次日，玄德留糜竺、简雍在徐州，带孙乾、关、张引军往守淮南径路。曹操自引兵攻下邳。

　　且说吕布在下邳，自恃粮食足备，且有泗水之险，安心坐守，可保无虞。陈宫曰：“今操兵方来，可乘其寨栅未定，以逸击劳，无不胜者。”

　　布曰：“吾方屡败，不可轻出。待其来攻而后击之，皆落泗水矣。”

　　遂不听陈宫之言。过数日，曹兵下寨已定。操统众将至城下，大叫吕布答话，布上城而立，操谓布曰：“闻奉先又欲结婚袁术，吾故领兵至此。夫术有反逆大罪，而公有讨董卓之功，今何自弃其前功而从逆贼耶？倘城池一破，悔之晚矣！若早来降，共扶王室，当不失封侯之位。”

　　布曰：“丞相且退，尚容商议。”

　　陈宫在布侧大骂曹操奸贼，一箭射中其麾盖。操指宫恨曰：“吾誓杀汝！”

　　遂引兵攻城。

　　宫谓布曰：“曹操远来，势不能久。将军可以步骑出屯于外，宫将余众闭守于内。操若攻将军，宫引兵击其背；若来攻城，将军为救于后。不过旬日，操军食尽，可一鼓而破。此乃犄角之势也。”

　　布曰：“公言极是。”

　　遂归府收拾戎装。时方冬寒，分付从人多带绵衣。布妻严氏闻之，出问曰：“君欲何往？”

　　布告以陈宫之谋。严氏曰：“君委全城，捐妻子，孤军远出，倘一旦有变，妾岂得为将军之妻乎？”

　　布踌躇未决，三日不出。宫入见曰：“操军四面围城，若不早出，必受其困。”

　　布曰：“吾思远出不如坚守。”

　　宫曰：“近闻操军粮少，遣人往许都去取，早晚将至。将军可引精兵往断其粮道。此计大妙。”

　　布然其言，复入内对严氏说知此事。严氏泣曰：“将军若出，陈宫、高顺安能坚守城池？倘有差失，悔无及矣！妾昔在长安，已为将军所弃，幸赖庞舒私藏妾身，再得与将军相聚；孰知今又弃妾而去乎？将军前程万里，请勿以妾为念！”言罢痛哭。

　　布闻言愁闷不决，入告貂蝉。貂蝉曰：“将军与妾作主，勿轻骑自出。”

　　布曰：“汝无忧虑。吾有画戟、赤兔马，谁敢近我！”

　　乃出谓陈宫曰：“操军粮至者，诈也。操多诡计，吾未敢动。”

　　宫出叹曰：“吾等死无葬身之地矣！”

　　布于是终日不出，只同严氏、貂蝉饮酒解闷。谋士许汜、王楷入见布，进计曰：“今袁术在淮南，声势大振。将军旧曾与彼约婚，今何不仍求之？彼兵若至，内外夹攻，操不难破也。”

　　布从其计，即日修书，就着二人前去。许汜曰：“须得一军引路冲出方好。”

　　布令张辽、郝萌两个引兵一千，送出隘口。是夜二更，张辽在前，郝萌在后，保着许汜、王楷杀出城去。抹过玄德寨，众将追赶不及，已出隘口。郝萌将五百人，跟许汜、王楷而去。张辽引一半军回来，到隘口时，云长拦住。未及交锋，高顺引兵出城救应，接入城中去了。

　　且说许汜、王楷至寿春，拜见袁术，呈上书信。术曰：“前者杀吾使命，赖我婚姻，今又来相问，何也？”

　　汜曰：“此为曹操奸计所误，愿明公详之。”

　　术曰：“汝主不因曹兵困急，岂肯以女许我？”

　　楷曰：“明公今不相救，恐唇亡齿寒，亦非明公之福也。”

　　术曰：“奉先反复无信，可先送女，然后发兵。”

