词曰：

　　螳螂不量，虾蟆妄想，往往自寻仇。便不伤身，纵能脱祸，也惹一场羞。

　　佳人性慧，心肠巧，惯下倒鬓钩。吞之不入，吐之不出，不怕不低头。

　　——右调《少年游》

　　话说平如衡考不过侍妾，走了出来，刚走到穿堂背后分路口，撞见燕白颔也走了出来。二人遇见，彼此惊讶。先是燕白颔问道：“你考得如何？”

　　平如衡连连摇头道：“今日出丑了。”

　　燕白颔又问道：“曾见小姐么？”

　　平如衡道：“若见小姐，就考不过，还不算出丑。不料小姐自不出来，却叫一个掌书记的侍妾与我考，那女子虽说是个佳妾，我看她举止端庄，颜色秀媚，比贵家小姐更胜十分。这且勿论，只说那才情敏捷，落笔便成，何须倚马。小弟刚做得一首，她想也不想，信笔就和一首。小弟又做一首，她又信笔和一首。小弟一连做了三首，她略不少停，也一连和了三首，内中情词，针锋相对，不差一线，倒叫小弟不敢再做。我想，一个侍妾不能讨她半点便宜，岂非出丑。吾兄所遇定不如此，或者为小弟争气？”

　　燕白颔把眉一蹙道：“不消说起，与兄一样。也是一个书记侍妾，小弟也做了三首，她也和了三首，弄得小弟没法。她见小弟没法，竟笑了进去。临去还题诗一首讥诮于我。我想，他家侍妾尚然如此高才可爱，那小姐又不知妙到甚么田地，就是小弟所醉心的阁上美人，也不过相为伯仲。小弟所以垂首丧气，不期吾兄也遇劲敌，讨了没趣。”

　　平如衡道：“前边的没趣已过去了，但是出去要见山相公。倘若问起，何言答之。只怕后面的没趣更觉难当。”

　　燕白颔道：“事既到此，就是难当也只得当一当。”

　　跟的家人又催，二人立不住脚，只得走了出来。

　　到了厅上，幸喜得山相公进去，还不曾出来。家人说道：“二位相公请少坐，待我进去禀知老爷。”

　　燕白颔见山相公不在厅上，巴不得要脱身，因说道：“我们自去，不消禀了。”

　　家人道：“不禀老爷，相公去了，恐怕老爷见罪。”

　　平如衡道：“我们又不是来拜你老爷的，无非是要与小姐试才。今已试过，试的诗又都留在里面，好与歹听凭你老爷、小姐慢慢去看，留我们见老爷做甚么？”

　　家人道：“二位相公既不要见老爷，小的们怎好强留。但只是二位相公尊寓在何处，也须说下，恐怕内里看得诗好，要来相请也不可知。”

　　平如衡道：“这也说得有理，我二人同寓在……”，正要说出玉河桥来，燕白颔慌忙插说道：“同寓在泡子河吕公堂里。”

　　说罢二人竟往外走。

　　走离了三五十步，燕白颔埋怨平如衡道：“兄好不知机，你看今日这个局面，怎还要对他说出真下处来。”

　　平如衡道：“正是，小弟差了。幸得还未曾说明，亏兄接得好。”

　　不多时，走到庵前。只见普惠和尚迎着问道：“二位相公怎就出来，莫非不曾见小姐考试么？”

　　燕白颔道：“小姐虽不曾见，考却考过了。”

　　普惠笑道：“相公又来取笑了。小姐若不曾见，谁与相公对考？”

　　平如衡道：“老师不消细问，少不得要知道的。”

　　普惠道：“且请里面吃茶。”

　　二人随了进去。走到佛堂，只见前日题的诗，明晃晃写在壁上。二人再自读一遍，觉得诗语太狂，因索笔各又续一首于后，燕白颔的道：

　　青眼从来不泪垂，而今始信有娥眉。

　　再看脂粉为何物，笔竹千竿墨一池。

　　平如衡也接过笔来续一首道：

　　芳香满耳大名垂，双画千秋才于眉。

　　人世凤池何足羡，白云西去是瑶池。

　　普惠在旁看见，因问道：“相公诗中是何意味？小僧全然不识。”

　　燕白颔笑道：“月色溶溶，花阴寂寂，岂容法聪知道！”

