上回书正说到徐茂功生出一条拥举瓦岗寨开国君主的计策来，不多几天，翟让等人按照徐茂功的嘱咐，把一切事情安排就绪。这一天，正是程咬金的生日，大家在大厅上排开了酒宴，给程咬金祝寿。正在兴高兴采烈之际，就听西南上轰隆隆隆，震天动地一声巨响，桌上的碟碰碗，碗碰盘，乒当乓当一阵乱响。大家正在纳闷，忽见门外慌慌张张跑进一个兵丁，吓得面白如纸，对翟让说道：“报，翟将军，可了不得啦！”“何事惊慌？”“在南门外，元宝山下，塌了一个深坑，突突地往上直冒黑烟，可把人吓坏了！众位将军赶紧看看去吧！”众人听了，面面相觑。秦琼说：“这倒是一件奇事，咱们大家可以去看看。”
大家说对，于是出府上马，一直来到元宝山下，走近坑旁，只见山脚下塌下的这个深坑黑洞洞深不见底，往上冒着黑烟，直冲霄汉。大家一看，俱都心惊胆战。过了一会儿，这黑烟渐渐稀了，不久的工夫，这烟也就没有了。大家站在坑边上发愣。徐茂功就问：“瓦岗寨的弟兄们，你们住在此山多年，从前有过这种事情吗？”“从我们来到瓦岗以后，都听说元宝山是座灵山，可没见出过这种事情。”“常言道：天献一宝，地献一怪。据我想啊，这大概是出了地穴。我想咱们这里头必有大造化的人，如果有造化的人下去，不但死不了，还能由地穴里得上点宝物来；要是没有造化的人下去，不但得不了东西，连性命也是难保。”魏征说：“即是三弟你明白这个事情，咱们怎么办呢？”“有主意：咱们搭上个架子，安上滑车，把那粗缆绳拿几盘来，用畜类放下去先试一试。”说完，立时命手下人用杉篙搭起架子来，安上滑车，把绳子穿过去，绳子头上拴上只大筐，又放了一条黑狗、一只白公鸡在筐内，顺着穴洞往下放绳子，一直放了三盘绳子，这才到了底，容了一会儿工夫，再把绳子拉上来，咕噜噜地垃了半天，把筐儿拉上来了一看，众人就是一惊。怎么呢？就见筐里这黑狗和白鸡冻得挺挺的，都就剩一口气儿啦！
老程说：“诸位，我明白了，这准得是个寒水地狱，咱们趁早躲远点儿，走吧！”大家伙一听，也觉得有理。徐茂功就说：“哎，诸位别听我程四弟的，刚才我就说过吗，有造化的人下去就死不了，还得找一个有造化的人下去探地穴，到底要看看下边有什么？”老程一听，气就大了，说：“徐老道哎，咱们这些人，我就看你有造化，你下去吧。”徐茂功一听就乐了，说：“哎呀，我真要有造化那不行了吗！谁也不知道谁有造化，咱们这么办，用抓阄的法子来试试。咱们抬张桌子来，摆好了文房四宝，再找一个大撢瓶来，预备一双筷子，裁点黄毛边纸条儿，我叫着名子，把大家伙都写上，每人一个纸条，随写随团，随时扔在撢瓶里。写完之后，用这双筷子在撢瓶里这么一搅，搅匀了以后，夹上一个来，一看上头写着是谁，谁就有造化，谁就下去探地穴。你们想好不好？”大伙都说：“这个主意太好了！算是人人有份。”老程也说：“对，这个办法公道。抓着谁，谁就得下去，咱们可不带打扒的！”大家伙说：“没错，谁也不能打扒。”立时命人取了东西来，一会儿的工夫，应用的东西全都安排好了。徐茂功把纸条裁了一大摞，拿起笔来，一边叫着大伙的姓名，一边写着，一边把写完的人名条扔进瓶里。等把众人的名子都叫完了，一直到最后，老徐才叫了声：“程咬金。”老程一听，心说：好小子，末一个是我！这气就不打一处来，横横地答道：“死啦！”“哎，那象话吗！怎么到你这儿死了？”“我问你，咱们俩有什么仇哇？全都叫完了，末了是我，写上了往瓶里一扔，就我在浮头，用筷子一夹上来，大家伙一瞧是程咬金，下去吧，还落个我有造化，我是跟那条狗一样的罪过呀！