归梦五更前，鸡促疏钟破晓烟。倦眼朦胧初睡起，淹前，往事思量最可怜。
搔首问青天，世事掀翻颠倒颠。智士见几能免祸，高眠，杀尽妖魔始帖然。
——右调《南乡子》
见几早遯岂偷生，亏体何如预绝缨。
雪耻复仇男子事，愤师拚命势纵横。
莫言逆闯污青史，瞻天颂圣纷纷矣。
藏形匿影最为高，赴难乞师亦足美。
写将余事纪甲申，悲悲喜喜徒然耳。
话说李自成既入京师，以丞相牛金星、大将刘宗敏为左右手。侄儿李过杀戮异常，倒亏李岩、李牟每每劝他，抚恤百姓，禁戢兵丁。二十日，出月安民榜，有“誓不妄杀一人”
等语。伪天佑阁大学士牛出示：“凡一应在京文武官员，俱于二十一日齐走东华门，各报先朝职名，愿为官者，量才擢用；不愿为官者，听其回籍。隐匿不报者，全家诛戮。特示下。”
忽又颁出伪敕，与牛示一般。到了次日黎明，文正大小官员，谁敢不来投递职名。只见李自成上坐，伪丞相牛金星、伪大将军刘宗敏、李过、白广恩、官抚民、梁甫、董天成、马岱、姜瓖，井六政府宋企郊、张璘然、巩焴、侯恂、黎志升、叶初春等，左右两班列坐。将报名口官员一个个唱名过去。牛金星执笔批点，用者送吏政府，不用者发与刘宗敏、李过，分付封闭中吉营中，听候处分。
二十二日，叛监杜秩亨选择宦官，以供使令。二十三日，召百官再入听点，点完了，分付在外听候榜文。下午出榜，选授弘文馆掌院何瑞征，编修周钟，大理卿刘大巩，寺丞项煜，谏议光时亨，礼政府从事韩霖、吴文帜，国子学录钱位坤等，共九十二名，不及尽载。第二榜，又特选兵政府左侍郎左懋泰，镇守山海关等处地方。第三榜，又特授宛平县归顺举人王仙芑山东潍县令。第四榜，又补选各省州牧吴篪、傅学禹等，各省县令朱国寿、王之凤等，共五十名，不及尽载。榜文一出，也有忻忻欢喜的，也有戚戚忧惧的，这原不是都肯顺从，大半出于无柰。正是：
明知贼闯非吾主，一念逃生不自由。
且说江西吉水县有个刘贡生，往来京师，授徒二十年。因他学问高广，有志读书的太监，大半是他门生。他久精于堪舆，兼晓些天文秘理。甲申年，刘贡生正该听选，夜观天文，知明朝不利，踌躇不敢赴选，正寓在门生杜秩亨家。三月，听见李闯兵马猖獗，约了杜秩亨夜登杜园高阜处，同观天象，急叫道：“不好！不好！主上有难！”
杜秩亨问：“门人趋避如何？”
刘贡生大怒，道：“汝曹食君禄，当尽忠报国。若问吉凶，难道汝有异心么！我未食禄，便可远遯，以免祸患。”
次，日即不别，出平子门，不知去向。又有知一禅师，行最高，卿士大夫莫不以师礼相待，吴江进士吴阳候选，闻名往谒，送以白金二十两，佑一直受不辞。朝名谈论，甚是相得。至三月十七、八两，日贼城甚急。吴阳叩问吉凶。知一道：“只一条路，没两条路。公试自思：功名是分内带来的，便可糊涂草草；功名是朝廷与你的，忠孝二字，正在此际分明。”
吴阳幡然大悟，便欲削发。知一道：“公向以贫衲削发披缁，曾蒙布施二十金。今日理当回敬。”
遂取前银送还，原封不动。吴阳知是高僧，到此愈加骇敬，倒身下拜。知一道：“不须如此。去，去，去，我和你从东便门走，贫衲送你还乡，你少不得尽忠于国。但闯贼不是你前生对头，包你目下不死。”
次日即走出城。知一送吴阳回去，竟不知所之。又东直门关王一懒道人，或来或去，不言姓名，极善看人气，色吉凶立刻皆验。锦衣卫指挥张同方因他灵验，十分敬信，他不一二日，请他饮酒下棋，说些祸福。二月中旬，京师太太平平的，道忽劝张指挥挈家南行。张指挥道：“再二年我便理刑了，如何丢了竟去？”
道人道：“理刑倒未必，受刑是稳的。”
