众客谈得高兴，内中一客便笑道：“这阵风儿虽来得着实，还不及棕老爷子撒阵酒风儿哩。”
一个少年正箕踞船头，大笑道：“依我看来，是信什么有什么，昔人说得好来：‘偶然斫作木居士，便有无穷祈福人。’什么一根朽棕缆说得神龙一般，还有头有角，麟爪峥嵘，一般的兴风作浪”。一言未尽，只吓得一位老者颜色顿变，握手道：“快些噤声，这船性命须不是老兄自家。”
说着便将棕爷爷许多异迹历历述出。
原来这江中旧有这利害怪物，为害商旅，非止一日。故老相传：还是前明开国时，太祖皇帝扫荡烟尘，曾在这里鏖兵水战，只杀得江波都赤，当时御舟棕缆十分伟丽，巧匠逞奇，作得来蛟龙相似，不消说饱餐战血。后来检点起，竟遗落在江中一条。这物件本取精用宏，日久年深便赋了些灵怪之气，初时出没游泳，还不怎样，后来竟大作威福，每当风静月明，便没头尾如一段铁柱似的横亘水面，舟人偶然不敬，登时风浪暴起，江船尽没。
当时老者述备，众客大半知得，便嚷道：“这话不虚，性命所关，不是耍处。”
那少年觉得没意思，只撅了嘴一语不发，沅华听了暗暗纳罕，性涵道：“物情变化本不易测，但有害众生，理宜剪除，不知有这段因缘否？”
正说间，船到中流，忽觉上流水势狂涌，月明下隐隐见一黑物昂起头，箭也般追来，蹙起高浪，山也似压下。梢公失声大叫，转眼间，舟儿簸起丈余，轰的声砸在浪头，满船尽水，众客跌跌滚滚，一齐呼号，还有百忙中乱喧佛号的。沅华方在吃惊，却见性涵垂眉定息，忽的双眸一启，灵光闪灼，徐举一指，喝声“疾！”
只见一道白光飞出指端，电也似直奔黑物，在空中如银环一般旋了一旋，刷的声刺入波心，一声响亮，登时将那黑物斩为两段，便如两段巨梁飘浮水面，霎时间风平浪息。众客大惊。急看那白光时，只见越缩越小，越发精光耿耿，射得人心骨冰冷，倏的如荧火的大小，飞回尼僧指尖，竟自不见。当时众客情知有异，便连那负气少年也一般的五体投地，向性涵膜拜起来。性涵道：“这孽物还是自戕，贫纳不过上体天意罢了。”
众客不敢细诘，却暗暗称奇，从此江中除却此患。
当时船到彼岸，众客谢别，纷投旅舍。性涵师弟也便宿下来。沅华却再也奈不得了，候至夜深，跪求授术。性涵道：“我们此行，原为觅一绝静之地授汝剑术，我久闻安福之西，与袁州交界之处有座武功山，其中洞壑深邃，包罗万象，论其高峻，不亚南岳，里面胜境甚多，最宜修习，在道书中称为第十九洞天。等到那里，俟你筑基坚稳，再授未迟。”
沅华不敢强聒，只得顶礼而退。
次日师弟起行，依然随路赏玩，行了数日，已将近武功山麓，沅华远远望去，已觉空翠插天，竟奇负秀，云气回合，灵-光蔚然。越行越近，只见一处处清泉白石，鸟磴烟萝，煦暖如春，山花遍地，沙径盘纡，颇为平坦，便如置身画图一般。沅华大悦，观之不尽，顿觉身健神清，凡襟尽涤。师弟徐徐行去，可数里远近，还闻得樵斧响林，牧笛动野，那林梢涧曲，山居人家的炊烟还一缕缕袅起；映着一片风光，十分有趣。又走了一程，渐入渐深，人籁都绝，忽闻得水声潺湲，浮空而至。
沅华纵目望去，前面却有一道长溪，清鉴毛发，其中文石游鱼，历历可数。且喜有道独木桥儿，可以度过。性涵道：“四五年前吾曾草草一游此山，恍偬忆得过了这溪，便是朱陵岭。逾岭不远，还有冰丝潭，甚为奇妙，便距那石城洞甚近了，我们便居此洞，你道好么？”
