话说庭瑞，正惊疑自己之梦。忽又听得兰英叫奇怪，乃问其故。兰曰：“方才睡着，得一奇梦。梦见有二公差至此，将兄捉去。我一时着急，又不知何故，随后赶来。赶到一所大殿前，只见哥哥进去了。我亦要进去，被守门的阻住，因此在殿外等候。不期有甲士手提利刀而出，我将欲回避。不料被他捉住，言我是恶人，要剐我心。我苦苦哀求，总不肯放手。却叫那两个守门的将我捉住，剥去我上身衣服，便以利刀剐我的心，十分利害。霎时，竟将我心剐出，守门的把我推入一黑暗洞中。霎时醒来，乃是南柯一梦。此事是奇怪么？”庭瑞曰：“我还更奇。”遂将所梦与兰英说了。于是二人各自惊异。
次日早起，便将所梦与建章说知。建章曰：“梦寐之事，不可信亦不必疑。弟昨晚也得一梦。梦见东边墙上生一奇花，我甚爱，欲摘之，奈太高摘不着。有一人似我相识，以手托我足，方才摘下。那人与我白布三尺，缠于花外。不觉醒来，乃是一梦。”庭瑞曰：“我素来不梦。今三人在此便有三梦，其中总有应验。但是我等不能解测耳。”
当下早膳毕，三人小衣小帽，步出北门外散步。见一庵堂，横书三大字曰：‘德泉淹’。庵前有一伙人簇拥在一处，庭瑞等近前看之。只见一道土与一童子求卦，正在设蓍。须臾，求出一卦是干之夬。道土曰：“尔问父病，已今弃世了。”童子惊问曰：“何以知之？”道士曰：“乾者，父之象也；夬者，数之极也。 乾尽午中，今午时已过，复何问焉。”正言间，只见一人如飞走来，谓童子曰：“尔父亲死了，尔还在此何干。”童子闻言，大哭而去。
时庭瑞看见这个道士论卦，说得有理。便也来问卜。道士见了庭瑞，忙立起身来曰：“贵客到此，有何贵干？”庭曰：“特来求卜。”道士便问：“所卜何事？”庭曰：“因梦有疑，欲决之于卜。”道士曰：“有梦便有兆，吾当为君解之，更不须卜。”于是，庭瑞便将梦中之事对道士说了，道士曰：“公乃今科状元也。”庭曰：“何以见得？”道士曰：“将去其爵，状字之西，再加一犬，岂非状元之兆。”时观者，皆善其论。
建章亦将所梦告之，道士曰：“君非人乞养之子耶？”建章闻言暗思：“自己原是江中救起的，人皆不知，今到被他道着。”暗暗奇之，却又推说不是。道士曰：“乞养之由，公不自知，令尊翁隐而不言故也。观君两朵白眉出类拔萃，非等闲可比。唇上有红应痣，名二龙戏珠，只是二龙不分阴阳，故知君欲作两姓人耳。君适言之梦仔细想来，探墙摘花，今科探花必属君矣。但是外缠白布三尺，必主令尊翁弃世，应在三年之丧也。”建章闻言，大惊失色。
兰英亦将所梦告之，道士曰：“显然之事也，恶字去心乃亚字也，君则亚于状元矣。”三人闻其解梦之说，甚奇之。遂谢以白银数两，即归转寓所。不题。
却说大总裁孙建庭于殿试后，万历皇帝命他批阅文卷，以定次第。不二日，便入朝复旨。帝临太和殿，建庭俯伏奏曰：“臣奉旨阅卷，今已分出次第，该陛下御笔评定。但是今科文明秀美，大有可观者，前三名真乃天降才星。自太祖开科以来，未尝有如三子之才者。此正国家祥瑞，文明当显之日也。”帝闻奏大喜，遂下旨着今科进士，明日早朝听选。当日退朝，不题。
旨意一下，三百进士俱于明日五鼓，齐集五朝门外。但见黄榜高挂，状元便是张庭瑞，榜眼张兰，探花武建章。三人各自欢喜。
时文武官员俱在五朝门外。霎时，帝座文华殿，文武朝见毕，鹄立两班。帝命黄门官，选召新科状元及榜眼、探花朝见。庭瑞等三子俯伏金阶。帝见三子青年俊秀，十分喜爱。遂御赐金花两朵，御酒三杯。三子谢恩，插花饮酒毕，退入文班。帝又选二甲、三甲上殿，逐一赐以花酒毕，各自归班。
