秋老一声蝉叫，初晴山馆人间，长藤高柳夕阳天。池鱼新发水，盆菊户生烟。
却得良朋来至，杖头带有余钱。我歌君拍醉还眠，明朝拼晏起，搦管谱当年。
——右调《西江月》
莫说江南校尉打死，忠良上路。且说朝里事情日变一日，小人越进，君子越退，通不成个世界了。有个河间府吴桥县的范景文，初中的时节，选了东昌府推官，出一门榜，道是不受嘱，不受馈，不称做“不二公。”
平刑敬狱，郡无冤民。任满升为吏部主事。泰昌登基，超迁本部郎中，告假在家。天启五年，魏忠贤只道他是同府的人，或可招入党中，再三起他出来，他父亲号仁元，任南宁太守，升部在家。晓得他守正不阿，必然召祸，有些不要他就职的意思。范景文道：“孩儿出去且看光景，必不至杀身以贻父忧。”
单车就道，到京就上了一本，本上道：
今天下仕路混浊极矣！图职业之念不滕其图荣进不念，爱名节之心不滕其爱富贵之心。举国若狂，嗜进如骛。每怪古今同此人也，何遂辙迹澜翻，一旦至此，毋亦衡鉴之地，先自不清，巧营者一岁数迁，拙守者几年不调。顾天下中人多耳，此实教之使竞，而欲其恬漠寡营，讵可得乎？臣即不肖，不愿使奔竞之风，自臣身始。窃念升者有岁格，其久近不而私也；迁者有资劳，其深浅不得私也；特握者有绩望，其高下不而私也。一个欲私不可得，即欲私一人亦不可得斯不亦明白显夷，与天下可共循乎？若不论三者，更于何论？臣今与需次诸臣约，一行请托，臣不能为之讳。选人如林，鳞集都下，臣不能一人障其目而箝其口也明矣。臣自反生平，不惯俯仰，一意报国，秉正不私；宇忘交知破情面，而必不敢负君父以负此心耳。天地人材，为天地惜之；朝廷名器，朝廷守之；天下万世是非公论，与天下万世共之。人还其人，我无失我，此臣心之可自信者。而四方之人，恐未必信臣之素，夤缘熟径，入人膏盲，不有以力砥之，而竞进无已，廉耻风微，其为世道，安所终也？臣故预揭痴肠，苦口道破，无非欲天下各图其职业，各爱其名节，恬漠寡营，共偕于大道，岂曰小补哉！
这本一上，魏忠贤还只道是到任的套子，不在心上，竟发阁票。天启皇帝批下来道：“这本说的是。以后升除推用，一循资望，可挽竞风。务着实行。如有故违请托的，指名参来。该部知道。”
那时魏忠贤趋奉他的多，只一个文选司范郎中不到门参见，他也那里记得许多，倒也忘懁了，这范景文见周宗建、缪昌期先拿到的，都下狱了。这两人正人，却是景文同年，平昔道义之友，十分契厚的，心上好生不忿，想道：“我出山一番，且过了大选，再图归计。”
不想到了四月二十五日大选的日子，魏忠贤、魏广微每人有十来个私人要升的、要选好地方的，把名帖、手揭来嘱托他。范吏部拿住了名帖、手揭，要具本参奏，忽然想道：“父亲才升南京营缮司员外，若做此事，我必被逆臣算计，父亲也不保。”
正在堂上，忽把舌头啮破，大叫一声，蓦然倒地，口里喷出鲜血，溅了衣领。本司长班扶救起来，唤轿抬回私衙去了。大选只得候委别人。正是：
因有不平事，聊存未坏身。
到了次日，请了平日相好的太医杨嘉祚、傅懋光诊脉，叮咛了他，只说病入腠理，急难痊可，须当早归，方可保无他虞。范郎中一连具了四呈，大堂才上了一本。两魏大怒，要加削夺。亏了阁老朱延禧再三劝解，才放归调理，便衣暖轿出城，轿里做了《归来诗》一首，诗道：
素衣生怕染京尘，乞得江湖老此身。
无用将从樗栎伍，有家愿与鹭鸥邻。
桃源遁去何知晋，东海死宁不帝秦。
夜月几回劳北望，冲天黑气压青磷。
提过范郎中诈病乞休。且说李应升、周顺昌、黄尊素陆续到京，都下了镇抚司狱。只有周起元在福建。路远未到。那时因宁远报捷，魏忠贤矫旨叙功，阁老顾秉谦、丁绍轼、黄立极众等与旧阁老孙承宗、魏广微，各锦衣卫世千户；东厂魏忠贤加恩三等，世袭都指挥使，好不恩上加恩，威震天子。
