上回书说到杨广即位，大赦天下，各州府县在监的案犯，不问罪名大小，一律释放出监。不想在山东东昌府东阿县赦出了一位大英雄。这家英雄是谁呢？不是别人，正是程咬金。
程咬金号叫知节，乳名一郎。他爸爸叫程泽臣，在南陈官居长春关总镇。那年程咬金一落生，长得是锛儿头，大颧骨，靛脸朱眉，一脑袋蒜瓣毛，红头发，大眼珠儿搭于眶外。妈妈莫氏一瞧：“哟，我们这孩子，怎么长得这么难看！得啦，就叫他阿丑儿吧！”因此，他的乳名又叫阿丑儿。程咬金七岁那一年，杨坚、杨林第三次兵伐南陈。马鸣关总镇秦彝与杨林打了三天三夜，战死沙场，关塞失守。隋军打到长春关，总镇程泽臣率队出关迎敌，他掌中一口锯齿飞镰大砍刀，杀法厉害。杨林力劝程泽臣献关降隋，不头封侯之位。程泽臣性情刚烈，宁折不弯。杨林无奈，在交锋时下了毒手，程泽臣命丧在杨林的水火囚龙棒下，以身殉国，长春关失守。程夫人见丈夫阵亡了，只好带着程咬金逃难，因为自己的娘家是在山东东昌府东阿县，所以母子二人就来到这里落脚。
逃到这里之后，无亲无友，在斑鸠镇上找到一所房子，一拉溜北房三间，他们母子二人搬进去住，和编卖柴筢的王二做了街坊。这一晃儿就是一年，程咬金到了八岁。老太太把程咬金送到了私塾，托咐好了老师。头天上学，老师教念《千字文》，程咬金不好好念，老师气得给他一板儿。他一闪，还了老师一腿，把老师摔倒了。老师气得啊啊啊了半天说：“我教不了你！”把他给送回家啦。他妈妈说：“老师，您怎么把我们孩子给送回来啦？”老师说：“我一打他，他摔了我一跤，我没法教他。”“噢，那回头我管管他，再给您送了去。”“别，您别给送来啦，我教不了他！”老师走后，程夫人责问程咬金，程咬金说：“妈呀，您别教我念书了，我一念书就脑袋疼。”他妈生气地说：“教你念书你不念，长大了两眼漆黑，活该！”可是心里想的是：丈夫阵亡了，孤儿寡母的，娇惯孩子一点儿也有的，不念就不念吧。
程咬金打这儿起，仨一群、俩一伙儿地打架惹事。家里倒不闷得慌，天天儿净是告妈妈状的：“瞧你们阿丑儿来！”当妈的还得出来安抚人家，说：“得啦，瞧我了吧，回头我打他！”等程咬金长大了，依旧成天价惹事斗殴。比如说，南边有个集镇，有那插圈儿弄套儿蒙人的，俗话叫“做活局子的”，专门吃乡下老实人。程咬金等“买卖儿”快做成了，上去就分钱。人家不给他，他上去就是一个嘴巴，下头一个泼脚。那些人急了说：“得，你是爷爷，给你，给你！”有那用骗术、腥赌、开宝害人的，快到晚上分肥了，他又是照例来要钱：“给不给？”“不给！”“不给？好吧！看看小老子的拳头！”大伙儿没办法，打架，打不过他；打官司他又不怕坐监，因此就给他起了个外号，叫：程老虎。说他好比一只老虎，走到哪儿哪儿怕。可是，程咬金有一样好处，他不打好人，还把夺回来的不义之财分给穷人。老实人都夸他，说：“程爷，您这么一来，咱们这儿蒙人的行当，还是真少了！您真好，净打坏人，不打好人！……”程咬金说：“咳，要是我净打好人，还算得了什么英雄！”他还有一样可取，外头打了架，到家他妈一瞪眼，他立刻说：“妈，我不敢了！”
这么闹来闹去，程咬金一晃儿有十八、九啦。他妈把他叫到跟前，说：“阿丑儿，我问你，你爸爸死的时候，你几岁？”“七岁。”老太太又说：“阿丑儿，咱们逃难到了山东，虽说船破有底，底破了还有三层钉。可是，如今……”一指屋里，说：“嗳，四旮旯空了！你成天在外头打架、斗殴、打官司，不干正经营生，人家十岁的孩儿，都会买点儿烂果子，卖十个赚仨，你就会坐吃山空！你算干什么的？你难道还把你妈饿死吗！”老程一听，说：“妈呀，您甭管了，我出去找饭去！”老太太说：“可不许你在外边打架斗殴！”老程说：“妈呀，您甭管了，我决不打架斗殴。”老程出来一想：我哪儿找饭去？我还得打官司。人家打官司，为的是赢理，程咬金打官司，为的是要坐监，因为一坐监，他有饭吃了！