话说年遐龄正与知机子讲话，忽有一人扑地跪倒面前，叩头如捣蒜。年遐龄急忙瞧时，这跪倒的不是别人，正是府里世仆管门的年福。遐龄暗忖，这年福素来谨慎，怎么忽地请起罪来？随道：“年福，你有什么事、什么话尽管回我，我总不罪你是了。”

　　年福未语之先，先叩一个头，嘴里还说：“谢老爷不罪之恩。”

　　遐龄道：“快讲吧。”

　　年福指着小三道：“这位小爷，实是老爷的血胤，奴才斗胆，冒他作儿子，已有六年之久，实是该死！”

　　遐龄愕然问故。年福就把当年的事，一是从头说了一遍。知机子道：“怪道呢，我原想老鸦窠里，那里会出凤凰，原来有这么一回事故。照管家说来，这位公子，实是有些来历。从前春秋时光，楚国的斗谷于菟斗子文，弃在山谷中，大虫衔去喂他乳吃，后来为楚国的贤相，公子将来怕不是国家柱石，朝廷栋梁，堪贺堪贺。”

　　年遐龄还未回答，早见一个家人出来道：“太太请老爷。”

　　遐龄脸上顷刻变色，没奈何，只得跟随入内。一会子，喜孜孜出来道：“太太听得这一回事，很欢喜，就叫我认了。年福，你这个人，真是咱们家的大功臣，回过太太还要重重的赏你呢。”

　　当下就叫知机子择了个吉日，叫小三归宗。

　　到了这日，先祭祖宗，后参父母，归了宗，亲友闻知，都来称贺。遐龄替他取名叫作羹尧。羹尧、希尧，弟兄相叙。年太太倒也并不偏爱，兄弟两个，服御饮食，都是一般看待。无奈两人性情差的太远，一个温文尔雅，一个桀傲不驯，年遐龄每怪他在奴才手里长大，究竟少了教养。

　　到了七岁这一年，遐龄便叫他哥弟两个入学念书，请的师傅是一位宿学老儒。两个儿念起书来，羹尧是一目十行，到口成诵，希尧虽也不钝，比了乃兄，真是赐也回也，相差远甚了。到了十一岁，羹尧“十三经”都已念完，希尧则除“四书”之外，堪堪念得《诗”《书”两经。先生见羹尧这么颖悟，便叫他听着讲书。无奈这位公子，心地虽然灵通，性情却欠醇静，略有一知半解，就要搬驳先生。那先生往往被他问得个顿口无言。

　　一日，那先生开讲《中庸”，开卷便是天命之谓性一章，先生见了那没头没脑，辟空而来的十五个大字，正不知从哪里开口，才入得进中庸两个字去，只得先看了一遍高头讲章，照着那讲章，往下敷衍半日。才得讲完，羹尧便问道：“先生讲的夭以阴阳五行，化生万物，这句我是懂了，下面于是人物之生，因各得其所赋之理，以为五常健顺之德，难道那物也晓得五常仁义礼智信不成？”

　　先生瞪着眼睛，向他道：“物怎么不晓得五常？那羔跪乳，乌反哺，岂不是仁？獬触邪，莺求友，岂不是义？獭祭鱼，雁成行，岂不是礼？狐听冰，鹊营巢，岂不是智？犬守夜，鸡司晨，岂不是信？怎的说得物不晓得五常？”

　　先生这一段话，本也误于朱注，讲得有些牵强。羹尧道：“照先生这么讲来，那下文的人物各得其性之自然，直说到则谓之教，若礼乐刑政之属是也，难道那禽兽也晓得礼乐刑政不成？”

　　一句话把先生问急了，说道：“依注讲解，只管胡缠。人为万物之灵，人与物，一而二，二而一者也，有甚么分别？”

　　他听了哈哈大笑，说：“照这等讲起来，先生也是个人，假如我如今不叫你人，叫你个老物儿，你答应不答应？”

　　先生登时大怒，气得浑身乱抖，大声喊道：“岂有此理！将人比畜，放肆放肆！我要打了。”

