却说孔明分付黄忠：“你既要去，吾教法正助你。凡事计议而行。吾随后拨人马来接应。”

　　黄忠应允，和法正领本部兵去了。孔明告玄德曰：“此老将不着言语激他，虽去不能成功。他今既去，须拨人马前去接应。”

　　乃唤赵云：“将一枝人马，从小路出奇兵接应黄忠：若忠胜，不必出战；若忠有失，即去救应。”

　　又遣刘封、孟达：“领三千兵于山中险要去处，多立旌旗，以壮我兵之声势，令敌人惊疑。”

　　三人各自领兵去了。又差人往下办，授计与马超，令他如此而行。又差严颜往巴西阆中守隘，替张飞、魏延来同取汉中。

　　却说张郃与夏侯尚来见夏侯渊，说：“天荡山已失，折了夏侯德、韩浩。今闻刘备亲自引兵来取汉中，可速奏魏王，早发精兵猛将，前来策应。”

　　夏侯渊便差人报知曹洪。洪星夜前到许昌，禀知曹操。操大惊，急聚文武商议发兵救汉中。长史刘晔进曰：“汉中若失，中原震动。大王休辞劳苦，必须亲自征讨。”

　　操自悔曰：“恨当时不用卿言，以致如此！”

　　忙传令旨，起兵四十万亲征。时建安二十三年秋七月也。曹操兵分三路而进：前部先锋夏侯惇，操自领中军，使曹休押后，三军陆续起行。操骑白马金鞍，玉带锦衣。武士手执大红罗销金伞盖。左右金瓜银钺，镫棒戈矛。打日月龙凤旌旗。护驾龙虎官军二万五千，分为五队，每队五千，按青、黄、赤、白、黑五色。旗幡甲马，并依本色。光辉灿烂，极其雄壮。

　　兵出潼关，操在马上，望见一簇林木，极其茂盛，问近侍曰：“此何处也？”

　　答曰：“此名蓝田。林木之间，乃蔡邕庄也。今邕女蔡琰，与其夫董纪居此。”

　　原来操素与蔡邕相善。先时其女蔡琰，乃卫道玠之妻；后被北方掳去，于北地生二子，作胡笳十八拍，流入中原。操深怜之，使人持千金入北方赎之。左贤王惧操之势，送蔡琰还汉。操乃以琰配与董纪为妻。当日到庄前，因想起蔡邕之事，令军马先行，操引近侍百余骑，到庄门下马。时董纪出仕于外，止有蔡琰在家，琰闻操至，忙出迎接。操至堂，琰起居毕，侍立于侧。操偶见壁间悬一碑文图轴，起身观之，问于蔡琰。

　　琰答曰：“此乃曹娥之碑也。昔和帝时，上虞有一巫者，名曹旴，能婆娑乐神；五月五日，醉舞舟中，堕江而死。其女年十四岁，绕江啼哭七昼夜，跳入波中；后五日，负父之尸浮于江面；里人葬之江边。上虞令度尚奏闻朝廷，表为孝女。度尚令邯郸淳作文镌碑以记其事。时邯郸淳年方十三岁。文不加点，一挥而就，立石墓侧，时人奇之。妾父蔡邕闻而往观，时日已暮，乃于暗中以手摸碑文而读之，索笔大书八字于其背。后人镌石，并镌此八字。”

　　操读八字云：“黄绢幼妇，外孙虀臼。”

　　操问琰曰：“汝解其意否？”

　　琰曰：“虽先人遗笔，妾实不解其意。”

　　操回顾众谋士曰：“汝等解否？”

　　众皆不能答。于内一人出曰：“某已解其意。”

　　操视之，乃主簿杨修也。操曰：“卿且勿言，容吾思之。”

　　遂辞了蔡琰，引众出庄。上马行三里，忽省悟，笑谓修曰：“卿试言之。”

　　修曰：“此隐语耳。黄绢乃颜色之丝也。色旁加丝，是‘绝’字。幼妇者，少女也。女旁少字，是‘妙’字。外孙乃女之子也。女旁子字，是‘好’字。虀臼乃受五辛之器也。受旁辛字，是‘辤’字。总而言之，是‘绝妙好辤’四字。”【辤，同“辞”。】

　　操大惊曰：“正合孤意！”

　　众皆叹羡杨修才识之敏。

　　不一日，军至南郑。曹洪接着，备言张郃之事。操曰：“非郃之罪。胜负乃兵家常事耳。”

　　洪曰：“目今刘备使黄忠攻打定军山，夏侯渊知大王兵至，固守未曾出战。”

