宦途险冲锋去，危煞升高处。十奸九佞瘴烟迷，网罗忠荩赤狱怨魂啼。
羁身空忆吟驴背，剩把推敲费。若能生出陷坑中，赐环休望家食福无穷。
——右调《虞美人》
五彪五虎十孩儿，罗织忠良恣所为。
昔在京师曾目睹，非关传说赘闲词。
分记也又何言之，一番嘲笑一番悲。
贤奸总属千秋定，燕燕莺莺莫浪窥。
且说叶向高既去，虽有阁老韩爌是个正直大臣，但不比叶阁老委曲调停，况其化内阁都是阿谀奉承魏忠贤的，魏党的威势越发张大了，掌堂都御史高攀龙，因前日淮扬巡盐崔呈秀贪赃狼籍，上本劾去，忤了魏忠贤，他恨恨在心。忽山西缺了巡抚，会推了谢应祥，御史陈九畴是魏广微的至亲心腹，极肯出头上本的人，便上一本，说谢应祥昏耄不堪，疑吏科魏大中有私。忽传内旨：“九畴４大中及吏部员外夏嘉，都降级调外。”
其时吏部尚书赵南星，都御史高攀龙，各引罪求去。魏忠贤正怪他两个，见了本，立刻放回家去了。当时恼了阁老韩爌、朱国桢，他两个会同上本，道是“以一事而去两大臣，旨内出径发，不由阁部，有伤国体。”
忽内里传出旨意道：“冢臣、宪臣全无公论，二卿不必救解。”
韩爌叹道：“罢了，罢了！我们内阁也是说的了。斥逐大臣如去一婴儿，难道反有公论么！”
过了几日，天启皇帝祭宗庙，阁老例该陪祭。圣驾已至，诸臣毕集，日已饷午，祭祀已完，阁老魏广微才闯入庙门。礼科合词参奏。那知本竟留中，魏广微反上本，托言有疾，本上道：“臣因疾迟至，不过罪止仪而已，此辈哓哓，不审轻重。”
此本发抄。恼了极有风力的御史李应升，上一本道：“科臣皆言官也。言官，天子近臣。言及乘与，天子改容，广微父为言官，因得罪阁臣以去，声施至今，广微不一念及乎？奈何斥之为‘此辈。’本上了两日，忽传内旨：“罚俸一年。”
此京师大小近臣，才晓得魏广微为枚卜的事，久已认魏忠贤叔父。吏部郎中张光前笑道：“魏阁老肯认了，不知他父亲在天之灵，肯认没毡袋的做弟弟否？时事如此，恋恋一官何为！”
只借冢臣一去，自劾求退。这本便从阁票，准他回籍去了，所谓见几而作。有诗为证：
陈力非吾事，道危聊自持。
风高劲草惧，流急小舟知。
啼鸟含心血，冥鸿送羽仪。
谁云天子圣，去国总攒眉。
初然魏忠贤威势未盛，日想结交朝官。首先投诚的是崔呈秀、阮大铖、傅櫆等，不上四五人。自高攀掌了都察院，劾了崔呈秀，那魏忠贤一时照管不及，却恨攀龙入骨，故借汪文言一案，警动朝官。杨涟二十四大罪这本上了，魏忠贤便与这班人尽情绝义，再没指望了。
崔呈秀引进了魏广微这个人，平日最与东林不合，说他父允中、叔允贞只顾讲学，不知时局，一见魏忠贤，便以东林伪学为言。忠贤晓行他是邪路的人，就一力荐入内阁。因为陪祭失仪，科道连五劾了他，他老羞变成怒。越发与朝臣做对头了。忽然一日，内传圣谕一道，谕大小臣工。你道圣谕怎么说？读了真也骇听。圣谕道：
元凶已放，群小未安。本当根株尽拔，念雷霆未能骤施。谕尔徒众，姑与维新，洗涤胃肠，脱胎换骨。困能改图，伋当任用；如有怙其稔恶，嫉夫善类，将力行祖宗之法，决不袭姑息之政矣。
这圣谕一出人人惊骇。魏广微扬扬自得，宣言朝里道：“这是咱的稿儿。仰体魏上公意思。要各官都做好人，莫再犯了圣怒。”
吏部侍郎陈于廷问道：“请问阁台，如何便是好人？若依了魏厂公做事，就不是好人了。”
魏广微道做官须晓得时局。俗语说得好：做一日和尚撞一日钟。陈老先生与各相厚说这话还不妨，若别人听见了，传在魏上公耳朵里，就些不妙了。”
