话说霍元甲三人走进会场，场中看客登时鼓掌欢呼，大家那种狂热的情形，直是形容不出。这时擂台上已布置得花团锦簇，台的两边八字形的排着两列兵器架，竖着大小十八般的兵器；钢制的雪亮，漆糊的透明，显得异常威武严重。盛大正率领着二十多名看家把式，一色的头扎青绢包布，身穿紫酱色四角盘云勾的对襟得胜马褂，下缠裹腿，脚着麻织草鞋，在台上忙着准备开幕。忽听得台下众看客雷也似的欢呼鼓掌，不知道为的什么。忙走出台口看时，只见一万多看客的眼光，都集射在霍元甲三人身上；不由得自己也在台上拍掌，表示欢迎。
此时忽从人丛中走出一个人来，迎着霍元甲说道：“霍四爷请到这边来坐。”霍元甲看时，却是彭庶白。刘农二人也打了招呼，跟着走过去。原来这一带座位，早由彭庶白占住了，坐着的都是和霍元甲熟悉的人。霍元甲三人坐下，看这擂台，搭的真是讲究，台基成一个扇面的形式，台下左右前面三方，一层高似一层的排列着座位；台前摆着无数的花篮，两旁悬挂着大小不等的匾额，二十多名清一色的把式，八字分开在台上面站着。
盛大少爷见开台的时间已到，即立在台口向众看客说道：“这擂台是山东大力士张文达摆设的，今天是这擂台开台的第一天。兄弟不是会武艺的人，却能躬与这开台的胜会，不由我心里不高兴。在一个多月以前，霍元甲大力士也曾在这地方摆设一个擂台，开台的那日，兄弟也曾到场参观。兄弟觉得这种挡台，若是摆设在北方，算不了一回事；对于一般看打擂的人，不能发生盛大的影响。惟有摆设在上海，关系倒是很大。兄弟这种感觉，并不是因为上海是租界，是中国最大最繁华的商端口，消息容易传遍全国；是因为江苏浙江两省文弱的风习，太深太重！这两省人民的体格，不用说比不上高大强壮的北方人，就和两广两湖的南方人比起来，精悍之气也相差太远。若长是这么下去，将来人种一天比一天脆弱。岂仅没有当兵打仗的资格，便是求学或做生意，也必大家身体不好的缘故，不能努力向上，这不是一件极危险的事吗？
“要使我们江浙人的身体强壮，有什么方法呢？现在各学校里的柔软体操、器械体操，固然都是锻炼身体的好方法，只是这些外国传来的方法，终不如我国自己传了几千年的武术好。体操仅能强壮身体；我国的武术，除强壮身体而外，还可防御强暴。要使我们江浙的人，相信我国的武术，大家起来练习，就非有这种摆擂台的举动，鼓起一般人的兴趣不可。
“霍元甲大力士在这里摆一个月擂；虽因各报都登了广告的关系，名震全国，然究竟没有人上台打擂。我们江浙两省的人，只耳朵里听了打擂的声昏，眼睛里却没看见打擂的模样，仍是感觉有些美中不足。后来经一般人研究，其所以没有人上台打擂的缘故，固然由于霍大力士的威名远震，能使一般自知本领不济的，不敢上台。而其最大的原因，却在霍大力士在开台的时候，曾一再声明不愿和中国人争胜负。摆擂台不和本国人打，外国人不会中国的武术，自然没有肯冒昧上台的人。
“这回山东张大力士的擂台，便与霍大力士的不同。不问中国人也好、外国人也好、男的也好、女的也好、出家人也好，只要高兴上台来打，无不欢迎。也不必写姓名具生死结。我们中国练武艺的人，动手较量武艺，各门各派都有老规矩；被人打伤了自家医，被人打死自家葬。何况是彰明较着的摆擂台呢？我于今话说明了，请台主张大力士出来。”台下的欢呼拍掌之声，又震天价响起来。
张文达这时穿着一身崭新的青湖绉小袖扎脚的短夹衣裤，头裹包巾，腰系丝带，大踏步走出每来。就和唱落马湖的黄天霸，一般的英雄气概；双手抱拳对台下打了一个半圆形的拱手，放开那破喉咙喊道：“我张文达这回巴巴的从山东跑到上海来，不是为摆擂台的，是来打霍元甲替我徒弟报仇的。不料来迟了一天，霍元甲的擂台已经收了，他教我握擂台给他打。我在上海人地生疏，这擂台本是摆不成的，多亏了盛大少爷的帮忙，才摆设了这一座擂台。有那位愿意上台指教的，请恕我张文达手脚粗鲁，万一碰伤了什么地方，不可见怪；倘若我自己打输了，我立刻走回山东去，再拜师学习。”张文达在说这些话的时候，众看客的眼光，又都不约而同的集中在霍元甲身上。
霍元甲正待打发刘震声上台，只见擂台左边的看客当中，忽跳出一个年约三十岁、中等身材的男子来。也不走两旁的楼梯上台，只就地将身体一缩，双脚一蹬，已凭空纵到了台上，满面含笑的对张文达拱手道：“我特来领教几手，请张君不要客气。”霍元甲听这人说话，也是北方口音，神气甚是安详。看他上台的身法，更是非常灵活。这擂台离地虽不过五六尺高下，然台边围了一道尺高的花栏干，栏干里面又竖着两排兵器架，并且还夹杂着许多人家赠送的花篮；若不是有上高本领的人，断不能就地一蹬脚便到了台上。当下连忙问农劲荪认识这人么？农劲荪和同座的熟人都不认识。
再见张文达虽是一个粗鲁人，这时却因见这人上台的身法不寻常，便也拱手回礼说道：“请问尊姓大名？”这人摇手说道：“刚才不是说上台打擂的，用不着说姓名具生死结吗？要说姓名，我便不打了。我明知你这擂台是为霍大力士摆的，霍大力士现在台下，立时就可以上来和你动手。我就为的要趁他不曾上来的时候，先来领教你几手。霍大力士上来之后，便没有我打的分了。”这人说话的声音响亮，这几句话说得台下都鼓掌起来。张文达听了忍不住生气，忿然应道：“好，来吧！”
盛大少爷在台上看了这情形，也恐怕张文达一开台就被这不知姓名的人打败了，于自己的面子也不好看。急忙走出台来，立在张文达和这人中间说道：“且慢！我们这擂台虽用不着写姓名具生死结，但是彼此请教姓名籍贯，是应该有的手续。每每有自家师兄弟不曾见过面，若不先请教姓名籍贯，就难免没有自家人打成仇敌的事，这如何使得！并且打擂台也有打擂台的规矩，你不能一点儿不知道，上台便打。”这人问道：“有什么规矩，请说出来！”
张文达抢着说道：“我这里定的规矩，是请了几位公正人，在台上监视。以吹哨子为凭，须等哨子叫了才许动手。若打到难分难解的时候，一听得哨子叫，彼此都要立时住手；不得乘一边住手的时候，偷着出手。犯了这规矩的，就算是输了，不许再打。”这人听一句应一句是，听到这里说道：“这规矩我知道了，还有什么规矩没有？”张文达道：“还有我摆这擂台，完全凭着一身硬本领，身上手上不许带一点儿彩。不但各种暗器不许使用，就是各种药物，也一概禁绝。”这人现出不耐烦的神气摇手说道：“我都知道了，我虽说的是北方话，只是我原籍是福建人；在家乡练的拳脚，用不着知道姓名，便可断定你和我绝不是自家兄弟。并且我们打着玩玩，算不了一回事。谁胜谁败，都不会因此打成仇敌。”
