岳飞在汤家门外听来人说完前情，料知事快闹大，只要官兵一动，便成不可收拾之势。正在愁急，打不起主意，忽见汤永澄带了四五十个手持兵器的壮汉由里面赶出，觉着事已至此，越快越好。即使劝他不听，也要试上一试。念头一转，连忙上前行礼，喊了声：“世伯！”
永澄出身行伍，人较粗直，以前见过岳飞几次，本就觉他聪明谨慎，少年老成。又听爱子汤怀屡夸岳飞肯下苦功，文武全才，有了先人之见。一见是他，忙还了一个半礼，笑说：“小儿读书未回，恐怕难民要来生事，等我稍微安排，便请贤侄到里面叙谈吧。”
岳飞当着众人，不便多言，只在一旁窥看，见汤家共只百十个庄丁长工，人并不多。再把左近一带的形势一看，心中早想好了主意。等永澄安排停当，随到里面落座以后，笑说：“多日未见汤师兄，特来看望，听说人在王家未回，本不敢惊动世伯。因见张世伯派人送信，要防难民生事，小侄觉着事有可虑，正想求见，世泊已走了出来。”
永澄道：“自从童太师被辽兵打败，郭药师献城降敌，越发长了金人的气焰。屡次兴兵犯境，占我土地，杀我良民，分明想要吞并中原，不亡我国家不止。这些难民，不是家乡被敌人占据，存身不住，便是遇到年荒和贪官污吏之害，逃亡到此。本县虽有十来家富户，无奈善门难开，早晚仍被他们吃光。说不得，只好打着自顾自的主意，紧闭庄门，暂避一时了。”
岳飞乘机道：“小侄以为这样做法大是不妥。休说难民人多，只凭庄中数百个丁壮，绝难久守。万一情急拼命，这小小一圈庄墙决挡不住。麒麟村地广人多，又有一道护庄河，也许能够多守三数日。这里水源都在庄外，若被难民围困，庄中用水先就艰难。日子一久，难民越来越众，一旦激出民变，那时决不是开放几处粮仓可以了事。若请官府派兵驱散，更非激成大变不可。世伯带兵多年，也曾平过反乱，当知老百姓在年年天灾人祸之下过的是什么日子。
只要几个人登高一呼，当时到处响应，越聚越多。休看他们未经训练，不知战阵，遇到这类生死存亡的关头，动起手来，全能拼命，并不是好对付的。官军们平日坐享俸禄，耀武扬威，真个打起仗来，却又胆怯害怕起来。他们自知兵无纪律，平日无甚训练，能胜而不能败，便想依赖本地的富绅大户为他卖命，以便借此贪功冒赏，捐募勒索。乡绅大户们现成好事不做，却想借官军的暴力来驱杀良民。
官军若胜，白把许多家财，献作犒劳应酬之用，而田地荒芜、丁壮死伤的损失还不在内。其结果是讨了朝廷传旨嘉奖，博得一纸空名衔。否则一无所得，还要招忌。官军一败，势如山倒，他们自保身家性命，先自逃去。剩下这些守着家业。不能逃走的绅富，都成了难民的不解之认。而难民仅想要求活命的粮食，也只有这些财主乡绅才是可扰之东，非取到手不可，自来星星之火，可以燎原，请问世伯到时何以自保？”
永澄闻言，心中一惊，越想越觉所说有理；忙道：“贤侄所说甚是有理，只是难民人多，后面还有大批要来。漫说善门难开，就是我拼着这片家财不要，也难养活他们，怎么办呢？”
岳飞看出永澄意思活动，忙答：“单是世伯一人仗义，也不济事。依小侄的估计，近几年的租粮虽然越来越重，民不聊生，但受害的还是老百姓，富家并没有吃什么亏。本地存粮，少说也有五十万石以上。最气人是，有的富家所存粮食，竟有经过五六年之久不曾动过的。为什么存在那里，任凭鼠吃虫咬，不拿来救人呢，按说国家多事之秋，人力物力最关重要。这些难民都是我们将来抗敌的力量，最好收容下来，让他们休养生息，使其各安所业，以为富国强兵之用，方为上策。如今还未遭到敌人侵害的良民，尚难免于饥寒交迫之苦，何况无家可归的难民？我们要使他们安居乐业，自是梦想。
