《清平乐》：
真堪笑倒，世间阿堵好。同哺鼠猫一样饱。钻把天公恼。
匣中一剑哀鸣，写尽人间不平。打点闲中铅粉，传将朱剧先声。
过了两日，按院一角文书，打到南昌刑厅。刑厅当堂拆开，是批来一张状子：
禀状妇万氏为呼夫起死事
批道：
时大来委属南昌府学生员，已经查确，劫盗系隔省风闻，赃证无据，仰该厅细审，保侯报。
刑厅实时关会堂上，知府想到：“这强盗果的神通，那边劫狱走了，这边又打通按院，窝家极富可知了，待按院起了身，依旧拿来，只宗买卖不怕不还，结在我身上。”只得将时大来送到刑厅。刑厅略问道：“你可是南昌生员么？”时大来道，“犯生某年进学，某年科举几次优等。”对答如流。刑厅道：“既是秀才，原何不谨慎，列名盗贼党中。你造化了，按院开释你了，可有的当保人么？”时大来未及回答，两边皂隶吆喝道：“问你可有保人么？”门外－个人，进来跪着道：“小的是本坊总甲，情愿保他。”刑厅道：“上司人犯是要紧的。”那人道：“小的叫做钱可通，老爷要人时，呼唤小的就是。”递了保状，喝声出去。钱可通将他背了，送到他家门首，敲敲门道：“娘子开门，你相公回来了。”万氏里面道：“你是甚人，敢来取笑我。”时大来道：“我当真回来了。”万氏听见丈夫声音，急忙开门，讶道：“你缘何得放出来？”扶了进屋，闭了门。时大来道：“大是奇事，我自分两三日内，要磨死的。那晓得，刑厅调我出监，说是按院开释了。你可烧炷香，答谢天地祖宗，再祝赞那按院。”着万氏果然点了炷香，手打问讯道：“天地祖宗见怜，这样清明官府，保佑千子万孙，代代公侯。”祝完，又磕了几个头。正是：
一片香烧祝寿眉，九宵无语簇口口。
凭谁伸出通天手，网得人间乞命系。
万氏道：“我前日往按院告状，还把我打骂出来，今日为甚么忽然有此恩典？”时大来道：“去告状不要钱用么？”万氏道：“那得钱用，你来的那包物事，都把了姓吕的去了，后来又打骗几遭，是我回绝了他。”时大来道：“莫说姓吕的罢，原来这场事，都是他鼓弄来的。靠天挣出身子来，就穷些，强如在监里那般受用。若是不遇着这廉明按台，恐怕对你开坐恁一会，也是不能够的。”须臾天渐黑了。又听得有人轻轻叩门。时大来吓呆了道：“切不要轻易开门，前日因夜里开门，惹这场大祸。今日又怕还是那起的来了。”万氏也不敢做声，外面叩门的急了道：“还不开门，我是风。”时大来道：“或是风髯子来了，快些开门。”急忙开门，己见风髯子走进门了，他把时大来一看，但见得：
垢面蓬头，草鞋绽袜。鹑衣挂体，浑身养虱子千余；蛇腹横筋，腰边没铜钱半个。两脚跛能履，人说是出狱的死囚；一盏灯无光，我道是地府中活鬼。
时大来道。“果然恩兄来了。”风髯子道：“特来贺喜你。”时大来道：“自从别后，一路无事，谁想才到家，遭这场风波。幸遇着廉明按院，把我开释，这才是神明父母。”风髯子道：“哦，果然神明。”时大来道：“我连遇几个官府，那个不敲夹，要招党羽，需索银两，若非遇着这官，就也不能与你相见了。可笑刑厅叫保我，正无头脑，又凑趣遇着一个人，情愿保我，又背我来家，钱也不曾谢他一文。命不该死，处处巧凑将来，恩兄，这不是天地间奇事么？”风髯子道：“果然这般凑巧。”看他把胡子抹了一抹，笑了一笑，道：“实对你说罢，我来会个朋友，在前日那洒楼上，只见尊嫂啼哭走来，我就也疑心。细听他，他说的却句句似你，我只做故意问他。哄了那原状，当晚送了二百两赤金进去，内面回出，明日听发放。又把了十两银子，与钱可通，并打点衙门，伺候领保。你说这般凑巧，那般清廉，若是都恁样起来，天下该久已太平了。我辈从何处站脚，你懂得么？再莫说书呆的话罢。”时大来才如醉力醒，起来拜谢了。这恰是：
一日被蛇螫，三年怕蟮鱼。
与君半夕语，胜读十年书。