盛大此时不好再说什么，只好退到台边，和园主张叔和顾四及在捕房办事的几个人充当公正人。由盛大拿起哨子吹了一声，只见这人分左右张开两条膀臂，和鸟雀的翅膀一样，不停的上下振动，两眼斗鸡也似的，对准张文达眨也不眨一下。两脚都只脚尖着地，忽前忽后，忽左忽右的走动，口里更嘘气如鹤唳长空。张文达生平不曾见过这种拳式，倒不敢鲁莽进攻；小心谨慎的走了几个圈子，陡听得台下鼓掌催促的声音，也有些忍耐不住了。踏进一步向这人的面上虚晃一拳，紧接着将头一低，朝这人下部撞去。在张文达心里，以为这人的步马极高，两臂又向左右张开，下部非常空虚；朝这下部撞去，必救应不及。
不料这人的身法灵活到极处，一个鹞子翻身的架式，已如车轮一般的到了张文达背后，正待一掌对准张文达背心劈下。张文达也已提防着背后，急转身躯，举胳膊格着喊道：“好家伙！”这一来彼此搭上了手，越打越紧急，约莫打了三十个回合。张文达已试探出这人的功夫，处处取巧，并没有雄厚的实力，不由得自己的胆量就大了。一转念我何苦和他游斗，开台打第一个人，我岂可不显点儿真本领？主意既定，就改变了手法，直向这人逼过去，谁知这人好像己看出了张文达的心事，一闪身跳出了圈子，对张文达拱手说道：“我已领教够了。请歇息歇息，再和别人打罢。少陪了！”说着不慌不忙的，从原处跳下了擂台。
众看客无不高兴，又是一阵鼓掌欢呼之声。张文达想不到这人就此下台去了，深悔自己动手过于谨慎，打了二三十个回合，还不能把这人打倒。只气得追到台边，望着这人说道：“你特地来打擂台，为什么是这般打几下就跑了呢？”台下众看客都觉得张文达这举动不对，多有向张文达叱声的。这人一面向众看客摇手，一面从容回答张文达道：“我是来打着玩玩的，不能再打下去；再打也对不霍大力士。留着你给霍大力士打，岂不好吗？”张文达气得圆睁着两眼，望着这人说不出话来。
农劲荪急想结识这人，即起身走过去和这人握手道：“老哥的本领，使兄弟佩服极了。此时不便谈话，尊寓在那里，兄弟当陪同霍先生前奉访。”这人笑着点头道：“不敢劳驾，农先生不认识我，我却早已认识农先生，待一会儿我自来贵寓拜会。”说话时，盛大已在台上演说道：“刚才这位在台上打擂的福建朋友，本领确是了不得。在这位朋友，虽是没有好名的心思，执意不肯将姓名说出来，然兄弟因钦佩这位朋友的本领，很诚意的想知道他的姓名。据兄弟推想在座的诸位看官们，大约也都想知道，兄弟敢代表在座的一万多看官，要求这位朋友宣布姓名。”
盛大这番话，正合了无数看客的心理，实时有拍掌赞成的，也有高声喊请再打一回的。这人被逼得无可如何，只得立起身说道：“兄弟姓廖名鹿苹。只能是这般闹着玩玩，若认真打起来，确不是张大力士的对手。”
张文达听廖鹿苹这么说，心里却快活起来，自退回内台休息。一会儿又走出台来，望着台下说道：“有那个愿上来打的，请就上来。”说话时眼光落在霍元甲的身上，霍元甲随即立起身来，走到台下回身对众看客高声说道：“张文达先生误听他令徒东海赵一面之词，怒气冲冲的跑到上海来，要寻着兄弟报仇泄恨。兄弟再三解释当日相打的情形，请他不可误怪；无奈他执意不从，非和我拚一个胜负，不肯罢休。今日就为要和我拚胜负，摆下这座擂台。兄弟本应实时上台去，使张先生好早早的出了这口恶气。无如兄弟近来得了一种气痛的毛病，发作的时候，简直动弹不得。经西医诊治了几次，此刻痛虽减了，只是还不能使力。好在张先生既摆下了这座擂台，今天才开幕，以后的日子还多着。小徒刘震声跟随兄弟已有几年了，虽没有惊人的武艺，却也懂得些儿拳脚功夫。兄弟的意思，还是想要求张先生原谅我那日和东海赵动手，是东海赵逼着我要分胜负，不是我手辣存心将他打败，算不了什么仇恨。张先生能原谅的话，我们可以从此订交，彼此做一个好朋友。”
张文达在台上听到这里，接着说道：“我的擂台已经摆成了，还有什么话说？”霍元甲知道说也无益，便道：“好！震声且上台去，小心陪张先生走两趟。”刘震声巨雷也似的应了一声是，站起身来，卸下长衣交给农劲荪。刘震声没有上高的本领，不能和廖鹿苹一样，凭空纵上台去，只得从台后边的楼梯走上。刘震声此时的年纪，虽已有三十多岁；认真练习拳术，已有二十余年的工夫，和人较量的次数，也记不清楚了。但是像这种当着一万多看客，在台上争胜负的勾当，还不曾经历过。上次霍元甲摆擂台，他只在内台照应，没有给他出台动手的机会。此时走上台来，举眼朝台下一望，只见众看客的眼光，都瞬也不瞬的集中在他一个人身上；尤其觉着和他认识的人，显得格外注意他的举动。看了这情形，一颗心不由得卜卜的跳起来，禁不住脸也红了。暗想这怎么办？我一上台就心里这样慌张，打起来如何是张文达的对手呢？
他心里正在这时胡思乱想，台下的掌声拍的震耳欲聋；再看霍元甲农劲荪二人望着他，脸上都现出很着急的神气，不觉转念想道：“我怎的这般不中用？现摆着我的老师在台下，我怕什么？打的过张文达，固然很好；就打不过，也没有什么了不得。他是一个摆擂台的人，本领高强是应该的。我休说在上海没有声名，就是在北方也没大名望，输了有什么要紧？”他心里这么一想，胆量登时大了许多；也不再回头望台下，先紧了紧腰间板带，然后抱拳对张文达说道：“久仰张先生本领了得，我是个初学武艺的人，敝老师打发我来领教。望张先生手下留情，对我手脚不到之处，多多指点。”
张文达听说是霍元甲的徒弟，心里便已动了轻视的念头。再看刘震声的身材，并不高大，像貌也甚平凡，没有凶横强硬的样子；加以上台的时候，显然露出惊慌害怕的神气，更觉得是很容易对付的了，立时做出骄矜的样子答道：“我既摆下了这擂台，随便谁都可以来打。我不管你是谁的徒弟，霍元甲既害气痛，就应该不能出来。可以到台下来看，如何不能到台上来打？也罢，他打发你来代替，我就和你打；打了你之后，看他却如何说。”说时立了一个架式对刘震声道：“你来罢。”
刘震声知道张文达力大，不敢走正面进攻，抢到张文达左边，使出穿莲手对准左太阳穴打去。张文达将头一低，折过身躯，提起右腿朝刘震声右肋踢去。这腿来得太快，无论如何也来不及躲闪；只得迎上去一手撩住，用力往怀中一带，打算这一下把张文达拖倒。不料张文达的气力，真个比牛还大，拖了一下，那里能将他身体拖动呢？张文达的腿向里边一缩，刘震声险些儿扑倒了。亏了他还机警，趁着张文达腿向里缩的势，整个身体跟着往前一送，张文达被推得后退了几步。刘震声待追上去接连打下，使他立脚不牢；究竟因气力小了，张文达虽倒退了几步，然身法并没有散乱。等到刘震声追上，张文达已劈胸一掌打来；正在向前追击的时候，又是来不及闪避。喜得这一掌不是张文达全副的力量，打着胸膛，不觉十分沉重；只退了一步，便立住了脚。两人交了这几手之后，彼此都不敢轻进了。
一来一往打了几十个回合，张文达略一疏忽，一左腿又被刘震声撩着了，但是仍旧不曾把张文达拉倒。盛大恐怕张文达打久了吃亏，即与张叔和商量，吹哨子停打；并向看客声明暂时休息。刘震声打了这多回合，也正觉身体有些疲乏了，巴不得休息一会儿。
