唯口有枢，智则善转。孟不云乎：言近指远。组以精神，出之密微。不烦寸铁，谈笑解围。集“善言”。
孔子
陈侯起凌阳之台，未终，而坐法死者数人。又执三监吏，群臣莫敢谏者。孔子适陈，见陈侯，与登台而观之，孔子前贺曰：“美哉，台乎！贤哉，主也！自古圣人之为台，焉有不戮一人而能致功若此者？”陈侯默然，使人赦所执吏。
说秦王
秦王与中期争论不胜，秦王大怒，中期徐行而去。或为中期说秦王曰：“悍人耳，中期适遇明君故也。向者遇桀、纣，必杀之矣。”秦王因不罪。
晏子
齐有得罪于景公者，公大怒，缚置殿下，召左右肢解之：“敢谏者诛。”晏子左手持头，右手磨刀，仰而问曰：“古者明王圣主肢解人，不知从何处始？”公离席曰：“纵之，罪在寡人。”
时景公烦于刑，有鬻踊者。〔踊，刖者所用。〕公问晏子曰：“子之居近市，知孰贵贱？”对曰：“踊贵履贱。”公悟，为之省刑。
〔述评〕
晏子之谏，多讽而少直，殆滑稽之祖也。其它使荆、使吴、使楚事，亦皆以游戏胜之。觉他人讲道理者，方而难入。
晏子将使荆，荆王与左右谋，欲以辱之。王与晏子立语，有缚一人过王而行，王曰：“何为者？”对曰：“齐人也。”王曰：“何坐？”对曰：“坐盗。”王曰：“齐人故盗乎？”晏子曰：“江南有橘，取而树之江北，乃为枳。所以然者，其地使然。今齐人居齐不盗，来之荆而盗，荆地固若是乎？”王曰：“圣人非所与戏也，只取辱焉。”
晏子使吴，王谓行人曰：“吾闻婴也，辩于辞，娴于礼。”命傧者：“客见则称天子。”明日，晏子有事，行人曰：“天子请见。”晏子慨然者三，曰：“臣受命敝邑之君，将使于吴王之所，不佞而迷惑，入于天子之朝，敢问吴王乌乎存？”然后吴王曰：“夫差请见。”见以诸侯之礼。
晏子使楚，晏子短，楚人为小门于大门之侧而延晏子。晏子不入，曰：“使狗国者，从狗门入；臣使楚，不当从此门。”傧者更从大门入。见楚王，王曰：“齐无人耶？”晏子对曰：“齐之临淄三百闾，张袂成帷，挥汗成雨，何为无人？”王曰：“然则何为使子？”晏子对曰：“齐命使，各有所主。其贤者使贤主，不肖者使不肖主，婴最不肖，故使楚耳。”
晏子敬新磨
景公有马，其圉人杀之。公怒，援戈将自击之。晏子曰：“此不知其罪而死，臣请为君数之。”公曰：“诺。”晏子举戈临之曰：“汝为我君养马而杀之，而罪当死；汝使吾君以马之故杀圉人，而罪又当死；汝使吾君以马故杀圉人，闻于四邻诸侯，而罪又当死。”公曰：“夫子释之，勿伤吾仁也。”
后唐庄宗猎于中牟，践蹂民田，中牟令当马而谏。庄宗大怒，命叱去斩之。伶人敬新磨率诸伶走追其令，擒至马前，数之曰：“汝为县令，独不闻天子好田猎乎？奈何纵民稼穑，以供岁赋，何不饥饿汝民，空此田地，以待天子驰逐？汝罪当死，亟请行刑！”诸伶复唱和，于是庄宗大笑，赦之。
郑涉
刘玄佐镇汴，尝以谗怒，欲杀军将翟行恭，无敢辨者。处士郑涉能谐隐，见玄佐曰：“闻翟行恭刑，愿付尸一观。”玄佐怪之，对曰：“尝闻枉死人面有异，一生未识，故借看耳。”玄佐悟，乃免。