那年头，监里头关的净是些被屈含冤的穷人，吃囚粮吃不饱，还天天挨打受气。老程坐监可不一样。他到监里头，上至牢头，下至狱卒，都得听他的。他第一次坐监的时候，里边有个牢头想欺负他，老程就说了：“李头儿，我犯的案子是打架斗殴，几天就出去啦。你在哪里住家我知道，咱们外头见！你去打听打听吧，我叫程老虎！……”这一来，牢头也怕他了。以后每次进监，牢头都得打上四两酒，为他接风。这一次老程出来以后，想来想去想不到别的谋生办法来，结果还是想到打架、坐监的方面去。可是，谁见了老程谁躲，他一到哪儿，那儿的人就说：“躲着点，程老虎来啦！”他找了半天，也没找着打官司的由头。他往东走，东边是一座大土坡，上了土坡，就看见从东边坡下上来一辆小车。头里是一个小孩拉着袢儿，后边是个老头儿驾着把，推着一辆一个轱轳的小车。小车上装着许多麻袋，也不知里面装着什么。就听小车吱吱扭扭、吱吱扭扭……老头儿使劲往上推，抢这个上坡，车轱轳扭扭扭的，总也抢不上去。老头儿说：“二个！二个！使点劲儿啊！就差这么一点儿就上去啦！”小孩说：“我这不是使、使、使劲儿呢吗！”说着小袢儿一松手，小车往后扭扭扭扭，扭扭扭扭……倒退了下去。小车子排下去了，差点儿没把老头摔了个大仰巴脚子。老头儿放下车把，说：“二个！你给我拉车，一天给你两吊钱，还管你顿饭，你怎么不用劲儿哪？”小孩说：“王二掌柜的，你别这么说！不就挣你两吊钱，吃你一顿大碗面吗？你还抱怨，我不帮你啦！”说完，一下子跑没影儿了。急得老头儿直嚷，说：“二个！二个！你回来！我、我、我……”老头儿是真着急。老程在坡上一瞧，心里说：我帮他！甭给我两吊钱，管我一顿饱就行！他走过去，喊了一声：啊，咳！老头儿差点没吓趴下。说：“你，你是人哪？”老程说：“说话就是人，我长得寒碜，就不是人吗？”老头儿说：“有事吗？”老程说：“那小孩不帮你，我帮你，不要你两吊钱，管饭就行！”老头儿说：“那敢情好。你拉袢儿，我推车。”老程说：“我力气大，一个人推就行。”说着，把小拌儿拢在车上，搭上车袢，挂上把钩，老头儿直说：“不行，不行！”老程说：“你瞧着吧！”说着就抄起车把，只听吱扭、吱扭、吱扭……没费劲儿，小车推过土坡来了。老头儿直乐，说：“您贵姓？”“姓程。”“叫什么名字啊？”“我姓程，名咬金，号知节，乳名一郎，我妈叫我阿丑儿，外号叫鬼，又叫老虎，……”老头儿说：“您的名字论套啊！”老程说：“差不多。”老头儿说：“您就是程老虎啊？”“不错。”“您有这么好的力气，您帮我得啦。”老程说：“您贵姓啊？”老头儿说：“我姓王，一打听倭瓜王，就是我。”老程说：“我给您送回去吧！”说着话，就推起车子吱扭吱扭地来到倭瓜王家里。到了家里，老头儿叫家里人给程咬金和面烙饼，手腕子都和酸了，程咬金还没饱，他是真能吃，半天才吃完了。老头儿又给了他两吊钱，说：“明天您还帮我。”“好吧！”“可一准哪！”“没错。天一亮，我就来。”老程拿了两吊钱，走到家门口，大声一喊：“妈呀，开门来！"老太太一听，心说：我儿子得了喜事啦。开开门，程咬金进门就说：“妈呀，给您这两吊钱！”老太太说：“哟！这是哪里来的两吊钱哪？”程咬金一说，老太太乐了，说：“唉，这比打架斗殴强不强！你学好，你是妈的好儿子……”老程说：“妈呀，明天早上，您还得早早叫我。”
第二天清早，老程起来，就到王二掌柜的家里去了。王二掌柜的开开门说：“程爷，您真不失信呀！”老程说：“那是。”“走，咱们装车去！”说着小车上装好了麻袋，推起车来就走，走了两天，到了海边上。老程一瞧，就说：“这不是盐滩吗？”“是啊，是盐滩啊！咱们就是来装盐啊。”“不上税呀？”“不上税。见了官人可得躲避躲避。”老程乐了，说：“王掌柜的，您搭我这伙计，算搭上好伙计了。咱们不怕官人，打官司走平道！到衙门里，头儿都得给我打四两酒，初一、十五得请我吃点儿好的！”说着话，装满了口袋，驾起小车，吱吱扭扭推走了。有那官人想找王二要点儿什么，一瞧是程老虎推车，倒都远远地躲开了。都说：“这是程老虎，别跟他惹气！”王二掌柜的心里很高兴。