张文达跑进内台悄悄的问盛大道：“我正在打的好的时候，少爷为什么吹哨子停打呢？”盛大道：“我因见你左腿被刘震声撩着了，很吃力似的才脱身；恐怕你先和那姓廖的福建人打了那么久，精力来不及，吃不住这姓刘的，所以趁这时候吹哨子。”张文达叹道：“可惜少爷不懂武艺，没看出那刘震声的毛病来。我并不觉得吃力，刘震声确已累得不能再支持了。如果少爷不在这时候吹哨子，至多不到五分钟，我不但能将他打倒，包管捉住他，使他动弹不得。”
盛大道：“我看霍元甲这个徒弟的本领很不错，身手灵活也和那姓廖的差不多。”张文达点头道：“这姓刘的武艺，还在那姓廖的之上，若不趁他身体累乏的时候，倒不容易打翻他呢！”
张文达回身走出擂台，见刘震声正坐在霍元甲旁边，听霍元甲一面做着手势，一面说话，猜想必是指点刘震声的打法，便高声对刘震声说道：“休息够了么？我们再来决个胜负。”刘震声抖擞精神，重新上台再打。这次刘震声因得霍元甲的指点，加以是第二次上台，胆量更大了，打了六七十回合，张文达竟讨不着半点便宜。继续打到一小时的光景，刘震声已满头是汗，张文达也面红耳赤，两下手脚都有些慌乱起来。
盛大原想再吹哨停战，只因刚才受了张文达的埋怨，恐怕又吹错了不好。农劲荪看了这情形，却忍不住走上擂台去，对几个公正人说道：“两人打了这么多回合，不分胜负，不能再继绘打了。若定要决雌雄，明日再打不迟。是这么再接着打下去，两人都得打成内伤。那简直是拚命，不是较量武艺了。请吹哨子罢！”盛大这才吹哨子。
张、刘二人停了决斗，农劲荪走到台口，对看客说道：“刘君与张君这一场恶战，可以说得是棋逢敌手，没有强弱可分。不过以兄弟的眼光批评起来，二位各有各的长处，身手灵活，随机应变，是刘君的长处；桩步稳练，实力雄厚，是张君的长处。刘君曾两次撩住张君的腿，然不能将张君推倒，张君也三次打中了刘君的胸脯，但也不能把刘君打翻。两人相打，能像这样功力悉敌，倒是很不容易遇着。兄弟因见二位打到最后，气力都有些接不上了，手法步法也都不免散乱起来。倘若再打下去，兄弟敢断定各人平日所会的武艺，半点也使用不出了；两人都变成了不曾练过武艺的蛮汉，演出一场乱碰乱砸的架式来。这何尝是在这里较量武艺呢？所以兄弟上台来，商量公正人吹哨子停战。如张刘二君定要分个胜负，明日尽可再打。”
张文达这时喘息不定，听到这里接着说道：“明日自然再打，我不能把姓刘的打翻，这擂台我也不摆了。”刘震声在台下答道：“今天饶你了，我明天若不打翻你，一辈子也不再打擂台了。”说得满座的人都笑起来。霍元甲道：“我们回去罢，这不是斗口的事。”
李九、彭庶白等人，都很高兴的送霍元甲师徒回寓，大家恭维刘震声武艺了得。霍元甲摇头道：“张文达的手法极迟钝，每次两手高举，胁下空虚。震声只知道出手朝他胁下打去，底下却不催步；因此虽每次打着了，张文达仗着桶子功夫很好，打的他不关痛痒。只要底下能催进半步，连肩带肘的朝他胁下冲去，那怕他是铜铸的金刚、铁打的罗汉，也得将他冲倒下来。”刘震声道：“我当时也想到了这种打法，只因顾虑张文达的气力太大；恐怕一下冲他不翻，被他膀膊压着肩背，禁受不住，所以几次不敢冒昧冲过去。”
霍元甲跺脚唉声说道：“你存了这个心，便不能和他打了。你要知道，越是和气力大的人打，越得下部催劲。他的气力既比你大，你不用全副的力量能胜他吗？你恐怕一下冲他不倒，反被他膀膊压着，这种念头，完全是过虑。你用全副的力量冲去，即算他的步法稳，不能将他冲倒，然他胁下受了你这一下，还能立住不后退吗？你不曾见那廖鹿苹的身法吗？接连几次都是用鹞子翻身的架式，使张文达扑空，你这么撞过去的时候，他万无不倒之理。倘若他的桩步稳，居然能不倒，也不后退一步，臂膀向你肩高或背梁劈下，你尽可学廖鹿苹的身法，一个鹞子翻身，便车轮也似的到了他背后。不问他的气力如何强大，身体如何灵活，你这么一个鹞子翻身转到了他背后，只须一抬腿朝他腰眼踢去，他能逃掉么？”霍元甲一面说，一面表演着姿势。
刘震声恍然大悟道：“这下子我明白了。我和他动手的时候，好几次见他扬着胳膊，胁下异常空虚；若是别人使出这种架式，我早已催步撞过去了。就为他的气力太大，恐怕一步踏进去，反吃他的大亏。现在我明白了这种应付的身法，不愁他张文达不倒地了。”李九、彭庶白等看了霍元甲表演的身法，无不钦佩。
霍元甲叹道：“这算不了什么。我虽是指点震声这种打法，只是我心里并不希望将张文达打倒。最好是张文达能自己明白和我寻仇的举动没有意味，打消那报复的念头；我倒很愿意与他同心合力来提倡武艺，我明天仍得尽力劝他一番。”
彭庶白笑道：“那张文达和牛一般笨，四爷尽管怀着一团好意去劝他，我料想他是绝不肯听的。”霍元甲道：“他今天与震声打了这么久，没有讨着便宜，或者自知没有打翻我的把握，听劝打消那报复的念头，也未可知。今天到场看打擂的，足有十分之三是外国人，我们都是中国人，并且都是练武艺的，何苦拚命的争胜负，打给外国人看？在这种地方，就是打赢了，又有什么光采？”彭、李等人作辞走后，廖鹿苹即来拜访。
谈起来才知廖鹿苹与龙在田是同门的师兄弟，小时候因天资极高，读书过目成诵，他父亲是一个武官，在松江当管带。鹿苹在十五六岁时到松江，这时龙在田也在松江，因邻居认识。龙在田的年纪，比廖鹿苹大几岁，生性欢喜武艺，已拜在松江一个有名的老拳师门下，学习拳棒。鹿苹一见便倾心想学，因此二人便同门练习。后来二人虽各自又得了名师，然造诣仍各不相下，不过二人因性情不同，行径也大有分别。廖鹿苹的一举一动，都极有法度，不似龙在田那般任性。
廖鹿苹所结交的，多是些在社会上有相当身份和地位的人，他原来与龙在田交情很厚，来往很密的。只因他有一个父亲的朋友，姓黄单名一个璧的，在他家看见龙在田，便劝他少和龙在田往来。他问什么道理？黄璧说龙在田生坏了一双猪眼，心术不正，将来必不得善终。廖鹿苹听了这话，虽不甚相信，然过从确不似以前亲密了。廖鹿苹近年因父亲已死，便全家移到上海来居住。龙在田不知道黄璧是何等人，更不知道有劝廖鹿苹少和他来往的话，还照常与廖鹿苹亲近。
廖鹿苹一向很注意的观察龙在田的行为。虽则欢喜和九流三教的人结交，但是十多年来，只听得一般人称赞他如何任侠仗义；每每出死力替一面不相识的人打抱不平，却一次也不曾听人说过他有损人利己的举动。不过龙在田因喜替人打抱不平，在松江太湖一带，很结了不少的仇怨。廖鹿苹觉得黄璧所谓不得善终的话，恐怕是将来被仇人暗算；因念我既和他要好了多年，又曾有同门之谊，岂可明知道他有这种危险，却不劝他改变行为？
有一次他特地约了龙在田来家歇宿，乘夜深无人的时候，便向龙在田说道：“承老哥不弃，拿我当一个好朋友，相交已有十多年了。我有几句很要紧的话，多久就想对老哥说，只是总怕老哥听了不高兴，几次没说出口来，今日再忍不住不说了。”龙在田见廖鹿苹说得这般慎重，不由得问是什么话？