风髯子道：“我晓得，你还未晚膳，我去就来。”身出门，不一时，只见送了两担东西，却是两只蹄子，两只大鸡，一尾大鱼，一方羊肉，又是一坛酒，并那些柴米小菜。风髯子道：“快叫嫂子烹调出来，与你作长夜之饮。”俄顷，热汤汤的排满了一桌，两个人横吞大嚼。风髯子那里耐烦用杯子吃，叫道：“取个碗来。”一碗一碗如流水灌酒不歇。万氏在灶口，那里烫酒得急。风髯子道：“可将那坛都倾在锅里热来，壶把酒应不得嗓颡子。”稍须，酒已呷的差不多了，盘花已开了，方才象得有个斯文的意思。风髯子道：“酒够了，且讲话着，你如今脱了难，还是怎样？”时大来道：“正在此想，家无分文，没有计策。”风髯子道：“按院不久复命，这些人那个肯放松一着的，不时间依旧把你口口起来，再也难设法了。我看你立心忠厚，将来定腾达的，你可速往西北边去，改名换姓，图个上进。倘得际遇，任你天涯海角，我也来与你相会。”将腰边一摸，拿出一包对象，放在桌上，道：“这是一百两银子，将些安家，拿些去做盘费，明早速速走你的路。离了祸胎。我去了，前途大家珍重。”时大来打帐帐与他商量详细，他呀的一声门响，己自不知去向了。万氏出来道：“风髯子见识不同，定要依他。”时大来道；“怎不依他，先前愁没银子，有了银子，就是仙丹。只是我与你才得相逢，早又别离，你嫁我这样丈夫，忒难为了你。”万氏安慰了他，烧水与他洗浴。取出几件衣服换了，收拾铺盖，又将银子也分拨了。结束停当，趁了南京回头船，各自洒了几滴眼泪而别。正是：
红鸾不把鸳鸯订，唯见鸿南燕北飞。
却说时大来到了船上好睡觉地方将养几日，又是个样子了。顺风顺水，到了南京。时大来道：久闻南京名胜，都不曾到。出路由路，且游说他几日，再图前进。将行李寄在饭店内，换了一件道袍，往大街踱一踱。又道：报恩寺是个好去处，不免到那里一游。问路到了报恩寺，看见一个和尚，在那里说平话。他心下无事，站在人丛里，巳听他一回。那说的是件新闻、是扬州张文秀的故事。说他如何受苦。怎样被查。他却想到自家身上来。道：这样苦也还算不苦，如我才是真苦哩。听得会心处，忘记回来，直等他说完散场，他方才同众人一齐散了。
回到店中，吃了饭，正待上牀，脱下衣服，只见腰里轻了些，摸了一摸，银子不见了。又道：或者收在被囊内，不曾带在身上。又打开被囊，抖了几抖，那里得见。将裹脚认一认，有一条刀缝，跌脚道：“呵呀，原来听书时被剪绺的剪了去了。”一夜里，捶牀捣枕，翻来复去，那里睡得着？想道：“风髯于如何嘱咐我，叫我前途珍重才是。上岸就弄这个拙，前两日幸在船上，若走旱路，不知几时就弄下拙来了。如今是撞壁时节，不可进尺，不可退寸，路穷才是穷，如今却怎样处？”次早。只得将那牀棉被，卖与店家，算还饭钱。还找得七八钱银子，这时却紧紧口着，不肯放松。连那游玩的情兴，都扫了一鼻子灰。寻路过江，盘费无多，日里寻得个馍馍，糊过一餐，就也不敢买饭吃了。走到山东地方，此时盘费一厘也无。又是隆冬近年时节。身上只得一领道袍，日间准衣服，夜里就将准被。有诗为证：
人看是件衣，我看是牀被。
夜里盖着衣，日间穿着被。
人只当一件，我算双宝贝。
传语世间人，出门最省事。
时大来在无可奈何之际，那里又有个吕蒙正破窑不成？只得托大意上了饭店，说道：“年节近了，我借这里住几日，过了新年再去。”店主人道；“但凭尊意，只是年到岁毕，要先借两把银子，籴些米才好。”时大来道：“身上却没有银子，待我略住两日，设法与你。”店主道：“我看你象个读书的，你写得字么？”时大来道：“这是怎么说？”店主道：“你刚才说没银子，我这地方少个写春联的，你若写得字，胡乱弄枝笔来，一日到可以赚得些饭钱。”时大来道：“说得有理。”就向主人借了一管笔。写个招牌道：代书春联。
须臾之间，一般也有人拿来写的，那日就赚了四五百文。次日，来写的又多了。果然，北方人朴实，就有一班读书的，拿纸要他写单条，他也大着胆子，不论多寡，拿来就写。那些人啧啧道：“好个蛮官。写得妙哩。”到了二十六七，挨年时节，铺子都挤不开，连那买饭吃的，都拿在大街板凳头上坐吃，让他写字。约莫也赚了十几贯钱，喜得时大来了不得。正是：