打算免去地方糜烂，少死许多无辜良民，并还保全自己身家性命，却并不是难事。他们无地可种，无业可作，休说五十万石存粮，再加十倍，早晚也是吃光。必须有人领头，先打好急救主意，再把本县绅富全请了来，使大家看清利害轻重，踊跃捐输，多设下几处粥厂，使难民先吃上两顿饭。然后资送他们上路，使其暂免死亡，以免激出事来，自相残杀，闹得兵力消耗，元气更伤，使那贪残的强敌野心更大，侵犯越急。这不比和官府勾结，同床异梦，各有私心，将来还是同归于尽，强得多么？”
永澄闻言，越发动容，把手一拍道：“我常听小儿说你有智谋，想不到年纪轻轻，果有这样见识。我由当兵起家，今年六十五岁了，偌大一片家财，哪一样是我出生就带来的？我得子又晚，众人只有小儿一个，就将这片家财耗尽，凭我两父子，也不愁没有安身之所。我虽不愿和人说好话，你张世伯和我却是多年老友。休看他平日居家节省，仿佛小气一点，遇事却跟我走。只要道理说得对，当时就答应。我两个都是粗人，贤侄还要帮我照管一下，先把粥厂设下两处再说。只是难民大多，万一照顾不到，容易生事。你看怎么才好？”
岳飞心中暗喜，忙答：“小侄听说这都是由北方逃来往各地求食的。麒麟村那面算是最多，才只千把人；另外还有两起，都不过三五百人。只要备上二三十口大锅，连粥带麦饼一起准备，稠粥暂时充饥，麦饼作为他们上路干粮。最好每人再送一点钱，包管他们上路得快。至于后面还有贼寇要来的话，大概这是谣言，即使是真，他们也实是迫于无奈。我们只要真心诚意，以礼相待，照样保得无事。真要是些散兵散卒、成群结伙、打家劫舍的草寇，再和他动手，也有去他之策。众擎易举，独力难支，要是旁人领头，小侄也还不敢深信。以世伯的多年声望，那些绅富们定必闻风兴起，世伯再把利害轻重仔细一说，他们定必慷慨捐输，成此义举了。表面上大家虽然花费了一些银米，首先保得地方平安，免去兵灾，也不至于妨害农事，误了春耕。比那去做官府爪牙，多伤人命，还要受他勒索要挟，实在强得大多呢。”
永澄被岳飞一席话打动，立时命人把张涛请来，略微商计，全部愿意。一面命人在庄外路口埋锅造饭，一面命人把岳和找来相助照料。跟着命人去请当地绅富，商计放赈之事。岳飞乘机谈起汤怀、张显如能按照周侗的传授，自在家中习文学武，比在王家附读要强得多。
张、汤二老早听儿子说起王家所请这位名儒，口是心非，言行不副。除高谈正心诚意和一些不着边际的空话而外，别无所知。常被学生问得张口结舌，恼羞成怒，不知所云。方才又听说他许多丑态，本就有气，听岳飞一说，立时命人去往王家，设同将儿子接回。
汤怀、张显回到家中见了岳飞，先就高兴，又听说父亲开仓放赈，更对心思。随谈起麒麟村的难民包围更紧，庄中业已断绝出入，老师受惊病倒。汤怀、张显闲中无事，去到墙头瞭望，发现自家的人在那里招手急呼。仗着本领高强，换了衣服，找一人少之处，翻墙而过，才得脱身。