廖鹿苹道：“先父在日有一个最好的老朋友，姓黄，我家都称他为黄老伯。那黄老伯曾得异人传授，最会替人看相。经他看过的相，所说祸福荣枯，无不一一应验。在松江的时候，他在我家见过老哥。据他说：老哥的性子太直，喜管闲事；若长此不改，难免不惹是非。他的意思是不许我对老哥说的，我忍到现在，委实忍不住了，索性说出来。望老哥从此少管闲事，可免不少的烦恼。”龙在田听了，翻开两眼望着廖鹿苹笑道：“那黄老伯还说了些什么，恐怕不仅说这个罢？”廖鹿苹道：“没有说旁的，老哥用不着追问。我因那黄老伯平日说话非常应验，所以希望老哥能把脾气改好。”
龙在田点头道：“我相信你那黄老伯说我的话，必有确切不移的见地，绝不是因见我平日的行为而说的。他虽在府上见过我，然只是偶然会面，断不能就我片刻的行为或言论，判别我一生的吉凶祸福。我料想他还说了什么话，老弟既希望我从此改变脾气，便得把他所有的话，老实说给我听。”廖鹿苹见龙在田逼着要他说，只好将黄璧的话照样述了一番，龙在田低头半晌，忽然跳起来问道：“这话在什么时候说的？”廖鹿苹道：“在五年前说的。”龙在田问道：“这黄老伯还在吗？”廖鹿苹道：“他家住在松江，于今还是和五年前一般的康健。”
龙在田埋怨道：“老弟当时为何不对我说？”廖鹿苹道：“当时我并不相信他，所以懒得说。近来因见他所说的话无不应验，又见老哥时常为不干己的事，不顾利害的挺身出面，这才使我不能不说了。只要老哥能因这番话把脾气改了，从今日起也不为迟。”龙在田道：“我埋怨你当时不说，是因当时我在松江，可以多多亲近那位黄老伯。你和我结交了这么久年，还不知道我的性格，以为我只欢喜听人说恭维话，不欢喜听人说我的短处。实在我的性情完全不是这样。你若早对我说了，我既知道那黄老伯这么会看人，我不但可以改变脾气，并且可因亲近那黄老伯，还可学些看人的法子。老弟不明白我们在江湖上餬口的人，因两眼不识人，不知道要吃多大的亏。”
廖鹿苹道：“两眼不识人，岂特在江湖上餬口的亏？为人处世，无论在什么地位，处什么位置，都得两眼能识人才好。不过那位黄老伯之为人，老哥不曾多和他接近，所以不知道。以为我若早说了，老哥便可多多的与他亲近。其实那个老头儿的脾气，比什么人都古怪。他不存心和这人拉交情，就想找他多谈几句话也办不到。他与我先父交情很厚，我明知他不仅会看相，并有极高的道术，一心想亲近他，学点儿养生之道。无奈他的脾气太古怪，简直亲近不来。
“我曾听先父说：他一个人的历史，也非常古怪，他在三十岁的时候，得了拔贡；因才学好的缘故，受了两广总督某公的聘，在广东当幕宾。那总督十分敬重他，终日形影不离。有一次那总督因公晋京，也带了他同去。那时北京雍和宫里有一个老喇嘛，据一般人说年纪有一百三十多岁了，道行高的了不得，终年独自修持，无论谁去见他，都不肯接待；除却皇帝皇后，少有外人能同那老喇嘛谈话的。这位总督久慕那老喇嘛的道行非凡，晋京后就带了这位黄老伯到雍和宫去。
“却是作怪，那老喇嘛忽然愿意亲自接见。一见黄老伯便含笑点头说道：‘居士别来无恙，还记得老僧么？’黄老伯向老喇嘛端详了两眼，觉得面生，想不起在那里见过。然不好说不记得，只得含糊答应。老喇嘛接着问道：‘居士已忘记了么？’黄老伯想了一想问道：‘老和尚曾到过四川吗？’老喇嘛摇头说没到过。黄老伯又问曾到过云南或两广么？老喇嘛也说没到过。黄老伯道：‘老和尚既不曾到过川、滇、两广，我这番却是初次到北京，实在想不起曾在什么地方会过老和尚。’老喇嘛含笑不答，与那总督畅谈祸福因果，并安排素筵留两人吃饭。
“饭后老喇嘛单独邀黄老伯到内室问道：‘居士真忘记了老僧么？再仔细想想看。’黄老伯说想不起来。老喇嘛道：‘居士想得起六岁以前的事么？’黄老伯听了这话，立时想起六岁以前的怪事来。答道：‘我记得六岁以前，凡事无不如意。心里想要什么，只要念头一动，便自然有人所想要的东西来，屡试不爽。那时我家并非富饶，不能做绸绫衣服给我穿。我看了邻家小孩穿绸缎衣服，向父母哭要；父母没奈何，打算拿钱去买，想不到打开衣橱，里面居然发现了几段我想穿的裁料，家中无人知道这栽料是从那里来的。’
“老喇嘛听着点了点头又问道：‘居士曾听尊父母说过你出世时的故事么？’黄老伯道：‘不错，记得家父母曾对我说过，说我下地就张开两眼，向房中的人乱望。并开口说道：“我出家人，如何跑到这有妇人的房里来了？”我这一说话，把家里人都吓慌了，不知要如何才好。正在大家慌乱的时候，我忽然两眼一闭，手脚动了几动就死了。家父母这时都已到中年，好容易才得了我这个儿子，谁知一出世就死了，真是着急的了不得。但是一家人眼望着我死，却没有方法诊治。在这时候，突然来了一个道人，向家父道喜，说恭喜先生得了一个好公子。家父不乐道：‘还说什么恭喜？小孩子下地就说话，一会儿便死了。’那道人现出惊讶的样子说道：‘已死了吗？不会死的！你抱出来给贫道看看。’
“黄老伯又道：‘家父觉得这道人来得奇怪，即将我抱出来，道人伸手在我头顶上拍了几下说道：“莫跑莫跑！”说毕口中念诵了一阵，我两眼又张开了。家父仍抱我到房中，刚待回身出来谢那道人；再看我时，两眼又闭，又死过去了。家父忙得又出来给道人看。道人骂道：‘你还想逃跑吗？’即从袖中取出一道符来，用一根红绳系在我颈上，又在我头上拍了几拍，口中仍不住的念诵。对家父道：‘请放心，这下子不愁他跑了。抱到床上去让他睡睡，一会儿就醒转来了。’家父抱我到房里，出来看道人已不知去向了。追出大门，也不见踪影。过了会儿，我果然醒转来；只是和寻常小孩一样，不能开口说话了。从此家中百事顺遂，尤其是对于我本身的事，真是思衣得衣，思食得食。这是我六岁以前的情形。’
“老喇嘛叹道：‘隔阴之迷，力量诚大。只一眨眼的时光，你便把前事通通忘了。我说给前世因果。你听罢：你前生原是我这里一名小沙弥，平日尚能恪守清规。只因去今三十多年前的浴佛日，这里做法会，来进香的男女居士极多，你同另一个小沙弥，对来进香的女居士，任意评头品足，和发了狂的一般。论你两人那时的动念，应堕落畜牲道。我因念你两人，平日尚少恶念，不忍眼见你们堕落；不待恶因成熟，即用拨火铁杖活活将你两人打死，使再转人身。当时我曾问你两人，还是愿意投生富贵人家，或是愿意本身寿命攸久？那个小沙弥心欣富贵，已令投身某贝勒家，享受了三十年富贵；于今已因积业身死，仍不免受恶报去了。你因生在贫穷之家，三十年来恶业还少，所以有今日的遇合。’
