蔡侯来到狮子山前，一彪人马挡住去路，蔡侯问是何人，当先一将答曰：“吾乃楚公子弃疾驾前大将军，姓斗名成然字子旗，奉公子之令来迎贤侯。”

　　蔡侯闻知，下马与子旗相见。

　　成然曰：“明公士卒远行辛苦，可令将金帛车与吾小卒推换。”

　　蔡侯即令换却车仆，与子旗同行，行不数里，子旗变颜大骂：“匹夫忘楚大恩，不行谢礼，吾奉观从谋主之命，专候擒尔！”

　　蔡侯惊慌，翻落马下，楚兵将蔡侯及随驾文武，尽行囚下，来见弃疾。即令子旗解蔡侯君臣及前斩陈哀公之首级入郢请功。

　　灵王览表，不胜欢悦！便差子旗转封弃疾为蔡公，令斩蔡侯及陈哀公之首，悬于章华台下，令列国诸侯一年两贺，三年一贡，各要珍禽异兽，以备章台游览，如有违而不贡者，依陈、蔡之令。于是，灵王朝夕宴于章华台上，复命大排銮驾，出狩于乾溪，留御弟子干、子皙诸人守国。

　　君臣驾出西门，时当寒冬，风雪满面，军士皆怨王曰：“天寒如此，使我等受冻，遇强敌，何以交战？”

　　王自着皮冠翠裘，坐九华车上，问右大夫郑母曰：“昔我先王，征陆浑之戎，过周问鼎，王孙满曾对曰：国之存亡在德不在鼎，先王再不敢举。今吾威振九州，名驰四海，欲遣使于周请鼎，不知天子肯与否？”

　　子革对曰：“昔者，先王有意吞周，问鼎轻重，然其时势有所未能，臣观当今大王，威震九州，名驰四海，时势大过于前，天子焉敢不许？”

　　楚王曰：“子革之言极称孤意，然往岁孤会诸侯，往秦斗宝，晋有水晶帘，鲁有雌雄剑，齐有夜明珠，卫有镇风石，吾楚称大邦，反独无宝，吾闻昔者先王熊绎与齐、晋、鲁、卫共事康王，而受封赏，然四国各有异宝，而楚独无何也？”

　　子革对曰：“昔我先王虽与四国共事周室，然齐乃成王之舅，晋及鲁卫皆周兄弟，故四国分封，各赐重宝，以镇邦国，楚特外姓之臣，所以无宝。”

　　灵王曰：“吾欲遣使，往求四国之宝，其肯与否？”

　　革曰：“以子之言，则天下合在吾掌握，何忧天子之位不至？”

　　便欲差使求鼎及四国之宝。革曰：“当今隆冬，将士疲苦，姑且缓求，俟来春天气和暖，然后遣使遍求，彼肯则止，不肯则战，士卒亦无寒苦，国家可保万全。”

　　灵王大悦，遂解所服皮冠翠裘，以赏子革，加其官职。

　　于是，游而不返，朝夕宴于乾溪。

　　早有人将此事报于蔡公弃疾，其谋士观从曰：“明公乃共王之子，与主上灵王同胞，臣观主上虎狼，今日为之扫除陈蔡，得享富贵，他日天下宾服，吾恐蔡公之位难保长久也。”

　　弃疾俯思良久，谓观从曰：“吾每虑及此，奈无与谋者，子言正合吾意，为我划一妙策。”

　　从曰：“主上自灭陈、蔡以来，从游乾溪，当今天寒，必不返国，乘此机率兵打入郢州，夺其大位，率服君臣，然后发兵困住乾溪，楚国军势土地，我得大半，彼虽争夺，焉可再得？”

　　弃疾大悦，曰：“计则妙矣！争奈二兄守国，彼若坚守不出，无计奈何？”

　　从曰：“诸侯之位，谁人不欲，兵至郢州，先遗书于二公子，约在事成之后，先立子干为王，则彼将相助之不暇，焉肯闭关拒我，此特借势而行事，若待开城之后，再作区处。”

　　弃疾然之，遂令斗子旗、远掩率本部精兵向前，自统陈、蔡之兵继后杀奔郢州。

　　哨马报知子干。当时，灵王出游，楚国兵权独弃疾最盛，闻其乘虚作反，满朝文武皆惊惧失计，或云坚守，或云遣使追王，或云发兵出敌，纷纷无一主见。子干独取坚守一策，令远启疆，号令四门，准备守城器具，连夜遣使入乾溪追王。弃疾在城下，次日不得入郢，观从曰：“不速致书子干，待主上之兵回至，则我军首尾受敌，大事去矣！”

　　弃疾即写书令有胆量之卒，沿城而上，密见于干。子干观书大悦，遂复弃疾之书，令其急攻东门，事必有成。

　　次日，子干诈令诸将坚守，自引宿卫士把守东门，弃疾与远掩一齐攻打东门，子干在城上佯声曰：“蔡公已登城矣！”