诸位，这里没我啦，就如同我死了！”“四弟，你绕住了。我末一个叫你，我是向着你呀！”“怎么呢？”“你想啊，我要先叫你，我有话在先，纸团放进瓶里，还有一搅呢，碰巧就把你搅上来；我末后叫你呢，这么一搅，是不是就把你搅到底下去了！”“对呀！我忘了这个碴儿了。那，那你就给我写上吧。”“好啦，给你写上了。”老徐写好了一团，扔进瓶里了。老徐拿起这双筷子，对大家伙说：“诸位，看着，我可搅和了。”说着，一连和弄了好几下。大家伙说：“成啦！别搅啦。请您往上夹吧。”“诸位，这可是天公地道的办法，夹着谁，可不许反悔的。”徐茂功说着，夹上一个纸团来，放在手里。这时候，老程心里直嘀咕，心说：可别给我夹上来。就见徐茂功打开纸条一瞧，噗哧一乐。将纸条的字朝外，冲着大伙一亮，就说：“众位，你们看是谁有造化？”大家伙一瞧，异口同音地说：“是程咬金哪！程咬金有造化呀！”老程一听就火了，说：“诸位先等等，可别说我打扒，这个我不认可。”徐茂功说：“这理由说不过去，你赖也不行。”“因为咱们俩素常爱开玩笑，我可不是上了你一回当了！这回，准是你使了手彩啦！你把我这条扔里头，我自己夹一回。”“噢，闹了半天，合算我有一手彩！好吧，你自己夹。比如说，你要夹上来还是你呢！你算不算？”“要再夹上来还是我，那我就没的说了。再说，也没有这么巧哇！”徐茂功把这张纸条一团，又仍在瓶里，说：“四弟瞧你的了。”“给我躲开这儿！瞧我的。”老徐闪在一旁。老程过来，拿起筷子，往瓶里一杵。左右和弄了半天，又往下戳了三戳。还不放心，两手把瓶抱起来，又摇了三摇。人家伙一瞧，都说：“成了，成了！”就瞧老程，左也不敢夹，右也不敢夹，捣了半天麻烦，最后一横心，说：“来吧，傻小子睡凉炕，全凭火力壮！爱怎么着怎么着吧！”用筷子夹出一张来，忙打开一看，可是老程不认字，端详了半天，也不知是谁，就对大家伙说：“诸位，这回夹上来的是徐茂功。老徐，你下去吧！”徐茂功笑着说：“诸位，我真要能探地穴，那我的造化太大了！”老程说：“那你就下去吧！”“就你这么一说不成，你夹上的这个条儿，得让大家伙看看是谁。要是都说是我，我就下去。”老程没法子，只好把条打开让大伙看，说：“那没错！你们看，是徐茂功吧？”众人一瞧，全说：“哟！还是程咬金哪！”“哎哟！可要了我的命喽！这都邪行，怎么我夹上来的也是我呢？二哥，您看上边写的是我吗？”秦琼说：“四弟，是你。”“那没错了，我二哥不说瞎话。”徐茂功说：“这一回你还不算吗？”“我认命了！来人哪，给我预备皮袄和火盆，把我的大斧也取来！”徐茂功就问：“你探地穴，要斧子干什么？”“下边一定有大老妖，我拿着大斧下去，得跟他干干。”“对，就这么办。”当时有人进城，把程咬金的斧子和应用的东西取来，徐茂功命人又换了一个干净筐子，把山上的楼鸽取了两只来，用两个包袱将这两只鸽子包好。老程问：“这两只鸽子干什么用？”“你下去以后，等着到了坑底，解开包袱，放上一只来，我们好知道你到底了。你在地穴里探听明白了以后，就在筐子里坐好，再放上一只鸽子来，我们就知道你要上来了，好把你拉上来。”“嘿，徐老道呀，你想的真周到！真把我算计到家了。”老程说着，穿上皮袄，把鸽子揣在怀里，抱着大斧，带着火盆，上筐里一坐，有个兵攥住拴筐的这根绳子，又有一个兵拿着长钩杆子钧住了筐边，往坑的当中一送。筐子在杉篙架子底下直摆摇。拿绳子这个兵说：“程将军，您坐稳了，我要放绳子了。”