李忠臣
辛京杲以私杖杀部曲，有司奏，京杲罪当死，上将从之。李忠臣曰：“京杲当死久矣！”上问其故，忠臣曰：“京杲诸父兄弟俱战死，独京杲至今日尚存，故臣以为久当死。”上恻然，乃左迁京杲。
东方朔
武帝乳母尝于外犯事，帝欲申宪，乳母求东方朔。朔曰：“此非唇舌所争，尔必望济者，将去时，但当屡顾帝，慎勿言。此或可万一冀耳。”乳母既至，朔亦侍侧，因谓之曰：“汝痴耳。帝今已长，岂复赖汝乳哺活耶？”帝凄然，即敕免罪。
简雍
先主时天旱，禁私酿，吏于人家索得酿具，欲论罚。简雍与先主游，见男女行道，谓先主曰：“彼欲行淫，何以不缚？”先主曰：“何以知之？”对曰：“彼有其具。”先主大笑而止。
魏征
文德皇后即葬。太宗即苑中作层观，以望昭陵，引魏征同升。征熟视曰：“臣眊昏，不能见。”帝指示之。征曰：“此昭陵耶？”帝曰：“然。”征曰：“臣以为陛下望献陵。若昭陵，则臣固见之矣。”帝泣，为之毁观。
吴瑾
石亨矜功〔夺门功〕，恃宠。一日上登翔凤楼，见亨新第极伟丽，顾问恭顺侯吴瑾、抚宁伯朱永曰：“此何人居？”永谢不知，瑾曰：“此必王府。”上笑曰：“非也。”瑾顿首曰：“非王府，谁敢僭妄如此？”上不应，始疑亨。
杨晟
炀帝幸榆林，长孙晟从。晟以牙中草秽，欲令突厥可汗染干亲自芟艾，以明威重，乃故指帐前草谓曰：“此根大香。”染干遽嗅之，曰：“殊不香也。”晟曰：“天子行幸，所在诸侯躬亲洒扫，芸除御路，以表至敬。今牙中芜秽，谓是留香草耳。”染干乃悟，曰：“是奴罪过。”遂拔所佩刀，亲自芟草，诸部贵人争效之，自榆林东达蓟，长三千里，广百步，皆开御道。
贾诩
贾诩事操。时临淄侯植才名方盛，操尝欲废丕立植。一日屏左右问诩，诩默不对，操曰：“与卿言，不答，何也？”对曰：“属有所思。”操曰：“何思？”诩曰：“思袁本初、刘景升父子。”操大笑，丕位遂定。
〔评议〕
卫瓘“此座可惜”一语，不下于诩，晋武悟而不从，以致于败。
解缙
解缙应制题“虎顾从彪图”，曰：“虎为百兽尊，谁敢触其怒。唯有父子情，一步一回顾。”文皇见诗有感，即命夏原吉迎太子于南京。
文皇与解缙同游。文皇登桥，问缙：“当作何语？”缙曰：“此谓‘一步高一步’。”及下桥，又问之，缙曰：“此谓‘后面更高似前面’。”
史丹
汉元帝不喜太子。时中山哀王薨，太子前吊。哀王者，帝之少弟，与太子同学，相长大。上望见太子，感念哀王，悲不自止，睹太子不哀，大恨曰：“安有人不慈仁而可奉宗庙、为民父母乎？”太傅史丹免冠谢曰：“臣诚见陛下哀痛中山王，至于感损。向者太子当进见，臣切戒属，无涕泣感伤陛下，罪乃在臣，当死。”上以为然，意乃解。
〔述评〕
此与上官桀“意不在马”之对同，而忠佞自分。
谷那律
高宗出猎遇雨，问谷那律曰：“油衣若为不漏。”对曰：“以瓦为之则不漏。”上因此不复出猎。
裴度