　　平如衡又笑道：“他是普惠，又不是普救，怎说这话？”

　　遂相与大笑，别了普惠出来，一径回去不题。

　　却说山小姐考完走回后，恰好冷绛雪也考完进来。山小姐先问道：“那生才学如何？姐姐考得如何？”

　　冷绛雪道：“那生是个真正才子，若非贱妾，几乎被他压倒。”

　　因将原韵三首，与自己和韵四首都递与山小姐道：“小姐请看便知。”

　　山小姐细细看了，喜动眉宇，因说道：“小妹自遭逢圣主垂青，得以诗文遍阅天下人，于兹五六年，也不为少。若不是庸府之才，就也是疏狂之笔，却从不曾遇此。二生诗才十分俊爽如此，真一时之俊杰也。”

　　冷绛雪道：“这等说来，小姐与考的钱生，想也是个才子了。”

　　山小姐道：“才子不必说，还不是寻常才子。落笔如飞，几令小妹应酬不来。”

　　也将原唱三首，并和诗四首递与冷绛雪道：“姐姐请看过，小妹还有一桩可疑之事与姐姐说。”

　　冷绛雪看了，赞叹不绝口道：“这赵、钱二生才美真不相上下。不是夸口说，除了小姐与贱妾，却也无人敌得他来。且请问小姐，又有甚可疑之事？”

　　山小姐道：“那生见了小妹‘一曲双成也不如’之句，忽然忘了情，拍案大叫道：‘我平如衡，今日遇一劲敌矣！’小妹听见，就问他，先生姓钱为何说平如衡？他着慌，忙忙遮饰，不知为何？莫非此生就是平如衡，不然天下哪里有许多才子？”

　　冷绛雪道：“那生怎样一个人品？”

　　山小姐道：“那生年约二十上下，生得面如瓜子，双眉斜飞入鬓，眼若春星，体度修长。虽弱不胜衣，而神情气宇昂藏如鹤。”

　　冷绛雪道：“这等说来，正是平如衡了。只可惜贱妾不曾看见。若是看见，倒是一番奇遇。”

　　山小姐道：“早知知此，何不姐姐到西园来。”

　　冷绛雪道：“贱妾也有一件事可疑。”

　　山小姐道：“何事？”

　　冷绛雪道：“那赵生见贱妾题的‘须知不是并头莲’之句，默默良久。忽叹了一声，低低呤诵道：‘天只生人情便了，情长情短有谁怜。’贱妾听了忙问道：‘此何人所吟？’他答道：‘非吟也，偶有所思耳。’贱妾记得，前日小姐和阁下书生正是此二语。莫非这赵生正是阁下书生？”

　　山小姐听了，因问道：“那生生得如何？”

　　冷绛雪道：“那生生得圆面方额，身材清秀而丰满，双肩如两山之耸，一笑如百花之开。古称潘安虽不知如何之美，只觉此生相近。”

　　山小姐道：“据姐姐想象说来，恍与阁下书生宛然。若果是他，可谓当面错过。”

　　冷绛雪道：“天下事怎这等不凑巧！方才若是小姐在东，贱妾在西，岂不两下对面，真假可以立辨。不意颠颠倒倒，岂非造化弄人？”

　　二人正踌躇评论，忽山显仁走来问道：“你二人与两生对考，不知那两生才学实是如何？”

　　山小姐答道：“那两生俱天下奇才，父亲须优礼相待才是。”

　　山显仁道：“我正出去留他，不知他为甚竟不别而去，我故进来问你。既果是奇才，还须着人赶转，问他个详细才是。”

　　山小姐道：“父亲所言最是。”

　　山显仁遂走了出来，叫一个家人到接引庵去问。若是赵、钱二相公还在庵中，定然要请转来。若是去了，就问普惠临去可曾有甚话说。”

　　家人领命，到庵中去问。普惠回说道：“已去久了。临去并无话说，只在前壁题诗后，又题了二首诗而去。”

　　家人遂将二诗抄了来回复山显仁。

　　山显仁看了，因自来与女儿并冷绛雪看道：“我只恐他匆匆而去，有甚不足之处，今见二诗十分钦羡于你。不别而去者，大约是怀惭之意了。”

　　山小姐道：“此二生不独才高，而又虚心服善如此，真难得。”