过了几天，程咬金门口去了个人，叭、叭、叭拍门，说：“程爷，程爷！程爷在家吗？”程咬金出来一瞧，不认得，说：“您贵姓？”“程爷，咱们天天儿盐滩见，我姓张。”“哦，张掌柜。有事吗？”“程爷，我跟您打听一件事，您帮王掌柜的卖这么大力气，他给您多少钱？”“给我对吊钱，吃一顿大碗面。”“程爷，要是您给我推六百斤分量，我给您五吊钱、俩炒菜、一汤菜，饼面随便用……”“好！可是……对不起王掌柜的。”“那没什么！”您住哪儿？”“我就住在东边村里第四个门。”“好！就这么办了！”第二天，王掌柜的等老程没等来，老程帮上张掌柜的了。又过了没几天，程咬金门口又有人打门，说：“程爷，程爷！”程咬金出来一瞧，说：“您贵姓？”“我姓李。”“哦，李掌柜，有事吗？”“我跟您打听，您帮张掌柜的，他给您多少钱？”“推六百斤分量，给五吊钱，管俩菜一汤，饼面随便用。”李掌柜说：“您要给我推八百斤分量，我给您十吊钱，天天下馆子，酒您随便喝，肉您随便吃，菜您随便要……”老程说：“好，明天我帮您。”打这儿起。今儿帮这处，明儿帮那处，也不管啥什么张、王、李、赵，帮来帮去，帮了半年多。老太太说：“哎，这多好！”可是老程想：我有这胳搏力气，不会自己干吗？给我妈奔个棺材本儿，也是好的。跟他妈一说，老太太也愿意。老程就打造了一辆小车子，买的麻袋、绳子、扁担、篓子，小车子打造得挺结实，连车袢子也是新的。
这天，他把车推到了盐滩。大伙儿一瞧，说：“喝，程爷，一套新哪！”老程也不说什么，装了一小车子盐，足足有一千斤，吱扭吱扭推回家去了，倒在空屋子里。第二天，他又上盐滩装盐去了，吱扭吱扭又推回家去了。倒在空屋子里。一晃儿半个多月，屋里的盐都装不下了！老太太说：“阿丑儿，你倒是卖去呀！”老程说：“妈呀，您不懂。我上半月推盐，我下半月净出去卖盐，这样不耽误工夫。”老太太一听，说：“哎，好哇，我儿子懂得做生意啦。”又过了几天，程咬金还要到盐滩装盐去，老太太说：“阿丑儿，咱们家都盛不下啦，你出去卖卖吧！”程咬金打点好了新篓子、新绳子、新支杆，老太太又给他做了一条新紫花布钱口袋，程咬金把盐装了个岗尖儿满，挑起篓子去卖私盐。
程咬金卖盐，跟别人不同：别人卖盐，把盐装个半篓，上边用布片麻袋盖住。程咬金的盐挑子，上面什么也不盖，别人一瞧，说：“喝，这是干什么的？卖私盐还有大敝门儿的呀！”官人瞧见是程老虎卖私盐，都远远地闪开了。程咬金把盐挑到村子中间，把挑子一放，巴哒一声，把支杆一支，一捂耳朵，吆喝：“喂，真正漏税的私盐哪！”别人说：“人家都是喂一声，要不就噢一声，怎么你吆喝漏税的私盐呢？”程咬金说：“本来是漏税的私盐嘛！不亏心，没上过税。”他这么一吆喝，村里人都出来了，婶子、大娘的都来了。有人问：“你这盐多少钱一碗哪？给我来一个大钱的。”程咬金接过钱，放在钱口袋里，未曾舀盐先问，说：“这位老大姐，别人卖盐，一个大钱给多少？”“给一平碗。”程咬金说：“瞧我的！”他舀了个岗尖儿满的一碗盐，哗的一声倒在这位老大姐的盆里。“哟！你怎么给的这么多呀？”程咬金说：“您别忙，我今天是头天开张，刚才那一碗，是您那一个大钱应得的，咱们买一送一，再饶一碗！”说着，哗……又倒了岗尖儿高的一碗盐。这个说：“哎，给我来一个大钱的。”那个说：“哎，给我来一个大钱的。”程咬金说：“别忙，别忙！诸位请挨个买盐！我家里还多着哪。”一会儿，一挑子盐全卖光了，有那买不着的跟买着的就吵起来。程咬金说：“别打架，别打架！我等会儿还来。”说着，担起挑子，跑回家去了。到家之后，把口袋底朝天，哗啦、哗啦……把钱倒了出来。老太太一瞧，说：“哎，这多好啊！”程咬金又挑了两篓子盐，嘎吱、嘎吱……挑到村子里，转眼又卖光了。就这么一卖，没三天工夫，家里的盐都卖完了。他又到盐滩去推盐，上半月推，下半月挑出去卖。
