一声鼓角一声愁，一点烽烟一点忧。淮山江水天边月，催劫急局难收。
叹将军振旅淹留。忠辅心间事，奸臣脸上羞，并蹙眉头。
——右调《水仙子》
韩岳当年江上师，恨无忠辅共攒眉。
勤兵左镇勤兵泪，鼎鼎衰朝仗义旗。
话说四月初八日，阁部史可法三报紧急。弘光批道：“上游急则走上游，北兵急则御北兵，自是长策。”
史可法惊叹道：“上游不除君侧之奸，原不敢与君父为仇。若北兵一至，宗社可虞。不知臣何意，朦胧至此！”
乃移书与马士英，要他选将添兵。士英却补白衣黄金钟为镇江府同知，委他招募健卒，你道干得何事。朝里纷纷你一条陈，我一条陈，真正筑室道傍，没有主意。马士英胸中只怕得是左兵杀来，自己与阮大铖定遭其害。正在慌张时节，忽传有左良玉遍地张挂檄文，人马由九江、安庆直抵建德。传到檄文比上的本还利害，檄文道：
盖闻大义之垂，炳于星日；无礼之逐，严于鹰鹯。天地有至公，臣民不可罔也。奸臣马士英者，根原赤身，种类蓝面。昔冒九死之罪，业已侨妾作奴，屠发为僧；重荷三宥之恩，徒尔狐窟白门，狼吞泗上。会当国家多难之日，复言拥戴劝进之功；以今上历数之归，为私家携赠之物。窃弄威福，炀蔽聪明。持兵力以胁人，致天子蔽目拱手；张伪旨以詟俗，俾兵民重足寒心。本为报仇而立君，乃事事与先帝为仇，不只矫诬圣德；初因民愿而择主，乃事事拂兆民之愿，何由奠丽民生。幻蜃蔽天，妖蟆障日。卖官必先姻娅，试看七十老囚，三木败类，居然节钺监军；渔色罔识君亲，托言六宫备选，二八红颜，变为桑间濮上。苏、松、常、镇，横征之使肆行；檇李、会稽，妙选之音日下。
江南无夜安之枕，言马家便尔杀人；北斗有朝彗之星，谓英名实应图谶。除诰命赠荫之余无朝政，自私怨旧识而外无功能。而乃冰山发焰，鳄水兴波，群小充斥于朝端，贤良窜逐于远地。同己者罪同梼杌，行列猪豭，如阢大铖、张孙振、袁弘勋等，十数巨憝，皆引之为羽翼，以张杀人媚人之赤帜；异己者德并苏、黄，才媲房、杜，如刘宗周、姜曰广、高弘图等，十数大节，皆诬之为朋党，以快虺如蛇如之凶心。
道路有口，空识“职方如狗，都督满街”之谣；神明难欺，最痛“立君由我，杀人何妨”之句！江汉长流，潇湘尽竹，罄此之罪，岂有极欤！若鲍鱼蓄而日膻，若火材重而愈烈。放崔、魏之瘈狗（指阮大铖），遽敢灭伦；收闯、献之猕猴，教之升木 。用腹心出镇，太尉朱泚之故智，几几殆有甚焉；募死士入宫，宇文化及之所为，人人而知之矣。是诚河山为之削色，日月倏以无光。又况皇嗣幽囚，列祖怨恫。海内怀忠之臣，谁不愿食其肉！敌国向风之士，咸思掺盾其家。
本藩先帝旧臣，招讨重任。频年痛心疾首，愿为鼎边鸡犬以无从；此日履地戴天，誓与君侧豺狼而并命！在昔陶八州靖石头之难，大义于今炳然；迄乎韩蕲王除苗氏之奸，臣职如斯乃尽。是用历兵秣马，讨罪兴师。应郑畋讨乱之军，忆裴度闲邪之语：谓“朝中奸党尽去，则诸贼不讨自平；倘左右凶恶未除，则河北虽平无用。”
三军之士，戮力同仇，申明仁义之声闻，首严焚戮之隐祸。不敢妄杀一人，以伤天心；不敢荒忽一日，以忘王室。义旗所指，正明为人臣子，不忘君父之心；天意中兴，必有间世英灵，矢翼皇明之运。泣告先帝，揭此心肝：愿斩贼臣之首，以复九京；还收阮奴之党，以报四望。（亦是公论。）倘惑于邪说，误播流言，或受奸徒之指挥，或树义兵之仇敌，本藩一腔热血，郁为轮囷离奇；势必百万雄兵，化作蛟螭妖孽。玉石俱焚之祸，近在目前；水火无情之时，追维心痛！敬布苦衷，愿言共事。