　　操曰：“若不出战，是示懦也。”

　　便差人持节到定军山，教夏侯渊进兵。刘晔谏曰：“渊性太刚，恐中奸计。”

　　操乃作手书与之。使命持节到渊营，渊接入。使者出书，渊拆视之。略曰：

　　凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。若但任勇，则是一夫之敌耳。吾今屯大军于南郑，欲观卿之“妙才”，勿辱二字可也。

　　夏侯渊览毕大喜，打发使命回讫，乃与张郃商议曰：“今魏王率大兵屯于南郑，以讨刘备。吾与汝久守此地，岂能建立功业？来日吾出战，务要生擒黄忠。”

　　张郃曰：“黄忠谋勇兼备，况有法正相助，不可轻敌。此间山路险峻，只宜坚守。”

　　渊曰：“若他人建了功劳，吾与汝有何面目见魏王耶？汝只守山，吾去出战。”

　　遂下令曰：“谁敢出哨诱敌？”

　　夏侯尚曰：“吾愿往。”

　　渊曰：“汝去出哨，与黄忠交战，只宜输不宜赢。吾有妙计，如此如此。”

　　尚受令，引三千军离定军山大寨前行。

　　却说黄忠与法正引兵屯于定军山口，累次挑战，夏侯渊坚守不出；欲要进攻，又恐山路危险，难以料敌，只得据守。是日，忽报山上曹兵下来搦战。黄忠恰待引军出迎，牙将陈式曰：“将军休动，某愿当先。”

　　忠大喜，遂令陈式引军一千出山口列阵。夏侯尚兵至，遂与交锋。不数合，尚诈败而走。式赶去，行到半路，被两山上擂木炮石，打将下来，不能前进。正欲回时，背后夏侯渊引兵突出，陈式不能抵挡，被夏侯渊生擒回寨。部卒多降。有败军逃得性命，回报黄忠，说陈式被擒。忠慌与法正商议。正曰：“渊为人轻躁，恃勇少谋；可激劝士卒，拔寨前进，步步为营，诱渊来战而擒之。此乃‘反客为主’之法。”

　　忠用其谋，将应有之物，尽赏三军，欢声满谷，愿效死战。黄忠即日拔寨而进，步步为营；每营住数日，又进。渊闻知，欲出战。张郃曰：“此乃反客为主之计，不可出战；战则有失。”

　　渊不从，令夏侯尚自引数千兵出战，直到黄忠寨前。忠上马提刀出迎，与夏侯尚交马，只一合，生擒夏侯尚归寨。余皆败走，回报夏侯渊。渊急使人到黄忠寨，言愿将陈式来换夏侯尚。忠约定来日军前相换。次日，两军皆到山谷阔处，布成阵势。黄忠、夏侯渊各立马于本阵门旗之下。

　　黄忠带着夏侯尚，夏侯渊带着陈式，各不与袍铠，只穿蔽体薄衣。一声鼓响，陈式、夏侯尚各望本阵奔回。夏侯尚比及到阵门时，被黄忠一箭，射中后心。尚带箭而回。渊大怒，骤马径取黄忠。忠正要激渊厮杀。两将交马，战到二十余合，曹营内忽然鸣金收兵。渊慌拨马而回，被忠乘势杀了一阵。渊回阵问押阵官：“为何鸣金？”

　　答曰：“某见山凹中有蜀兵旗幡数处，恐是伏兵，故急招将军回。”

　　渊信其说，遂坚守不出。

　　黄忠逼到定军山下，与法正商议。正以手指曰：“定军山西，巍然有一座高山，四下皆是险道。此山上足可下视定军山之虚实。将军若取得此山，定军山只在掌中也。”

　　忠仰见山头稍平，山上有些少人马。是夜二更，忠引军士鸣金击鼓，直杀上山顶。此山有夏侯渊部将杜袭把守，止有数百余人。当时见黄忠大队拥上，只得弃山而走。忠得了山顶，正与定军山相对。法正曰：“将军可守在半山，某居山顶。待夏侯渊兵至，吾举白旗为号，将军却按兵勿动；待他倦怠无备，吾却举起红旗，将军便下山击之：以逸待劳，必当取胜。”

　　忠大喜，从其计。

　　却说杜袭引军逃回，见夏侯渊，说黄忠夺了对山。渊大怒曰：“黄忠占了对山，不容我不出战。”

　　张郃谏曰：“此乃法正之谋也。将军不可出战，只宜坚守。”

　　渊曰：“占了吾对山，观吾虚实，如何不出战？”