话说帝见刘忠之表，及白圭之说，十分惊奇。即将表章及白圭，出示群臣。庭瑞近前见了白圭，忙俯伏金阶奏曰：“张衡才，臣之父也。原因与房叔张宏自苏州归，至南康朱子 垱内，无病身故，却是叔父扶柩归家。臣母感其德，将家事付他管理。数年来，只见宏叔富厚。后因见其行为不公，是以绝其往来。若毒害之由，实无一人知觉。”帝问曰：“卿父平日作甚事业？”庭奏曰：“臣家自祖上以来，颇有家资。臣父平日，惟施财济困而已，别无所为。”帝赞曰：“‘易’云‘积善之家，必有余庆’，诚哉是言也。在他人纵有此冤，未必遂有此报，况身为城隍，受上帝之敕命乎。此等伟人世所罕有，朕今加封为天下都城隍，以彰其德。”庭闻言，忙叩头谢思。帝命将此事刊报，颁行天下。自是天下人皆知此事。
当时庭瑞又俯伏金阶，将建章之表呈上，奏曰：“探花昨因父没，即行奔归，兹遗有表章，奏闻陛下。”帝命侍臣接上表章，观其略曰：
探花臣武建章谨奏为丁忧事：臣父方山，原任漳州道职。因衰老多病，蒙圣恩舍归田里。臣奉汤药有年，于今二月数卒。臣痛惨无地，身服齐衰，不敢朝见，谨修表上闻，伏于圣听。
帝看毕，乃曰：“探花有丧，不容不去。卿等在朝，当为朕勤心辅国。”庭奏曰：“臣兄弟一介书生，幸窃科甲，敢不尽忠以报国恩。今国家闲暇，伏乞圣思，假臣旋里数月，不胜感激之至。”帝曰：“卿欲归家，早宜来京，以应国用，勿负朕心。”又曰：“朕昨许榜眼招为驸马，似乎榜眼面带难色。回思婚姻之事，自有定理，何可强也。今榜眼别择良配可矣。”兰英暗喜，一同叩头谢恩。帝乃退朝。
百官各转衙门，皆知状元、榜眼奉旨回家，俱纷纷来送礼。庭瑞与兰英回到公馆，令仆收拾行囊，将欲起程。因各官前来送礼，只得向各衙门辞行。
次日早起，百官又来送行。庭瑞与兰英逊让不过，只得与多官步行，送出城外方止。庭、兰方才上马。行未数里，只见有人跪禀曰：“新科各同年老爷，俱在前面等候。”庭乃策马向前，早望见一班同年，俱在长亭之上。于是乃与兰下马，步至长亭。众同年齐揖曰：“闻知状元兄弟回府，弟等特具一觞，聊以作饯。”庭谢曰：“弟一介寒儒，偶然侥幸，何敢劳诸兄盛设，使弟于心怎安。”乃与兰就席，诸同年争欲敬酒。庭谢曰：“弟酒力甚微，不能多饮。愧领数杯，足感盛情，愿诸公见谅。”众乃止。
须臾，庭离席曰：“弟不胜酒力矣。今暂相离，数月后又将复来，少不得同事有期，再当酬谢。”众因其行色匆匆，亦不强欲其饮，皆离席相送，拱请庭、兰上马。庭、兰决要步行，将百步，庭谢曰：“叨蒙盛饯，感惠已极，何敢再劳远送，谓此止步。”同年中一长者曰：“我等相送，反劳状元等步行。不如止步，但请状元兄弟登鞍。”于是，众皆揖逊，庭、兰只得上马，欠身一揖而去。众同年亦各回寓。
却说建章奔丧归家，于路无分昼夜，赶到家中。将近门首，遂呼天而哭。及入门时，但见满门亲眷及奴婢辈，一堂尽白，见了建章一齐哀泣，哭声大震。建章跪拜灵前，伏地痛哭。眼中流血，众人扶起，潜入孝帐。
只见堂上两副灵柩，大惊。未及开言，众泣曰：“老夫人亦于前三日逝矣。”建章闻言，仰面而倒，昏绝于地。众人救起，徐徐方醒，以头冲柩上，几番气绝，众人救住劝解。建章大哭曰：“父母年迈，不能朝夕奉养，乃远离膝下，自图功名。今父母双亡，不孝之罪何能苟免。”言讫大哭，又昏倒于地。众人扶到床上，哀惨已极。
时府尊率满城官员，俱来吊礼。不见建章谢宾，府尊问曰：“闻公子得中探花，今已回府，如何不见？”其仆叩头泣曰：“公子自京归，因伤大老爷身故，于路受尽奔苦。到家又见老夫人去世，遂闷绝于地，仆等救醒，哀惨太甚。今已四日水浆不进，卧于床上，只有一口气，亦恐不能久矣。”知府闻言，感其孝心，遂率各官至其榻前相劝。
建章瞑目问仆曰：“谁至此？”仆答曰：“府大老爷与满城官员在此吊礼。”建章闻言，一跃而起。见府尊立于床前，慌忙跪下叩头。知府扶起，慰之曰：“探花宜自惜，无过伤矣。”建章泣曰：“父母年迈，不能定省寒温。父母临丧，不能自守制礼。府尊至而不迎，吊客来而不接。不孝之罪，实迷苍天。”知府劝曰：“父母之丧，谁能免乎？探花不可过伤，切宜自珍。”众官亦相劝。建章只得点头。