照当地的规矩，卖盐的是分着村卖，比如说，张掌柜去这三个村，王掌柜就去那三个村，各人有各人的道，谁一乱走，就得打架。程咬金不管这一套，左近三十六个村子，都叫程咬金给包了。别人打架也打不过他，也没有为争私盐道打官司的。这一天，程咬金又挑着盐挑子，到村里去卖盐。迎面走来了一个人，乐乐嘻嘻地冲程咬金说：“程爷，您发财了！”“托福托福。您贵姓？”“我姓陰，咱们不是在盐滩上常见吗！”“对啦。陰掌柜的！”陰掌柜的说：“您可真是英雄，山东九州十府一百单八县，有您这么一位！左近三十六个村的盐道都叫您给包了。别人卖盐，捂着盖着，还得躲开官人，您卖盐，大敞门，官人都躲着您，您可真是英雄！”程咬金说：“什么英雄？我不过挣俩钱养我妈。”陰掌柜的说：“您是真有胆子，假有胆子？要是真有胆子，您挑一挑子私盐，到东阿县衙门口，吆喝一嗓子‘真正漏税的私盐哪’！我们大伙儿佩服您。”程咬金一想：他这是陰我呀。说：“我要是敢去呢？”陰掌柜的说：“您要走一趟回来，凡是咱们山东九州十府一百单八县的卖盐的，我都请了来，算您是盐行的头儿！”程咬金说：“好吧！我去卖一趟。”程咬金说完，挑起挑子，嘎吱、嘎吱……直奔东阿县去了。陰掌柜的想：程老虎让我僵住了，等走远了，他许拐弯儿。他在后边跟着老程，一瞧老程是真的奔东阿县去了！
程咬金不傻，他是什么心思呢？他想：你们瞧我吃这碗饭，你们生气，故意陰我，我要不敢去，以后就没我这一号了。我去回来再说，回来你要不请客，看我的！他有他的理儿。他挑着私盐，来到了东阿县衙门口。衙门口有四个守门的官人，一瞧卖私盐的挑到衙门口来了。这个说：“大哥，你瞧这小子吃多了凉药是怎么着，到咱们衙门口卖私盐来了！”那个说：“闭闭眼让他过去得啦。把他带进衙门去，咱们新换的这位官儿，不说他卖私盐，倒得说咱们跟卖私盐的要什么来着，闭闭眼让他过去得啦！”谁想到程咬金是特意来的，他到衙门对面影壁底下，把挑子一横，放在地下，把支杆一支，捂着耳朵就吆喝开了：“喂！真正漏税的私盐哪！”官人一听，说：“大哥，你听！他吆喝卖真正漏税的私盐！大哥，我要气得截胸……”这两个官人走过去说：“咳，咳！你怎么上这儿卖私盐来啦？”程咬金说：“怎么？哪儿不许卖呀？我知道你们太爷爱吃盐，我才来卖的。”官人说：“好，好！你等着，我回禀我们太爷去，我们太爷给你包圆儿，你等着吧！”“好，我等着。你可快着点出来，别耽误我的买卖。”这官人噔、噔、噔，跑进书房，跪下给知县磕了个头说：“回禀太爷，门口有个卖私盐的……”县官说：“算啦，算啦，别说了！我不是说过，什么偷鸡笼、拔烟袋、卖私盐的，我这儿都不管嘛，你们有能耐办点儿杀了人的凶犯、滚了马的强盗啊！”官人说：“太爷，您不知道这卖私盐的多么狂了。不信您听听，他还吆喝哪！”这时，门口外的程咬金正在大声吆喝：“喂！真正漏税的私盐哪！”官人说：“太爷您听听！”县官气得胡子根根朝上，哇呀呀怪叫：“好大胆的刁民哪！带进来！”官人出去说：“来吧，卖私盐的，我们太爷包圆儿。”程咬金说：“就为给你们太爷送来的！”挑起挑子，跟进了县衙门，走进二道门，问：“把盐放在哪儿呀？”官人说：“就放在这儿得啦。”官人趁程咬金放挑子的时侯，在后边一抖锁链，往程咬金脖子上一套，嘎叭一声卡上了锁，唰一抖，锁链头甩到前边去。程咬金说：“你们怎么不讲理，买盐还有锁人的吗？”官人说：“是，是我们不讲理，锁的就是卖盐的。”当下把程咬金拉到班房，然后进去回禀老爷。老爷说：“升堂！”当、当、当！点一响，老爷升堂了，衙役三班站立两旁。“给我带卖私盐的！”“威武，卖私盐的！”两旁这么一喊堂威，把程咬金带上来。旁边有人喊：“跪下，跪下！”程咬金说：“你们这地方真不讲理，欺侮人！买我们的盐，还让我们跪下。”县宫一拍惊堂木，说：“你叫什么名字？”