张指挥犹豫不决。三月中旬，道人忽到张指挥家，说要别了回去。张指挥道：“老师去了，小子吉凶如何？”
道人指空中乌鸦他看，道：“你看，你看。”
那乌鸦跌下来，登时死了。张指挥急问道：“明明是不祥之兆。老师，我还避得脱么？”
道人道：“四面八方都是罗网，贫道前言不信，如今救气不得了。”
撒手竟往东直门外，飘然而去。张指挥只怕在朝犯出事来，在卫堂告了病假。那知贼兵一入，把张同方一班武二百余人，斩在平子门外。正是：
说与痴人痴不知，抽身急走曾有几。
那纷纷避的，只有扮乞丐，穿破衣，改形藏影的，不被贼住。中吉营中封闭的官员，总是既没金银，又不通关节的翰林杨汝成、给事中彭管、郎中李逢申、主事申济芳等，共五十二人，是贼侄李过管辖。刘宗敏管辖的都放了，他偏不肯放。李岩、李牟、宋献策都劝他放了罢，李过只是要金银取赎。今日夹这个，明日夹那个。这五十二个官员度日如年。又听得阁老魏德夹了四夹棍。妻拶了两拶，三子每人两夹棍。陈演夹了一夹棍。丘瑜夹了两夹棍。只方岳贡，道他才入阁，平昔清廉，不曾夹。
到四月十三日，忽传令把魏藻德、陈演、丘渝、国公朱纯臣等共六人，斩在西市。中吉营封闭的官，员个个皆是心慌意乱，道死期不远。李自成却收用窦、张二宫女，做了皇后；识字的杜陈二宫女，做了皇妃。贼臣刘国能等，降臣周钟等，日日劝他登基，劝进表文中间，有“较之尧、舜更多武功。比诸汤、武尤无惭德”一联，又有“独夫授首，四海归心”两句，说都是周钟做的。但自成私去升御座，便有些头疼。又看见白人数丈，前立华善蟠，龙髯爪都动，因此只管迟延，未登大位。铸永昌钱又铸不成，反变“泰昌”字样。正是：
早知天子原难做，不如流贼任纵横。
且说李自成僭窃将及一月，丞相牛金星道：“大位未正，死事有中变。”
劝自成登基。遂会同了礼政龚育出了告示，定期七日举此大事。百官十二日午门前演礼，十三日皇极殿演礼，十五日颁诏，十六日幸学宫，举释菜礼。文武百官俱阛丘，候郊天加衮冕，并行祀、定功等礼。迁太祖神位于历代帝王庙，其余太庙神主，尽行烧毁。此示一，出降臣龚育等不得期，竟入太庙将神主手奉出来，太祖送入帝王庙，余者登时烧却。京师没一个不唾骂，龚育他只做不知。众将欣欣然，以为新主登基了。那知差出去的兵将报，有关上总兵吴三桂起了义师，不久杀到北京来了。
时三桂父新老总兵吴襄，原提督御营，被李自成羁留在京，逼令写书嘱三桂来降，大约说，事机已失，天命难回，吾君已，死父须臾，识时务者当知所变计；又说及今早降，不失封侯之赏，而犹全孝子之名。这都是牛金星做了，逼吴襄写的。
李自成差一文官、一武将赍金币数千，伪旨一道，封吴三桂为侯，道老总兵已降新主，十分优礼，专待将军共略大业，以作开国元勋。吴三桂得了书，拍案大叫道：“逆贼无礼如此！我吴三桂堂堂丈夫，焉肯降此逆贼，受万世骂名，忠孝不能两全。”
叱令把来使绑去杀了。参将冯有威禀道：“将主不如收他金币，散与士卒，以充犒饷，使军中愈加感激，奋力杀贼。一面修书一封，即着来使送与太爷，以绝其念，随即起兵前去。何必杀此伪官，不足轻重。”
吴三桂依允，即修书一封道。
儿以父荫，熟闻义训，得待罪戎行，日夜励志，冀得一当，以酬圣眷。属边警方急，宁远巨镇，为国门户，沦陷几尽。儿方力图恢复，以为李贼猖獗，不久即当扑灭，恐往复道路，两失事机，故尔暂稽时日。不意我国无人，望风而靡。吾父督理御营，势非小弱，巍巍万雉，何至一日日，内便已失堕，使儿卷甲赴关，事已后期，可悲可恨！侧闻圣主晏驾，臣民僇辱，不胜髭裂。吾思吾父素负忠义，大势虽去，犹当奋槌一击，誓不俱生；不则刎头阙下，以殉国难，使儿缟素旆旌，使甲复仇，不济则以死继之，岂非忠义孝媲美乎！何乃隐忍偷生，训以非义，既无孝宽御寇之功复愧平原骂贼之勇。父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父诀，请自今日。父不早图贼，难置父鼎俎旁以诱儿，断不顾也。