各宫辞出，建章掩面哭送。各官既去，建章又伏于柩上痛哭。亲友苦劝，始略进饮食。于是将择日治丧。
忽又有二少年素服而来，后有随人手捧祭仪。建章在孝帐内觑见二人，乃庭瑞兄弟也，因居丧不便出迎。
庭瑞令摆开祭仪，遂与兰英在灵前礼拜。庭瑞自读祭文曰：
维年月日，张庭瑞暨弟兰谨具牲仪，致祭于方翁老大人之灵前。曰：呜呼，方翁不幸数终。浮生若梦，渺渺一空。人岂不伤，我心实痛。翁如有灵，享我一樽。吊翁盛德，远布福泽。君为嗟惨，民为断肠。吊翁治家，教子有方。名传天下，才胜群英。想翁当年，凡谋有节。哭翁辞世，伏地流血。报国以忠，治民以德。幽为鬼神，正气永赫。呜呼痛哉，伏为尚飨。
读毕乃起，建章叩头谢宾。庭瑞扶起，共入孝帐内。谈及数语，内堂席已安排。遂请庭与兰饮酒，建章相陪，各言别后之情。
酒过数巡，庭瑞起身曰：“弟在九江雇船到此，今船湾在朱子 垱内等候。当此顺风，不能久留，就此告辞，数月后进京再来造府。”建章留之不住，只得送到门首，乃曰：“弟制服在身，不敢远送，望勿见罪。”庭曰：“是何言也，孰不知礼。”言讫，一揖而出。
来到船上即刻开船。顺风而上，往吉安而来。自是建章在家择日治丧，自此谨守制服。
再说何大姑在家。自从打发庭瑞、兰英进京去后，家中虽然富厚，亦觉冷落，乃往妹家居住。妹夫夏松甚是敬礼，其妹终日相与谈笑。妹因无子亦常有忧思，屡劝其夫娶妾，夏松只不从。大姑亦每用好言劝解。
一日，张家仆来禀大姑曰：“家中报子到了，报姑娘中了会元，大相公中了第三名。”大姑大喜，乃作书令执事之仆打发报子去讫。
过半月，又有仆来云：“家中又有报子到，报大相公中了状元，姑娘中了榜眼。”大姑闻言喜报，乃辞过妹夫，即起身回家。其妹亦同来贺喜，姊妹同驾一车，仆从随后。比及到家，多以金银打发报子去了。
又过一月，忽报状元回府。时大姑正与妹在房中闲坐，闻得此报，即与妹同出中堂。但见满堂旗帜，庭瑞、兰英立于堂上，见了母亲，遂跪拜于地下。大姑扶起，命拜二姑。二姑忙欲答礼，被大姑捉住，受了四拜。庭、兰拜毕，大姑命坐于侧，细问京都之事。
庭瑞乃将福建巡抚上表，父亲含冤之故与母言。大姑闻言，不胜忿恨，曰：“我在梦中十余年矣。近在尔姨娘家回来，始知宏贼那厮，家产尽绝。原来如此，恨未生食其肉矣。今蒙福建巡抚与尔父报仇，此等大德，即当往谢之，且得祭尔父之灵。”庭瑞点头应诺。兰英又曰：“今父亲蒙皇上救敕封为天下都城隍，各省有词诏颁行。”大姑曰：“以尔父之德，为城隍于职无愧。然圣上之恩，难以报效耳。”
庭瑞又将建章得中探花，及其父母双亡，一一说了。大始曰：“彼既无父母，须要他到此招亲。”二姑曰：“此言是也。只是他现在居丧，且待他满了孝服，作书请他便了。”大姑点头应诺。当下便择祭择祖，房族人等为之竖旗挂匾，忙了半月。
于是，庭瑞遂与兰英同往福建。不一日到了省城，令仆具帖入巡抚衙内。刘忠在内衙见了状元、榜眼名帖，随步出头门迎接。与庭、兰揖让不过，挽手同进暖阁。到了后堂，庭与兰便纳头下拜。正是：
兄妹同谢德，父子共沾恩。
未知刘忠如何，且听下文分解。
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张博之冤，初无入知，今则天下皆知。既受上帝之敕，又得人王之封。读是编者，何其快于心欤。
兰英招驸马，是一段难文；建章荐兰英，又是一段美意。读者正不知其何以着落，却从卦命之中轻轻按下。
建章归家，两个知已饯行。庭兰归家，三百同年饯行。庭兰何其荣，建章何其惨，然以千万人虚附之知，诚不若一二人中心之知矣。
建章既奔父丧，又见母丧。庭瑞既得身荣，又得父显。本是同心之士，变出两样祸福。
方山本无子，却又有子。今既有子，亦同无子。其夫妻相继而亡，有子不在身前，拾养之劳又安在哉。总之，君子安静以自养，无住而不自得矣。
何大姑冷落，霎时便有几多热闹。何二姑冷落，到底还是一边凄凉。吾既为大姑喜，又为二姑忧。