凭将一种斑斓管，黄金顽铁总由伊。
却说东昌府有个闲住乡宦，姓袁。这人原任太常寺卿，因弹了王振一本，挂冠回来。旨下却也宽恩，与他一个罢闲名色。这袁公虽是罢闲的官。却是建言，回来不比别样坏事的。名声赫赫，京中乡里，谁不敬重。他闻得人说，个蛮官儿写得好字，因领了儿子，一来街上闲行，二来就看那写字的。原来他儿子叫做袁杰，虽未进学，童生队里却也算最通的了。两父子走到饭店门口，看见写春联的甚多，他接过一看，道。“字虽不甚洁练，却也算写得的了。”须臾，袁公挤进屋来，对时大来道：“请了。”店主人道：“袁老爷也来了，贵人怎踏贱地？”时大来料是个大老，连忙整衣，作了揖。袁公道：“妙作好兴哩。”时大来道：“流离之人，借此餬口，怎算得字。”袁公见他出言儒雅。问道：“曾读过书么？”时大来道：“略也读过。”袁公把些古文。并吴下几个名士盘问他，时大来一面写字，一面对答如流。袁公讯过姓名，暗道：此人不似卖字的，便道：“这不是个养贤之所，老兄肯见教，到寒舍少谈－谈。”时大来道：“晚生何缘，敢望登龙。”袁公问道：“时相公有甚行李么？”主人道：“客人的行李，像的都在身上。”袁公道：“既没行李，即同过舍罢。”时大来谦逊一回，只得相随同去。正是：
生意怜衰革，闲情错落花。
路旁相借问，若个孟尝家。
时大来到了袁公家，方知是个名宦。袁公命酒饭相待，问道：“既然流寓，文字上还不荒疏么？”时大来道：“晚生因家贫失馆，飘泊多年，八服后本业虽未荒疏，还求指教。”当晚便在书房住了。次日，袁公出了两个通口，命儿子与时大来做，到了下午。都做完了，禀上袁公。袁公见了时大来文字，大加赞叹，道：“不但不荒疏，巳文质相宜，八音并奏。决科之才。老兄既有此佳艺，曾进黉宫否？”时大来不敢明言，只道得：“半生流落，空度时光，实未游泮。”袁公道：“明年大比，宗师定然科考，就屈留敝斋，命小顽同笔砚，就认寒家籍贯，兄才若在北边，定然联捷的。”时大来一个飘荡之人，有甚不踊跃从命。袁公另打点－间书房与他同儿子读书，你说那时大来自失馆之后。终日坐监坐本，何曾一刻拈着书本。通了这个知己，书笈又富，怎有不埋头的。过了新年，恢忽又是三月了，只见袁公道：“宗师已发牌，按临本府，府悬挂告示就考。时兄有现场之兴否？”时大来道：“公郎文艺大进，定然高录，如不弃，相陪可也。”袁公就令他改姓袁，他又要存些本来面目，起名叫作袁时。府县二案，都是袁时做了第一，袁杰附案有名，到得宗师那里，袁时又是第一进学，袁杰也进在第三名上，报到袁公大喜。正是：
虽然换得新头角，看来还是旧家风。
次日，衣巾了约会一齐去谢考。只见那宗师，只管将那袁时看了又看，谢过了出得大门，听得宗师传唤巡捕官。巡辅进见宗师，道：“你去问那新进的案首，住在何处。”巡捕官赶上来。问道，“老爷问案首在何处住。”袁杰代回道：“在大街上，大横街袁老爷衙里住。”巡捕就来复命，宗师道：“你可到袁老爷那里去对他说，老爷极喜案首的文字，衙内有个小公子，要请他教读。须立时请来，如违重责。”巡捕应声道：“是。”
却说二袁出了衙门回家，拜了袁公。袁公治酒作贺，正在那里排宴，只见门上人禀道：“学道老爷差了巡捕官来说，要请案首袁相公，进衙去教读公子。”袁公道：“果有此说？”门上人道：“巡捕官还在外面候着哩。”袁公大喜道：“大来，可满一大杯，这学道操守虽不甚高，眼力还算得个老甲科。他既取你做首，又来请你教读，明明是刮目相待。且干几杯，做个利市去。”稍顷，巡捕官催促，同袁公只得放了，出门和巡捕官一路去了。正是：
猪羊牵入屠子门，尚尔摇头仍摆尾。
