炳成，字集之，五十后号半聋，以左耳重听也。为清肇祖后，世贵显。父桂昌，道光初为浙江粮道，擢宁绍台道。以治战舰不如期，为钦差赛尚阿所逼，自经死。伯父桂清，以都御史讯狱湖北道卒，谥文清。家虽贵而贫。炳成幼好学，无贵介习，尤好金石书画。童年见桐城吴康甫先生甚敬之。吴时年二十余，为杭州府知事，炳从其习篆隶，识钟鼎字，学篆刻。年既冠，遭家难，浙之人士悯桂昌清贫，醵二万为赙，炳成遂奉母携妻子还京师。以八旗贵胄浮薄无文采，不愿与往还，而独与汉人士相款洽。初居宣武门故第，极亭台花木之胜，迨母没，仅妻与子三人耳，又少仆从，遂货其居，挟妻子赁居南城外龙树院之东偏天倪阁。炳之返自浙也，菅葬毕，不事生人产，又座客常满，尊酒不空，有古瓷酒杯三百器，号三百杯斋，不数年，裘敝金尽矣。以荫为都察院笔帖式，四十年不迁，郁郁以终。

　　故事，户部银库司员三年一更替，司库一缺选各署资深之笔帖式为之，岁可赢千金。其族子某为某部笔帖式，资与炳埒，少数月耳，极力营谋不能得，而炳成适当选，炳不知其犹子之谋也。三年期满始知之，尽举所有以与犹子，弗顾也，人以是尤重炳。炳狂傲，尝蔑视上官，以为不足与语。国初故事，设有司属与堂上论事久，得自挟坐具席地坐而言，此犹未入关时毡幕中旧习，而《会典》既未删除，亦未声明。一日者，炳故择一长言之事，挟坐具怀《会典》以往见都宪，立谈良久，忽设坐具坐于地。都宪大诧，将斥之，炳以《会典》进，都宪瞠目以视，而无如何，同僚咸以为玩世不恭也。子年十五，昼夜课之读，举《十三经》皆背诵如流，犹以为未足，更以《国语》、《国策》、《史记》督责之。子不堪其苦，呕血死，妻痛子亦殒，炳乃大悔。独居龙树院，踽踽凉凉，凄然寡欢，时止于光稷甫先生家。予初至京，即于先生家见之者也。绘天倪阁图册以悼亡，遍征题咏。

　　其为人也，一介不取，故旧资以金，皆不受，岁入俸四十条金，不足，则鬻书画以益之，虽至交如光，亦不受其尺丝寸缕也。能饮健谈，尤熟于国朝掌故。尝言《品花宝鉴》小说，出于道光中叶，其时正随父居杭州任所，著者挟贵人介绍，以稿本遍阅江浙诸大吏，所至以旬为限，获金无算。其书中人有身见之者。华公子者，崇华岩，父名玉某，两任户部银库郎中，集资百余万，有园林在平则门外。华公子死，贫无以殓。徐子云者，名锡某，六枝指，其园即在南下洼，名怡园也。田春航者，毕秋帆制府也。

　　侯石翁者，袁子才太史也。史南湘，蒋苕生也。屈道翁，张船山也。孙亮功者，穆扬阿、慈安后之父，嗣徽、嗣元，即其二子四山、五山也。魏聘才者，常州朱宣初，即江浙时文八名家中朱雪塍之父也。萧静宣者，或曰江慎修也。梅学士，或曰铁保也。奚十一者，孙尔淮之子，尔准时为两广总督也。潘其观者，内城内兴隆靴肆主人姓苏也。梅子玉、杜琴言皆无其人，隐寓言二字之义。高品者，名陈森书，即著书之人也。伶人袁宝珠，则仍其姓名，云南甘太史为之自尽者也。其余诸伶皆原姓名，未改也。宏济寺即兴胜寺。金粟者，即桂竹荪，曾权常州知府，遭吏议者也。

　　其余如王恂、颜仲清，皆隐当时名人，不可缕纪也。又言《红楼梦》一书，实隐国初宫闱事，非明珠纳兰成德之事也。其赅洽如此。光绪丁、戊间，京师有歌舞妓厌风尘，欲择人而事，一日于座上见炳，大悦，以为可偶，遂委身事之，生一子一女。

　　子名增篸，年十三，亦毕《五经》并《尔雅》、《仪礼》皆成诵，为国子监官学生，凡旗生无与匹者，及壮年时，选护军。

　　乙未予出京，遂与炳长别矣。其子自炳没后，奉母迁居内城，遂不知所终。炳好读书，手不释卷，凡有心得者辄手录之，名之曰《我爱钞》，积十余年，得巨册厚二尺许，没时鬻藏书以殓，此手钞者未知尚存否也。予时不在京，不能以重价易此，可惜也。炳有一可笑事，其妾言于光妾者。炳性僻，不能与人同衾卧，每晚饭时，必使其妾递戒指，如宫中递膳牌例，若留侍，则留其戒指，事毕，即遣去，或天癸期则免递。其可笑如此。光侍御为予言，皆不禁大噱。予戏曰：“此龙子龙孙法乳也。”因附志之。