老程说：“别忙，我有话说，二哥您过来。”秦琼走到坑边，就问：“四弟，什么事？”“我有两句遗言，托付托付您。”大家伙一听他有遗言，全都乐了。秦琼说：“你这是说的什么话呀！”“这是实话嘛！您想，我下去还活得了么？谁让两次夹上来的都是我呢，我要打扒，就不能算好汉了！我死活倒不在乎，可有一节，抛下了我那养儿的亲娘谁管呢？万一我要死在地穴里，我妈可就托付二哥您了。”秦琼说：“四弟，也没那个事，万一有的话，有我侍奉老太太养老送终，你放心吧。”老程回过头来，又对大伙一抱拳，说：“诸位，咱们下世再见啦！”这当兵的一放绳子，咕噜噜将放了一扣，坑口上就只露着老程的脑袋了。老程忽然喊道：“慢着！先别放绳子，赶紧把我拉上去，我还有话说呢！”这个兵又把程咬金拉上来，老程说：“快拿钩杆子，给我这筐子钩上去。”旁边这个拿杆子的兵，刚要钩这筐子。徐茂功一瞧，心说：要坏！八成他明白过来啦！跟着过来，一拦这个拿钩杆子的兵，说：“别忙。”老徐就把绳子接了过来，对老程说：“有什么话你说吧！”老程说：“徐茂功啊，我明白过来了！”“你明白什么了？快说。”“这纸条上一定有鬼！怎么你夹上来的纸条是程咬金，我夹上来的纸条也写的是程咬金呢？八成这瓶中的纸条，你都写的是程咬金吧？”老徐乐着说：“你明白了不是？”“啊！”“你下去吧四弟！”跟着一把一把地往下一放这绳子，老程这个气就甭提了！
辘轳绳咕噜噜噜将筐放下坑去，越往下，老程越觉着身上冷，好半天才到了底。老程一四外黑洞洞，什么也看不又见，伸手往四下里摸，净是大冰块子。他忙由怀里摸出一只鸽子，一撒手，这只鸽子噗拉拉飞上去了。老程由筐里迈出来，拿着斧子，拽着筐措索着往前走，越走越暖和。走来走去，忽然见前边有透亮的地方，他就奔这里来了。到了跟前一看，是个月亮门。进了门里往四外一看，是豁然开朗。好大的一座花园子！四下里雾气沼沼，可也看得清楚。老程撂下筐子，记准了地方，硬着头皮往前走。一边走，一边看。只见四面山峦环绕，松柏成行，遍地是奇花异草，珍禽异兽。走着走着，面前显出一条长河，靠河岸，柳丝低垂，还长着一片荷花。大朵的荷花红白相间，开得十分茂盛。荷叶丛中，还结了不少的莲蓬。老程说：“嘿，这莲蓬好大个！我先来个尝尝。”他记斧子杵到河里，平着斧头，用斧刃一割莲蓬梗，莲蓬正掉在斧头上。他把斧子撤回来，拿起莲蓬，掰开就吃。这莲蓬又鲜又嫩，吃到嘴里满口清香。老程心说：莲蓬真是好，就是缺点酒。早知道，我带点酒来。连着他割了好几个，全吃了。吃完，他就顺着河沿走。走着走着前边有一座汉白玉修建的九曲石桥。老程心说：这儿还有座桥哪！我过桥那边看看去。老程走到桥中间，扒在石拦杆上往水里一瞧。就见河水清彻见底，水中，随波摇摆着碧绿的水草，一尺多长的金色鲤鱼游来游去。水皮立还凫着对对的鸳鸯、天鹅，真是目不暇给。正在瞧得发呆，忽然见桥的那头噌地蹿上一个人来。一看这人的长像，可把老程给吓坏了！就见他身高顶丈，翠发红须，面似蓝靛，眼似铜铃，牙似利刃。左腿站着，右腿悬着，是个金鸡独立的架势。右手举着一只五花棒，棒分青、黄、赤、白、黑五色。用左手指着老程。也不说话，横眉怒目冲他亮像儿。老程一瞧，就说：“哈哈，大老妖出来了！”抡着斧子，冲着这人平着就砍来了，说：“小子！你着大斧吧！”就见这人长身一跃，飕飕飕开腿就跑。老程一瞧，赶忙追下桥来。追来追去，老差着十几丈远，就是追不上。正往前追着哪，就见面前有座松林。这人跑进松林里，老程也跟着追进松林。