你说这提学是甚人，偏偏的刮目时大来。原来，这提学就是那任知府。他在潮州赚了些银子，谋到这个学道。起先是无心中看文字。取了时大来。至来谢时，见他丹墀上一步步走来，就道：“这是那强盗时大来，劫狱走了，又在这里做了秀才。这人这样神通。”认了又认，毫无可疑。又道：“可怪，又姓袁，难道是姓袁的面庞与他恁样相肖？”那时大来是无心的，凭他看了又看，难道好回避他不成。任提学想出请教读的计策来，要当面盘问他－番。不是便罢，倘真是这强盗，设法处他一死何难。时大来那里知得这些利害，跄跄摆摆跟着巡捕官走，还觉得洋洋得意一般。到了衙门，传点进去。那学道坐在上面。开了门，请他进来。这时大来行到面前要行廷参，只听得打鼓封门，退过堂。提学一拱，把他拱在一间耳房内，作揖坐下。那提学道：“前日的文字，果然做得好，也不负我刮目一番，请问袁太常是贤契甚人？”时大来道：“是家伯。”提学道：“据贤契语音，不似北方学者。”时大来遮掩不来道：“原籍山东，一向游学江西。”任提学知着手了，问遒：“好些面善，曾在那里会过？”时大来抬头一认，才认得是那个任知府。一时间，局促不安，含糊道：“却也似会过的一般。”提学拱了一拱，退回衙去了。
时大来魂飞魄散，自忖道：这是任知府无疑了，怪得他只管把我认识，又来请我，原来我的死所阎王，注定山东地方，只望借此出身，博个吐气扬眉的日子。那晓得，到处俱撞着死路，罢了罢了，这是命如此。若论前此是几时死的了，这还算多活了年把。如今往那里飞去，只索由他。倏忽天已暮了，时大来满肚忧疑，那里敢睡。听得起更了，又一更两点了，约莫到二更时分，听得里面传点，叫把衙的开门。把衙的答应，接钥匙开了门。衙内走出一个大叔来，手执灯笼，那人怎生打扮，但见他：
头带一顶鬃帽，身穿大袖青袍。香喷喷乌丝冉鬓，粉扑扑红晕含桃。一步步腰肢娉婷，好似春前杨柳；娇溜溜齿牙香软，大胜巧啭营雏。不是随住的龙阳，总然跟轿的行眷。
把衙的道：“大叔往那里去？。那大叔道：“请来的袁相公在甚所在？”把衙人道：“在这厢耳房。”那大叔道：“你去，不必跟随我。”把衙的答应去了。只见那大叔来叩门，时大来道：“这时节衙里着人来做甚，有些古怪。”战笃笃的开了门。见是一位标致大叔，时大来连忙作揖道：“大叔来此贵干，老爷有甚吩咐？”那大叔坐下，把头低下似害羞的一般，半晌不作声。时大来道。“夜深了，老爷睡未曾？”那大叔把脸红了一红，道：“你是江西时大来，为何改了姓袁？”时大来听得这句话，就似脑门上一个大霹雳，躲闪不及，慌慌地答应道：“我是山东本藉良民，不晓得甚么时大来。”那大叔道：“你休瞒我，你的祸事到了头，还说假话。你实对我说，我特来救你。”时大来道：“你且讲来。”那大叔把帽子一除，道：“我不是甚大叔，我是衙内小姐。”时大来见说是小姐，越发呆了。忙立起身，道：“请问小姐到此贵干？”小姐道：“不瞒你说，自那岭上遭劫，妾身被掳，蒙那位好汉送我回来，说道先生是个正人君子。彼时妾从营中出来，家父心疑，断没有完壁归赵之理。虽不明说，待妾礼貌甚疏。妾是女孩儿家，虽是一块无瑕之玉，怎好启齿。无端风闻，标梅期过，家父也不好向人说结亲了。请问先生既是正人，为甚与此辈往来？”
时大来方才将失馆说起，到劫狱时止，言言真切。小姐道：“我也知先生不是做这事的，向日欲在老父面前为你表白一两句，女儿家无因说起，只得隐忍。不期今晚老父回衙道：时大来这强盗又在这里，他前次劫了狱，又买嘱了按院，今又冒藉做了秀才。这强盗委实是神通，我哄他进来，认的真了，明早寻件罪过，将他处死，除了－个祸根。此时，妾虽听得，知不能相救。只得候老父睡熟，改装出来，放你一条生路。我有二十两银子在此，你可速速拿去，远走他方。妾若隐藏得过，向后情愿出家为尼。若是追究起来，我一向也是废人，即寻个自尽，那世去为人罢。先生快跟我走，恐老父醒来。”时大来此时有话也说不出了，只道：“蒙小姐见怜，异日作衔环之报。”小姐依旧戴了帽子，叫道：“巡捕官开门，老爷吩咐叫送袁相公回去。”大家答应了，开了门，放时大来出去。小姐叫道：“封门。”又看他把门封了，随携灯笼进归私衙不提。正是：
只道是私奔红拂，却原来暗放裴生。