日尚长兮风尚暖，殢人天也堪怜。挥毫漫写杂云烟，前朝轶事，说起话缠绵。
红叶阴阴遮曲树，树头啼老风鹃。无心再去理残编，良朋偶过，拚费杖头钱。
——右调《监江仙》
义烈奸雄事已过，口诛笔赏竟如何。
看来四海须眉少，说到千秋涕泪多。
莫漫低头闲考究，聊云曲意细编摩。
眼前风月无人管，斗酒浇愁且放歌。
且说魏广微已逐回，还借宁远功荫了锦衣卫世千户，谁人不趋奉权珰，图个封妻荫子。首相顾秉谦做了魏忠贤的干儿，不消说了。有人还道冯铨入阁，亏了忠贤，遂认他也是崔呈秀一样的人。魏广微虽去，又是一个魏广微来了。那知道冯铨有些不同。他极恨崔呈秀这班人所为，在阁议事，异竟自执己见，每每为了公义，有所救阻。又与呈秀原是同科中的，知道他贪戾不法，必然败坏朝廷，密谋要逐呈秀。那呈秀晓得了，怎肯干休，在魏忠贤面前说他欲图反正，“上公须早逐之，方免后悔。”
趁着王恭厂火发一事，被忠贤寻他小小过失，说天灾异常，都是冯铨不职所致，竟传内旨把他斥逐了，次日辞朝就道。正是：
虽无骨鲠传千古，尚有风期照一时。
那时丁绍轼死了，冯铨去了，魏忠贤反道顾秉谦无耻可厌，不得不推升阁老，不由枚卜，竟传内旨：施凤来、张瑞图、李国木俱东阁大学士，入阁办事。施、李为人端直，张又大有文望，一时朝廷只道：“好了，好了，这三个阁老，或者可以挽回一二了。”
那知魏忠贤杀人的手段如何能勾改得。刑部把扬州知府刘铎一案拟了徒罪具奏，魏忠贤道是轻了，发下来重新再问。刑部大堂推仰江西司郎中高默复审，高默道：“事关重大，且在‘莫须有’之间。”
禀了堂翁，恳批差各司官公同审问。大堂添批广西司主事陈振豪、徐日葵，山东司主事汤本沛同审问。你道这四个官儿难道不怕魏忠贤的？但大堂的意思原晓得他四个不是魏党，故把这件疑难委他。
监审时，高默道：“列位老寅翁，须商量个妥当，才好说当。”
汤本沛道：“清议可畏，鬼神难欺。当誓诸关帝，反复推求，有据则坐，无影则出。我辈一凭公道，死生去留，当付之天命。”
徐日葵道：“小弟已拚此一官，必不徇私。寅翁所见极是。”
拜过了关帝，细细研审。诅咒绝实迹，扇上诗词也只慷慨几句，并与朝政无涉，遂与矜全，拟了充军说堂。大堂随即具奏。内旨大怒道：“是四司官徇私坏法，降三级调外任用。刘铎、刘福同曾云龙、彭文炳斩于西巿，方景阳戮尸。”
京师无不嗟叹。有诗为证：
监池挥洒风流事，一扇如何遂陨身。
更叹四司难措手，纷纷远去作孤臣。
直到四个司官辞朝这日，才晓得初然旨意原批各杖一百棍，原要把高默、汤本沛等四人廷杖至死，亏了阁老黄立极再三对魏忠贤道：“刘铎单骑到京，有何夤缘？四司官不过拟罪轻了，他们罪不至死。万一懦弱书生毙之杖下，有伤国体。”
魏忠贤奴也少解，改批了降级调外。四个司官叹道：“谢天保佑，得黄阁老解救。如今都是余生了。”
忙忙收拾出京，先先后后一路儿趱行。只见周顺昌棺木亦已在道，他们也只好嗟嗟叹叹，不敢吊奠，奉圣旨批下了，只将颜佩韦为道的五人斩首，生员王节等五人黜退。那汤本沛原籍苏州，听了这消息，对陈振豪道：“还好，还好，不曾波累地方，是不幸中之幸了。”
