话说齐四将那女子送到清净庵里，只见无住老尼正和广惠和尚对面坐着谈话，齐四不觉怔了一怔！暗想我在庭院中舞剑，听得哭声的时候，师傅不是独自坐在房中做功课的吗？他老人家平日在夜间，从来不见出过房门，怎的这时却到了这里？心里一面怀疑，一面紧走上前，先向无住见礼，然后向自己师傅见礼，正要开口将搭救女子的情形禀明，广惠已点头含笑说道：“不用你说，我已知道了。”无住向齐四合掌道：“劳居士解救了贫僧的小徒，感谢感谢。”齐四忙鞠躬答礼，心里却是纳闷，怎么这女子是他的徒弟，师傅不是曾说他道法很高的吗？如何自己徒弟在难中几年，并不去解救呢？并且这女子又没有落发出家，怎么是他的徒弟？
心里正自这般疑惑，忽见这女子走到无住面前，双膝跪下说道：“师傅不就是某年某月在我家化缘，向先父母要化我做徒弟的吗？”无住哈哈笑道：“你的眼力倒不错，你父母那时若肯将你化给我，这几年的困苦，和今夜死中求活的事也没有了。”
广惠合掌念了声阿弥陀佛，道：“贫僧在此数年，只因忠王生成一身仙骨，立愿要渡脱他，也可因此减除一分浩劫。无奈数由前定，佛力都无可挽回，贫僧只好回山去了。”说时，望着齐四道：“你有了这点儿本领，此后能时时向正途上行事，保你充足有余，若仗着这点儿本领，去为非作歹，将来就必至死无葬身之地。须知我传你的本领，是因你的根基还好，想你替我多行功德，替我行的功德，也就是你自己的功德，你在此地的事，不久自然会了，此间事了之后，便是你广行功德的时候。”
齐四听了，问师傅将去那里？广惠不肯说，只说你此后的居心行事，固能不负我的期望，到了那时候，我自然来渡你。不然，你便来见我也无用。广惠说了，即向无住告辞，转眼就不知去向了。
齐四惘然回营，李秀成次日得了伺候广惠的兵丁，呈上广惠留下告别的字条，心中甚是不快，忙传齐四上来，盘问广惠走时，说了些什么？齐四依实说了，只不提搭救女子的事。李秀成听了，不免有些追悔，但是这时一身的责任太重，清兵又围攻正急，只好付之一叹。不久南京被清兵攻破了，齐有光死于乱军之中，齐四背着齐有光的尸逃出来，择地葬埋了。遂遵着广惠临别时的吩咐，游行各省，竭力救济因战事流离颠沛的人民，其间侠义之事，也不知做了多少，直到与曹仁辅见面，几十年如一日，这便是金陵齐四的略历。
这日齐四清早起来，偶然想起自从与曹仁辅、巴和开设仁昌当店以来，已有好多日子，不曾去姑母家问候，心里很有些惦记。吃过早饭，即对巴和说了，去姑母家问候一番便回，想不到走后就出了大汉来赎锡酒壶的事。齐四问候了他姑母，回头沿着川河行走。川河里的水，人人都知道是急流如箭，行船极不容易的，上水船位牵缆的夫子，大船要几百名，小船也得一百或数十名。齐四这时心境安闲，跟着一般拉缆的夫子，慢慢的向上流头走，细玩流水奔腾澎湃之势，船随川转，刚绕了一处山湾，耳里便听得一阵吆喝惊喊的声音，夹杂着激湍溅泼的声音，俨然如千军万马，奋勇赴敌的样子。
齐四举眼看时，原来上流头有一艘大巴干船，顺着急流直冲而下，比离弦之箭，还要加上几倍的快迅，相离不过二百步远近，就有一条小乌江船，正用着三五十名拉缆夫，一个个弯腰曲背往上拉。照那大巴干船直冲而下的航线，不偏不倚，正对着乌江船的船头。巴干船上的艄公，连忙转舵，无奈船行太快，两船相隔又太近，艄公尽管转舵，船头仍是不能改换方向。两船上的人，和岸上拉缆的夫子，见此情形，大家都慌乱起来，不约而同的，齐声吆喝。齐四看了，也不由得代替乌江船着急，眼见得两船头只一撞碰，乌江船又小又在下流，断没有幸免的道理。
说时迟，那时快，正在这个大家惊慌得手足无所措的当儿，俄见乌江船舱里，猛然蹿出一个中年汉子来，那汉子的身手真快，一个箭步蹿到船头，一伸腰肢，右手已将摆在船头上的铁锚擎起，作势等待那巴干船头，奔到切近，只一下横扫过去，喳喇一声响还不曾了，那巴干船便如撞在岩石上一般，船头一偏，从乌江船边，挨身擦过，瞬眼之间，巴干船早已奔向下流头去了。乌江船只晃了两晃，一些儿没受损伤。那汉子这一锚没要紧，只是把船上岸上的人，都惊得望着汉子发怔！一个个倒说不出什么话来。那汉子神色自若的，从容将手中锚安放原处，就彷佛没有这回事的样子。
齐四不由自主的，脱口叫了一声好，这好字才叫出口，却又甚悔孟浪似的，连忙掉转脸看旁处，好像怕被那汉子认识的一般。乌江船上船户，六七人围住那汉子说笑，约莫是向那汉子道谢。齐四心想这人的本领，真是了得，我今日既亲眼看见了，岂可失之交臂？况且我店里，正少一个保管首饰的人，看这人一团正直之气，又有这般本领，若能结纳下来，岂不是一个很得力的帮手？