呜呼！朝无直臣，谁斥李林甫之奸邪；国有同心，尚怀郑虎臣之素志。我祖宗朝三百年养士之德，岂其决裂于佥壬；大明朝十五国忠义之心，正宜暴白于魂魄。速张殪虎之机，勿作逋猿之薮。燃董卓之腹，膏溢三旬；籍元载之厨，椒盈八百。国人尽快，中外甘心。谨檄。
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马士英忽接了檄文从头一看，又听说是监军黄御史做的，又恼又慌，寝食都废。有刘洪起奏清兵乘劫南下，无人敢遏，恐为南京之忧，他也全然不睬。又有王永吉奏徐镇孤危援绝，势不能存，乞敕史可法、卫胤文共保徐州，方可保全江北，马士英竟不票本，一意只怕左兵害他，把边事反看缓了。（忘了防边，马之方寸乱矣。）
那时史可法统兵驻扎扬州，上一本恭请召见，面言东宫处分，以息群嚣。弘光批道：“两警方急，卿专心料理，待奏凯后见。”
史可法叹道：“‘奏凯’二字，天子看得容易。这等说起来，面君不知在何日。”说罢，不觉泪下。次日连上二本，一本为清骑分路南下，镇将平日拥兵縻饷，有警一无足恃；又一本为李成栋避敌弃地南奔，使镇将人人如此，长江虽险，竟可飞渡。
马士英怕分了弘光保安庆一带的心，付之不票，反把上江捷报奏了弘光，其刘孔昭、阮大铖、朱大典、黄得功、黄斌卿、黄蜚、郑彩，方国安、赵民怀、郑鸿逵、卜从善、杜弘域、张鹏翼、杨振宗俱赏银币。
彼时太仆寺丞张如蕙丁忧出京，着留其所携行李充饷，连回去路费都夺了他的。朝里纷纷议论，计无所出。午后忽奉旨意，王永吉改总河，兼督淮安、凤、庐，钱继登兼抚扬州，田仰撤回另用，卫胤文事定再议，参政马鸣霆驻扎江阴，副使印司寄住京口，杨文骢专监镇军，凡逃军南渡，用大炮打回，不许过江一步，不像防清兵来袭，倒像防史可法入朝奏事，万一翻局可虞，的与天启年间魏、崔不许阁部孙承宗进北京城一般的了。
史可法中夜长叹，无可奈何，只得又上一本，道：“今日江北有四藩，有督师，有抚按，有屯抚，有总督，不为不多矣。左、清并至，曾何益毫末哉！臣近至扬州，一时集于城内者，有总督，有提督，有盐科，酬应烦难，府县皆病。今又添盐监、盐督，人人可以剥商；商本尽亏，新征不已，利归豪猾。不足之害，朝廷实自受之。”
这本一上，弘光见有许多官员，有些省悟，愀然不乐。十九这日忽然召对，当有大理寺卿姚思孝、尚宝司卿李之椿，合词请备淮扬；给事中吴肴哲等请先防淮扬，而次及凤、庐。弘光面谕马士英道：“左良玉虽不该兴师以逼南京，然看他一上的意思，原不曾反叛。如今还该守淮扬，不可撤江防兵。”
马士英大声指众官道：“这些朝臣皆左良玉死党，代他游说，其言决不可听。臣已调刘良佐的兵马今日渡江。宁可君臣皆死于清兵之手，不可受左良玉杀害！”
张目大呼道：“朝臣有异说者立斩！”
弘光愀然不乐，拂袖回宫。吴希哲退班朗朗的对众官道：“贾似道弃淮扬矣！吾辈死无葬身之地，奈何，奈何！”
朝臣多有泪下的。正是：
苗刘只怕韩兵至，一任淮南夜渡师。
兵科给事中吴适上一本，劾方国安、牟文绶纵兵劫掠种种不法。马士英大怒，亟请弘光批旨道：“左良玉称兵犯顺，连破九江、安庆，国安、文绶方在剿逆，吴适为逆臣出脱，是何肺肠！”
是日即诏下吴适锦衣卫狱。大小臣工都道：“这一番被罪，真是一凤孤鸣。”