岳飞闻言大惊，暗忖：“官府曾派人到王家商计驱逐难民之事。照此情势，王家被难民围困，官府不会不知，定是算计双方必起争斗，因此上来坐观成败。等双方动手，再带官军赶来，一面残杀良民，去向朝廷请赏；一面向王家讨好要挟，勒索金银，坐收渔人之利。一个不巧，转眼就是一场大祸。王明虽然势利，那些受苦受难的良民何辜遭此残杀？”
念头一转，忙和张、汤二老商议解围之策。
汤怀、张显在旁一附和，二老立照所说行事。岳飞随把汤怀的快马骑上，往麒麟村赶去，刚一出庄，便见几条路口的大铁锅已搭了起来，父亲带了二三十个乡民，已在烧火熬粥。越发心喜，喊了声“爹爹”，不顾说话，把辔头一拎，如飞驰去。离王家还有里许来地，便听哭喊咒骂之声嘈成一片。遥望庄墙上，已站满了庄中丁壮，手里都拿着刀枪弓箭，分明时机危急，一触即发。同时瞥见三五十个难民，手里扬着树枝、木棍、石块之类，同声喊打，正朝马前迎来。恐其误会，忙把外衣脱下，拿在手里挥动，大声喝道：“两路坡那边有吃的，你们快跟我走！”
众难民看出岳飞虽然骑着一匹很讲究的快马，衣服却很破旧，不像是官府手下，也和庄丁打扮不同。手里并没有拿着兵器，见人不退，反倒迎来，当时消了好些敌意。纷纷拥上，四面围住，七嘴八舌，问个不停。有那饿急了的，口中还在咒骂，乱糟糟的，寻常说话决听不清。
岳飞费了好些口舌，才就马上随手拉过两个年轻点的难民说明来意。两难民闻言大喜，立往人丛之中大声疾呼，照话一说。除却一些无知的幼童婴儿还在悲哭喊饿外，喧嚣立止。岳飞早命汤怀、张显随后赶来引路，自己等难民走后，再到里面去见王明。
王家那些庄丁，认出来的是岳飞，有两个高声一喊；王贵听说，也赶上墙来连喊“师兄”，这一来，引起了难民的疑心，内有好些已然起身的，又朝庄前围拢。
岳飞忙喊：“现在和我说话的是这里的少庄主。你们如其不信，我把他喊下来，陪你们先走。老庄主并非不想接济你们，只为你们人数大多，来得大猛，恐怕一个不周到，彼此不便。现在张、汤两家放赈，也有王善人在内。你们这样围住全庄，我们那面人手少，粮也不多，后去的，就怕接济不上了。”
说时，王贵到底从周侗学过几年兵法战略，知道一些利害轻重，听出张、汤两家已在放赈，又急又愧。也不再顾父亲责罚，竟由墙上跳将下来。岳飞的话也被传开，这一些难民才相信了。有那半信半疑的，也都走去。王贵见了岳飞问知来意，心想：“岳大哥真义气，只怕爹爹未必听他的话。”
便和岳飞说，想到里面去请母亲劝父亲开仓放赈。
岳飞笑道：“平日我们人微言轻，大人们也许不听；今天汤、张二位世伯做主，就不然了。你还是陪了这些苦朋友先走，我见了令尊，说完话就来。”
王贵刚刚点头，把马骑上，王明已在庄墙上出现，唤岳飞过去问话。岳飞说，“我奉了汤、张二位世伯之命，要和你老人家当面一谈，请开庄门容我进去。”
王明见王贵骑了岳飞的马，业已走远，又见难民均退，岳飞站在下面，词色从容，稍微放心。忙命人开门，把岳飞放进。
岳飞作为汤张二老的意思，详说利害，王明方始醒悟，忙命备马，和岳飞赶往汤家。正遇难民相继到达，都按着先来后到，由当地乡民们分别送食，一律管饱，只暂时不令离开。另外还有两间现搭的茅棚，铺上许多木板稻草，正在准备药物，去请医生医治难民中的伤病之人。办理得井井有条，丝毫不乱。
众难民一路饱受饥寒风霜之苦，第一次得到这样照顾。主持人岳和又极热心，并没有把对方当作受惠的苦人看待，使得人们仿佛见了亲人一样，一个个喜笑颜开坐在那里，比起方才庄前围困、呼号咒骂、砖石横飞、咬牙切齿、视若仇人的情景，大不相同。