写毕，付来使：“速去，免汝一死。我吴总兵不日提兵来，定斩逆贼头以祭先帝！”
吴总兵恐众寡不敌，大仇难报，急走辽东，与满洲乞兵。亏了留在清国的洪总督稽颡出血，求发兵以助吴兵；又有总兵母舅祖总兵，亦陷在清国，也愿兴师相助。遂发数十万大兵，浩浩荡荡，从一片石进口，协力诗贼。正是：
幺么残寇违天道，致使使英雄誓出师。
且说遣去的文武二员急回北京，报知李自成。自成忙对牛金星、刘宗敏等商议，只得自领兵将，北御吴总兵。十三日黎明，都从齐化门出，号称十万，实只有五六万人。至永平府属地方，与吴总兵相遇。这些流来流去的草寇，料也杀吴总兵的兵不过，何况满洲兵人人勇敢，个个当先，他的箭，他的马，何等利害。只一阵，把李自成杀得尸横遍野，血流成河，将也杀了十五，存败卒兵共八千人。李自成逃至北京，飞奔入城。
二十日，李闯忙点各将刘宗敏、李岩等共立十二营在城外，首尾互应，以御吴兵。吴兵于二十一日兵到城下。参将冯有威恰遇降将唐通，交锋只一合，被冯有威刺唐通落马身死。好个开国功臣，早付南柯一梦。刘宗敏第一员虎将，也被中了一箭，落荒走了，一日里被吴兵、满兵连破八寨，斩首二万级。贼兵入城的入城，死守的死守，不敢迎敌。李自成慌了，上城招谕吴三桂，道：“你父亲现在城，内何不共图富贵。”
三桂骂道：“逆贼死在旦夕，有何富贵可图！”
李自成大怒，遂杀吴襄，把首级悬挂城头上。吴三桂大恸，滚地泪尽血流。自此攻城愈急。
李自成召牛金星、宋献策商议，都道：“十个北京不换一个陕西，登了大位，迁都为上。”
李自成分付侄儿李过道：“目今人心慌乱，你是我皇侄，须事事勤谨，勿为人算。中吉营的官员，放了他罢。”
李过恨那些官员又不降顺，又没金银，一个都把绳来处置死了，共五十二员。各官的家属领尸回去。只为给事中彭管、主事申芳心头有些热气，家人救活了。第三日，彭管死生未卜，惟申济芳一人得生还故里，可见死生定数，李过只杀那没命的。这一夜是二十七日。
牛金星次日定了主意，要李自成先登了基，好奔回陕西，让那北京与清。一连把金银宝贝收拾了两日。二十九黎明，李自成坐朝，叫文武百官行礼，牛金星、顾君恩、龚育、韩霖、宋企郊等朝贺礼毕，即分付发兵护行李，明日五鼓起身。至夜宫中举火，火不起，烧了五凤楼。李自成拨令侄儿李过、毅将军光先、都尉谷大成领兵断后，去准备厮杀；又令九门放火。火光烛天，啼哭之声，闻数十里。
吴三桂知贼必走，传令不必入城，恐百姓惊乱，等他兵马奔走，从后追击，务必擒斩李贼，以报君父大仇。因此李自成带领人马辎重，从齐化门出，忙忙如丧家狗，飞奔前去。吴三桂驱动兵马杀前去，三十里外，大杀一阵，夺回金银美女无数，贼将大败而走，五月初二日，吴兵、清兵追至定州清水河下岸，贼将谷大成见兵已追到，只得勒转马头，排成阵势，吴三桂兵已到了，交锋未五合，把谷大成斩于马下。光先被军士砍倒其马，跌将下来，折了一脚，贼兵扛之而去。又杀了贼将三员。败卒贱兵尽往西北奔命去讫。这一场大杀，不知杀了几万兵马。正是：
骷髅尽是刀头骨，日暮沙场化作灰。
吴三桂扎营定州，把所斩大将首级遥祭其父。又把夺回金银散与将迕，大小三军人人感悦，个个欢呼。未知后来如何，且听下回分解。