帝召大总裁孙建庭曰：“朕观今科三顶甲，青年秀美，世所罕有。朕正宫李后生一女，名璧玉，年十四岁。朕弟秦王有一女，名金鸾，年亦十四。二女聪敏非常，深通翰墨，朕实爱之，欲得佳婿相配。今状元、榜眼、探花乃富世之英才。朕欲从三子中择二，以二女配之，卿为朕择焉。”建庭奏曰：“臣愿举状元以招驸马，榜眼以招郡马。”
庭瑞在文班中听得此事，诚恐误了菊英。连忙出班奏曰：“臣自幼已订结发，将欲归娶。今不敢忘贫贱而就尊贵矣，请陛下别选贤士，以配公主。”帝曰：“卿既有配，朕亦不相强。”建庭接口曰：“状元既有结发，便以榜眼为驸马，探花为郡马。”
建章因与张兰在江西省议了婚姻，亦忙俯伏奏曰：“臣亦定了婚姻，不敢妄冒。惟有榜眼年才十四，尚未定婚，可以应命。”帝曰：“既如是，卿与总裁为媒，招榜眼为驸马。”庭瑞与兰英暗暗着急，欲辞不能。兰英只得跪奏曰：“蒙陛下深恩，谨当尊旨。但臣幼弱无知，公主亦尚年幼，伏乞从容数年。”帝准其奏，遂退朝。
庭瑞等归到寓所，始信道士之言。次日，往各处拜客游街，京城中官吏军民，无不夸美。
却说帝女璧玉与秦王女金鸾，年六岁时，帝与王夜饮于花园，二女于席前捉萤为戏。时桃正熟，帝起身摘一桃与金鸾，却又愉眼看璧玉，壁只当不知。金鸾乃将桃送与璧玉，璧玉不受。金鸾却将桃弃于席上。璧玉曰：“我与尔分食如何？”鸾曰：“可矣。”
璧玉遂拔帝所佩之小刀，将割而分。帝勿许，乃复去桃于席上。帝甚奇之，因见月下花影，指谓二女曰：“有能扫开花影者，许其割桃分食。”璧玉曰：“我能去其影矣。”乃取帝座边掌扇遮之，影遂不见。帝曰：“欲去花影，又有扇影，越发不好。”金鸾曰：“我能去花影矣。”乃取席上烛照于花下，花影遂无。帝与王见二女如此敏捷，惊喜欲狂，舞掌大笑。
金鸾曰：“可以分食君赐矣。”遂取秦王佩刀割桃。帝急止之，乃复起身，摘一硕桃与璧玉。二女各受桃，携手而去。有诗叹曰：
金鸾、璧玉让桃奇，恰似夷、齐弃国时。古圣遗风藏史内，深宫幼女怎先知。
自是帝深爱二女聪明，令其同居读书。七岁遂能文，今已长成。帝因见状元等俊秀，遂欲为二女择婿，当下将璧玉配定了榜眼。退入后宫，便与李后说知。李后乃暗差人来榜眼公馆，问榜眼年庚。
却说兰英归到寓所，心中忧闷。将思欲埋名绝迹，退守深闺。忽见李后使人来问八字，明知是欲与公主合婚。庭瑞亦通命理，便与兰英假造一夭寿八字，付来使去讫。
正与建章闲坐，忽见一人身穿素衣，哭拜于建章之前。建章大惊，视之，乃家仆长松也。忙问何故，长松泣曰：“大老爷去世矣。”建章闻言，大叫一声，昏绝于地。庭瑞等慌忙救起，扶到床上，半响方醒。
庭瑞与兰英及其仆，皆立于床前流泪。建章谓仆曰：“大老爷有病，尔何不早来报，直到如今方才到此，尔可将大老爷病患，从头说与我知。”仆曰：“自公子起身后，未及半月，大老爷遂患病在床。夫人遂欲着仆来京赶公子，却被大老爷知道，将仆止住，说公子进京求取功名要紧。后来渐渐病重，口口声声说倘或弃世，可将棺木停在中堂，弗使人进京惊动公子。俟会试后，方可前去报信。所以家中人俱从其言。”
建章哭曰：“爹爹爱我，何乃至此。”又顾庭瑞曰：“道士之言，诚不谬矣。”遂于是日承服，即行作表，托庭瑞申奏，连夜遂欲奔归。庭瑞止之曰：“令先君既已辞世，不能复生。今兄欲连夜奔丧，未免有伤贵体，恐负令先君之遗意。”
