祥符末，王沂公知制诰，朝望日重。一日，至中书，见王文正公。公问：“君识吕夷简否？”沂公曰：“不识也。”退而访之。吕公时为太常博士，通判滨州，人多称其才者。它日复见文正，复问如初。沂公曰：“公前及此人，退而访之。”具所闻以告。
文正曰：“此人异日与舍人对秉钧轴。”沂公曰：“公何以知之？”曰：“余亦不识，但以其奏请得之。”沂公曰：“奏请何事？”曰：“如不税农器等数事。”时沂公自待亦不浅，闻文正之言，不信也，姑应之曰：“诺。”既而许公自滨罢，擢提点两浙刑狱，未几置之侍从。
及丁晋公败，沂公引为执政，卒与公并相。沂公从容道文正语，二公皆嗟叹，以为非所及。其后张公安道得其事于许公，故于《许公神道碑》略敍一二。