　　冷绛雪道：“难得两个都是一般高才。”

　　山显仁见女儿与冷绛雪交口称赞，因又吩咐一个家人道：“方才来考试的松江赵、钱二位相公，寓在城中泡子河吕公堂。你可拿我两个名帖去请他，有话说。”

　　家人领命，到次日起个早，果走到泡子河吕公堂来寻问。燕白颔原是假说，如何寻问得着。不期事有凑巧，宋信因张尚书府中出入不便，故借寓在此。山府家人左问右问，竟问到宋信下处。宋信见了问道：“你是谁家来的，寻那一个？”

　　家人答道：“我是山府来的，要寻松江赵、钱二位相公。”

　　宋信道：“山府自然是山相公了。”

　　家人道：“正是，现有名帖在此。”

　　宋信看见上面写着侍生山显仁拜，因又问道：“这赵、钱二位相公，与你老爷有甚相识，却来请他？”

　　家人道：“这二位相公昨日在我府中与小姐对诗，老爷与小姐说他是两个才子，故此请他去有甚话说。”

　　宋信心下暗想道：“此二人一定是考中意的了。此二人若考中了意，老张的事情便无望了。”

　　因打个破头屑道：“松江只有张吏部老爷的公子，张寅便是个真才子，哪里有甚姓赵姓钱的才子，莫非被人骗了？”

　　家人道：“昨日明明两个青年相公在我府中考试的，怎么是骗。”

　　宋信道：“若不是骗，就是你错记了姓名。”

　　家人道：“明明一个姓赵，一个姓钱，为何会错？”

　　宋信道：“松江城中的朋友，我都相交尽了。且莫说才子，就是饱学秀才，也没个姓赵姓钱的，莫非还是张寅相公？”

　　家人道：“不曾说姓张。”

　　宋信道：“若不是姓张，这里没有。”

　　家人只得又到各处去寻。寻了一日，并无踪影，只得回复山显仁道：“小人到吕公堂遍访，并无二人踪迹。人人说松江才子，只有张吏部老爷的公子张寅方是，除他并无别个。”

　　山显仁道：“胡说，明明两人在此，你们都是见的，怎么没有。定是不用心访，还不快去细访，若再访不着，便要重责。”

　　家人慌了，只得又央求两个，同进城去访不题。

　　却说宋信得了这个消息，忙寻见张寅，将前事说了一遍道：“这事不上心，只管弄冷了。”

　　张寅道：“不是我不上心，他那里又定要见我，你又叫我不要去，所以耽延。为今之计，将如之何？”

　　宋信道：“他既看中意了赵、钱二人，今虽寻不见，终须寻着。一寻见了，便有成机，便将我们前功尽弃。如今急了，俗话说得好，丑媳妇少不得要见公婆。莫若讨两封硬挣书，大着胆，乘他寻不见二人之际，去走一遭。倘侥幸先下手成了，也不可知。若是要考试诗文，待小弟躲在外边，代作一两首传递与兄，塞塞白儿，包你妥帖。只是事成了，不要忘记小弟。”

　　张寅道：“兄如此玉成，自当重报。”

　　二人算计停当，果然又讨了两封要路的书，先送了去。随既自写了名帖，又准备了一副厚礼，自家阔服乘轿来拜。又将宋信悄悄藏在左近人家。

　　山显仁看了书帖，皆都是称赞张寅少年才美，门当户对，求亲之意。又见书帖都是一时权贵，总因是吏部尚书之子。又见许多礼物，不好轻慢，只得叫家人请入相见，张寅倚着自家有势，竟昂然走到厅上，以晚辈礼相见。礼毕，看坐在左首。山显仁下陪，一面奉茶，一面就问道：“久仰贤契，青年高才，渴欲一会，怎么许久不蒙下顾？”

　　张寅答道：“晚生一到京，老父即欲命晚生趋谒老太师，不意途中劳顿，抱恙未痊，所以羁迟上谒，获罪不胜。”

　　山显仁道：“原来有恙，老夫急于领教，也无他事。因见前日书中，盛称贤契著述甚富，故欲领教一二。”

　　张寅道：“晚生末学，巴人下里之词，只好涂饰闾里，怎敢陈于老太师山斗之下。今既蒙诱引，敢不献丑。”