岳和对王明说：“这些苦朋友都饿了好些天，先不敢叫他们吃硬的。这大小五十多口锅，才煮了两石多粮食的稠粥，本来打算一锅吃完，跟着就煮，以防接应不上，现在估计人数，足够吃的，已准备头顿吃完，腾出火来，就蒸馍烤饼了。”
王明听了心想：“平日随便请官府吃两次酒席，比这千多人吃顿饱饭的钱要多好几倍（彼时请官府吃酒席，连陪客和随从人等，动辄数十桌）。方才准备命人冲出庄去请官兵来驱逐难民，还要杀几个来示众的主意，非但造孽，也太不上算，单是犒赏官军的钱要花多少？”
正夸岳和父子能干，见汤永澄、张涛老少四人和王贵同出查看，正走过来。越想越不好意思，忙抢过去，说道：“二位老大哥真是善人。其实，小弟本就想开仓放粮的，只为他们来势太凶，恐怕惊扰庄中妇孺，没敢造次。刚将庄门关闭，他们就咒骂起来。刘老师上墙开导他们，又差一点被打伤。不是二位老大哥有此义举，兄弟向来服软不服硬，更不受人挟制，时候一久，也许闹出事来。这样再好没有。二位老大哥当了龙头，小弟当个龙尾巴，底下的都归小弟承当吧。”
汤永澄面色微沉，刚要开口。张涛知道永澄最不喜人口是心非，王明却最喜当人面前逞能卖好，博取善名，因此平日总谈不到一起。方才闻报还有好几起难民要向汤阴一带逃来，他既然亲自吐口，乐得顺水推舟，让他包揽全局，多花几个。恐永澄给他揭穿，好些不便，忙接口道：“我和永澄兄虽然也有田业，比老兄却差多了。方才我弟兄已命人分头去请本地绅富来此商议，当然是推你老兄为首，到的人也各承担一些。有老兄总其成，这场善举就好办多了。”
永澄会意，也随便敷衍了几句。王明因张、汤二人俱是当地有名望绅士，本身又有功名，一向看重。一听二人恭维，越发得意，满口承当，赈粮先认一半，余下如不敷用，都是他的。宾主三人，言笑甚欢。
汤、张二老见众难民业已开始喝粥，吃得十分香甜，一个个都向主人致敬，有的还流了泪。越发感动。
永澄笑道：“今天我才知道，好事真还该做。我们平日种点花木，添点陈设，随便请上几回客，过个年节生日，要花费多少银子？到时至多看上几眼，说上一半天闲话，一点用处都没有。如果拿来救灾，要救活多少人呢！”
王明忙接口笑道：“兄弟平日最喜行善，从来不肯做守财奴。天下事明里去，暗里来，就多花几个钱，为儿孙积福，求得神佛默佑，保个全家安宁，多点收成，并不吃亏。好些有钱人偏想不开，真是奇怪。”
岳飞闻言，先在后面暗笑，后一想，人若不好名，只要他做的事好，不管他的存心如何，也应该本着“与人为善”之意，对他加以鼓励，而不该深刻追求，心存歧视。假使张、汤二老给王明一个难堪，说上些讽刺话，这事情就许弄僵，或是不肯再以全力相助，岂不要多费事么，可见无论何事，真要四面八方仔细想上一想，万万偏激不得。
心正寻思，岳和忽然来报，说：“后面那几批难民，离此只有二十里，人数不算很多，何妨派人迎上前去，先把他们的心安住，免得有的走往别的村庄，求食不得，激出变故。反正是本乡本上的事，那些绅富少时都要前来，事情一样，这样做，可使难民们有了指望，少受点罪，少跑些冤枉路。他们事前得信，来时也可照着我们的意思，分别就食，不致混乱。诸位庄主以为如何？”