“我姓程，名叫程咬金。”“你卖的是私盐吗？”“太爷，不亏心，真正是漏税的私盐，没上过税。”“你知道卖私盐犯法吗？”“不知道。要知道还上你这儿来吗！”“好刁民哪！”气得县官直嚷：“拉下去，给我打！”程咬金到了堂下，就说：“诸位哥儿们，我肉皮直痒痒，求诸位多辛苦，使点劲儿！”“别费话，趴下！”程咬金往地上一趴，两腿一伸，两手往上一抱，脑袋歪着枕在手上。大伙说：“这小子挨过打，架式真好！”官人上去给他褪下中衣，掖好，把衣裳往上挽了挽。县官由签筒里抓出四根签，叭地摔下来。一根签十板子，这是打四十板。掌刑的皂班举起板子来，叭叭地打起来。打了十几板子，也没听老程嚷，只听见呼哧呼哧……老程睡着了。“太爷！他睡着了！”“叫醒他！”皂班推程咬金：“嘿！醒醒！”程咬金打了个哈欠，睁开了眼睛：“诸位，谁叫醒我的？”县官说：“我让叫醒你的！”程咬金说：“唉，唉，我正梦见娶媳妇，你们把我叫醒了！”气得县官喊叫：“你们再给我使劲儿打呀！”皂班的板子叭叭叭……打下去，打得皂班手都酸了。可是一听：呼哧、呼哧、呼哧……程咬金又睡了。“老爷，他又着啦！”“把他叫醒！”皂班推程咬金，程咬金一动也不动，呼哧、呼哧……睡得挺香。老程睡着了没有？他是装着玩儿哪！
这东阿县知县是新换的，快班、壮班、皂班——衙役三班也是新换的，没人认得他，不知道程咬金是怎么个人物。这时，一个老衙役头儿上来说：“我瞧瞧他。”瞧了瞧，说：“唉，别打啦！此人身带板花，打重了他刚解痒，打轻了跟没打一样。他大半是久打官司的！”老爷一听，心里想：好啊，碰见蒸不熟、煮不烂这么一块滚刀筋！我治不了他，我这知县甭做了！又一想：用夹棍大刑吧，卖私盐没犯那么大的王法。有啦！吩咐下去：“把程咬金掐监入狱！”衙役们上前推程咬金：“醒醒呗，够啦！”程咬金一伸胳膊，打了一个哈欠，说：“你们……”官人说：“得啦，得啦，别来那一套。你的事儿完了，走吧！”
大伙把他推到监里，说：“收一股！”监里牢头没换人，一瞧是程咬金，赶紧说：“哦，程爷，程爷！请坐，请坐！您喝碗茶，这是我刚沏上的。”程咬金说：“好说，好说，别客气。”“程爷，您怎么老不上我们这儿来啦？”程咬金说：“我放买卖啦。”“好啊，做买卖比打架斗殴不同啦，程爷您做什么买卖？”“卖私盐！”“啊！这买卖不怎么样。”“喂，我说李头儿，咱们这里收着多少股？”“收着三十多股。”“把他们叫过来，我问问他们。”“哎，好吧，程爷。”牢头喊了一声：“你们都过来，见见这位程爷。程爷名叫程咬金，外号程老虎，是咱们本地出名的好汉！你们过来见见，有你们的便宜。”大伙儿一听，只好走上前来。先过来一位说：“程爷！”程咬金说：“你是什么案由儿？”“我们村里有个恶霸，无恶不做，欺压良善，逼得我出不来气儿，我夜入他家，杀死了九条人命，……”程咬金说：“好样儿的！好样儿的！回头咱们喝一盅。先那边儿去，那边去。”又问一个：“你是什么案由儿? ”“我呀，我吃没吃、喝没喝的，被穷所挤，到南门外劫了两号儿，判了四年徒刑！”“咳，这没什么，好在没判死刑。也先那边儿去。”又问一个：“你是什么案由儿？”“我，我……”“说呀！”“您，您甭问啦。”旁边有人说：“他是强奸幼女。”程咬金一听，说：“好啊！”跳起来，叭就是一个大嘴巴：“把他锁在尿桶那里！”头儿赶紧过来说：“走，走，上尿捅那儿去！”把那人锁在尿捅那里。自此之后，凡是犯人家里送了吃食来的，都先交给程咬金，分给大伙吃。“程爷，我家里给我送五斤馒头来。”“搁在那儿，回头分着吃，不给那锁尿桶的啊！”