　　许汜、王楷只得拜辞，和郝萌回来。到玄德寨边，汜曰：“日间不可过。夜半吾二人先行，郝将军断后。”

　　商量停当，夜过玄德寨，许汜、王楷先过去了。郝萌正行之次，张飞出寨拦路。郝萌交马只一合，被张飞生擒过去，五百人马尽被杀散。张飞解郝萌来见玄德，玄德押往大寨见曹操。郝萌备说求救许婚一事。操大怒，斩郝萌于军门，使人传谕各寨，小心防守；如有走透吕布及彼军士者，依军法处治。各寨悚然。

　　玄德回营，分付关、张曰：“我等正当淮南冲要之处。二弟切宜小心在意，勿犯曹公军令。”

　　飞曰：“捉了一员贼将，操不见有甚褒赏，却反来諕吓，何也？”

　　玄德曰：“非也。曹操统领多军，不以军令，何能服人？弟勿犯之。”

　　关、张应诺而退。

　　却说许汜、王楷回见吕布，具言袁术先欲得妇，然后起兵救援。布曰：“如何送去？”

　　汜曰：“今郝萌被获，操必知我情，预作准备。若非将军亲自护送，谁能突出重围？”

　　布曰：“今日便送去，如何？”

　　汜曰：“今日乃凶神值日，不可去。明日大利，宜用戌亥时。”

　　布命张辽、高顺引三千军马，安排小车一辆：“我亲送至二百里外，却使你两个送去。”

　　次夜二更时分，吕布将女以锦缠身，用甲包裹，负于背上，提戟上马。放开城门，布当先出城，张辽、高顺跟着。将次到玄德寨前，一声鼓响，关、张二人拦住去路，大叫：“休走！”

　　布无心恋战，只顾夺路而行。玄德自引一军杀来，两军混战。吕布虽勇，终是缚一女在身上，只恐有伤，不敢冲突重围。后面徐晃、许褚皆杀来，众军皆大叫曰：“不要走了吕布！”

　　布见军来太急，只得仍退入城。玄德收军，徐晃等各归寨，端的不曾走透一个。吕布回到城中，心中忧闷，只是饮酒。

　　却说曹操攻城，两月不下，忽报：“河内太守张杨出兵东市，欲救吕布；部将杨丑杀之，欲将头献丞相，却被张杨心腹将眭固所杀，反投大城去了。”

　　操闻报，即遣史涣追斩眭固，因聚众将曰：“张杨虽幸自灭，然北有袁绍之忧，东有表、绣之患，下邳久围不克，吾欲舍布还都，暂且息战，何如？”

　　荀攸急止曰：“不可。吕布屡败，锐气已堕，军以将为主，将衰则军无战心。彼陈宫虽有谋而迟。今布之气未复，宫之谋未定，作速攻之，布可擒也。”

　　郭嘉曰：“某有一计，下邳城可立破，胜于二十万师。”

　　荀彧曰：“莫非决沂、泗之水乎？”

　　嘉笑曰：“正是此意。”

　　操大喜，即令军士决两河之水。曹兵皆居高原。坐视水淹下邳。下邳一城，只剩得东门无水；其余各门，都被水淹。

　　众军飞报吕布。布曰：“吾有赤兔马，渡水如平地，又何惧哉！”乃日与妻妾痛饮美酒。因酒色过伤，形容销减。一日取镜自照，惊曰：“吾被酒色伤矣！自今日始，当戒之。”遂下令城中，但有饮酒者皆斩。

　　却说侯成有马十五匹，被后槽人盗去，欲献与玄德。侯成知觉，追杀后槽人，将马夺回；诸将与侯成作贺。侯成酿得五六斛酒，欲与诸将会饮；恐吕布见罪，乃先以酒五瓶诣布府，禀曰：“托将军虎威，追得失马。众将皆来作贺，酿得些酒，未敢擅饮，特先奉上微意。”