“黄老伯听了这番话，心中忽然若隐若现的，觉得这雍和宫的景物，是曾经见过的。跟着再一追忆，不仅景物是曾经见过，老喇嘛所说的话，竟历历在心头，彷佛是想起一场很清楚的大梦。不由自主的双膝向老喇嘛跪下叩头哀泣道：‘师傅救我，恩重如山！只恨一时迷惘，忘却本来。此时明白了，千万求师傅许我回来。’老喇嘛伸手将他拉起来说道：‘只要你明白这轮回之苦就得哪！你这时父母尚在，又无兄弟，不能随意出家。’黄老伯见老喇嘛这么说，只得要求传授修持的方法。
“从雍和宫出来以后，直到此刻四十多年，不但吃素，每日只在天色黎明的时候，就自烹爨，吃一碗白饭。过此除白开水外，什么也不入口。现在他的年纪虽有八十多岁，然精神比较五六十岁的人还好。就是性情古怪，见不得人家做不正当的事；不管认识不认识，大家能受不能受，每每当面斥责人。他还说是不忍眼睁睁望着人家向地狱里跑，不将人喊醒。先父在日最钦敬他。我从前虽知道他这些奇怪的事，但不大相信。近来因种种的应验，使我不由得不相信他。”
龙在田道：“这些话好在是老弟说给我听，若是别人说出来，那怕说是亲目所见，我也不能相信。他无论说我什么坏举动，说对了我自然改过；便是说得不对，我也绝不恼他。不过他说我生坏了一双猪眼，因见我生了猪眼，便知道我心术不正，这却使我没有办法。我心术不正，是可以改正的；至于说我生坏了猪眼，这有何方法可以改换呢？我以后不见他的面便罢，倘得见面是得问他的。”
事有凑巧，廖鹿苹这日拜访霍元甲，因谈龙在田谈到黄璧；不料农劲荪在好几年前就闻黄璧的名，只恨无缘见面，并不知黄璧住在何处。这日无意中听得廖鹿苹说起，好生欢喜，当下约了过几日抽工夫同去松江拜会。
次日霍元甲农劲荪带了刘震声到张园来，只见看擂的人比昨日更多了。因为昨日开擂有廖鹿苹和刘震声两人上台，都打得很好。报纸上将两人打擂的情形，记载得十分详细；并说了昨日不曾分出胜败，今日必然继续再打。这记载惊动了全上海的人，所以来看的人，比昨日又多了几成，临时增加了三四成座位。挤的偌大一个会场，连针也插不下了。霍元甲三人进场后，竟找不着座位。李九彭庶白等熟朋友，虽都到了，只因看客意外的加多，座位又没有编定号码，谁也不能留着空座位等客。霍元甲三人到的稍迟，就想临时添座也没有隙地。喜得场中招待的人员，认得霍元甲三人，知道不是寻常看客，见场中没有座位，便请到台上去坐。
霍元甲上台后，只得和张文达招呼。张文达因昨日与刘震声打了那么多回合，始终没占着便宜，心想霍元甲的徒弟，能耐尚不在我之下，霍元甲本人的功夫就可想而知了。我打刘震声不能取胜，打霍元甲如何有取胜的希望。他心里这么一想，便不由得有些着急。昨日回到盛公馆，面上即不免显出些忧虑的神色。
盛大已猜出张文达的心事，安慰他道：“刘震声名义上虽是霍元甲的徒弟，听说实际霍元甲并不曾教过刘震声的武艺。刘震声是虎头庄赵家的徒弟，为仰慕霍元甲的威名远震，才拜在霍元甲门下，武艺不见得比霍元甲坏。”张文达听了这番安慰的话，心里果然安慰了不少。这时霍元甲向他招呼，他那忿恨要报仇的心思，却因昨日没占到便宜，自然减退了大半，神气不似昨日那般傲慢了。
霍元甲见他的言语举动都和平了，仍继续着昨日的话说道：“张君昨日和小徒打了不少的回合，没有分出显明的胜负。兄弟觉得就此罢手最好，尔我两方都无所谓仇恨，用不着再存报复的念头。”张文达此时已不想坚持要报仇的话了，正在踌躇没有回答，顾四在旁边插嘴说道：“不行不行！张文达摆擂台花钱费力，为的什么事？岂可就此不打了？”盛大也接着说道：“教张文达摆擂台的，也是你霍元甲；于今一再劝张文达不打的，也是你霍元甲。你这不是拿着张文达寻开心么？”
张文达思想简单，不知盛、愿二人为的是想瞧热闹，还认做是帮他壮声威，登时怒气勃勃的嚷道：“我们要拉交情做朋友，且等分了胜负再说。”霍元甲见三人说话这般神气，也不由得忿然说道：“好，你们都弄错了我的意思，以为我一再劝和是害怕。今天小徒刘震声再打，我包管在十五分钟之内分胜负。”张文达忽然心想刘震声既不是霍元甲的真徒弟，也许霍元甲的武艺，不比刘震声高强。我昨天既讨不着刘震声的便宜，今天何必再找他打？想罢即指着霍元甲说道：“我不认识你什么徒弟，我是为找你霍元甲来的，今天非打你不可！”
霍元甲望着张文达，用手指了指自己胸脯说道：“你定要找我打么？老实对你说罢！我于今已彻底知道你的能耐。刘震声今日能在十五分钟内打败你，若定要找我打的话说，我敢当着台下一万多看官们，先说一句夸口的话，我倘到三步以外才把你打倒，便算是我输给你了。”霍元甲说话的声音，本极响亮，这几句话更是一字一字的吐出来；说得精神饱满，台下的人听了，都不由自主的拍掌叫好。大家这么一吼叫，彷佛是替霍元甲壮声威。
张文达听了这几句夸大的话，果然有些气馁。心想霍元甲并不长着三头六臂，我的手脚又不曾被人缚住；莫说我还练了半辈子的武艺，便是一点儿武艺不会的人，也不能说不到三步，一定可以把他打倒。莫不是霍元甲会些法术，有隔山打牛、百步打空的本领？我倒得仔细提防他。听说大凡会法术的使用法术，越远越好，叫做显远不显近。我凭着本身的能耐，抢到他身边，使他用不着法术，看他如何能在三步之内打倒我？张文达自以为这主意很好，谁知这次失败，就吃亏打错了这主意。霍元甲何尝有什么显远不显近的法术？倘若张文达不这么作想，动手时专求闪避，霍元甲不见得有如愿相偿。
霍元甲说完了话，自行脱下身上长袍，顺手递给刘震声；盘好了顶上辫发，正色对张文达道：“你来呢还是我来呢？”张文达因恐怕霍元甲动手就使用法术，毫不迟疑的答道：“我来。”说罢伸直两条又粗又长的臂膀，直上直下的向霍元甲猛冲过来。霍元甲不但不闪避，反直迎上去。果然仅踏进两步，只见霍元甲并不招架，右手直抢张文达咽喉，左手直撩下部。张文达胸前衣服，被霍元甲一手扭住了，先往怀中一带；张文达仗着力大，将胸脯一挺，不料霍元甲已乘势往前一推，怎经得起霍元甲那般神力，一步也来不及倒退，已仰面朝天倒在台上。
霍元甲跟进一步，用脚尖点住张文达胸膛，右手握起拳头在张文达面上扬着说道：“张文达呀张文达，我屡次劝你打消报复的念头，并且再三解释你的徒弟在我手里栽觔斗，是由他自讨没趣。你偏不相信，定要当着许多外国人，显出我们中国人勇于私斗的恶根性来。你就把我打输了，究竟于你有甚么好处？此刻我若不因你是一个中国人，这一拳下来，你还有性命没有？这次且饶了你，去罢！”说毕，一伸手就和提草人似的，将张文达提了起来，往内台一推。真是作怪，张文达一到霍元甲手上，简直和失了知觉的人一般，被推得两脚收煞不住，连爬带跑的直撞进内台去了。
满场看客看了霍元甲这种神勇，一个个禁不住跳起来吼好，就像是发了狂的。霍元甲从容穿好了衣服，带了农刘两人下台。这擂台既是张文达做台主。张文达一被打败，擂台便跟着被打倒了。一般看客知道没有可看的了，都纷纷起身，大家围拥着霍元甲挤出会场。中有一大部分人，因钦佩霍元甲的本领，不舍得分离；一路欢呼踊跃的，送到四马路寓所，才各自散去。