裴度为相时，宪宗将幸东都，大臣切谏，不纳。度从容言：“国家建别都，本备巡幸，但自艰难以来，宫阙署屯，百目之区，荒圮弗治，必假岁月完新，然后可行。仓卒无备，有司且得罪。”帝悦曰：“群臣谏朕不及此，如卿言，诚有未便，安用往耶。”因止不行。
李纲
李纲欲用张所。然所尝论宰相黄潜善，纲颇难之。一日遇潜善，款语曰：“今当艰难之秋，负天下重责，而四方士大夫，号召未有来者。前议置河北宣抚司，独一张所可用。又以狂妄有言得罪，如所之罪，孰谓不宜？第今日势迫，不得不试用之，如用以为台谏，处要地，则不可；使之借官为招抚，冒死立功以赎过，似无嫌。”潜善欣然许之。
苏辙
《元城先生语录》云：“东坡下御史狱，张安道致仕在南京，上书救之，欲附南京递进，府官不敢受，乃令其子恕至登闻鼓院投进。恕徘徊不敢投。久之，东坡出狱。其后东坡见其副本，因吐舌色动。人问其故，东坡不答。后子由见之，曰：“宜召兄之吐舌也，此事正得张恕力！”仆曰：“何谓也？”子由曰：“独不见郑昌之救盖宽饶乎？疏云：‘上无许、史之属，下无金、张之托’，此语正是激宜帝之怒耳！且宽饶何罪？正以犯许、史罪得祸，今再讦之，是益其怒也。今东坡亦无罪，独以名太高，与朝廷争胜耳。安道之疏乃云‘实天下之奇才’，独不激人主之怒乎？”仆曰：“然则尔时救东坡者，宜为何说？”子由曰：“但言本朝未尝杀士大夫，今乃是陛下开端，后世子孙必援陛下以为例，神宗好名而畏义，疑可以止之。”
〔注〕
此条正堪与李纲荐张所于黄潜善语参看。
施仁望
南唐周邺为左衙使，信州刺史本之子也，与禁帅刘素有隙。〔刘即长公主婿。〕升元中，金陵告灾，邺方潜饮人家，醉不能起，有闻于主者，主顾亲信施仁望曰：“率卫士十人诣灾所，见其驰救则释，不然，就戮于床！”仁望既往，亟使召邺家语之。邺大怖，衣女子服，奔见仁望。仁望留之，洎火息，复命，至便殿门，会刘先至，亦将白灾事。仁望揣刘意不能蔽邺，又惧与偕罪，计出仓卒，遽排刘，越次见主，曰：“不为灾，邺诚如圣旨。”主曰：“戮之乎？”仁望曰：“邺父本方临敌境，臣未敢实时奉诏。”主抚几大悦曰：“几误我事！”仁望自此大获奖用，邺乃全恕。
李晟
李怀光密与朱泚通谋，事迹颇露。李晟累奏，恐其有变，为所并，请移军东渭桥，上犹冀怀光革心，收其力用，奏寝不下。怀光欲缓战期，且激怒诸军，言“诸军粮赐薄，神策独厚，厚薄不均，难以进战。”上以财用方窘，若粮赐皆比神策，则无以给之；不然，又逆怀光意，恐诸军觖望，乃遣陆贽诣怀光营宣慰，因召李晟参议其事。怀光欲晟自乞减损，使失士心，沮败其功，乃曰：“将士战斗同，而粮赐异，何以使之协心？”贽未有言，数顾晟，晟曰：“公为元帅，得专号令，晟将一军，受指纵而已，至于增减衣食，公当裁之。”怀光
嘿然。
梁适孙沔
契丹遣使与中国书，所称“大宋”、“大契丹”，似非兄弟之国，今辄易曰“南朝”、”“北朝”。上诏中书，密院共议，辅臣多言：“不从将生隙。”梁庄肃曰：“此易屈耳，但答言宋盖本朝受命之土，契丹亦北朝国号，无故而自去，非佳兆。”其年贺正使来，复称“大宋”如故。
