木生字元经，少有俊才。时康陵朝以乡荐人太学，与龚司谏喧有场厔之旧。屡欲以生才艺上闻，生曰：“人各有时，若锥处囊中，颖当自脱，宁待援手他人乎。尚果荐上，元经惟有被发入山耳。”
司谏不能强，生亦谢去。携琴遨游齐鲁间，揽结诸英俊。或眺览名山水，往来两都，时人莫能窥其际也。尝登泰山观日出，夜宿秦观峰。梦有老妇携一女子，相见甚欢，如有平生之分。既又遗一诗扇，展诵未终，忽晓钟鸣，惊悟而起。其所梦经行道路第宅，历历皆能记忆。
明年将入都，道出武清。散步柳阴中，过一溪桥。道旁有遗扇在草中，收视之，上有诗云：“烟中芍药朦胧睡，雨底梨花浅淡妆。小院月昏人定后，隔墙遥辨麝兰香。”
仿佛是梦中所见者，珍袭藏之。行未几，遥见一女郎从二女侍游树下。迤逦将近，生趋避之。时为三月既望，新雨初霁，微风扇暖。女郎徐邀二侍，穿别径，结伴而去。生伫立转盼，但觉带袂飘举，环佩锵然，百步之外，异香袭道，绰约若神仙中人。遂以所佩错刀，削树为白，题一绝句曰：“隔江遥望绿杨斜，联袂女郎歌落花。风定细声听不见，茜裙红入那人家。”倚徙弥望，乃行前至野店中。问诸村民，或曰，此去里许，有田将军园林，岂即其家眷属乎。生明日又往树下，竟日无所遇，惟见溪水中落花流出。复题一绝句，续书于树曰：“异鸟娇花不奈愁，湘帘初卷月沉钩。人间三月无红叶，却放桃花逐水流。”
自后不复相闻，然前所得遗扇，每遇良辰胜会，未尝不出入怀袖，把玩讽咏，爱如珙璧。壬午，圣人嗣统，数载间文恬武熙，天下无事，思得贤士，与之共兴礼乐。司谏时已历通显，尝因燕对奏上曰：“臣所知有木元经者，才合春卿，名收贾董，陛下必欲更定礼乐，非其人不可。”
上遂命收入选部。时朝廷将大营建，隶名工曹。曹长师丹心善生，每事暇，辄邀生同游。当春牡丹盛放，且所司有器皿厂，约生明日会厂中，同出土桥诸名园赏之。生至期达旦，偶以他事后期，厂中皆上供御器，非主者至，不得入，生因勒马以俟。道旁有井，马渴，绝衔奔水。生恐下马，马逸，左右皆前逐马，生就立井旁民舍。其家以贵客在门，召一邻翁至，延生入。初经重屋，仅庇风日，似一中下民居。再起一关，则高堂藻饰，别一景象。又西过曲径，越小院，其中楼台阙楯，金碧耀辉，恍非人世。生稍憩，便欲辞出。翁曰内人乃老夫寡妹年亦逾五矣，幸暂留。伺马至行，无伤也。生起挥扇逍遥，历览画壁，翁从旁见其扇，进曰：“此扇何从得之？”生曰：“吾十年前，过武清所得，道旁遗弃也。”翁借观，遽持入内。顷之，出告生曰：“天下事萍梗遭逢，固有出于偶然者矣。适见扇头诗，疑为吾甥女手笔，入示吾妹，固非误也。”
生初入其室庐，皆若梦中，故所经行者心固已异之矣。及闻翁言，愈疑之。再引入一曲室，帏幄鲜丽，金玉烂然。至其几榻整洁，琴瑟静好，莫能名状。须臾，一老妇出拜。自言姓钱氏，先夫田忠义，官至上轻车都尉。往岁扈从西征，为流矢所中，舆疾归武清。小女涓涓，时年十四，随侍汤药，偶遗此扇，不意乃入君子之手。今夫亡三载矣，睹物兴怀，不觉遂生伤感。然当时溪树上有二绝句，不知何人所书。小女因寻扇再至其地，经览而归，至今吟哦不绝于口。生请诵之，即其旧题也。老妇因请命娟娟出见，传呼良久不至。母自入谓女曰：“客即树上题诗人也。”娟娟强起，严服靓妆，与母相携而出。至则玉姿芳润，内美难征，俨然秦观峰梦中所见也。生又以梦告母，共相嗟异。久之马至，珍重辞谢而去。明日邻翁以娟母命来曰，未亡人有二女，其少先行矣，娟最爱，将赖以终未亡人身。然幽赞以神明协以人，未亡人尚敢吝其爱女乎，请以弱女为君子侍。生辞之，翁申母命曰：“先将军无遗育，弱息仅存，使君子不以下体是遗。家虽亡，得婿公瑾，亡人且无憾矣。”生乃请卜之，得解之凡二卜者曰；“田获三狐，姓著占辞，事无不济。但三狐得矢，恐不能永终贞吉耳。”
生犹豫未决，翁致三命曰：“吾闻古之君子，处大事必假于梦卜。梦生于心，卜决于人。今婚媾及事矣，乃不内决于心，而顾取决于人耶。”终不得辞，卒以其年四月戊寅成礼。娟娟妙解音律，通贯经史，凡诸戏博杂艺，靡不精晓。情好甚笃，未阅月，大工皇木至潞河，生将督运南行，势不能留，室内又少亲干，乃锁院而去。母先亦暂至武清遣人问娟娟，从门隙中附诗于母，寄生曰：“闻郎夜上木兰舟，不数归期只数愁。半幅御罗题锦字，隔墙里赠玉搔头。”
是夕生适自潞还，娟出迎。生曰：“方从马上得诗，未有以复，即口占赠娟曰：“碧窗无主月纤纤，桂形扶疏玉漏严。秋浦芙蓉倚丛叶，半妆斜映水晶檐。”生他日偶得乡人书，独坐深思。娟以诗解之曰：“碧玉杯中琥珀光，灯前把劝阮家郎。不须更忆人间世，千树桃花即故乡。”
其冬十月，生以太夫人忧去职，河冰既合，娟适病，不能偕行。生存亡抱恨，计无所出，邀母与娟同居，约以冰解来迎，相与悲姻而别。明年春，娟病转剧，遣翁子钱即。以诗寄生曰：“楚天风雨绕阳台，百种名花次第开。谁遣一番寒食信，合欢廊下长莓苔。”生遣使往迎比至，则不起匝月矣。
辛卯冬生再入都，过母家，见娟娟画像，题诗其上曰：“人生补过羡张郎，已恨花残月减光。枕上游仙何迟速，洞中乌兔太忽忙。秦娘似比当时瘦，李卫惭多旧日狂。梅影横斜啼鸟散，绕天黄叶倚绳床。”
时多传诵焉。