　　三军遂奔，弃疾杀入城来，城中军民自相践踏。灵王长子禄与次子敌闻城被陷，亦各披挂杀出，遇斗子旗于大街，三马战不数合，子旗斩太子禄于马下，子敌拍马要往东门逃走，却遇远掩，大喊一声，斩于城下。观从忙告弃疾曰：“若不早立子干，军民有变！”

　　弃疾即率文武，奉子干即位，且数灵王荒淫贪暴之罪，即令斗成然领兵去围乾溪，成然兵至訾梁，遣人持牌文谕灵王之从者曰：“先来归者加官重赏，后至者斩，不至者夷其三族。”

　　灵王正在乾溪朝夕饮宴作乐，闻斗子旗兵至訾梁，众从者闻子旗牌文十散八九，少顷哨马报太子禄与公子敌，皆被蔡公所诛，灵王叹息数声；又哨马复报子干即位为王矣！灵王气翻马下，子旗仗剑欲斩，子革杀出救回，子旗亦不追上，但在马上大叫曰：“汝等不惧族者可随楚王！”

　　子革亦弃灵王逃归。灵王回视从行者，不上五六十人，子旗又任阵后杀至，灵王叹曰：“此天亡我也！”

　　子旗又曰：“汝从楚王者，有能捉王献功，加官重职！”

　　其士卒争先来刺灵王。

　　灵王见从者皆叛，恐被所诛，乃脱下盔甲，士卒争取而归，灵王方才得脱，徒步走入小村中，腹内甚饥，见一田夫息耕垄上，王乃向前问曰：“子有余食能遗我乎？”

　　田夫见其状貌非常，问曰：“汝何人也？向我乞食！”

　　灵王两眼泪下曰：“吾乃章华台主，因荒游离国，以至今日！”

　　田夫默思良久，低头拜曰：“章华台主即楚国君王，乃吾父恩主也！何以至此？”

　　王曰：“汝父何人？”

　　田夫曰：“臣父姓申名无宇，官为楚国下大夫，因裂主榜文，捉扑于王宫，蒙王赦其死罪，黜罢归田，臣乃无宇之子名亥也！”

　　王曰：“汝父安在？”

　　申亥曰：“往岁死矣！”

　　王泣曰：“吾早不纳汝父之谏，以至今日，恨又不见尔父！”

　　申亥亦泣，乃扶灵王归家。王曰：“此何处也？”

　　申亥曰：“此申家庄也！”

　　因治酒馔款待。王思亡国之事，满眼倾泪，不能饮食。申亥劝曰：“我王不必忧虑，待次日保君王入于楚郊，以听国人何如？”

　　王曰：“众怒不可犯也！”

　　申亥曰：“王暂停于申家，臣请求诸侯救之可乎？”

　　王曰：“诸侯谅必叛矣！”

　　申亥曰：“臣保王投秦晋请兵复国可乎？”

　　王曰：“先为盟主，今反求他人，吾知大国难再，徒取耻辱耳！”

　　申亥再拜劝慰，奉其寝食，一夜悲咽不已。及天明，申亥问王安，已自溢于寝处矣！胡曾先生有诗云：

　　茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢，

　　台土未干箫管绝，可怜身死野人家。

　　潜渊《读史诗》云：

　　章华台上管弦喧，楚子遨游驾未还，

　　烽火萧墙初起动，可怜千乘丧郊原。

　　申亥不胜悲哭，乃杀二爱女，以陪灵王葬之，亲自素服为之挂孝。

　　却说斗子旗收灵王盔袍归见弃疾，更欲遣兵追究，但子干在位，不可缓图。弃疾曰：“若何？”

　　子旗曰：“楚王在外，乘此百姓未定之时，使数小卒黑夜绕城相呼，诈称灵王归矣！

　　呼至三更，令斗子旗入告子干，言灵王引江汉之兵杀入郢州，蔡公弃疾已被先杀，今将打入皇城。子干、子皙、子筏皆无决断之士，闻之必然自尽，则一计去三元，明公方可高枕无忧。”

　　疾然之。遂遣数十小卒，夜黑呼曰：“灵王至矣！”

　　城中百姓梗攘不安，告于子干。子干疑惑不定，至于三次，城中喧哄灵王引兵来至，斗子旗打入子干之屋，告曰：“灵王引江汉之兵，杀入荆城，蔡公弃疾已被斩首，国人皆奔，兵马将入皇城矣！”

　　子干忙召子皙、子筏商议，城下喊杀连天，子干疑灵王果至，惊惶无措，自刎而死，子皙、子筏见子干刎死，亦各自刎而死，朝中大乱，宫女自相惊死者横于宫掖，号哭之声，不分远近。

　　欲知后事如何，且看下回分解。