这样一晃儿过了二十多天。程咬金想：卖私盐的监二十多天，没这么大的罪过呀。叫过李头儿来，说：“李头儿，咱们哥儿俩有交情没有？”“有啊，怎么没交情！”“有交情，我求你给我掏掏耳朵！”“掏掏耳朵”吊坎儿就是“打听打听”。李头儿道：“好吧，您等着。”李头儿到刑房，一问刑房先生：“劳您驾，您给查查程咬金卖私盐，太爷判了多少天？”邢房先生一查，没判天数：“啊，卖私盐的没判天数！”李头回来告诉了程咬金。老程一听，说：“好哇，完啦！”程咬金在监狱里，一晃儿就住了三年多了。一个卖私盐的哪儿能有这么大的罪呢？书中暗表，原来这个县官成心要治治程咬金，想叫他多蹲两天监狱，日子一长，竟把程咬金给忘了。好容易赶上了国家的大赦，才把他放出来。
程咬金怎么会释放回家了呢？咱们先说一说当朝的昏君——荒婬无道的大业天子杨广。他做皇子时，就在他父亲杨坚面前献媚，讨他爸爸的喜欢。杨坚有心要废长立幼，有李渊直言敢谏，杨广才怀恨在心，散布童谣，要害唐国公李渊一死。没想到老王杨坚只把李渊贬去了唐国公，改封为太原侯，叫他留守山西。这才有一段临漳山杨广劫杀李渊，半路上却杀出了个抱打不平的秦琼，挥舞金锏，把杨广打吐了血。后来杨广和越王杨素、丞相宇文化及勾结，定计害死了杨坚，又用鸩酒毒死了哥哥杨勇。这些，在“闹花灯”、“南陽关”两段书里己然表过。至于杨广怎么样儿地欺压百姓，苦害黎民，后文书还要继续交代，这且不言。新天子登基的第二年，改年号为大业，立萧妃为皇后。杨广这才下了一道恩赦的旨意，凡是大隋朝的地方，所有案犯不问死罪、徒刑，一体大赦。
赦令到了山东东阿县，知县把犯人册子拿上来，一概抖绳放人，放来放去，全放完了。知县问：“监里还有没放的没有？”衙役回禀：“还有一个卖私盐的程咬金。”知县一想，说：“唉，我给忘了！这还是三年前的事哪！来呀，把程咬金带上来！”带上程咬金，一瞧程咬金蓬头垢面，满头发草末子，一身罪衣罪裤——红裤子红袄，走上来给太爷磕头。知县说：“程咬金，你出去还卖私盐不卖了？”程咬金说：“啥，我还卖哪！卖私盐监三年，好家伙！”衙役当堂给他开了锁，程咬金转身就走。衙役说：“喂，喂，你回来，罪衣罪裤脱下来！”老程说：“哟！我打官司打了三年，原来穿的衣裳早撕烂了，让我脱了罪衣罪裤，我还能一丝不挂地走？太爷，把罪衣罪裤给了我吧！”知县一听，也没办法，说：“你穿了走吧！”
大伙把他推到监里，说：“收一股！”监里牢头没换人，一瞧是程咬金，赶紧说：“哦，程爷，程爷！请坐，请坐！您喝碗茶，这是我刚沏上的。”程咬金说：“好说，好说，别客气。”“程爷，您怎么老不上我们这儿来啦？”程咬金说：“我放买卖啦。”“好啊，做买卖比打架斗殴不同啦，程爷您做什么买卖？”“卖私盐！”“啊！这买卖不怎么样。”“喂，我说李头儿，咱们这里收着多少股？”“收着三十多股。”“把他们叫过来，我问问他们。”“哎，好吧，程爷。”牢头喊了一声：“你们都过来，见见这位程爷。程爷名叫程咬金，外号程老虎，是咱们本地出名的好汉！你们过来见见，有你们的便宜。”大伙儿一听，只好走上前来。先过来一位说：“程爷！”程咬金说：“你是什么案由儿？”“我们村里有个恶霸，无恶不做，欺压良善，逼得我出不来气儿，我夜入他家，杀死了九条人命，……”程咬金说：“好样儿的！好样儿的！回头咱们喝一盅。先那边儿去，那边去。”又问一个：“你是什么案由儿? ”“我呀，我吃没吃、喝没喝的，被穷所挤，到南门外劫了两号儿，判了四年徒刑！”“咳，这没什么，好在没判死刑。也先那边儿去。”又问一个：“你是什么案由儿？”“我，我……”“说呀！”“您，您甭问啦。”旁边有人说：“他是强jiān幼女。”程咬金一听，说：“好啊！”跳起来，叭就是一个大嘴巴：“把他锁在尿桶那里！”头儿赶紧过来说：“走，走，上尿捅那儿去！”把那人锁在尿捅那里。自此之后，凡是犯人家里送了吃食来的，都先交给程咬金，分给大伙吃。“程爷，我家里给我送五斤馒头来。”“搁在那儿，回头分着吃，不给那锁尿桶的啊！”