　　因向跟家人取了一册《张子新编》，深深打了一恭，送上道：“鄙陋之章，敢求老太师转致令嫒小姐笔削。”

　　山显仁接了，展开一看，见迁柳庄、题壁、听莺诸作，字字清新，十分欢喜道：“贤契美才，可谓名下无虚。”

　　又看了两首，津津有味。因叫家人送与小姐，一面就邀张寅到后厅留饮。张寅辞逊不得，只得随到后厅，小饮数杯。

　　山显仁又问道：“云间大郡，人文之邦。前日王督学特荐一个燕白颔，也是松江人，贤契可是相知么？”

　　张寅道：“这燕白颔号紫侯，也是敝县华亭人，与晚生是自幼同窗，最为莫逆。凡遇考事，第一、第二，每每与晚生不相上下。才是有些，只是为人狂妄，出语往往诋毁前辈，乡里以此薄之。家父常说他既承宗师荐举，又蒙圣恩征召，就该不俟驾而来，却又不知向何方流荡，竟无踪迹，以辜朝廷德意，岂是上进之人？”

　　山显仁听了道：“原来这燕生如此薄劣。纵使有才，亦不足重。”

　　正说未完，只见一个家人走到山显仁耳边，低低说些甚么。山显仁就说道：“小女见了佳章，十分欣羡，因内中有甚么解处，要请贤契到玉尺楼一解，不识贤契允否？”

　　张寅道：“晚生此来正要求教小姐，得蒙赐问，是所愿也。”

　　山显仁道：“既是这等，可请一往，老夫在此奉候。”

　　就叫几个家人送到玉尺楼去。

　　张寅临行，山显仁又说道：“小女赋性端严，又不能容物，比不得老夫，贤契言语要谨慎。”

　　张寅打一恭道：“谨领台命。”

　　遂跟了家人同往。心下暗想道：“山老之言，过于自大。他阁老女儿纵然贵重，我尚书之子也不寒贱，难道敢轻薄我不成，怕她怎的。若要十分小心，倒转被她看轻了。”

　　主意定了，遂昂昂然随着家人入去。

　　不期这玉尺楼直在最后边，过了许多亭榭曲廊方才到了楼下。家人请他坐下，叫侍妾传话上楼。坐不多时，只见楼上走下两个侍妾来，向张寅说道：“小姐请问张相公，这《张子新编》还是自作的，还是选集众人的？”

　　张寅见问得突然，不觉当心一拳，急得面皮通红。幸喜得小姐不在面前，只得勉强硬说道：“上面明明刻着‘张子新编’，张子就是我张相公了，怎说是别人做的。”

　　侍妾道：“小姐说既是张相公自做的，为何连平如衡的诗都刻在上面？”

　　张寅听见说出平如衡三字，摸着根脚，惊得哑口无言，默然半晌，只得转口说道：“你家小姐果然有眼力，果然是个才子。后面有两道是平如衡与我唱和做的，故此连他的都刻在上面。”

　　侍妾道：“小姐说不独平如衡两首，还有别人的哩！”

　　张寅心下暗想道：“她既然看出平如衡来，自然连燕白颔都知道，莫若直认罢了。”

　　因说道：“除了平如衡，便是燕白颔还有两首。其余都是我的了，再无别人。请小姐只管细看，我张相公是真才实学，决不做那盗袭小人之事。”

　　侍妾上楼复命。

　　不多时，又走下楼来。手里拿着一幅字，递与张寅道：“小姐说《张子新编》既是张相公自做的，定然是个奇才了。今题诗一首在此，求张相公和韵。”

　　张寅接了，打开一看，只见上写着一首绝句道：

　　一池野草不成莲，满树杨花岂是绵。

　　失去燕平旧时句，忽然张子有新编。

　　张寅见了，一时没摆布，只得假推要磨墨、拈笔。写来写去，悄悄写了一个稿儿，趁人看不见，递与帖身一个僮子，叫他传出去与宋信代做。自家口里哼哼唧唧的沉吟，一会儿虚写了两句，一会儿又抹去了两句。一会儿又将原稿读两遍，一会儿又起身走几步，两只眼只望着外边。侍妾们看了，俱微微含笑。挨的工夫久了，楼上又走下两个侍妾来，催促道：“小姐问张相公，方才这首诗还是和，还是不和？”