当夜乃止，明日遂行。庭瑞因其未进饮食，乃设酒饯行。建军泣曰：“弟与兄自白鹿以来幸同科甲，本欲朝夕相聚，常听教诲。今闻先君去世，恨不能插翅飞归，虽有龙肝风心，亦不能下咽。”庭瑞曰：“令先君父子也，弟亦朋友也，俱在五伦之列，又何亲何疏。兄尽其孝，弟尽其情，倘不饮我酒，亦当饮我心。”建章闻言，只得就席。执杯在手，不觉泪落杯中。兰英劝之曰：“父母之丧人皆有之，宜自惜焉。”建章越发泪流满襟。庭瑞又慰之日：“令先君在曰，每痛督兄以读书为事。今即科甲联捷，则令先君于冥冥之中，未尝不欢然含笑矣。今既名列仕途，身被国恩，又当以朝庭为念。若一旦过于悲切，则哀而必伤。哀而伤则精神损，志气哀矣。既不能报君恩，又不能继父志，反为不忠不孝之人也，可不自惜乎。”建章曰：“弟非不自惜，奈此心自然伤惨，欲止不能耳。”言讫泪如涌泉。庭瑞、兰英亦皆下泪。建章乃离席曰：“弟酒力不胜，愿兄见怜。”庭瑞亦不相强，遂命撤席。
建章即起身，二仆相随，庭瑞、兰英相送。建章执兰英之手曰：“尊兄他日回府，于岳母之前善为我致意。若令妹尚在年幼，宜善教之。”兰英闻言，浑然泪下，曰：“此事毋劳嘱咐，兄宜自珍。”言讫，三人皆下泪。建章曰：“路途遥远，兄等不能代弟行矣，且请回寓。”庭瑞与兰英却送至十里而别。
却说李后，得了榜眼的八字。遂使推命者与公主合婚。及推命者开了八字，批评停当，太监拿进宫来呈与李后。李后一看，遂来见帝曰：“陛下以榜眼为驸马，妾深以为不可。适得榜眼八字，使术士推之，言榜眼命必夭寿，且妨女家，似此宁可招乎？’”帝笑曰：“妇人之见，真乃可耻。我有我的福气，一女婿何能妨我。”李后曰：“女儿却是我的，必不能由陛下。”言讫竟哭。帝曰：“尔不须性急，朕当决之于卦。”乃命太史筮之，得火泽睽卦，六爻安静。太史奏曰：“观卦之象，二女同居，其志不同行。内卦少女为泽为金，外卦中女为日为火，火与金不相容也。外卦有文明之象，故中榜眼，然其气象中虚，实有女子之象，惟陛下自裁。”帝曰：“朕将退之。”
次日早朝，驾坐光明殿。群臣朝恭毕，庭瑞将出建章之表申奏。只见黄门官启奏曰：“福建抚臣刘忠，有白圭表章奏闻。”帝命呈上御案，观其略曰：
福建抚臣刘忠诚惶诚恐谨奏。为奏闻事：臣奉命出守福建，由水路舟至南康，夜宿于朱子垱内。梦神赐白圭，梦即觉，白圭仍在袖中。因取观之，则圭上有镌文。细读其文，始知梦中之神，乃福建城隍也，其一切含冤之故悉具圭中。不期恶人数终，突然而来，自受臣绑。囚至福地，果见新塑城隍，宛若梦中之神，是以立诛恶人，以谢神嘱。谨将白圭进呈，伏乞圣览。
帝将表文看了，又将白圭反复细看，乃叹曰：“有此奇冤，必有此奇报。阴阳之理，诚不谬矣。”正是：
阴阳诚不谬，善恶果无差。
未知皇上如何发落，且听下文分解。
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庭瑞得梦，兰英得梦，建章又得梦。庭、兰则受惊，建章则得物。一刻之间，各自一样境界。
庭瑞将问卜，却先有童子问卜。建章将丧父，却先有童子丧父。前后相对，预作庭、建之兆。
卦势之有象，吉凶生焉；梦之有兆，吉凶亦生焉。有梦兆犹有卦象。可见会通者，随物可以理数，随事可以测机。
予向欲学术数，问于汪节庵先生，先生曰：“大哉术数，上自天文，下至地理，中及人事，须知过去未来。苟非其人，莫传其秘。非其时，亦不生其人。若夫今之星卜，餬口而已，奚足以言术数？”予自量力不及，乃止。今现德泉庵之道士，何殊于平原之管子。彼亦人也，予何独不然？
最难得者帝女，最娇贵者帝婿。在他人则虽有结发，未尝不舍彼而就此。而庭瑞则留意于菊英，富贵不能动其心，才色不能易其志。苟非豪杰之士，能如是乎？帝摘一桃，故欲使二女相争，二女却反能相让。观二女之让桃，何殊夷、齐之让国。亦可赞之曰：璧玉、金鸾，古之贤人也。月下花影，何能扫开？璧玉能以扇遮其影，金鸾又能以烛映其光。观二女之颖悟，可称双绝。