皇佑末，契丹请观太庙乐人，帝以问宰相，对曰：“恐非享祀，不可习也。”枢密副使孙公沔曰：“当以礼折之，云：‘庙乐之作，皆本朝所以歌咏祖宗功德也。他国可用耶，使人如能助吾祭，乃观之。’”仁宗从其言，使者不敢复请。
韩亿
亿奉使契丹，时副使者为章献外姻，妄传太后旨于契丹，谕以南北欢好，传示子孙之意。亿初不知也，契丹主问亿曰：“皇太后即有旨，大使何不言？”亿对曰：“本朝每遣使，皇太后必以此戒约，非欲达之北朝也。”契丹主大喜曰：“此两朝生灵之福。”是时副使方失词，而亿反用以为德，时推其善对。
冯京
王定国素为冯当世所知，而荆公绝不乐之。一日，当世力荐于神祖，荆公即曰：“此孺子耳。”当世忿曰：“王巩戊子生，安得谓之孺子！”〔尖甚，恶甚！〕盖巩之生与同天节同日也，荆公愕然，不觉退立。
邵雍
司马公一日见康节曰：“明日僧颙修开堂说法。富公、吕晦叔欲偕往听之，晦叔贪佛，已不可劝；富公果往，于理未便。某后进，不敢言，先生曷止之？”康节唯唯。明日康节往见富公，曰：“闻上欲用裴晋公礼起公。”公笑曰：“先生谓某衰病能起否？”康节曰：“固也，或人言‘上命公，公不起；僧开堂，公即出’，无乃不可乎？”公惊曰：“某未之思也！”〔时富公请告。〕
谢庄
庄，字希逸，孝武尝赐庄宝剑，庄以与鲁爽。后爽叛，帝偶问及剑所在，答曰：“昔与鲁爽别，窃借为陛下杜邮之赐矣。”
裴楷王份王景文崔光
晋武始登阼，彩策得一，王者世数，视此多少；帝既不悦，君臣失色。侍中裴楷进曰：“臣闻：天得一以清，地得一以宁，侯王得一以为天下贞。”帝悦，君臣叹服。
梁武帝问王侍中份：“朕为有耶，为无耶？”对曰：“陛下应万物为有，体至理为无。”
宋文帝钓天泉池，垂纶不获，王景文曰：“良由垂纶者清，故不获贪饵。”
元魏高祖名子恂、愉、悦、怿，崔光名子劭、勖、勉。高祖曰：“我儿名旁皆有心，卿儿名旁皆有力。”对曰：“所谓君子劳心，小人劳力。”
〔评议〕
王弇州曰：“人虽以捷供奉，然语不妨雅致。若桓玄篡位，初登御床而陷，殷仲文曰：“将由圣德深厚，地不能载。”
梁武宫门灾，谓群臣曰：“我意方欲更新。”何敬容曰：“此所谓先天而天弗违。”
又，武帝即位，有猛虎入建康郭，象入江陵，上意不悦，以问群臣，无敢对者。王莹曰：“昔‘击石拊石，百兽率舞。’陛下膺箓御图，虎象来格。”纵极赡辞，不能不令人呕秽。
杨廷和顾鼎臣
辛巳，肃庙入继大统，方在冲年。登极之日，御龙袍颇长，上府视不已，大学士杨廷和奏云：“陛下垂衣裳而天下治。”圣情甚悦。
嘉靖初，讲官顾鼎臣讲《孟子》“咸丘蒙”章，至“放勋殂落”语，侍臣皆惊，顾徐云：“尧是时已百有二十岁矣。”众心始安。
〔述评〕
世宗多忌讳，是时科场出题，务择佳语，如《论语》“无为而治”节，《孟子》“我非尧、舜之道”二句题，主司皆获遣。疑“无为”非有为，“我非尧、舜”四字似谤语也。