许显纯奉承恶珰，把先提到的周宗建、缪昌期，日夜拷掠，死而复苏，不消说起。四月尽，把后到的周顺昌，李应升、黄尊素又行严审，全副刑具，比前更惨，身无完胪。周顺昌骂了又骂道：“你们这班奸贼！不受人罚，必有天诛！料你们决不放我活了，我死诉之上帝，必不饶你！”
许显纯见他比别人更狠，骂得更毒，分付把铜锤击齿。齿都打落，骂还不住。许显纯立起身来，听见他骂的含糊了，笑问道：“你还骂得明白么？”
周顺昌噀出口血，直喷他的面上，半明不白骂越狠了。又把头触在石上，头额都碎。许显纯揩去脸上的血，喝教：“把这贼收监！”
不在话下。
且说国子监有个坐监的吴县监生施元善，五月初一日起早往都城隍庙里进香求签。只因去得忒早了，庙门未开，香烟未起。忽听得里面吆喝声响，施监生心里恍惚，打从门缝里望望看。只见庙里许多红袍的神道，阶下许多执役的书吏，也不知几千几百，但只是塞满了一庙。吓得个施监生魂飞魄散，连跌了几跌，爬将起来，把额上扑了几扑，道：“啐，啐，啐！”
立往了脚，听庙里再有甚声响。只听得不远不近，不住的唱名。细细的听唱的名字，不甚明白。忽唱到何廷枢。施监生惊道：“何廷枢是现任屯院，谁唱他的姓名？真正奇怪的事了。”
又细细的听那名字，都不认得。忽又听见潘云翼并妾某氏某氏，知是现任在京的官。
施监生慌了，不敢久留，依旧跑回下处去了。
庙中王道士四更起来小解，听见殿上唱名的声，心里疑惑，开房门出来，才至庙后，只见前殿穿红神道不计其数。一步一跌跑到房里，抖了半晌。
次早你传我说，都道诧异。有诗为证：
造册呼名事太奇，应遭天谴自无遗。
留将大逆双双缢，刽子刀刀共戮尸。
且说初二这一夜，前门城楼角忽见青色，荧荧如数，皆萤火虫，人人共观。正在惊讶，忽又合拢来大如车轮，光照远近。人都吶喊起来，才渐渐散了。有一新选陈州吏目纪明信，寓在石驸马街，与邻近陈昭相交甚厚。初五这一夜，陈昭忽梦一金甲唤了他去到一个大衙门里，那些或锁、或不锁的犯人不知其数，纪吏目亦在内。闻堂上呼唤：“无脚的俱斩。”
忽点名至陈昭，傍一道：“此人无罪。”
堂上分付：“放他去。”
陈昭醒来，明明记得，不敢说与纪吏目，心里也替他耽忧，不在话下。
有个钦天监周司历奏道：“候得五月初六日已时，地鸣如霹雳之声。从东北艮位上来，行至西南，方有云气障天，良久未散。占曰：地鸣者，天下起兵相攻，妇寺大乱。又曰：地中汹汹有声，是谓凶象，其地有殃。地中有声混混，其邑必亡。”
魏忠贤道他妖言惑众，登时传旨廷杖一百，立刻打死。
后宰门火神庙十分巍焕，香火不绝。
初六日天未明时，守门内监忽闻殿内吹打一番粗乐，又一番细乐，如此三迭。众内监惊讶巡缉，其声出自庙中。方推殿门，忽见一物如红球殿中滚，出腾空而上。海岱门又一座火神庙，庙祝见火神飘飘行动，若将下殿，忙拈香跪告道：“老爷，老爷！外边天旱，切不可走动。”
火神举足竟行。庙祝哀哭抱住，不觉失手，火神俨然走去。此时已是早饭时节，约莫是巳牌了，天色皎洁。忽有声如吼，远远从东北方渐至，京城西南角灰气涌起，屋宇动宕。忽又大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万屋平沉，东自顺城门大街，北至刑部街，长三四里，周围十二三里，尽为虀粉，有数万间屋、二万的人；王恭厂一带更觉苦楚，僵尸层迭，秽气熏人。魏忠贤、客氏也都吓得死去活来。那些个：
日间不作亏心事，半夜敲门不吃惊。