陈于廷笑了一笑，也不言语了。那赵南星已去。署印就是陈于廷，十一月会推吏部尚书，第一个是乔允升，第二个是冯从吾，第三个是汪应蛟，一个个都是清廉正直的人，乔、冯两个又都是东林著名的。这番触了魏广微、崔呈秀、阮大铖、倪文焕一班的怒，齐集了去见魏忠贤，细说此事。魏忠贤怒道：“这些剿除不尽的贼！直等咱杀个尽绝，方快吾意！”
竟传内旨道：
吏部都察院浊乱已久，显是陈于廷、杨涟、左光斗钳制众正，抗旨徇私。三凶既倡率于前，谁敢不附和于后。杨涟怙恶不悛，注籍躲闪。于廷、涟、光斗俱恣肆欺暪，大不敬，无人臣礼，都革职为民，追夺诰命。追夺诰命，自此为始。次日又传内旨：起崔景荣吏部尚书，李宗延以吏部尚书掌都察院事。合朝的官员见不由会推，突起两个要大臣，人人惊骇，户科给事中陈良训特上一本，请仍会推故事，存旧章于勿湮，留清议之一脉。即传内旨：降一级调外任用。
陈良训虽不做权珰鹰犬，却也是不肯触犯他的，只因一时不平，遭此左迁的事，也是命中所该。正是：
是非只为多开口，烦恼怕因强出头。
且说阁老韩爌，吏部左侍郎李邦华、巡关阁部孙承宗，都是一心一意辅佐国家的人，常常有书札往来。凡是朝廷大事，孙阁部无所不知，不只靠邸报一样做耳目，访朝政。孙阁部每听得魏忠贤心腹替他排斥正人，引用奸党，心上好生不平，每每要入朝面君，剖明忠奸两路，补奏杨涟二十四大罪所未及。
这甲子冬十二月，孙承宗妄视各边回来，单骑直抵通州，具本求面奏军中当事。魏广微正翻局的时节，听了这话，惊愕不定，怕孙承宗是皇帝敬重的人，倘或面君时节说出贤奸利害的关头，皇帝听信了，不是当耍，急忙忙走来对魏忠贤道：“孙阁老提五万人马来扫清君侧，他属意尃在叔父。还不早作堤防，必为所算。”
魏忠贤听了这话，肉颤胆落，牙关格格上下相打，想了一回，道：“凭他怎么，料他还怕皇帝。假传圣旨只说关门事大，立刻要他回关门去，不放他进来，便不妨了。他若不奉圣，旨闯进禁城，孩儿崔呈秀们怕不会劾他违旨欺君，弄他落水么。”
魏广微道：“好计，好计！快传旨兵部，催他回边便了。”
魏忠贤慌了手脚，时已二更有余，假说圣旨。半夜开了宫门，召大司马，及至昏夜仓惶，各兵部已到午门，厂卫差八校尉传旨：兵部尚书与职方司郎官快催阁部还关保守，若过巳时，兵部官重处，阁部听勘，到卯、辰时节，魏广微又大言于朝堂道：“若世宗朝有此悍臣，就砍了。各衙门与少司马交互作奸，若论我意，都该拿问。”
未时通州回咨已到，方才罢了。次日，御史崔呈秀领魏忠贤旨，首上一本，“为国家欲求保泰之策，先讲御每之计，谨陈肤见，仰佐中兴事，”
内荐魏忠贤修城、建坊、荫袭，参劾孙承宗欺君悮国，乞赐罢谴。过了几日，御史李蕃也上一本，本内参阁部孙承宗擅离汛地，拥兵逼都，比之李怀光、王敦，叛逆当诛。这本比崔本更毒，都是魏忠贤教他如此。小人只图权珰欢喜，加官进禄，那顾天子封疆，谁怕朝野公论。幸得天启皇帝平日极知孙阁部忠诚，不信谗谤，职方司郎正人君子，不肯杀人媚人，屡屡自部堂申救。后来魏忠贤吹以糜饷破孙承宗家，到底天启不依，仅得休致回去。有诗为证：
每有不平事，但存未坏身。
丰功边腹着，孤影鬼神亲。
世论余青史，西风想故人。
至令谈往绩，洒泪咽惊尘。
此时一班义子义孙人人思想做尚书阁老，只管搜索人的过失，奉承权珰，趁孙承宗到通州一事，纷纷归罪韩爌、李邦华。忽传内旨，切责首相韩爌、他又得告病求归，奉旨回籍调理。这是好好做他去的了。不多几日，削了吏部左郎李邦华、翰林缪昌期的官，也都星夜出都门，惟死祸来难躲。那义子徐大华又纠合了御史梁梦环４给事中杨维垣一班虎狼手，齐心上本，纠击正人，为一网打尽之计。徐大化道：“等我来，等我来。不入虎穴，焉得虎子。还借汪文言性命，便可杀尽此辈。”