永澄首先把大拇指一伸，连说：“好，好，老弟真行！怪不得你有那样好儿子。可惜我和张贤弟当年随军平过几次民变，多杀了几个人。周老师生前心有成见，不常往来，你又不肯到我家。本乡有这样的好人，我弟兄竟不知道。今天才看出你父子的才干！我们只是有钱，什么事也办不来。今天全靠你父子和众位乡亲办成这场善举。你说怎么办都行，只管作主好了。”
岳和谦谢了几句，便命岳飞、汤怀骑马前往迎接难民。张涛见馍已蒸好不少，便命张显带了八个庄丁，拿些蒸馍一同跟去，先散给那些老弱妇孺。岳飞知他一片好心，不便劝阻，只得暗告张显：“到时要防难民争食，以免发生伤亡。”
三人马快，二十来里路转眼就到。岳飞忙命张显和抬馍的庄丁，在相隔二里路外择一高坡停下，自和汤怀迎上前去。
这两起难民，都因童贯蔡攸兵败，由燕云一带逃来，所受苦难更多，走得又十分凌乱。一个个衣不蔽体，周身泥污，伤病狼藉，多半是一步捱一步，拖着沉重疲乏的身子，勉强挣扎在道路之上，呻吟悲号之声不绝于耳。因刚脱出敌人罗网，没有王家门前那些难民悲愤激烈的情景，看去越发又使人心酸难过。
岳、汤二人骑着马一路喊将过去，一会便自传遍，纷纷称谢，欢呼起来。二人忙赶回，帮助庄丁散馍与妇女幼童和伤病年老、饿不能行的难民；余者另由庄丁引送同行。岳飞等回到汤家，绅富均已来齐。汤永澄早就备好酒筵，连岳和也被强请了去。岳飞等四小弟兄，也命陪坐。
王明是当地首富，张、汤二老又是告老还乡的武将，有这三人一承头，来的人全照三人分派的数目答应下来。有两个喜欢锦上添花的，又提议搜集一些破旧衣服，分与难民中的妇孺。
岳和先照着汤、张二老的意思和难民说好，只留他们住上三日，稍息疲乏，本地如其不能谋生，便请上路，以免地小粮缺，后来的难民无法供应。众难民知道这是地方上的善举，并非官家放赈，除伤病不能行路之人已另有安排而外，俱都谢诺。
岳和见春雪还未化完，夜寒犹重，这许多的难民如今野宿在泥水地里，多半非生病不可，便乘众人热火头上，说了出来，众人因难民共有两千多，盖房万来不及，都觉是件难事。岳飞想了一想，便和王贵耳语了几句。
王贵少年好胜，巴不得人前显耀，忙起立道：“只要有草和竹竿木头，再派上几十名庄丁，我们今夜便可搭出几百间席棚来了。”
王明捻髯笑道：“贵儿你好大口气，半天工夫盖几百间席棚？纸糊也来不及。还是你和三位师兄商量商量吧。只要你真有这样能干，休说草和木头，用什么东西都是我的。这不过暂时搭盖，难民走后，还不是一样有用么？”
王贵暗中直拉岳飞，急切问答不出话来，脸涨通红。岳飞只得从容起立，躬身说道：“王师弟说得不差。他早和我谈过，自来人多好办事，去掉难民中的老弱妇孺，至少有一小半人力可用。人力不愁，要紧的是布置和领头的人。除数十个能干的庄丁外，最好把每位府上的木工泥匠都请来帮忙，二三百间席棚，今晚定可搭好。”
随将办法说了出来。
众人只听出岳飞父子盖过两次草房，能计算出人力时间，别的还不知道。张、汤二位老将却早听出岳飞所说，都按兵法部署，暗中大是惊奇，见众人还在纷纷讨论，恐房盖不多，难民抢着往里住，惹出事来，忙说：“我二人敢保他四弟兄说到做到，真要是赶不上，把我们二人的房子让出一半给难民住好了。”
王明一听有这二位撑腰，巴不得儿子露脸，首先赞妙，众人自无话说。当时议定，就命王贵等四小弟兄领头监工，依言行事。