且说屯院何廷枢正要出拜客，雷大震，全家覆入土中，长班俱死。屯院内书当该两三人，持锹镢立瓦砾上，大呼道：“底下有人可答应！”
忽有人应道：“救我，救我！”
众人问道：“你是谁？”
应道：“我是小二姐。”
众人知是本官爱妾，急急救出，身无寸缕，以手掩阴，羞赧无措，一书办脱大摆裹之，众共扶掖骑驴而去，不知所之。郎官潘云翼大夫人虽同至京，已十年夫妻不相处，大夫人独住后房，日日持斋诵佛。雷震时节，大夫人住房片瓦不动，独能得生。
粤西会馆路口有蒙师顾必大开学，相从童子三十二人，一响之后，师徒俱无踪迹。顾阁老的小夫人单裤走出街心，口里道：“阿呀阿呀！救我！救我！”阁老从阁田步回来，见他赤身跣足，亲自扶回。家里古董，毁伤殆尽。
宣府推总兵杨某，正出拜客，行至玄弘寺街，一响，连人和马同长班共七人，俱陷入地下，绝无踪影。
承恩寺街有女轿八乘，经过地震后，只见轿俱打坏在街心，女子轿夫都不见了。玄弘寺街有女轿过，一响，抓去轿顶，女人衣鉓尽去，赤体出轿，问他，竟不知身衣如何脱落。
有一绍兴周吏目之弟，同兄在京，从菜巿口买一蓝纱褶，摇摇摆摆，遇见相识六人，拜揖尚未完，头忽飞去，其六人亦竟无恙。
有一部官私宅中，因天黑地动，椅桌掀翻，举家惊骇，妻妾抱柱而泣，随即仆地，互相击触不已，天既明朗，都蓬头垢面，足无双鞋，如久病人状。
做梦的陈昭正同纪吏目在寓吃饭，地震一声，陈昭急走出户外，其房忽倒，纪吏目压死在内，恰应前梦。
大殿做工的人，因地震跌下身死的，约有二千人，俱成肉袋。有一项姓人为压厌伤一腿，睡在地上，见妇人精身子过去，有把瓦遮阴户的，有把半条脚带掩阴户的，有披半边褥子的，有牵一幅被单的，有一手掩阴户、一手横遮双乳的，赤脚乱发，老老少少，好好歹歹，顷刻之间过去了四五个，好不可怜。
此时天启皇帝方在乾清宫进膳，殿震，急奔交泰殿，内官死的死，跑的跑，又一随侍太监扶掖而行，建极殿槛瓦飞堕，把这太监打得脑浆迸出，皇帝急急逃脱。乾清宫御座御案，俱皆打碎。
凡官府大轿在路打坏的，薛凤翔、房壮丽、吴中杰，现任缙绅伤者甚多，董可威、丘兆麟、牟志夔、萧命官尤为利害。至于压死家眷的，不计其数。长安街一带，从空飞堕人头，或眉毛和鼻，或连一额，纷纷而下。有大木直从空飞至密云。石驸马街有大石狮子重五千斤，整百人还移他不动，平空飞出顺城门外。震崩后有人来报：红红绿绿的衣裳俱飘至西山，大半挂于树梢。昌平州教场中，衣服成堆，人家首饰、银钱、器皿等件，无所不有。户部张凤逵差人往验，果然不差。
如此灾异，真天地古今所未闻未见。魏忠贤、客氏也都道是：“诧异！诧异！咱们须打个平安醮，保佑一保佑。”
惟有许显纯这贼子天不怕、地不怕，希图高官美禄，只怕得个魏大监，还是预先领了他的命令，把缪昌期、周顺昌等一干正人，每限严刑拷问。那时魏忠贤也因灾异，不紧紧叫缉事的人看许显纯问事了，却只是夹打拶敲。本月十一日，缪昌期弄死了。阁老丁绍轼原与缪翰林相厚，嗟叹了两句，好好退朝，被魏忠贤矫旨赐药，登时身死。六月初旬，周宗建、周顺昌死于狱卒颜紫之手。闰六月初旬，黄尊素死于狱卒叶文仲之手。望日，李应升死于狱卒颜紫之手。惟有周起元原籍福建，路远到迟，直至此月方得解到，也下了镇抚司狱，虽然死在目前，尚尔少延时日。未知后来如何，且听下回分解。有诗为证：
天生奸党非无说，欲使剪除众恶孽。
不剪恶孽剪忠良，帝心震怒神威发。
顷刻京师崩陷喧，男男女女遭诛灭。
头飞脑裂赤身亡，至亲不及相诀别。
自是奸珰构此殃，双双缢死局方结。
写到愓愓耳目惊，见者神情多恍惚。