这样一晃儿过了二十多天。程咬金想：卖私盐的监二十多天，没这么大的罪过呀。叫过李头儿来，说：“李头儿，咱们哥儿俩有交情没有？”“有啊，怎么没交情！”“有交情，我求你给我掏掏耳朵！”“掏掏耳朵”吊坎儿就是“打听打听”。李头儿道：“好吧，您等着。”李头儿到刑房，一问刑房先生：“劳您驾，您给查查程咬金卖私盐，太爷判了多少天？”邢房先生一查，没判天数：“啊，卖私盐的没判天数！”李头回来告诉了程咬金。老程一听，说：“好哇，完啦！”程咬金在监狱里，一晃儿就住了三年多了。一个卖私盐的哪儿能有这么大的罪呢？书中暗表，原来这个县官成心要治治程咬金，想叫他多蹲两天监狱，日子一长，竟把程咬金给忘了。好容易赶上了国家的大赦，才把他放出来。
程咬金怎么会释放回家了呢？咱们先说一说当朝的昏君——荒婬无道的大业天子杨广。他做皇子时，就在他父亲杨坚面前献媚，讨他爸爸的喜欢。杨坚有心要废长立幼，有李渊直言敢谏，杨广才怀恨在心，散布童谣，要害唐国公李渊一死。没想到老王杨坚只把李渊贬去了唐国公，改封为太原侯，叫他留守山西。这才有一段临漳山杨广劫杀李渊，半路上却杀出了个抱打不平的秦琼，挥舞金锏，把杨广打吐了血。后来杨广和越王杨素、丞相宇文化及勾结，定计害死了杨坚，又用鸩酒毒死了哥哥杨勇。这些，在“闹花灯”、“南陽关”两段书里己然表过。至于杨广怎么样儿地欺压百姓，苦害黎民，后文书还要继续交代，这且不言。新天子登基的第二年，改年号为大业，立萧妃为皇后。杨广这才下了一道恩赦的旨意，凡是大隋朝的地方，所有案犯不问死罪、徒刑，一体大赦。
赦令到了山东东阿县，知县把犯人册子拿上来，一概抖绳放人，放来放去，全放完了。知县问：“监里还有没放的没有？”衙役回禀：“还有一个卖私盐的程咬金。”知县一想，说：“唉，我给忘了！这还是三年前的事哪！来呀，把程咬金带上来！”带上程咬金，一瞧程咬金蓬头垢面，满头发草末子，一身罪衣罪裤——红裤子红袄，走上来给太爷磕头。知县说：“程咬金，你出去还卖私盐不卖了？”程咬金说：“啥，我还卖哪！卖私盐监三年，好家伙！”衙役当堂给他开了锁，程咬金转身就走。衙役说：“喂，喂，你回来，罪衣罪裤脱下来！”老程说：“哟！我打官司打了三年，原来穿的衣裳早撕烂了，让我脱了罪衣罪裤，我还能1丝不挂地走？太爷，把罪衣罪裤给了我吧！”知县一听，也没办法，说：“你穿了走吧！”
程咬金穿着罪衣罪裤出了衙门，走到班鸠镇西村口，一眼瞧见了他们家门口，心里一阵难受，眼泪止不住地往下掉，心里说：卖私盐，监三年，这是什么刑法！我妈是死是活，也不知道啊！来到门口，大声叫：“妈呀！不孝的孩儿回来了哇！……”就听里面说：“咳，外面是阿丑儿啊！……”程咬金说：“妈呀，是我。妈您开门吧！”老太太开了街门，程咬金跪下去搂着他妈的腿，哭着叫了一声：“妈呀！”“阿丑儿，阿丑儿，进来，进来！”娘儿俩关上了门，进了屋里。老太太悲喜交加。喜的是儿子回家了，悲的是见儿子穿着罪衣罪裤。老太太说：“阿丑儿，你这是为什么打了三年多的官司呀？”程咬金把事情从头到尾一说。老太太说：“唉！傻孩子，你能够回来了，我就放心啦！”程咬金抬头往屋里一瞧，是四旮旯空了。西南犄角，窗户纸破烂了，窗户下是破锅台。西北犄角，搁着个碗阁子，只剩了三条腿，一条腿用砖垫着，里面有仨盆俩碗，几双破筷子。迎门一张破桌子，旁边放着一条破板凳，一把破椅子。三间北房，两明一暗，里屋挂着片破帘子。程咬金说：“妈呀，咱们家怎么了？”“唉，阿丑儿，你打了三年多的官司，你卖私盐的钱，我都垫着花光了，去年因为想你，又病了一场……这你回来了，咱娘儿俩怎么办哪？”程咬金说：“妈呀，您甭着急，我出去找钱去！妈呀，您给我找件衣裳换换！”老太太说：“唉，哪儿有衣裳啊，我都卖了！”老程说：“卖了，卖了吧，妈，您甭着急！”他穿着大红罪衣罪裤就出来了。
