李茂元，字惟大，洛阳人。初名源，其师曰：“昔省元有同姓名者。”其父曰：“然则名茂元何如？”其师复曰：“此亦近岁本省发解第二人名也。”父曰：“岂以二人故至废名耶。”逐以茂元名，后果亦乡试名第二。正德辛巳登进士，拜行人，尝使陕，浴于故华清宫温泉。其池中石座上，有红斑文，俗讹传为杨妃入月痕也。
茂元见之，心动，浴罢登舆，幨帷外有一妇人手，熟视之忽不见。夜宿公馆，有妇人至，容貌绝世，而肌肉颇丰，自称太真。言君一念所及，幽冥相感，不能忘情，遂惑之。
自是辄迹所历，每夜必至，百方遣之，不能去。心志丧乱，以疾告归，久之方绝，历南京户部郎，终陕西佥事。