却说关公同孙乾保二嫂向汝南进发，不想夏侯惇领二百余骑，从后追来。孙乾保车仗前行。关公回身勒马按刀问曰：“汝来赶我，有失丞相大度。”
夏侯惇曰：“丞相无明文传报，汝于路杀人，又斩吾部将，无礼太甚！我特来擒你，献与丞相发落！”
言讫，便拍马挺枪欲斗。只见后面一骑飞来，大叫：“不可与云长交战！”
关公按辔不动。来使于怀中取出公文，谓夏侯惇曰：“丞相敬爱关将军忠义，恐于路关隘拦截，故遣某特赍公文，遍行诸处。”
惇曰：“关某于路杀把关将士，丞相知否？”
来使曰：“此却未知。”
曰：“我只活捉他去见丞相，待丞相自放他。”
关公怒曰：“吾岂惧汝耶！”
拍马持刀，直取夏侯惇。惇挺枪来迎。两马相交，战不十合，忽又一骑飞至，大叫：“二将军少歇！”
惇停枪问来使曰：“丞相叫擒关某乎？”
使者曰：“非也。丞相恐守关诸将阻挡关将军，故又差某驰公文来放行。”
惇曰：“丞相知其于路杀人否？”
使者曰：“未知。”
惇曰：“既未知其杀人，不可放去。”
指挥手下军士，将关公围住。关公大怒，舞刀迎战。两个正欲交锋，阵后一人飞马而来，大叫：“云长、元让，休得争战！”
众视之，乃张辽也。二人各勒住马。张辽近前言曰：“奉丞相钧旨：因闻知云长斩关杀将，恐于路有阻，特差我传谕各处关隘，任便放行。”
惇曰：“秦琪是蔡阳之甥。他将秦琪托付我处，今被关某所杀，怎肯干休？”
辽曰：“我见蔡将军，自有分解。既丞相大度，教放云长去，公等不可废丞相之意。”
夏侯惇只得将军马约退。辽曰：“云长今欲何往？”
关公曰：“闻兄长又不在袁绍处，吾今将遍天下寻之。”
辽曰：“既未知玄德下落，且再回见丞相，若何？”
关公笑曰：“安有是理！文远回见丞相，幸为我谢罪。”
说毕，与张辽拱手而别。于是张辽与夏侯惇领兵自回。
关公赶上车仗，与孙乾说知此事。二人并马而行。行了数日，忽值大雨滂沱，行装尽湿。遥望山冈边有一所庄院，关公引着车仗，到彼借宿。庄内一老人出迎。关公具言来意。老人曰：“某姓郭，名常，世居于此。久闻大名，幸得瞻拜。”
遂宰羊置酒相待，请二夫人于后堂暂歇。郭常陪关公、孙乾于草堂饮宴。一边烘焙行李，一边喂养马匹。至黄昏时候，忽见一少年，自引数人入庄，径上草堂。郭常唤曰：“吾儿来拜将军。”
因谓关公曰：“此愚男也。”
关公问何来。常曰：“射猎方回。”
少年见过关公，即下堂去了。常流泪言曰：“老夫耕读传家，止生此子，不务本业，惟以游猎为事。是家门不幸也！”
关公曰：“方今乱世，若武艺精熟，亦可以取功名，何云不幸？”
常曰：“他若肯习武艺，便是有志之人；今专务游荡，无所不为，老夫所以忧耳！”
关公亦为叹息。至更深，郭常辞出。关公与孙乾方欲就寝，忽闻后院马嘶人叫。关公急唤从人，却都不应，乃与孙乾提剑往视之。只见郭常之子倒在地上叫唤，从人正与庄客厮打。公问其故。从人曰：“此人来盗赤兔马，被马踢倒。我等闻叫唤之声，起来巡看，庄客们反来厮打。”
公怒曰：“鼠贼焉敢盗吾马！”
恰待发作，郭常奔至告曰：“不肖子为此歹事，罪合万死！奈老妻最怜爱此子，乞将军仁慈宽恕！”
关公曰：“此子果然不肖！适才老翁所言，真‘知子莫若父’也。我看翁面，且姑恕之。”
遂分付从人看好了马，喝散庄客，与孙乾回草堂歇息。次日，郭常夫妇出拜于堂前，谢曰：“犬子冒渎虎威，深感将军恩恕。”
关公令：“将出，我以正言教之。”
常曰：“他于四更时分，又自引数个无赖之徒，不知何处去了。”
关公谢别郭常，奉二嫂上车，出了庄院，与孙乾并马，护着车仗，取山路而行。不及三十里，只见山背后拥出百余人，为首两骑马。前面那人，头裹黄巾，身穿战袍；后面乃郭常之子也。黄巾者曰：“我乃天公将军张角部将也！来者快留下赤兔马，放你过去！”
关公大笑曰：“无知狂贼！汝既从张角为盗，亦知刘、关、张兄弟三人名字否？”
黄巾者曰：“我只闻赤面长髯者名关云长，却未识其面。汝何人也？”
公乃停刀立马，解开须囊，出长髯令视之。其人滚鞍下马，脑揪郭常之子拜献于马前。关公问其姓名。告曰：“某姓裴名元绍。自张角死后，一向无主，啸聚山林，权于此处藏伏。今早这厮来报：‘有一客人，骑一匹千里马，在我家投宿，特邀某来劫夺此马。不想却遇将军。”
郭常之子拜伏乞命。关公曰：“吾看汝父之面，饶你性命！”
郭子抱头鼠窜而去。
公谓元绍曰：“汝不识吾面，何以知吾名？”
元绍曰：“离此三十里有一卧牛山。山上有一关西人，姓周名仓。两臂有千斤之力。板肋虬髯，形容甚伟。原在黄巾张宝部下为将。张宝死，啸聚山林。他多曾与某说将军盛名，恨无门路相见。”
关公曰：“绿林中非豪杰托足之处。公等今后可各去邪归正，勿自陷其身。”
元绍拜谢。
正说话间，遥望一彪人马来到。元绍曰：“此必周仓也。”