　　张寅道：“怎么不和？”

　　侍儿道：“既然和，为何只管做去？”

　　张寅道：“诗妙于工，潦草不得。况诗人之才情不同，李太白斗酒百篇，杜工部吟诗太瘦，如何一样论得。”

　　正然着急不题。

　　却说小僮拿了一张诗稿，忙忙走出，要寻宋信代作。奈房子深远，转折甚多，一时认不得出路，只在东西乱撞。不期，冷绛雪听得山小姐在玉尺楼考张寅，要走去看看。正走出房门，忽撞见小僮乱走，因叫侍妾捉住问道：“你是甚么人？走到内里来。”

　　小僮慌了，说道：“我是跟张相公的。”

　　冷绛雪道：“你跟张相公，为何在此乱走？”

　　小僮道：“我要出去，因认不得路，错走到此。”

　　冷绛雪见他说话慌张，定有缘故，因道：“你既跟张相公，又出去做甚？定是要做贼了，快拿到老爷处去问。”

　　小僮慌了道：“实是相公吩咐，出去有事，并不是做贼。”

　　冷绛雪道：“你实说，出去做甚么，我就饶你，你若说一句谎，我就拿你去。”

　　小僮要脱身，又脱不得，只得实说道：“相公要做甚么诗，叫我传出去与宋相公代做。”

　　冷绛雪道：“要做甚么诗？可拿与我看。”

　　小僮没法，只得取出来递与冷绛雪。冷绛雪看了，笑一笑道：“这是小姐奈何他了，待我也取笑他一场。”

　　因对小僮说道：“你不消出去寻人，等我替你做了罢。”

　　小僮道：“若是小姐肯做得，一发好了。”

　　冷绛雪道：“跟我来。”

　　遂带了小僮到房中，信笔写了两首，递与他道：“你可拿去，只说是宋相公做的。”

　　小僮得了诗，欢喜不过。

　　冷绛雪又叫侍儿送到楼下，小僮掩将进去。张寅忽然看见，慌忙推小解，走到阶下。那僮子近身一混，就将代做的诗递了过来。张寅接诗在手，便胆大气壮，昂昂然走进来坐下道：“做诗要有感触，偶下阶有触，不觉诗便成了。”

　　因暗暗将代做的稿儿铺在纸下，原打帐是一首，见是两首，一发快活，因照样誊写，写完，又自念一遍，十分得意。因递与侍妾道：“诗已和成，可拿与小姐去细看。小姐乃有才之人，自识其中趣味。”

　　侍妾接了，微笑一笑，遂送上楼来与山小姐。山小姐接了一看，只见上面写的是：

　　高才自负落花莲，莫认包儿掉了绵。

　　纵是燕平旧时句，云间张子实重编。

　　又一首是：

　　荷花荷叶总成莲，树长蚕生都是绵，

　　莫道春秋齐晋事，一加笔削仲尼编。

　　山小姐看完，不禁大笑道：“这个白丁，不知央甚人代作，倒被他取笑了。”

　　又看一遍道：“诗虽游戏，其实风雅。则代作者，倒是一个才子。但不知是何人？怎做个法，叫他说出方妙。”

　　正然沉吟，忽冷绛雪从后楼转出来。山小姐忙迎着笑说道：“姐姐来得好，又有一个才子，可看一个笑话。”

　　冷绛雪笑道：“这个笑话，我已看见。这个才子，我先知道了。”

　　冷绛雪就将撞见小僮出去求人代作，并自己代他作诗之事说了一遍，山小姐拍掌大笑道：“原来就是姐姐耍他，我说哪里又有一个才子。”

　　张寅在楼下听见楼上笑声哑哑，满心以为看诗欢喜，因暗暗想道：“何不乘他欢喜，赶上楼去调戏，得个趣儿，倘有天缘，彼此爱慕固是万幸。就是她心下不允，我是一个尚书公子，又是她父亲明明叫我进来的，她也不好难为我。今日若当面错过，明日再央人来求，不知费许多力气，还是隔靴搔痒，不能如此亲切。”

　　主意定了，遂不顾好歹，竟硬着胆撞上楼来。只因这一上楼来，有分教：

　　黄金上公子之头，红粉涂才郎之面。

　　不知此后如何，且听下回分解。