这夜有上海教育界的一班人，特地备了酒席，为霍元甲庆祝胜利。在座的人，无不竭力恭维霍元甲的本领，各人都劝霍元甲痛饮几杯。
霍元甲叹道：“承诸公的盛情，兄弟非常感激，不过兄弟觉得打翻一个张文达，不值得诸公这么庆祝。若是奥比音敢和我较量，我敢自信也和打张文达一样，在三步之内将他打倒，那才是痛快人心的事。可惜张文达是一个中国人！我常自恨生的时候太晚了，倘生在数十年以前，带兵官都凭着一刀一枪立功疆场；我们中国与外国打起仗来，不是我自己夸口，就凭着我这一点儿本领，在十万大军之中，取大将首级，如探囊取物。现在打仗全用枪炮，能在几里之外把人打死；纵有飞天的本领，也无处使用。下了半辈子苦功夫，才练成这一点能耐，却不能为国家建功立业；那怕打尽中国没有敌手，又有什么用处？”
座中有一个姓马的说道：“霍先生说现在枪炮厉害，能在几里以外把人打死，事实确是不错。不过枪炮虽然厉害，也还得有人去使用他。若使用枪炮的人，体力不强，不耐久战，枪炮也有失去效力的时候。枪炮是外国发明的，我们中国虽是赶不上；但假使全国的人，体格都强壮会武艺，枪炮就比较外国差些，到了最后五分钟决胜负的时候，必是体格强壮会武艺的占便宜。日、俄两国陆军在辽东大战，日军其所以能得最后胜利，一般人都承认是因为日本人会柔道；在肉搏的时候，一个日本人能敌两三个俄国人。可见枪炮尽管厉害，两军胜负的关系，还在体力。
“并且我觉得外国人迷信科学，各种科学的唯一目的，是求人生的享受。科学越是发达，人生安享的程度便越增高。凡是过于安享的人，体格必不能特别的强壮。平日利用枪炮的心思太甚，对于肉搏绝不注意。我中国枪炮既不如人，倘若又没有强壮的体格，和善于肉搏的武艺，万一和外国人打起仗来，岂不更是没有打胜仗的希望吗？
“我们江浙两省人的体格，在全国各行省中，算是最脆弱的了。我等在教育界做事的人，都认定是关系极重大的一件事。此刻各级学校多注重体育，也就是想改良一般学生的体质。无如所用的体育方法，多是模仿外国的。我不是说外国的体育方法不好，但是太感觉没有研究的趣味。无论那种学校的学生，对于体操，除却在上操场的时候，共同练习最短的时间而外，谁也不肯在自习的时间，研究或练习体操。有许多教会学校和大学校，简直连上操场的时间都没有。足球、网球等运动方法，虽也于体质有强壮的效力，然而不是普遍的。
“自从霍先生到上海来摆擂台，我们就确认我国的拳术，有提倡的价值，及提倡的必要。在霍先生未到上海以前，我等非不知道我国有最精良的拳术，可以提倡。不过那时觉得我国拳术的门户派别太多，我等不曾研究过的人，不知道究竟应该提倡那一种。要物色一个教师，很不容易。难为霍先生的本领超群，加以威名震全国；有先生出面担任提倡教授，可以收事半功倍之效。
“我等近来经屡次计议，准备组织一个教授武艺的专门学校，要求霍先生担任校长。我等并知道农先生威名虽赶不上霍先生，只是武艺也高明的了不得，尤其是中西文学都极好。我等计划的这专门学校，要想办理得有好成绩，非求农先生出来同负责任不可。霍先生的高足，得多聘几位来担任教授。两星期以前，我等曾和农先生商量，知道霍先生因祖传的家法，不许以迷踪艺传授给异姓人；已写信去天津，要求家长许可破例传授。不知现已否得了许可破例的回信？”
霍元甲说道：“兄弟对于拳脚功夫，虽说略知一二，但是办学校及应如何提倡、如何教授？我是完全不懂。这事不办便罢，要办就得求农爷承认当校长，兄弟仅能听农爷的指挥。要我如何教，我就如何教。至于学校里应聘几位教习，兄弟当然可以负责任去聘请。兄弟除震声而外，并没有第二个徒弟。便是震声，也不过名义上是我的徒弟，实际并不曾传授他迷纵艺的法门。其所以没有徒弟，就是为家法有不传异姓的限制。
“前次写信回家向敝族长要求，近已得回信。敝族人为这事已开了一次全族会议，对破例的事，仍是不能允许。不过对于兄弟一个人的行为意去，已许自由，不论将迷踪艺传给什么人，族人不照家法追究。其他霍姓子弟，不得援此为例。倘第二个姓霍的破例，还是要按法惩办的。敝族祖先当日订下这严厉的家法，却不是自私；为的是怕教授了恶人，受徒弟的拖累。对本家子弟，一则容易知道性情，二则有家规可以限制子弟的行动。于今办学校，目的是在求武艺能普遍，不在造就登峰造极的好汉。并且既称为学校，学生便与寻常的徒弟不同，将来断不至有受拖累的事，所以兄弟敢于破例担任教授。”
教育界的人，听了霍元甲这番话，自然很满意。从这日起，便大家计划进行，创办一个专教武术的机关，名叫精武体育会；推农劲荪当会长，霍元甲刘震声当教习。因慕霍元甲声名入会的，确是不少；只是肯认真练习武术的，虽以霍元甲的号召力，还是不多。霍元甲自精武体育会开办后，身体不免劳顿；因家事又受了忧虑，以致胸内疼痛的病又发了。
他在打过张文达的次日，胸内已痛了一次；当把秋野送的白药片服下，实时停止。这次再发，不知如何服下那药全无效验，加倍服下也是枉然。痛得不能忍受，只得带了刘震声到秋野医院诊视。秋野诊察之后说道：“霍先生不听我的劝告，此刻这病已深入不易治疗的时期了。上次来诊察的时候，还可以不住医院；只要一面服药，一面静养，即可望在一两个月以内痊愈。现在的病势非住院绝对没有治好的希望。止痛剂失了作用，每日打得三次针，方可以免除疼痛。”霍元甲此时见止痛剂不发生效力，对秋野的话才相信了，当下要求秋野先打针止痛。这番便不似前次那么容易见效了，针打后十多分钟，痛才渐渐减轻了。
霍元甲问秋野须住院多少日，始能完全治好？秋野思索了一会说道：“要完全治好，大约须两个月以上。”刘震声从旁问道：“现在住医院还来得及么？断不至有性命的危险么？”秋野道：“若能断定没有性命的危险，我也不说已深入不易治疗的时期的话了。须住过一星期之后，如经过良好，断定没有危险。若再拖延下去，只求止痛，恐怕不能延到一个月了。”霍元甲只好答应住院。刘震声因不肯离开老师，也搬了铺盖到院中伺候。秋野医生诊治得十分细心，每日除替别人诊病，及处理事务外，多在霍元甲身边，或诊病或闲谈。霍元甲在院中，倒不感觉身体上如何痛苦了，精神上也不感觉寂寘。
光阴易逝，转眼就过了一星期，秋野很高兴的对刘震声道：“这下子你可放心了，贵老师的体气，毕竟比寻常人不同；这一星期的经过，非常良好，我于今敢担保断无生命的危险了。照这一星期的经过，预料或者有五星期即可出院。我知道你们师徒的感情好，说给你听，使你好放心。”刘震声自进医院后，镇日忧愁，一心只怕老师的病，没有治好的希望；这时听秋野医生这么说，心里才宽慰了。