进去一看，这个人没有了，在林子里面显出一座宏大的庙宇。高大的红墙内，露出来殿阁层叠。庙前列着三座山门，中间的大门虚掩着。老程来到山门前，就见门上这两个兽头嘴里含着的铜环子，还在忽悠忽悠直晃。老程心说：八成他跑到庙里去了。想到这儿，忙上台阶，用大斧一推山门，就听吱喽喽一响，山门大开。老程迈步走进了山门，来到院里一看，好大的一座大殿！九层汉白玉的石台阶。大殿旁边，修着钟鼓二楼。老程心说：我先到大殿里看看去。上了台阶，到了门前，用斧一推，吱喽一声，门分左右。老程迈门坎进来往上一看，看见供桌上面站立一人，也是举着五花棒，瞪着眼，和刚才那个一样。老程说：“啊！好哇！你跑这儿装神仙来了！”老程怎么说他是神仙呢？因为供桌上摆着有香炉、蜡台，还供着五盘大苹果。老程一生气，拿斧子一划拉，连五供、蜡扦、香炉全给划拉下来啦，乒啷乓当，洒了一地。老程长身跳上桌子，用斧子一砍这个站像，唏里哗啦一声响，原来是个泥胎。神像一倒，泥土四下飞扬。老程一捂脸，说：“喝！敢情是个泥胎呀！”老程下了供桌，一瞧这五花棒掉在地上了，掂了掂还很沉重，就插在腰带上。他出了大殿又往后走，转过大殿就是后殿，老程进去一看，迎门有张桌子，上头摆着一把酒壶，有个碟子，里边盛着七个鲜红枣。老程心说：这还有壶酒呢！活该我饮饮嗓子。他拿起酒壶来，嘴对着嘴这么一嘬，壶里还真是酒。老程喝了一口，一就这鲜枣。这酒异香扑鼻；还真不坏！老程吃完喝完。他又往后边走，走到后院，迎面是一座七层宝塔，玲珑透剔。老程摸进塔去，就见在第一层里，摆着一张长案，案上放着四个大托盘，一个盘里搁着一顶冲天冠，一个盘里叠着一件赭黄袍，一个盘里放着一根八宝珠玉带，一个盘里有一双无忧履。老程一看，心说：这不是做皇上的那一套吗？怎么在这儿摆着哪！又一想，反正没人看着，我先穿上试试。他把大斧放下，把他头上的扎巾去掉，将冲天冠戴上；把龙袍也穿上了。老程一看这件袍，是黄云缎的，上绣九条蓝龙。心说：有点意思！把八宝玉带盘在腰上；把他的靴子脱了，穿上这双无忧履。老程穿上这套衣冠，摇来摆去走了几步，很是神气！心中十分高兴，忽然又一想：哎呀！佛像让我给拆了，酒和枣让我给吃了，这套衣冠让我给穿上了，也不知这是和尚庙呀，还是老道庙？要是叫本主看见了，能够答应我吗？干脆，我赶紧跑吧！他想到这儿，拿起了大斧，跑出了宝塔，出了庙的后门，又走下来了。
正往前走，听那边有吹笛的声音。老程一看，就见那边山坡上走来一头黄牛，牛背上骑着一个童子。看这童子，也不过十三、四岁，青丝发，梳着两个抓髻。面似桃花，眉清目秀，身穿一身蓝绸子的裤袄，足下一双鱼鳞靸鞋。这童子是横骑着牛背，手里拿着横笛，次出来的调子悦耳动听。借着山音，吱溜吱溜回音缭绕。看样子，这童子十分逍遥自在。老程心说：嘿！真有个乐子！就是画也画不了这么好看，我这眼福不浅！这牛下了山坡，慢慢走到老程的面前，这才站住。这童子一瞧老程，就说：“咳！我说蓝脸的，你是干什么的？这是你来的地方吗？”老程一听这童子说话口气甚大，就火了，说：“啊！这是人来的地方，就许我来！”“你来就不成！快给我走，不然叫牛吃了你！”“嘿！就你这牛？它敢！”老程越说越有气，将大斧子一抡，奔牛头平着砍来了。就瞧这童子一抖缰绳，由牛嘴里叶出一个白玉牌子来。老程不知是怎么回事，忙过来拾起这个牌子，见上头有一行红字。老程不认字，也不知牌上写的是什么。他心说：这地穴时头的事都怪，不管是什么，我全给它拿了走，说着把这牌子也揣在怀中。他这儿正看牌子哪，这童子和牛已然走远了。老程赶紧追上去，想问问这牌子是怎么回事。三绕两绕，忽然这童子和牛不见了，在地上看见了他带来的那个筐子。嗯，怎么又绕回老地方来了？老程心想，我转悠的时间可不短了，原路返回吧！他找到了来时的那个月亮门，夹起斧子，把筐子拽了进去，摸着黑，又回到了深井底。这里冷得要命，他急忙坐进筐里，往上放出了第二只鸽子。
