却说曹丕见二妇人啼哭，拔剑欲斩之。忽见红光满目，遂按剑而问曰：“汝何人也？”
一妇人告曰：“妾乃袁将军之妻刘氏也。”
丕曰：“此女何人？”
刘氏曰：“此次男袁熙之妻甄氏也。因熙出镇幽州，甄氏不肯远行，故留于此。”
丕拖此女近前，见披发垢面。丕以衫袖拭其面而观之，见甄氏玉肌花貌，有倾国之色。遂对刘氏曰：“吾乃曹丞相之子也。愿保汝家。汝勿忧虑。”
遂按剑坐于堂上。
却说曹操统领众将，入冀州城。将入城门，许攸纵马近前，以鞭指城门而呼操曰：“阿瞒，汝不得我，安得入此门？”操大笑。
众将闻言，俱怀不平。
操至绍府门下，问曰：“谁曾入此门来？”
守将对曰：“世子在内。”
操唤出责之。
刘氏出拜曰：“非世子不能保全妾家，愿献甄氏为世子执箕帚。”
操教唤出甄氏拜于前。操视之曰：“真吾儿妇也！”遂令曹丕纳之。
操既定冀州，亲往袁绍墓下设祭，再拜而哭，甚哀，顾谓众官曰：“昔日吾与本初共起兵时，本初问我曰：‘若事不辑，方面何所可据？’吾问之曰：‘足下意欲若何？’本初曰：‘吾南据河北，阻燕、代，兼沙漠之众，南向以争天下，庶可以济乎？’吾答曰：‘吾任天下之智力，以道御之，无所不可。’此言如昨，而今本初已丧，吾不能不为流涕也！”众皆叹息。
操以金帛粮米赐绍妻刘氏。乃下令曰：“河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋。”一面写表申朝；操自领冀州牧。
一日，许褚走马入东门，正迎许攸，攸唤褚曰：“汝等无我，安能出入此门乎？”
褚怒曰：“吾等千生万死，身冒血战，夺得城池，汝安敢夸口！”
攸骂曰：“汝等皆匹夫耳，何足道哉！”
褚大怒，拔剑杀攸，提头来见曹操，说许攸如此无礼，某杀之矣。
操曰：“子远与吾旧交，故相戏耳，何故杀之？”深责许褚，令厚葬许攸。乃令人遍访冀州贤士。
冀民曰：“骑都尉崔琰，字季珪，清河东武城人也。数曾献计于袁绍，绍不从，因此托疾在家。”
操即召琰为本州别驾从事，因谓曰：“昨按本州户籍，共计三十万众，可谓大州。”
琰曰：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟相争，冀民暴骨原野，丞相不急存问风俗，救其涂炭，而先计校户籍，岂本州士女所望于明公哉？”
操闻言，改容谢之，待为上宾。
操已定冀州，使人探袁谭消息。时谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处，闻袁尚败走中山，乃统军攻之。尚无心战斗，径奔幽州投袁熙。谭尽降其众，欲复图冀州。操使人召之，谭不至。操大怒，驰书绝其婚，自统大军征之，直抵平原。谭闻操自统军来，遣人求救于刘表。表请玄德商议。
玄德曰：“今操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为操擒，救之无益；况操常有窥荆、襄之意，我只养兵自守，未可妄动。”
表曰：“然则何以谢之？”
玄德曰：“可作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。”
表然其言，先遣人以书遗谭。书略曰：
君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗同盟之耻矣。若“冀州”不弟，当降心相从。待事定之后，使天下平其曲直，不亦高义耶？
又与袁尚书曰：
“青州”天性峭急，迷于曲直。君当先除曹操，以卒先公之恨。事定之后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。
谭得表书，知表无发兵之意；又自料不能敌操；遂弃平原，走保南皮。曹操追至南皮，时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。操大怒，欲捕斩之。百姓闻得，乃亲往营中投首。操曰：“若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍；汝等快往山中逃避，休被我军士擒获。”
百姓皆垂泪而去。
袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，操出马以鞭指谭而骂曰：“吾厚待汝，汝何生异心？”
谭曰：“汝犯吾境界，夺吾城池，赖吾妻子，反说我有异心耶？”
操大怒，使徐晃出马。谭使彭安接战。两马相交，不数合，晃斩彭安于马下。谭军败走，退入南皮。操遣军四面围住。谭着慌，使辛评见操约降。操曰：“袁谭小子，反复无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留此可也。”
评曰：“丞相差矣。某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之？”
操知其不可留，乃遣回。
评回见谭，言操不准投降。谭叱曰：“汝弟现事曹操，汝怀二心耶？”
评闻言，气满填胸，昏绝于地。谭令扶出，须臾而死。谭亦悔之。郭图谓谭曰：“来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。”
谭从其言。当夜尽驱南皮百姓，皆执刀枪听令。次日平明，大开四门，军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥出，直抵曹寨。两军混战，自辰至午，胜负未分，杀人遍地。操见未获全胜，乘马上山，亲自击鼓。将士见之，奋力向前。谭军大败，百姓被杀者无数。曹洪奋威突阵，正迎袁谭，举刀乱砍，谭竟被曹洪杀于阵中。郭图见阵大乱，急驰入城中。乐进望见，拈弓搭箭，射下城壕，人马俱陷。
操引兵入南皮，安抚百姓。忽有一彪军来到，乃袁熙部将焦触、张南也。操自引军迎之。二将倒戈卸甲，特来投降。操封为列侯。又黑山贼张燕，引军十万来降，操封为平北将军。下令将袁谭首级号令，敢有哭者斩。头挂北门外。一人布冠衰衣，哭于头下。左右拿来见操。操问之，乃青州别驾王修也，因谏袁谭被逐，今知谭死，故来哭之。操曰：“汝知吾令否？”
修曰：“知之。”
操曰：“汝不怕死耶？”
修曰：“我生受其辟，今亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世乎？若得收葬谭尸，受戮无恨。”
操曰：“河北义士，何其如此之多也？可惜袁氏不能用！若能用，则吾安敢正眼觑此地哉！”遂命收葬谭尸，礼修为上宾，以为司金中郎将。因问之曰：“今袁尚已投袁熙，取之当用何策？”
修不答。
操曰：“忠臣也。”
问郭嘉，嘉曰：“可使袁氏降将焦触、张南等自攻之。”
操用其言，随差焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各引本部兵，分三路进攻幽州；一面使李典、乐进会合张燕，打并州，攻高干。
且说袁尚、袁熙知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城引兵星夜奔辽西，投乌桓去了。幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事。乌桓触先言曰：“吾知曹丞相当世英雄，今往投降，有不遵令者斩。”
依次歃血，循至别驾韩珩。珩乃掷剑于地，大呼曰：“吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣！若北面而降操，吾不为也！”
众皆失色。
乌桓触曰：“夫兴大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。”推珩而出。
乌桓触乃出城迎接三路军马，径来降操。操大喜，加为镇北将军。
忽探马来报：“乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶口关，不能下。”
操自勒兵前往。三将接着，说：“干拒关难击。”
操集众将共议破干之计。