　　拿起戒尺来，才要拿他的手，早被他一把夺过来，扔在当地，说道：“甚吗？你敢打大爷，大爷可是你打得的？照你这样的先生，叫作通称本是教书匠，到处都能雇得来，打不成我，先教你吃我一脚吧！”

　　照着那先生的腿窝子就是一脚，把先生踢了个仰爬，脚子倒在当地。年希尧见了，赶紧搀起先生来，一面劝阻哥哥休得无礼。只是他哪里肯依从，还在那里顶撞先生。先生道：“反了反了！要辞馆了！”

　　正在闹得烟雾尘天，恰巧年遐龄送客出来听见。送客走后，连忙进书房来，问起原由，才再三的与先生陪礼，又把儿子着实责了一顿，说：“还求先生以不屑教诲教诲之。”

　　那先生摇手道：“否，大人，我们宾东相处多年，君子绝交，不出恶声，晚生也不愿是这等不欢而散，既蒙苦苦相留，只好单叫这二令郎，作我个陈蔡及门。你这个大令郎，凭你另请高明，倘还叫他由也升堂起来，我只得不脱冕而行矣。”

　　年遐龄听说无法，便留年希尧一人课读，打算给年羹尧另请—位先生，叫他弟兄两个，各从一师受业。但是为子择师，这桩事也非容易，更兼年遐龄每上朝进署，不得在家，那夫人又身在内堂，照应不到外面的事。

　　这个当儿，那年羹尧离开书房，一似溜了缰的野马，益发淘气得无法无天。年府又本是个巨族，只那些家人孩子，就有一二十个。他便把这般孩子，都聚在一处，不是练着挥拳弄棒，便是学着打仗冲锋，大家顽耍。那时清初的时候，大凡旗人家里，都还有几名家将。与如今使雇工家人的不同，那些家将，也都会些撂玟打拳，马枪步箭，杆子单刀，跳高爬绳的本领。所以从前征噶尔旦的时候，曾经调过八旗大员家的库图扐兵，这项人便叫作家将，年府上的几个家将，里面有一名教师，见他家大爷好这些武艺，便逐件的指点起来。他听得越发高兴，就置办了许多杆子、单刀之类，合那群孩子，每日练习。又用砖瓦，一堆堆的堆起作个五花阵、八卦阵，虽说是个玩意儿，也讲究个休生伤杜，景死惊开，以致怎的五行相生，八卦相错，怎的明增喑减，背孤击虚，教那些孩子们，穿梭一般演习，倒也大有意思。他却搬张桌子，又搁张椅子，坐在上面，腰悬宝剑，手里拿个旗儿，指挥调度。但有走错了的，他不是用棍打，便是用刀背打，因此那班孩子，怕的神出鬼没，没一个不听他的指使。

　　除了那些耍之外，第一是一味的里爱马，他那爱马，也合人不同，不讲毛皮，不讲骨格，不讲性情，专讲本领。年遐龄家里，也有千来匹好马，他都说无用，便着人日到市上拉了马来。看他那相马的法子，也与人两道，先不骑不试，止用一个钱，扔在马肚子底下，他自己却向马肚子底下去拣那个钱，要那马见了他，不惊不动，他才问价。一连拉了许多名马来看，那马不是见了他，先躁蹶咆哮的闪躲，便是吓得周身乱颤，甚至吓得撒出溺来。

　　这日羹尧偶自出门，看见拉盐车驾辕的一匹铁青马。那马生得来一身的卷毛，两个绕眼圈儿，并且是个白鼻梁子，更是浑身磨得纯泥稀烂，他失声道：“可惜这等一个骏物，埋没风尘！”

　　也不管那车夫肯卖不肯卖，便唾手一百金，强强的买来。可煞作怪，那马凭他怎样的摸索，风丝不动。羹尧便每日亲自看着，刷洗喂养起来。哪消二三个月的工夫，早变成了一匹神骏。他日后旳军功，就全亏了这马，此是后话。

