瑜大喜，教取笔砚来，先自暗写了，却送与孔明。孔明亦暗写了。两个移近坐榻，各出掌中之字，互相观看，皆大笑。原来周瑜掌中字，乃一“火”字，孔明掌中亦一“火”字。瑜曰：“既我两人所见相同，更无疑矣。幸勿漏泄。”

　　孔明曰：“两家公事，岂有漏泄之理？吾料曹操虽两番经我这条计，然必不为备。今都督尽行之可也。”

　　饮罢分散，诸将皆不知其事。

　　却说曹操平白地折了十五六万箭，心中气闷。荀攸进计曰：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，急切难破；可差人去东吴诈降，为奸细内应，以通消息，方可图也。”

　　操曰：“此言正合吾意。汝料军中谁可行此计？”

　　攸曰：“蔡瑁被诛，蔡氏宗族，皆在军中。瑁之族弟蔡中、蔡和，现为副将。丞相可以恩结之，差往诈降东吴，必不见疑。”

　　操从之，当夜密唤二人入帐嘱付曰：“汝二人可用些少军士，去东吴诈降。但有动静，使人密报。事成之后，重加封赏。休怀二心！”

　　二人曰：“吾等妻子俱在荆州，安敢怀二心？丞相勿疑。某二人必取周瑜、诸葛亮之首，献于麾下。”

　　操厚赏之。次日，二人带五百军士，驾船数只，顺风望着南岸来。

　　且说周瑜正理会进兵之事，忽报江北有船来到江口，称是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特来投降。瑜唤入。二人哭拜曰：“吾兄无罪，被操贼所杀。吾二人欲报兄仇，特来投降。望赐收录，愿为前部。”

　　瑜大喜，重赏二人，即命与甘宁引军为前部。二人拜谢，以为中计。瑜密唤甘宁分付曰：“此二人不带家小，非真投降，乃曹操使来为奸细者。吾今欲将计就计，教他通报消息。汝可殷勤相待，就里提防。至出兵之日，先要杀他两个祭旗。汝切须小心，不可有误。”

　　甘宁领命而去。鲁肃入见周瑜曰：“蔡中、蔡和之降，多应是诈，不可收用。”

　　瑜叱曰：“彼因曹操杀其兄，欲报仇而来降，何诈之有？你若如此多疑，安能容天下之士乎？”

　　肃默然而退，乃往告孔明。孔明笑而不言。肃曰：“孔明何故哂笑？”

　　孔明曰：“吾笑子敬不识公瑾用计耳。大江隔远，细作极难往来。操使蔡中、蔡和诈降，窃探我军中事，公瑾将计就计，正要他通报消息。兵不厌诈，公瑾之谋是也。”

　　肃方才省悟。

　　却说周瑜夜坐帐中，忽见黄盖潜入中军来见周瑜。瑜曰：“公覆夜至，必有良谋见教。”

　　盖曰：“彼众我寡，不宜久持，何不用火攻之？”

　　瑜曰：“谁教公献此计？”

　　盖曰：“某出自己意，非他人之所教也。”

　　瑜曰：“吾正欲如此，故留蔡中、蔡和诈降之人，以通消息；但恨无一人为我行诈降计耳。”

　　盖曰：“某愿行此计。”

　　瑜曰：“不受些苦，彼如何肯信？”

　　盖曰：“某受孙氏厚恩，虽肝脑涂地，亦无怨悔。”

　　瑜拜而谢之曰：“君若肯行此苦肉计，则江东之万幸也。”

　　盖曰：“某死亦无怨。”

　　遂谢而出。

　　次日，周瑜鸣鼓大会诸将于帐下。孔明亦在座。周瑜曰：“操引百万之众，连络三百余里，非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，准备御敌。”

　　言未讫，黄盖进曰：“莫说三个月，便支三十个月粮草，也不济事。若是这个月破的便破；若是这个月破不的，只可依张子布之言，弃甲倒戈，北面而降之耳。”

　　周瑜勃然变色大怒曰：“吾奉主公之命，督兵破曹，敢有再言降者必斩！今两军相敌之际，汝敢出此言，慢我军心，不斩汝首，难以服众！”

　　喝左右将黄盖斩讫报来。黄盖亦怒曰：“吾自随破虏将军，纵横东南，已历三世，那有你来！”

　　瑜大怒，喝令速斩。

　　甘宁进前告曰：“公覆乃东吴旧臣，望宽恕之。”

　　瑜喝曰：“汝何敢多言，乱吾法度！”先叱左右将甘宁乱棒打出。

　　众官皆跪告曰：“黄盖罪固当诛，但于军不利。望都督宽恕，权且记罪。破曹之后，斩亦未迟。”

　　瑜怒未息。众官苦苦告求。

　　瑜曰：“若不看众官面皮，决须斩首！今且免死！”命左右拖翻，打一百脊杖，以正其罪。众官又告免。瑜推翻案桌，叱退众官，喝教行杖。将黄盖剥了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖。众官又复苦苦求免。瑜跃起指盖曰：“汝敢小觑我耶！且记下五十棍！再有怠慢，二罪俱罚！”恨声不绝而入帐中。

　　众官扶起黄盖，打得皮开肉绽，鲜血迸流，扶归本寨，昏绝几次。动问之人，无不下泪。鲁肃也往看问了，来至孔明船中，谓孔明曰：“今日公瑾怒责公覆，我等皆是他部下，不敢犯颜苦谏；先生是客，何故袖手旁观，不发一语？”

　　孔明笑曰：“子敬欺我。”

　　肃曰：“肃与先生渡江以来，未尝一事相欺，今何出此言？”

　　孔明曰：“子敬岂不知公瑾今日毒打黄公覆，乃其计耶？如何要我劝他？”

　　肃方悟。

　　孔明曰：“不用苦肉计，何能瞒过曹操？今必令黄公覆去诈降，却教蔡中、蔡和报知其事矣。子敬见公瑾时，切勿言亮先知其事，只说亮也埋怨都督便了。”

　　肃辞去，入帐见周瑜。瑜邀入帐后。肃曰：“今日何故痛责黄公覆？”

　　瑜曰：“诸将怨否？”

　　肃曰：“多有心中不安者。”

　　瑜曰：“孔明之意若何？”

　　肃曰：“他也埋怨都督忒情薄。”

　　瑜笑曰：“今番须瞒过他也。”

　　肃曰：“何谓也？”

　　瑜曰：“今日痛打黄盖，乃计也。吾欲令他诈降，先须用苦肉计，瞒过曹操，就中用火攻之，可以取胜。”

　　肃乃暗思孔明之高见，却不敢明言。

　　且说黄盖卧于帐中，诸将皆来动问。盖不言语，但长吁而已。忽报参谋阚泽来问，盖令请入卧内，叱退左右。阚泽曰：“将军莫非与都督有仇？”

　　盖曰：“非也。”

　　泽曰：“然则公之受责，莫非苦肉计乎？”

　　盖曰：“何以知之？”

　　泽曰：“某观公瑾举动，已料着八九分。”

　　盖曰：“某受吴侯三世厚恩，无以为报，故献此计，以破曹操。吾虽受苦，亦无所恨。吾遍观军中，无一人可为心腹者。惟公素有忠义之心，敢以心腹相告。”

　　泽曰：“公之告我，无非要我献诈降书耳。”

　　盖曰：“实有此意。未知肯否？”

　　阚泽欣然领诺。正是：勇将轻身思报主，谋臣为国有同心。