正是：
关心欲扫初晴雪，醒眼留看未醉天。
且说毛都堂上的本，旨意到了苏州，把生员王节、刘羽仪、王景皋、殷献臣、沙舜臣五个，都发在该学黜退了，把为首的颜佩韦、杨念如、沈杨、马杰、周文元五个，都发在司狱司监禁了。莫说王节五个秀才坦然不以为悔，就是颜佩韦一班人，个个自行投到，并不烦官差拘迫。太守寇慎见他们挺身就狱，十分嗟叹，不觉泪眼汪汪，分付司狱司牢头道：“这五个都是仗义的人，不消忒拘禁他，料不逃走。就是家属送饭，也不可拦阻。”
因此五人在司，倒也早晚自在，不像犯人一般。到了十月间，周顺昌棺木到了阊门河下，有人传说与颜佩韦，五人那日正在司里团聚说话，一闻这信，马杰大叫道：“周吏部一班忠臣死了，棺木也到了，如何不杀了我们？等我们都去帮扶各位忠臣，做了厉鬼，去击杀那逆贼！”
颜佩韦道：“做主上本都是毛都堂，如今本下了，生杀在他手，想他是魏贼一党，自然不久杀我们了，老兄不消急得。我们杀了先去寻他。魏贼且再从容，少不得有日败露，决不容他病死，便宜了他。”
这段说话，又有人传说与毛都堂了。毛一鹭正在大怒时节，忽报房里报，升了兵部右郎。他寻思此案不可不结，遂会同了巡按，又委了府县官属，要斩此五人。寇太守禀道：“民心愤极，若老大人先期出示说斩此五人，怕又动了众愤。不如拣定何日，悄悄提出斩了，完此钦案，不致震惊地方。”
毛都堂道：“既如此，不必拣日，就是今日，委理刑斩了罢。”
理刑领了命令，就在阊门吊桥上，把佩韦等吊出来。那知颜佩韦、马杰日日盼死，沈扬、杨念如也慷慨不怕，只有周文元原是仗义轿夫，不觉失声大哭了一场。马杰笑道：“大丈夫譬如病死了，也只与草木同朽腐。如今我们为魏贼恶党暗害，未必不千载留名。去！去！去！”
一径跑到法场，虽被绳穿索绑，个个欢天喜地，引颈受刑。况且仓卒提出，连他父母妻子都不知道，只有一路撞见了的，凭他有要紧事，也都丢了，跟随他五个前去，叹的叹，赞的赞，把魏太监骂的骂。到得法场，已有五六千人了。颜佩韦笑嘻嘻的对看的人道：“列位请了！我学生走路去了。”
说时迟，那时快，五个义士，顷刻间都化作南柯一梦去了。
钩党之捕遍天下，大义激昂有几人？
引颈就戮五人在，五彪五虎同烟尘。
纵使遗臭万年人，何似流芳千古新。
我今搦管谱轶事，益信直道留斯民。
且说五人已斩，毛都堂为升了侍郎，回家祭祖受贺，才收拾往京到任。他家在严州府遂安县，一到家里，贺客填门。偶然一日，正对客读邸报，忽嘿然入内去了。客正惊讶，里面哭声大起。问何缘故，原来毛都堂见五人来追，大叫一声，倒地死了。有人道：“魏珰不死，毛都堂先死，苍天略觉没了轻重。”
又有人道：“五人的斩，论来国法原该如此，没有打死了两个校尉，个个都饶死的理。故此毛都堂还好好步于牖下，不似魏珰吊死死了一番，戮尸又死了一番，抄其家，戮其子，为千古权珰作榜样。”
这也把魏忠贤了局，论他死得不同，毛都堂死的时节，忠贤正好作恶哩。