一直走到集镇上，转悠了一圈儿，一转脸，见路北有一个三间门面的当铺，字号是“三合当”。程咬金眼珠一转，就走进了当铺门。开当铺的，都是有钱、有势、做官的。当铺的柜台比人高，这叫“高拦柜”，又叫“压人一头”。程咬金来到柜台头里，说：“辛苦您哪！”那个坐柜的，向来有那高扬脸的劲儿，瞧程咬金这个神气，慢条斯理地说：“当——啊？赎——啊？”程咬金说：“用俩钱儿使。”“拿什么做个信息儿呀？”程咬金说：“有信息儿。”说着，解开罪衣飘带儿，脱下罪衣来往柜台上一放，说：“当这个！”坐柜的高扬着脸儿，把罪衣拿过去，照例抖落了抖落，瞧瞧里儿上写着：“东阿县罪衣七十八号。”又翻过，瞧了瞧面儿，往柜台一放，说：“不——要。”程咬金见那坐柜的穷抖落，正有气，听说不要，气更大了。啊了这么一声。坐柜的说：“我们不要这个。”程咬金说：“咱们是几步远的街坊，您就给写十吊钱得了！我要不等钱使，我不当这个……”坐柜的又说：“我们不要这个。”“那么，借十吊钱，行不行？”“我们不认得你。”“那么，您还是给写十吊钱吧，我这件衣裳是见过血的东西，避邪！……”“不行。不要这个。”老程说了半天，可是这个坐柜的怎么也不行，光是一句话：“不成，就是不要罪衣。”程咬金想了想，说：“那么你们要什么？”“什么都要，就是不要罪衣。”老程说：“好啦，这是你说的！”说着，两手一扒拦柜，一下子蹿上了柜台，往柜上一躺，说：“我当人啦！”坐柜的说：“我们没地方拴号头。”老程说：“耳朵打眼儿拴号头！”这时，后柜就乱了。写当票的先生一瞧，认识老程，就到后院叫人，说：“老爷儿们，程老虎来了，您去给了了！”老爷儿们是位白胡子老头，有七十多岁，在当行里叫总管，对付搂抽子碰柜，拍脑袋抹血的事，是老经验。听老程在外边直嚷：“我当人啦！耳朵打眼儿！……”老头儿走过去说：“程爷，程爷，您请里边坐，他们不认识您。”老程说：“我不进去！我到柜里头，你们该报抢案啦！我不进去，我当人！”老头儿说：“咱们有交情没有，程爷？”老程懂得这是来了事的，说：“有交情。老爷儿们，我是跟他，不是跟您。”老头儿说：“有交情，您请，里边坐！”大伙把老程搀下柜台，到后边坐下。大伙一瞧老程膀大腰圆，靛脸朱眉，瞧着真是有点瘆人。老程气呼呼地把经过一说，老头儿说：“哎，这有什么，先生快给拿十吊钱来！程爷，您把衣裳穿上！”老程一听，说：“那不行！我不能穿上！”老头儿说：“程爷，咱们不是有交情吗？”老程说：“您要真给我了事，您给写票儿，不写票儿，钱我不收，我跟他没完！”老头儿说：“程爷，那您光脊梁啊？”“那您甭管了，我光惯了。”“好，那就给您写票儿！”当下就吆喝下去了：“虫吃袖破，旧罪衣一件，十吊！”老程说：“老爷儿们，我这回冲您了！”老头儿说：“是啊，谁让咱们有交情呢。”老头儿对老程光是捧着哄着，就希望快把这位请出去完事。当下给老程拿来了两串钱，老程接过去，就说：“要不冲您，我们俩人没完！”“得啦，得啦。”“我还跳拦柜出去吧？”“得，程爷，您别跳拦柜了，您走这边吧！开旁门！”老程拿着两串钱，光着脊梁，大摇大摆地出来了。
老程出了当铺门，走出不远，咚咚咚地一溜烟跑到家去。到了家门口，喊一声：“妈呀，妈呀，开门来！”老太太一听：“我儿子找了饭辙来了，气儿足嘛！”刚一开门，老程乐着就进来了，一直往屋里走，把钱往桌上一放，说：“妈呀，钱弄来了！”老太太说：“哪儿来的呀？你怎么光着大板儿脊梁就回来了？”老程把在当铺的事一说，一边说，一边格格地乐上没完了。老太太说：“阿丑儿！这不是正经事啊！这可是头一回，再要这样，我可不答应你！”老程说：“妈呀，就是这一回。”老太太说：“这就对啦。阿丑儿，我跟隔壁卖筢子王二给你借来一身旧裤褂，快着换上，你拿俩钱儿，上街买点儿米，买点儿菜，你再买来五斤竹劈子、五斤竹篾子……”老程说：“买这个干什么？”“唉，你不知道，你打了三年多官司，我帮王二编筢子，我学会了编竹筢。咱们买点儿材料，我在家编，你挑到集上去卖，为的是糊口。”老程一听，是哈哈大笑，说：“妈呀，好了，就这么办吧。”这才引出程咬金卖柴筢、大闹酒楼的节目，下回交代。