又命内侍读乡试录，题是“仁以为己任，不亦重乎”，上忽问：“下文云何？”内侍对曰：“下文是‘兴于诗’云云。”此内侍亦有智。
宗泽
宗汝霖泽政和初知莱州掖县时，户部着提举司科买牛黄，以供在京惠民和剂局合药用，督责急如星火。州县百姓竞屠牛以取黄。既不登所科之数，则相与敛钱以赂吏胥祈免。〔边批：弊所必至。〕汝霖独以状申提举司，言“牛遇岁疫则多病有黄，今太平日久，和气充塞，县境牛皆充腯，无黄可取。”使者不能诘，一县获免，无不欢戴。
潘京
晋良吏潘京为州所辟，谒见射策，探得“不孝”字，刺史戏曰：“辟士为不孝耶？”答曰：“今为忠臣，不得为孝子。”
某布政司吏
相传某布政请按台酒，坐间，布政以多子为忧。按君只一子，又忧其寡。吏在傍云：“子好不须多。”布政闻之，因谓曰：“我多子，汝又云何？”答曰：“子好不愁多。”二公大称赞，共汲引之。
朱熹
廖德明，字子晦，朱文公高弟也。少时梦谒大干，阍者索刺，出诸袖，视其题字云“宣教郎廖某”，遂觉。后登第改秩，以宣教郎宰闽。思前梦，恐官止此，不欲行。亲友相勉，为质之文公。公沉思良久，曰：“得之矣。”因指案上物曰：“人与器不同。如笔止能为笔，不能为砚；剑止能为剑，不能为琴。故其成毁久远有一定不易之数。唯人不然，有朝为跖暮为舜者，故其吉凶祸福亦随而变，难以一定言。今子赴官，但当力行好事，前梦不足芥蒂。”廖拜而受教，后把麾持节，官至正郎。
吴山
丹徒靳文僖贵之继夫人，年未三十而寡，有司为之奏请旌典，事下礼部，而仪曹郎与靳有姻女连，因力为之地。礼部尚书吴山曰：“凡义夫节妇，孝之顺孙诸旌典，为匹夫匹妇发潜德之光，以风世耳。若士大夫，何人不当为节义孝顺者！靳夫人既生受殊封，奈何与匹夫争宠灵乎？”〔确论名言。〕会赴直入西苑，与大学士徐阶遇。阶亦以为言，山正色曰：“相公亦虑阁老夫人再醮耶？”阶语塞而止。
〔评〕
今日“节义”、“孝顺”诸旌典，只有士大夫之家，可随求随得；其次则富家，犹间可力营致之。匹夫匹妇绝望矣！若存吴宗伯之说，使士大夫还而自思，所以救旌异其亲者，反以薄待其亲。庶乎干进之路稍绝，而富家营求之余，或可波及单贱，世风稍有振乎！推之“名宦”、“乡贤”，莫不皆然。名宦载在祭统，非有大功德及民者不祀，乡贤则须有三不朽之业。若寻常好官好人，分内之事，何以祠为？又推之“乡饮”亦然。乡饮须年高有德望者，乃可以表帅一乡。今封公无不大宾者，而介必以贿得，国家尊老礼贤之典，止以供人腹诽而已，此皆吴宗伯所笑也！
宋均卢垣
东汉宋均常言：“吏能宏厚，虽贪污放纵犹无所害，〔边批：甚言之。〕唯苛察之人，身虽廉，而巧黠刻剜，毒加百姓。”识者以为确论，〔边批：廉吏无后，往往坐此。〕
唐卢坦，字保衡，始仕为河南尉，时杜黄裳为尹，召坦谕曰：“某巨室子，与恶人游，破产，盍察之。”坦曰：“凡居官廉，虽大臣无厚蓄，其能积财者，必剥下致之。如子孙善守，是天富不道之家；不若恣其不道，以归于人也！”黄裳惊异其言。
〔评〕
只说得“酷”、“贪”二字，但议论痛快，便觉开天。