先上本，复逮汪文言付镇抚司狱。阮大铖又撺掇魏忠贤召还降黜御史贾继春、徐景濂、王志道，复了原职，好做帮手。又起乔应坤为左副都御史。应坤在半路就上一本，指参李三才为东林党魁，张问达、赵南星、高攀龙、曹于汴、段然为同党，浊乱朝廷，不当轻宥。只为都是大臣，奉旨“该部知道。”
以见永不叙用的意思。
到了乙丑二月里，忽传内旨，科场逼近，考官务各小心敬慎，毋得徇私腾谤。湖广、浙江、福建、江西、山东试录策问，有诋毁朝政言语，将正副考官十人俱降级调外。湖广主试是编修方逢年、兵科左给事中章允儒，浙江主试是编修陈子壮、吏科给事中周之纲，福建主试是检讨顾锡畴、兵科给事中董承业，江西主试是检讨丁干学、吏科给事中郝士膏，山东主试是工科左给事中熊奋渭、兵部职方司主事李继贞：都是有名的文人，不附权珰的君子，降调是他们甘心的。
只是魏忠贤从此以后越越不肯放松，分付那十虎十彪，义子、义孙，该下手的，须尽情剿除了，方才满意。那些应募献勤的。谁不磨拳擦掌，争先上本。御史维垣诬奏侍郎王之寀，大理寺徐大化诬奏杨涟、左光斗，御史倪文焕诬奏李邦华、周顺昌、林枝桥。已削籍的，严旨诘责；未去位的，削夺不恕。一个朝廷弄得空空荡荡，没什么正人君子了。就有几个，或做陪京的官、外任的官，亲近皇帝的去处，都是化朼腹布满了。
给事中霍维华特上一疏，说三案是非，大约说推立之时，方哲、范济世、顾慥俱在，何烦刘一燝、杨涟、左光斗居功；排选侍者王安一人，而李进忠、刘朝无罪拟斩，非黄克缵力诤，选侍何以安其生；风颠之张差，刘廷元、岳骏声口词明白，协审王之寀、陆大受造舛缪之说，开衅骨肉；孙慎行起自田间，借题红丸加从哲以弒逆之罪，小人承望风旨，独黄克缵、王志道、徐景濂、汪庆百，凿凿足砥一时之柱，伏乞将一应章疏宣付史馆，以垂信史。给事中杨慎修也上一本，乞将三案章奏大略编次成书，刊行天下。
这个计较正为附权珰的都是三朝要典上的好人，就如按册点将，不须再叙出身；又如江南豪仆投靠，但凭一呼即至。徐大化又献计道：“大约那正人君子原不多几人，只须就我奏逮的汪文言，便可罗织此辈，成一大狱了。”
魏忠贤遂分付许显纯快快勘问汪文言，“必须如此如此，不可有燝。”
许显纯提出汪文言，当堂审问。汪文言道：“你要我如何说？到此地位，总是有天没日头。若要我诬陷正人，我必不肯。”
许显纯取出一单，逐一唱名问他。单上开的名道：
赵南星 杨 涟 左光斗 魏大中
缪昌期 鄈 渼 袁化中 惠世扬
毛士龙 邹维琏 庐化鳌 夏之令
王之寀 钱士晋 徐良彦 熊明遇
施天德
唱完了名，问道：“你过赃多少？可明白招成，免受刑罚。”
汪文言道：“这班人我不认得多，但都是正人，如何有赃？”
许显纯大怒，唱令动刑，把个汪文言拶敲夹打，五刑备极，只是叫道：“苍天嗄！我汪文言宁死，怎肯妄扳一人！”
许显纯见他如此，没奈何了，喝令还监。竟同自己代笔的商议了，自为狱词，采用杨维垣、徐大化所奏的诬本，道：“熊廷弼之缓狱，皆周朝瑞、黄龙光、顾大章受贿使然，并赵南星等十七人，皆汪文言居间通贿，紊乱朝政。一面上本，一面把汪文言讨了气绝，使他死无对证。许显纯的本今日上了，明日就传内旨：“遣缇骑速逮杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章共赵南星等，着抚按提问追贼。”
旨意一下，谁敢申救。况且朝里也没多几个好人了，正人君子真是个八面爱敌。有诗为证：
老子床头手一编，函关旧史久流传。
关心欲扫污泥地，满眼徒看沉醉天。
朽草依光犹有命，瓜匏失水已无权。
可怜久作鸣驺客，两手垂垂泪各县！