有个徽州大富翁，唤做吴养春。先年与弟吴养泽为争家财，两相结讼。养春势大，致养泽讼败，气出病来，一旦身死。那养泽的一个家人唤做吴荣，一向逃躲在京，要替主人报仇。不知听那个教唆，把吴养春首告在东厂，说他霸占黄山，得利千千万，富比石崇，将谋不轨。
魏忠贤奏闻，差官旗提问追赃，吴养春提到了。有个徽州富翁程梦庚，为人恃富骄傲，住在嘉兴参议，程梦庚怕他寻事故去难为他，带了万金走往京师。正值吴养春事发。也撞在魏忠贤网里，就而擒之，如捉小鸡一般。锦衣卫大堂田尔耕拷问了一番，把吴养春、程梦庚两个的家私，上本都抄没了。吴养春银六十五万两，山场木植银三十万。山场地三千四百五十亩；程梦庚银十三万六千两，都立限严追助工。这两个人不上半月，都死在牢里了，家私又都抄没入官了，反不如那肩耕步担人，不致杀身的祸。那程梦庚走到京师，自家送上门的，还也有说，吴养春好端端坐在家里，正是：
闭门家里坐，祸从天上来。
魏忠贤把这件事又攘为己功，趁皇极殿告成，天启在原封肃宁伯上加封肃宁侯。阁老顾秉谦争贺他，反道秉谦无耻可厌，忽传内旨，逐他去位，竟不许他驰驿。半月之间，又传内旨谕兵部官：厂臣奇勋茂着，荫其孙魏鹏翼世锦衣卫指挥，王体乾、梁柱等七人，荫其子侄同之。那时鹏翼还只得五岁，真正千万世创见的事。十二月，东厂三年类奏，忽传内旨：厂臣加荫一世锦衣卫指挥使，杨寰、孙之鹤、许显纯各加太子太保。又传内旨：田尔耕缉访有功，原荫正千户加二级。真正貂玉满朝，如烂羊头一般，忠贤此时已居然半个皇帝了。顺天府府丞刘志选希图江南巡抚，奉魏珰的意思，奏论皇后父张国纪怙恶不悛，欲借徐自强所供撼动中宫。这个恶念动地惊天，天启却只批道：“张国纪还着洗心涤虑，日就令图，慰朕敦睦戚臣至意。”
魏忠贤要皇帝改批严旨，天启这件便不肯依，依内阁票拟发了。此时要路的都是忠贤心腹，只为翰林还有几个削夺不尽的正人。文震孟已在同寅一案削籍回去了，忽传内旨，又削夺了翰林唐大章、刘鸿训、刘钟英，传升孙杰、徐大化、杨梦衮各工部尚书，邵辅忠兵部尚书，吕纯如、霍维华各兵部侍郎，黄运泰户部尚书，加总督阎鸣泰太子太保、兵部尚书，一时升这些大僚，都不由会推，顷刻可得，就如小学生打升官图，竟不成个朝廷了。
魏忠贤势位已极，进一步又想一步，那内官监具一本，说厂臣殿工有劳，侯爵不足以酬其勋。遂奉特旨，晋其侄魏良卿爵宁国公世袭，官太子太保。天下官员虽有正人君子，亦且嘿嘿不言，浮沉自保，略有贪位慕禄的心肠，那个不来奉承他。先经应天巡抚一鹭建一生祠于虎丘，南京指挥李之才建一生祠于孝陵之前，总漕苏茂相建一生祠于凤阳皇陵之次，俱具本求皇帝祠额，虎丘赐额“普惠”，孝陵赐额“仁溥”，凤阳赐额“懁德”。从此纷纷请建生祠，真正如醉如痴，全没一些廉耻了。忠也只道是理之当然，把祖宗法令付之东流。天启拱手听令，连那批本上，每每把“朕”与“厂臣”并称，不以为怪。说到此处，令人毛骨悚然，笔也下不得。未知后来如何，且看下回分解。