　　说年遐龄好容易给他请着一位先生，就另收拾了一处书房，送他上学，不上一月，先生早已辞馆而去。落后一连换了十位先生，倒被他打跑了九个，那一个还是跑的快，才没挨打。因此上前三门外，那些找馆的朋友，听说年府相请，便都望影而逃。年遐龄为了这事，很是烦闷，恰好这日下朝回府，轿子才到门，转正将要进门，忽见马台石边站着一个人，戴一顶雨缨凉帽，贯着个纯泥满锈的金顶，穿一件下过水的葛布短襟袍子，套一件磨了边儿的天青羽纱马褂子，脚下一双破靴。靠马台石边放着一个竹箱儿，合小小的一卷铺盖，一个包袱。那人望着遐龄轿傍，拖地便是一躬。轿夫见有人参见，连忙打住杵杆。年遐龄那时正在工部侍郎任内，见了这人，只道他是解工料的微员，吩咐道：“你想是个解官，我这私宅向来不收公事，有什么文批，衙门投递。”

　　那人道：“晚生身列膠庠，不是解差，因仰慕大人的清名，特来瞻谒，倘大人不惜阶前盈尺之地，进而教之，幸甚。”

　　年遐龄素日最重读书人，听见他是个秀才，便命落平，就在门外下了轿，吩咐门上给他看了行李，陪那秀才进来。让到书房待茶，分宾主坐下，因问道：“先生何来？有甚见教？”

　　那秀才道：“晚生姓顾名綮，别号肯堂，浙江绍兴府会稽人氏，一向落魄江湖，无心进取。偶然游到帝都，听得十停人倒有九停人说，大人府上有位大公子要延师课读，晚生也曾嘱人推荐，无奈那些朋友，都说这个馆地，是就不得的。为此晚生不揣鄙陋，竞学那毛遂自荐，倘大人看我可为公子之师，情愿附骥，自问也还不至于尸位素餐，误人子弟。”

　　年遐龄正在请不着先生，又见他虽是寒素，吐嘱不凡，心下早有几分愿意，便道：“先生这等翩然而来，真是倜傥不群，足占抱负。只是我这第大的豚犬，虽然天资尚可造就，其顽劣殆不可以言语形容。先生果然肯成全他，便是大幸了。请问尊寓在哪里？待弟明日竭诚拜过，再订吉期，送关奉请。”

　　顾肯堂道：“天下无不可化育的人才，只怕那为人师者，本无化育人才的本领。又把化育人才这桩事，看成个贸利的生涯，自然就难得功效了。如今既承大人青盼，多也不过三五年，晚生定要把这位公子送入清秘堂中，成就他—生事业，只是此后书房功课，大人休得过问。至于关聘，竟不消拘这形迹，便是此后的十艇两餐，也任尊便。只今日便是个黄道吉日，请大人吩咐一个小僮，把我那半肩行李搬了进来，便可开馆，又何劳大人枉驾答拜？”

　　年遐龄听了大喜，—面吩咐家人，打扫书房，安顿行李，收拾酒饭，预备贽仪，就着公服，便陪那先生到了书房。立刻叫年羹尧穿衣出来拜见。一时摆上酒席，遐龄先递了一杯酒，然后才叫儿子递上贽见拜师，顾先生不亢不卑，受了半礼，便道：“大人请便，好让我与公子快谈。”

　　年遐龄又奉了一揖，说：“此后弟一切不问，但凭循循善诱。”

　　说罢辞了进去。

　　那年羹尧也不知从哪里就来了这等一个先生，又见他那副偃蹇寒酸样子，更加可厌，方才只因在父亲面前，勉循规矩不好奚落他，及至陪他吃了饭，便问道：“先生你可晓得以前那几个先生是怎样走的？”

　　顾肯堂道：“听说都是吃不起公子的打走的。”

　　年羹尧道：“可又来，难道你是个不怕打的么？”

　　顾肯堂道：“我料公子决不打我。他那些人，大约都是一般呆子，想他那讨打的原故，不过为着书房的功课起见。此后公子欢喜到书房来，有我这等一个人，磨墨拂纸，作个伴读，也与公子无伤，不愿到书房来，我正得一觉好睡，从那里讨你的打起呢？”

　　不知年羹尧如何回答，且听下回分解。