到了外面，汤怀说：“我家木料草垛甚多，何不就近先用，再命人套车到麒麟村去拉，岂不又快一些？”
岳飞闻言点头，暗令汤怀、张显、王贵三人出面，召集庄丁工匠，即时下手，自己往见众难民，先把搭棚之事说了，再问众人：“这类前人栽树，后人乘凉的事，是否愿意通力合作？”
众难民均说：“与人方便，自己方便，休说后来的都是难友，同病相怜，便是我们逃了这多日，好容易养息两天，吃几顿饱饭，这满地水泥，也是受罪，只要主人吩咐，我们决无话说。”
岳飞又对众人说：“老弱妇孺无须再动手，其余也须经过挑选和彼此愿意。”
随将年轻力壮一点的难民，挑出八百多人，再分成八十多起，配上庄丁和工匠等，帮助先运草料，然后施工。王贵暗中禀告王明，又回到麒麟村，宰杀了些猪羊，来做夜里犒劳。众人全都踊跃争先，抢着下手。
好在这类席棚容易搭盖，材料又都现成，天才二更左右，便盖起了三百多间。每间均有一丈五六见方、八尺来高，各住十人，男女分居；那带有家眷同逃、衰老伤病、妇孺较多的，也可同住一间，并不强令分开。等众人都搬进去，岳和再把预先蒸好的食物和一些肉菜分散众人。因备得多，连未做工的人也有一份，只是每人均有定量，不令吃得太饱。
岳和父子出力最多，专做那烦劳之事，但是出头露面的，都让给王贵、张显、汤怀三人。汤家宾客早散，只有王明想看儿子的能干，直等到席棚盖成，才和汤、张二老同出观看。汤永澄早就暗中派人不断查看，知道搭棚的事都是岳飞一人主持，其余三小弟兄都是照着岳飞意思去做，比对家中尊长还要听话。
见那三百多间席棚盖在两个山坡之上，大小形式整齐如一，相隔水源甚近，方才煮粥的锅灶，业已分设在这些席棚的前面。又由麒麟村运来二十多口大锅，日夜不停专烧开水，是年轻力壮的难民都自愿出力，无一坐食。棚内是进门一条行人道，两边各睡五人，地上铺着尺许来厚的干草。每五间席棚后，还有一个茅坑，也各用席围住。一切均听难民自便，只不许在棚内抽旱烟，以防失火。另外还借了许多木盆瓦壶，以备应用，换洗衣服。是能照顾难民的，没有一样没想到。所有难民已全住了进去，极少外出。日里那么杂乱的两三千人，竟没有一个高声说话的，见了众人，俱都站起，礼谢不置。
永澄越发惊佩，便对王明道：“休看岳飞此时穷苦，他年定非池中之物。令郎若能和他常在一起，且比那又酸又臭的老夫子强得多呢。”
随说：“小儿和张贤侄都不是读书的材料，那老师也教不出什么来，请老兄代我二人辞谢，明日起，他二人就不再上学了。”
王明知他性情固执，便不多劝，只得答应，告辞回去。王贵贪和岳飞叙阔，推说汤怀留他住两天，等老师病好再回去。王明业已答应，不曾同回。岳飞早被汤怀、张显强行留住，为防岳母担心，并派庄丁先往送信。汤永澄爱极了岳飞，送走张涛之后，又备下酒食糖果，与四小弟兄消夜，临时搭了三张铺。岳飞等四人聚在一起，边吃边谈，正兴头上，庄丁忽报徐庆来见。汤怀连忙迎进，添了一个同门好友，自更高兴。
岳飞问：“徐师兄怎么此时才来？”
徐庆朝岳飞看了一眼，说：“我这些日，随人到山中采药材，今夜才回，听说你们喊我，便赶了来。天已不早，我就和岳师弟同睡，不必再搭床了。”
汤怀知道徐庆爽直，师弟兄们本来没有客套，忙命人多添了两床被头，便请同饮。谈不多时，徐庆推说一路劳乏，想要早睡。岳飞料知有事，汤怀也觉明日还要早起，劝众人吃了些点心，便各上床。