一日秋野从外边回来，喜孜孜的对霍元甲道：“我前次曾对霍先生说，敝国有几个柔道高手，因慕霍先生的名，打算来上海拜访。后来因有人反对，恐怕以个人的行动，妨碍全体名誉；想来的人不敢负这责任，所以把行期拖延下来。嗣后由讲道馆召集门会，选拔了五个柔道名人。原想在霍先生擂台未满期以前赶到的，因相扑的团体，也要求派选手参加；临时召集全国横纲大会，耽搁了不少的时日。结果选派了两个大横纲，参加柔道团体同行，今日已到了上海。
“听说这两个横纲，年纪很轻，是初进横纲级的，在敝国并没有大声名。但是两人的体力和技术都极好。敝国普通一般相扑家，因为从小就专求体力和体量的发达，终年没有用脑力的时候；所以相扑家越是阶级增高，脑力便越蠢笨。不仅对于处世接物，处处显得幼稚及迟钝，就是对于自己所专门研究的技术，除却依照原有的法则，挨命锻炼而外，丝毫不能有新的发明。所以传流千数百年的相扑术，简直是谨守陈规，一点儿进步也没有。和柔道家比较起来，相差甚远。这两个相扑的却有点儿思想，都抱了一种研究改良的志愿。此来拜访霍先生，便负了研究中国拳术，将来回国改良相扑的责任。
“我刚才到码头上迎接他们，准备明天在讲道馆开一个盛大的欢迎会，欢迎霍先生前去。他们本是要同到这医院里拜会的，兄弟因院中的房屋狭小；加以左右房间都住了病人，他们来了有种种不便，所以阻拦了不教他们来。兄弟原是此间讲道馆负责任的人，今特代表全体馆员，谨致欢迎之意。”
霍元甲道：“欢迎则不敢当，研究武艺，兄弟是素来愿意的。何况是贵国的柔道名人，相扑横纲，在全国好手中挑选出来的代表呢？若在平时，那怕就相隔数百里，我也情愿去会面谈谈。不过我此刻因病势沉重，才住在贵院里，求先生诊治。正在应该静养的时候，岂可劳动？好在我的病，是经先生诊治的；不可劳动，也是先生的劝告，不是兄弟借故推托。万望先生将兄弟的病情，及兄弟感谢的意思，向那几位代表声明。如果他们在上海居住的日子能长久，等到兄弟病好退院之后，必去向他们领教。”
秋野笑道：“霍先生的病，这几天收效之快，竟出我意料之外。前日我不是曾对你说过的吗？我并曾告知刘君，使他好放心。住院的经过既这么良好，偶然劳一次，也不要紧。好在先生的病，是兄弟负责治疗；倘若劳动于病体有绝大妨碍，我又何敢主张先生前去？不待先生辞谢，我自然在见他们的时候，就得详细声明。我因见先生的病，危险时期已经过去，而他们又系专诚从敝国渡海而来，不好使他们失望，所以接受这欢迎代表的责任。”霍元甲想了一想说道：“秋野先生既是这般说法，我再推辞不去，不仅对不起从贵国远来的诸位代表，也对不起秋野先生。但是兄弟有一句话得事先声明，得求秋野先生应允。”秋野忙问什么话。
霍元甲道：“兄弟到会，只能与他们口头研究，不能表演中国的拳术。这话必经秋野先生应允了，兄弟方敢前去。”秋野笑道：“我自然可以答应不要求霍先生表演。不过他们此来的目的，就是要研究霍先生家传的武艺，我此刻如何敢代表他们应允不要求表演呢？”霍元甲道：“先生是讲道馆负责任的人，又是替兄弟治病的医生；他们尽管向兄弟要求表演，只要先生出面，说几句证明因病不能劳动的话，我想他们总不好意思再勉强我表演。”
秋野问道：“霍先生是不是恐怕把家传的武艺表演出来，被他们偷学了去，所以要求不表演呢？”
霍元甲笑着摇头道：“不是不是。兄弟所学的武艺，休说表演一两次，看的人不能学去：就是尽量的传授给人，也非一年半载之久，不能领会其中妙用。倘若是一看便会的武艺，怎的用得着定出家法，不传授异姓人呢？兄弟其所以要求不表演，一则是为有病不宜劳动；二则我知道贵国没有单人表演的拳术，要表演便得两人对手。我自从打过两次擂台之后，自己深悔举动孟浪，徒然坏了人家名誉，结下极深的仇怨；将来随时随地都得提防仇人报复，于兄弟本身半点儿好处也没有。已当天发下了誓愿，从此永远不和人较量胜负。我既有这种誓愿，自不能不事先声明，这是得要求秋野先生原谅的。”
秋野点头道：“表演于病体却无多大关系；就算有关系，我也敢担保治疗，这是不成问题的。至于霍先生因打擂发下了誓愿，本来应该体谅。只是霍先生系发誓不和人较量胜负，不是发誓不和人研究武艺。于今他们并没有要求表演，明日他们如果要求，我自竭力证明，能不表演自然很好。”当下二人是这么说了。
次日早餐后，秋野即陪同霍元甲，带了刘震声乘车到讲道馆。霍元甲以为讲道馆必是一个规模很大的房屋，进大门看时，原来是几间日本式的房屋。进大门后，都得脱下鞋子，刘震声在脱鞋子的时候，悄悄的对霍元甲说道：“穿惯了鞋子，用袜底板踏在这软席子上，好像浑身都不得劲儿。他们若要求动手，我们还是把鞋子穿上才行。”霍元甲刚待回答，里面已走出几个日本人来，秋野即忙着介绍。霍元甲看走在前面的两个，禁不住吃了一吓。那身材之高大，真是和大庙里泥塑的金刚一样。霍元甲伸着腰干，头顶还不到他两人的胸脯。看他两人都穿着一式的青色和服，系着绺条青绸裙子，昂头挺腹的立着。
经秋野介绍姓名之后，一个叫常盘虎藏的向霍元甲伸出右手，表示要握手之意。霍元甲看他这神气，知道他要握手必不怀好意，只装没看见的，掉转脸向第二个叫做菊池武郎的周旋。这菊池武郎也是昂头挺腹，不但不鞠躬行礼，连颔首的意味都没有。也是突然伸出蒲扇也似的巴掌，待与霍元甲握手。秋野恐怕霍元甲见怪，即陪笑对霍元甲解释道：“敝国武士道与人相见的礼节，是照例不低头、不弯腰、不屈膝的。握手便是极亲爱的礼节，望霍先生刘先生和他两位握握手。”霍元甲这时不能再装没看见了，只得也伸手先与菊池武郎握。先以为他这么般高大的体格，必有惊人的手力；不料竟是虚有其表，比寻常人的力量虽大，似乎还赶不上张文达的气力。
在听秋野解释的时候，霍元甲心里十分替刘震声着虑，惟恐两相扑家的力量太大，刘震声被捏得叫起痛来，有失中国武术家体面。自己试握一下之后，才把这颗心放下。霍元甲与菊池武郎握了，见常盘虎藏的手，仍伸着等待，遂也伸手和他去握。忽听得菊池武郎口里喷了一声，身体跟着往下略蹲了一蹲。回头看时，原来是刘震声正伸手与菊池武郎握着，菊池脸上已变了颜色。
霍元甲忙对刘震声喝道：“不得无礼！”震声笑道：“是他先用力捏我，使我不得不把手紧一紧，非我敢对他无礼。”常盘见菊池吃了亏，自己便不敢使劲和刘震声握手了。只照常握了一下，秋野接着引霍刘二人与五个柔道名人相见，大家也是握手为礼，却无人敢在上面显力量了。
相见后同到一间很宽大的房中，霍元甲看这房间共有二十四张席子，房中除排列了十几个花布蒲团而外，一无陈设。大家分宾主各就蒲团坐后，由秋野担任翻译，彼此略叙寒暄。柔道名人中间有一个叫做有马谷雄的开口说道：“我们因种种关系，启程迟了。不能在霍先生摆设擂台的时候，赶到上海，参观霍先生的武术，我们认为是一种很大的损失。今日是敝国两个武术团体的代表，欢迎霍先生，希望能与霍先生交换武术的知识技艺。我们知道霍先生现在创办了一个精武体育会，专负提倡武术的责任。这种举动，是我等极端钦佩的。请教霍先生，贵会对于拳术的教授，已编成了讲义没有？”
