗呀？憋着跑怎么着？”“我跑得了吗？”李密问：“那你带着马和斧子做什么呀？”程咬金说：“待会儿拿龙席卷我的尸首，连这斧子给我卷里头，我活着使了它这么些年，死了把它跟我埋在一块。这马也一起宰，好比烧活，让它跟我一道走。李密呀，想当初你到瓦岗山求和，我可没错待了你。今天我就求你这么点小事，你要由着我，就算对得起我。”李密说：“好吧！这事就由着你。”让人牵出他的马，挂好斧子，拴在刑车后头。大伙把程咬金推出了琼花观门。门口横着一辆大车，后头拴着他的斑豹铁骅骝，在鸟式环、得胜钩上挂着他的八卦开山斧。兵丁们吆喝：“快上车！”程咬金说：“先等等，你们在车上给我绑一个横头让我坐在上边，面朝前”大伙说：“不成！你犯的是死罪，上了刑车，按规矩得脸朝后。”“这事你们必得由着我。”“为什么？你们朝前看。”大伙往远处看，就见前面人山人海，原来扬州的老百姓见到告示，知道今日要出斩程咬金，真是万人空巷，都要来看看这顶天立地的大英雄。程咬金说：“我是大魔国一国之主，一朝大德天子，临死还不让老百姓看着我！这事由着我咱们痛痛快快奔法场，不然找可要骂街了！”李密说：“嗐！去去去，给他绑个横板。”横板绑好了，程咬金这才上了刑车，面朝前坐在横板上。头里有兵丁们开路，前后左右都有兵丁围着，李密骑马走在最后。车把式鞭子一摇，啪！这刑车咕噜噜噜就奔西门外走下去了。穿过人群，老百姓都想往刑车边上凑，后边人越拥越多。大伙议论纷纷：“看见没有啊！这就是混世魔工程咬金，真有个横样儿！”程咬金冲着人群叫喊：“我说诸位，我叫程咬金。”“我们看见了，当初您劫过皇杠，您是好汉爷啊！”“那是没错儿，如今我误走扬州城，被俘遭擒就要出斩，你们看看我脸上变色没有！”“您没变呀！您是好样的呀！”“我含糊不含糊？”“真不含糊，我们心里头佩服您呀！”“诸位既是佩服我，我唱两口你们听听怎么样？”“我们谢谢您啦！”“唱得要是好的话，们可得叫个好。”“那没错儿啊！”李密在后头一听，怎么着？他还要唱两口。就听程咬金放声唱道：“一呀更儿里呀，月儿东升啊！”“好哇！”“就瞧那富贵人家掌上了灯啊！富贵人家杀猪宰羊把年过，贫民百姓卖儿卖女好不伤情！……”
刑车走着走着，不多时来到刑场，兵丁们把程咬金拉下车来，推他往刑场中间走。李密下了马来到监斩官的公案桌前坐下。过去行刑之前，先要由监斩官验明正身，以防有人替死。公案桌上放着一支新笔，一个盛绿颜色的盘。有人把犯人带到桌前，监斩官看清了正是他本人，就用笔蘸绿色，啪！往脑门上一点，说一声“斩！”这叫绿笔打脸。跟着命人把犯人拉到西边。那儿有仨人：一个刽子手，一个拉笼头的，一个掌舵的。到行刑时，刽子手这刀背在身后，不能让挨刀的瞧见；后边掌舵的用脚一瑞犯人的后腰，犯人跪在就地，再上前用左磕膝盖顶住他的腰眼，两手掐住他两肋，往后一坐。这时前边拉笼头的撒开麻绳编成的网子，套住犯人的脑袋，往过一扽，把脖子拉长。刽子手喀嚓一刀，脑袋就下来了。刽子手管砍头叫做活。今天程咬金来到刑场，在等候行刑的时候，他跟周围的差人聊天儿。“诸位，我打听打听，哪位做活呀？”刽子手们一听，这小子行家呀！他会知道我们管这叫做活。有一个过来说：“程爷，我做活，伺候您哪！”“这手头软硬啊？”这刽子手一愣，还懂得软硬呢！他哪儿知道，老程当初卖私盐，三天两头打官司，是个官司油子。“跟您回话，我这手可够硬的。”“你可脆着点儿，我犯的是一刀之罪，要是穷据扯我，小心晚上我找你去！”“程爷，您甭管啦，绝软不了。”“还有一节，待会儿给我缝三针，可别一针了事。哎，我本来应当请请诸位，谁让我身上没银子了呢！”老程说的又是内行话。老年间刑场杀人，一刀下去，脑袋身子分离，按规矩还得在脖子后边缝一针，把两截连在一起。要是犯人家里使了钱，托了人，可以在脖子前边左右各多缝一针，一共三针。刽子手一听这话，就说：“程爷您放心就冲咱们见面就有缘，给您缝三针，没借儿。”这时候忽听一声追魂炮响，李密喊了一声：“来呀，把犯人押上来！”有人把程咬金押到公案桌前，李密提笔蘸上绿色，冲程咬金脑门上叭！这么一弹。程咬金冲旁边的人说：“各位，咱们卜世见啦！”大伙心说，下世哪儿见哪！兵丁们把程咬金推到刑场。要知程咬金性命如何，下回交代。