沅华喜诺。两人度过危桥，又行数里，果然高岭横云，盘转上去，只见众岭合沓，盘曲逶迤，上面流泉，一条条琮铮激荡，曲折隐现，都汇在朱陵岭下。性涵等下岭，循泉流行去，不过四五里远，便得一潭，黑沉沉陷在两山峡中。潭上乱石林立，纵横乱插，那各道泉流被乱石阻击得飞鸣怒跃，都争着从石隙中喷溅而下如散珠撒盐一般，千条万缕，亮晶晶如缫雪镂冰，好不美观。再看那深潭时，仿佛一极大车轮，轰轰转动，缫那无量冰丝，想自无始以来，便不舍昼夜价机声轧轧了。
沅华俯观良久，只喜得雀跃不已，两人觅径过潭，只见一路上长松夹峙，渐渐宽敞，少顷，望见石城洞，高森森轩豁呈霞，四围乔林灌木遮天蔽日，果然气象不同。性涵见了也便开颜微笑，这一笑不打紧，只将沅华喜得打跌，原来他自从师以来，还是初次见她笑脸儿哩。
当时师弟一面指点，一面奔去。看看切近，忽闻得灌木丛里嘻嘻的笑了两声，风也似撞出一个妇人，一般的涂脂抹粉，画眉惊鬓，独有那点樱唇绽开来几至耳际，虾蟆精似的，好不难看。再望到下身，越发新奇，竟是个独脚傀儡，那脚跟又拧向后面，便这样活木桩似的，登登的舂到面前，笑得扑天哈地，舞起两手，先向沅华扑来
。沅华初见一惊，继而怒起，不管好歹，牵住她一只手，顺势向身旁一操，又飞起一脚，踹在她屁股上，只见那怪物扑的声抢跌在地，还只管抚掌大笑。沅华越怒，捻拳赶上去刚要打下，性涵道：“快莫伤她，此物性善，无害于人，遇着迷路山行之人她还保护。她介在人兽之间，名叫山魈，原是深山中一种灵物，能通人意，一般的也有居室资生之物，山中人都称她山姑，能御狼虎猛兽，如有行李牲畜，但寄顿到她那里，却不会有失的哩。”
说着近前挽起山姑，口语手画，命他导路。山姑倾听凝视，果然喻意，越发喜跃，先围绕她师弟嗅了一回，仿佛亲爱光景，登时前驱引路。少时经过他巢旁，沅华望去，只见在两珠大树上权丫之间，横七竖八都铺施巨木，架定一间草室，一般的窗栏户壁，件件俱全。
更奇的是树下还有一间室，便是积贮食物之所，如人家仓廪一般，悬梯上下，又似楼房儿似的。沅华见了连连称奇，性涵道：“昔人说得好，海客忘机，鸥鸟自至。这山姑灵警得很，我们久居山中，便结她个伴侣，岂不有趣。”
沅华越发高兴，便厮趁着山姑直奔洞来，那山姑此间路儿熟谙得紧，便曲曲折折直引入洞，只见越进越觉宽衍，灵境忽辟，别有洞天，奇花异卉，纷罗夹列，里还有两道小溪活活疾驶。
涉过溪，一片平阳，大可数十亩，茸茸碧草，翠屏相似。左厢靠峭壁，却有两间天然石堂，内中石几石榻晶莹光泽。转过石堂，路儿越发深远，一望无际。性涵道：“吾闻此洞深杳莫测，秘径纷歧，远可通闽广诸省。我们鹩集一枝，便就这石堂定居罢。”
沅华大喜，便忙忙安顿一切，那山姑早跳得去了。
从此师弟安居下来。性涵习静如故，沅华仍事炊汲拾薪等务。隔数日性涵出去一次，少顷便回，便有盐米等类堆置洞外，山姑便徐徐负入，且是勤黠可人意儿。沅华有时闷起，便寻她满山涉足，奇情胜景，不可尽记，独有那风花雪月四洞，真是造物之奇，无所不有。今且略略述来，以洩坤舆之秘。那风洞中，四时不断，无论昼夜，常有微风飘扬。花洞中，异石五色，嵌空下垂，陆离光怪，如鬼工雕镂一般，一处处鲜鲜灼灼，粉红骇录，便如万花谷。至于那雪洞中。有一种细石，铺开来俨如霜雪，又似堆盐堕絮，一望皓白，一些杂色也无。至那月洞，更是奇绝，凭空的蟾光皎然，从空射入，仔细端相，却是青湛湛石洞顶，天然凿出一个圆穹，天光透入，十分明朗。这些胜地，沅华被山姑引导，一一游遍。