有马说的是日本话，由秋野翻译的，霍元甲也请秋野译着答道：“敝会因是初创的关系，尚不曾编出拳术的讲义。不过敝国的拳术，一切动作，都得由教师表演口授；有不有讲义，倒没有多大的关系。至关于重要的意义，敝国各家各派的老拳师，无不有一脉相传的口诀及笔记。这是各家各派不相同的，由教师本人决定；须到相当的时期，方可传授给徒弟。这种记载，性质也类似讲义，然从来是不公开的。大家都是手抄一份，没有印刷成书的。兄弟已打算根据这种记载，参以本人二十多年来的心得，编成讲义，传授会员，想打破从前秘传的恶习惯。”
有马听了称赞道：“霍先生这种不自私的精神，真了不得！那种口诀和笔记，在未编成讲义以前，可否借给我等拜读一番？”霍元甲毫不迟疑的答道：“可以的，不过兄弟这番从天津到上海来，原没打算办体育会。这项杪本，并没带在身旁。俟将来编成讲义之后，可以邮寄数份到贵国。”
有马和诸人都同时向霍元甲道谢，并继续问道：“我等在几年前，就听说霍先生在天津刺杀拳匪首领的事。当时新闻纸上，说在数千拳匪之中，独来独去，如入无人之境！将拳匪首领杀倒，竟没一人看清了霍先生的面目，是不是真有这么一回事故？”霍元甲笑道：“出其不意，攻其不备，杀一个没有能耐的匪首，算不了什么奇事。当时新闻纸依照那些拳匪传述的登载，倒没有错误。不过恭维兄弟是剑仙，就过甚其词了。”有马道：“霍先生的剑术，想必比较拳术更高明些。”霍元甲摇头笑道：“多是一知半解，够不上说高明。”
有马道：“我等特地渡海来拜访霍先生，霍先生总得使我等多少获点儿益处，方不事负此行。我等此刻想要求霍先生表演些技艺。这完全是友谊的，绝不参着争胜负的心思在内，能得霍先生许可么？”霍元甲笑道：“兄弟昨日已对秋野先生声明了，请秋野先生说说！”秋野果将昨日彼此所谈的话，述了一遍。有马道：“秋野院长既负了替先生治疗的责任，我又声明了，不参着争胜负的心思在内，可知先生所虑的，都已不成问题。我等最诚恳的要求，请霍先生不再推辞了罢。”
霍元甲知道再推辞也无益，便对刘震声道：“既是他们诸位定要表演，你就小心些儿，陪他们表演一番罢。”刘震声指着席子说道：“用袜底板踏在这软席子上，站也站不牢稳，如何好动手呢？我穿上鞋子好么？”霍元甲摇头道：“鞋底是硬的，踏在这光滑的席子上，更不好使劲。你索性脱下袜子，赤脚倒牢稳些。”刘震声只得脱了袜子，赤脚走了几步，果然觉得稳实多了。
有马指派了一个年约三十二、三岁，身材很矮小，叫做松村秀一的，和刘震声动手。松村秀一到隔壁房里，换了他们柔道制服出来；先和刘震声握了握手，表示很亲热的样子。刘震声是一个极忠厚的人，见松村又亲热又有礼节，便也心平气和的，没存丝毫争胜的念头。谁知日本人在柔道比赛以前，彼此互相握手，是照例的一种手续，算不了什么礼节，更无所谓亲热。刘震声因此略大意些儿，一下被松村拉住了衣袖，一腿扫来。震声毕竟不惯在席子上动作，立时滑倒了。还喜得身法敏捷，不曾被松村赶过来按住，已跳起来立在一旁。有马等人看了，好生得意，大家拍掌大笑。只笑得刘震声两脸通红，心头火冒，霍元甲面子上也不堪。
松村得了这次胜利，那里就肯罢手呢？赶上来又打，这回刘震声就不敢不注意了。只交手走了两个照面，刘震声扭住了的手腕，使劲一捩。只见松村往席子上一顿，脱口而出的喊了一声哎唷！右臂膀已被扳得断了骨节，一声不做，咬紧牙关走开了。有马看了情形，怎肯就此罢休呢？急忙亲自换了衣服，也照例与刘震声握手。
霍元甲见有马神气异常凶狠，全不是方才谈话的态度，恐怕闹出乱子来，急得抢到中间立着说道：“依兄弟的意思，不要再表演了罢。我中国的拳术，与贵国的柔道不同，动辄打伤人，甚至打死人的。所以兄弟在摆设擂台的时候，上台打擂的，须具切结。现在承诸位欢迎兄弟，并非摆挡台，岂可随意动手相打。”
秋野译了这番话，有马道：“松村的手腕捩断了，我非再试试不可。”说着不管三七二十一，赶着刘震声便打。刘震声知道自己老师不愿撞祸，连连向左右闪避。有马越逼越紧，逼到近了墙壁，有马气极了，直冲上去。刘震声待他冲到切近，跳过一边，接着也是一扫腿。有马的来势本凶，再加上这一扫腿的力量，扑面一跤跌下去，额头正撞在一根墙柱上；竟撞破了一大块皮肉，登时血流满面，好在还不曾撞昏，能勉强挣扎起来。
那常盘虎藏早已忍不住，急急卸了和服，露出那骇人的赤膊来；也不找刘震声动手了。伸开两条臂膀，直扑霍元甲。元甲既不情愿打，又不情愿躲避，只得急用两手将他两条臂膀捏住，不许他动；一面向秋野说话，要求秋野劝解。不料常盘被捏得痛入骨髓，用力想挣脱。用力越大，便捏得越紧，一会儿被捏得鲜血从元甲指缝中流出来。元甲一松手，常盘已痛得面无人色。在场的人，谁也不敢再来尝试了。霍元甲心里甚觉抱歉，再三托秋野解释。秋野只管点头说不要紧，仍陪着霍元甲回医院。
到夜间八点钟的时候，秋野照例来房中诊察，便现出很惊讶的神气说道：“霍先生今日并没有和他们动手，一点儿不曾劳动，怎的病症忽然变厉害了呢？”刘震声在旁说道：“老师虽不曾劳动，但是两手捏住那常盘的臂膀，使常盘不能动弹，鲜血从指缝中冒出来，可见得气力用得不小。”秋野连连点头道：“不错不错！倒是动手打起来，或者还用不着那么大的气力，这真是意想不到的事。”霍元甲道：“我此时并不觉得有什么不舒适，大概还不妨事。”
秋野含糊应是，照例替霍元甲打了两针，并冲药水服了，拉刘震声到外边房里说道：“我此刻十分后悔，不应该勉强欢迎贵老师到讲道馆去。于今弄得贵老师的病，发生了绝大的变化，非常危险，你看怎么办？”刘震声听了这话，如晴天闻霹雳，惊得呆了，半晌才说道：“看你说教我怎么办，我便怎么办。你原说了负责治疗的。”秋野道：“贵老师用力过大，激伤了内部，这是出乎意料之外的事。我不是不肯负责，实在是不能治疗。我看你还是劝你老师退院，今夜就动身回天津去，或者能赶到家乡。”
刘震声刚待回答，猛听得霍元甲在房中大喊了一声。那声音与寻常大异！慌忙拉秋野过去看时，只见霍元甲已不在床上，倒在地板上乱滚，口里喷出鲜血来。上前问话，已不能开口了。刘震声急得哭起来。秋野又赶着打了一针，口里不喷血了，也不乱滚了。仍抬到床上躺着，不言不动，仅微微有点儿鼻息。刘震声不敢作主退院，霍元甲又已少了知觉。刘震声只好独自赶到精武体育会，把农劲荪找来。
农劲荪虽比刘震声精细，看了种种情形，疑惑突然变症，秋野不免有下毒的嫌疑；但是得不着证据，不敢随口乱说。奄奄一息的延到第二日夜深，可怜这一个为中国武术争光的大英雄霍元甲，已脱离尘世去了。时年才四十二岁。
（全书完）