后来方国安拥兵入浙，百姓受其害的百倍流寇，人人才想吴给事这本果是先见。正是：
曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上宾。
御史何纶上一本，请禁四六文章并坊刻社草。马士英攒眉道：“戎马倥匆，却奏此不急之务，书生可笑如此。”
竟置之不问。
且说清兵已到淮北，声息甚紧。惊得个刘泽清就像小孩子怕猫咬，魂飞胆落了，纵兵大掠，淮安城里城外无不受害，席卷辎重，连夜西奔。阁部史可法咬指出血，写血书一纸，令参谋刘湘客星夜进京，要兵部大堂密奏，须早早发兵救援，若迟，不但淮安不保，只怕扬州有失。兵部马士英怕的是左兵，全不以清兵为意，道：“左良玉恐有心腹为内应，实实可危。清兵有长江天堑。料然不能飞渡。”
那月二十三日，清帅率众渡淮，如入无人之境，淮安人尽行归顺。有一秀才嚷道：“我淮安人没用，也不消说了！若是镇兵有一个把炭篓丢在地下，绊一绊他的马脚也还算好汉了！”
大哭一场，投南门外城河而死，不知姓名，也不知他家在那里。有诗为证：
漫说当年汉水滨，汩罗悲愤未全伸。
身沉名没谁人识，衰季累累多死臣。
其时刘泽清已逃，文武在任的躲得影儿也没了，还有马前投顺的哩。只有侍郎卫胤文抗节不屈而死，清帅买棺殓葬。有诗为证：
常将血剑叩而镡，忍死拚生鏖战酣。
今日矢贞骑箕尾，往从先帝更何惭！
那时史可法正在扬州府旧城，日日选将练兵，指望再往淮安代刘泽清死守。忽闻清兵二十三日渡淮，淮安一带地方望风投顺。史可法大叫道：“罢了！罢了！国家不惜高爵厚禄与镇将，又糜饷养军，以为可保黄河，且学南宋偏安之计。今清兵已渡黄河，扬州岂能独守！”
即传令箭齐集监军、参谋、将官、兵士，都在新城大教场演武厅前议事。又传令宰了十口猪、十口羊，准备祭旗飨士。自己换了戎装，跨马到教场里来，一路见跟随的人都交头接耳，像商量的模样。心里想道：“不好了！人心一惧则必散，人心一散则难收。今日且莫说兴师动众，须先激励人心，还可把孤城保守几日，以待救兵。”
踌躇了一番，已到了教场，在演武厅前下马。只见监军史继迁、参谋刘湘客、总兵刘肇基、翁万裕、杨凤翥都到了。
史可法上厅坐下。史继迁立起身来大呼道：“今日之事，惟有死守孤城，保全一城百姓！”
（此时光景，令人胆裂。）
刘湘客道：“前日阁部老大人血书与兵部，那马士英这奸贼只怕左良玉杀来，他身死家破，那管国家大事。如今事已急矣，阁部老大人竟草成短疏，湘客虽不才，当击登闻鼓面奏今上，以请援兵。”
言之未已，厅下将官和军士齐声大叫道：“好！好！好！请得救兵，我们也胆壮些，好去交锋。”
史可法见人心如此，心下好生着忙。问管事的把总道：“猪羊可曾备下了？”
把总禀称十口猪、十口羊、香烛纸马、果酒等物，俱已摆在教场前篷下了。史阁部带了各官下厅，步行到了篷下，只见灯烛辉煌，香烟缭绕，已摆得齐齐整整了。史阁部扑地拜将下去，大呼：“二祖列宗在天之灵，今日臣史可法拼命与众守城，乞英灵保佑，以救扬州一城百姓。”
呼罢大哭，那泪滴在袍上，都是鲜红的血。将官军士一齐大喊道：“老爷哭出血来了！我等敢不尽心效死！”
也都哭起来。拜祷已毕，史阁部回衙门去，连夜草成血本，刘湘客赍上南京，请救兵去。未知如何。有诗为证：
阁部精忠真贯日，藩臣犯顺非甘逆。
只因马、阮误朝廷，致失封疆同 弃掷。