再说地穴上头，自打老程下去以后，大伙都围着地穴等着。等了有两、三个时辰的工夫，这才见鸽子飞上来。大家高兴地说：“有信了！”赶快往上拉这辘轳绳。齐彪说：“别忙，咱们可得防备点，万一上来不是我程四哥，要是个大老妖呢？那可麻烦了！不如咱们把军刃亮出来，防备着点好。”大家伙齐说对。个个手抖军刃，守着坑口。拉来拉去，绳子快拉到头了，大家伙一看，露出头来的是黄大脑袋，就是一惊：因为程咬金下去的时侯，头上戴的是鹦哥绿的扎巾。齐彪就说：“了不得啦，赶紧往下放绳子，上来个黄大脑袋，八成是大老妖！”拉辘轳绳的那个兵赶经往下放，绳子刚往下放了一扣，老程可着了急啦！就喊：“诸位，你们这是干什么！”大伙一听，是程咬金的声音。李豹就问：“你是谁？”“我是程咬金。”“你怎么改了黄脑袋啦？”“是我在下边得的黄帽子。”尤俊达说：“你要是程咬金，你小名叫什么？说对了我们就给你拉上来。”“我小名叫阿丑儿。”“诸位，没错了，往上拉吧！”这才把他拉上来，用钩杆子把筐子搭到坑沿上。老程抱着大斧站起来，迈出了筐外。大家伙一瞧，又是纳闷，又是乐。七嘴八舌地问：“老程呀，你这身皇上穿的衣冠，是怎么得来的?”老程就把探地穴所有的经过，详细地对大家学说了一遍，徐茂功说：“我说什么来着，还是四弟有造化，你把那个棒和牌子拿出来我们看看。”老程把五花棒取出来，大家一看，全是口称奇怪。又把这白玉牌取出来，老徐接过一看，不由得哈哈大笑，说：“诸位，我的四弟有造化，那绝对没错！你们看，他得的这身冠、袍、带、履，这还不算，这个牌子上面写的明白，我念给你们诸们听听。上写着：‘奉天承运，程咬金应立混世魔王，大德天子。’这是不是天意呀！”大家伙一听，全说：“是呀！那没错了，就奉程咬金做皇上吧！”老程听大家伙直起哄，就说：“诸位，别忙。我说徐三哥，这个皇上我可不能做。你不知道，这地穴的怪事可多了！谁下去都能得上些东西来，什么事都行，这皇上我可不干！”徐茂功说：“干不干不能由你！你没看这个牌子上写着吗！天意让你做皇上。再说，人无头不走，鸟无翅不飞，你这么一登帝位，万民归心，隋朝就算完了。莫不成你还敢违抗天命吗？”“不成，老天爷卖多少钱一斤哪！我就敢违抗天命。造反我不怕，惟有这皇上我不能做。老徐呀，你要是愿意当皇上，这身衣裳我给你了。”大家伙都说：“四哥还是应了吧！这是天时、地利、人和，不要让百姓寒心。”老程说：“唉！你们不明我的心，我跟你们说明白了吧！我的意思是等着把隋朝推倒了，咱们选一个有道德的人，做这个皇上。我这个卖私盐的，一天书都没念过，怎么能君临天下愣充圣人呢？那岂不挨天下人的骂吗！”简短说吧，大家伙死说活说，老程实在没法了，才说：“嘿，我认了！就这么办。我的心愿反正是推倒大隋朝，咱们先这样凑合两天吧！”徐茂功说：“你说这话我同意！反正这出戏，你得领头唱！”众人商量，哪天是黄道吉日呢？也好准备登基呀！老徐说：“我都算好了，明天就是好日子。”大家主意已定，进城各自回府。要知道程咬金怎么做皇上，下回交代。