齐四虽这么思量着，却苦于水岸两隔，不便招呼，忽转念一想，我何不如此这般的做作一番，怕他不来招呼我吗？主意已定，即挨上拉缆的夫子队里，看见一个年纪稍老，身体瘦弱的夫子，拉得满头是汗，气喘气吁，一步一步的提脚不动，齐四即向这夫子说道：“可怜！可怜！你这般老的年纪，这般弱的体格，还在这里，拚着性命拉缆子，我看了心里很难过，我横竖是空着手闲行，帮帮哥拉一程好么？”
那夫子一面走着，一面抬头望了望齐四说道：“好自是好，只是你帮我拉一程只得一程，你去了仍得我自己拉。”齐四笑道：“拉一程便少了一程，你把带子给我罢。”那夫子累得正苦，有人代劳，当然欢喜，笑嘻嘻的从肩上卸下板带来，交给齐四；齐四也不往肩上搭，右手握住板带，左手朝后勾着缆子，大踏步的向前走。
在前面的夫子，忽觉得肩上轻松了，都很诧异，一个个停步回头。看那乌江船，就和寻常走着顺风的船一样，急流水打在船头上，浪花溅得二三尺高。齐四口里喝着快走，两脚更加快了些，一般拉缆夫看了，才明白是齐四的力大，独自拉着乌江船飞走，大家都由不得惊怪！见齐四走上来喊着快走，只得都伸着腰，嘻嘻哈哈的跑。也有些觉得奇怪，边跑边议论的；也有些看了高兴，口里乱嚷的。总之哗笑的声音，比刚才吆喝的声音，还来得高大。
乌江船上那个拿铁锚扫开巴干船的汉子，毕竟是谁，只要不是特别健忘的看官们，大概不待在下报名，都知道就是入川访友的罗大鹤。罗大鹤当下扫开了巴干船，船户都围着他称谢，他正打算仍回舱里坐地，忽觉船身震动的比前厉害，接着便听得拉缆的哗笑，一抬头就看出齐四的神力来。他入川的目的，原是访友，这时既发现了这般本领的人物，怎肯当面错过呢？就船头只一纵，跳上了岸，赶上齐四笑道：“好气力，佩服，佩服！请教好汉贵姓大名？”
齐四见自己的计策验了，喜得将两手一松，抽身和罗大鹤相见。谁知一般拉缆夫，都伸着腰走，没一个得力；想不到齐四突然卸肩，那乌江船便如断了缆索，被水推得，只往下挫；连一般拉缆夫，都被拖得立脚不住，歪歪倒倒的只往后退。坐在船里的船户，只道是真断了缆，吓得狂呼起来！亏得罗大鹤顺手捞着缆子，才将那船拉住。
齐四倒毫不在意的，向罗大鹤拱手答道：“岂敢，阁下才是神力，真教人佩服呢！”罗大鹤谦逊了两句，彼此互道了姓名，齐四就邀请罗大鹤同回仁昌当店去。罗大鹤原无一定的去处，既遇了齐四这般人物，又殷勤邀请，那有不欣然乐从的。当下罗大鹤也不推让，即回船待开发船钱，船户因罗大鹤刚才救了一船的货物，和好几人的性命，不但不肯收罗大鹤的船钱，反争着攀留罗大鹤款待。
罗大鹤辞了船家，与齐四一同来到仁昌当店，已是天色向晚了。曹仁辅、巴和二人，正等得焦急万分，惟恐齐四这夜不回，出了意外的乱子，二人担当不起。此时见齐四同一个英气勃勃的汉子回来，二人才把心事放下。齐四将罗大鹤给曹、巴二人介绍了，并述了在河边相遇的始末。三人相见，彼此意气，都十分相投。
曹仁辅将大汉赠锡壶的经过情形，告知齐四、罗大鹤。齐四笑道：“这自是有意来探看虚实的。因为做我们这行生意的人，没有不聘请几个有名的把势，常川住在店中保护的；惟有我这里，开张了这么久，一个会把势的，也不曾聘请，生意又做得这般兴旺，如何免得了有人转我们的念头。但是外路的人，毕竟看不透我们的虚实，所以派了今日那大汉来，借故探看一遭，这也是合当有事。偏遇了我不在家，不能和他打个招呼，大约不出几日，他们必有一番动作，好在我们有了这位罗大哥，尽管他们怎么动作，都不用着虑。”罗大鹤见三人都是豪侠之士，也很愿意出力。
过不了几日，这夜三更时分，果然来了八个大盗，只是那里是齐、罗二人的对手，一个个都身受重伤的跑了，从此仁昌当店的声名，在四川一般当店之上。齐四留罗大鹤在店里，经管了一年多首饰，并将言师傅传授的本领，转教了店中几个资质好的徒弟，四川至今还有一派练八仙拳的武术家，便是从罗大鹤这回传下来的。罗大鹤住了年余之后，自觉不负言师傅吩咐，已将本领传了川、湘两省的徒弟，于今可去宁陵县，找神拳金光祖，替师傅报十年之仇了。
罗大鹤主意既定，即日辞了齐四等一干人，驮上原来的黄包袱，起程到宁陵县，齐四等自然有一番祖饯送程仪举动，这都不必述他。从四川到宁陵，水陆数千里，在路上耽搁了不少的日子，才到宁陵。四处访问金光祖，知道的人极多，很容易的就找到了金家；并打听得金光祖才买了一匹千里马回家。所以金禄堂推说金光祖不在家，罗大鹤能说若真不在家，我也不会来的话。
罗大鹤当下见金光祖出来，才将肩上的包袱卸下，回头见金光祖背后，立着一个魁梧奇伟的汉子，英气逼人，料知不是一个等间的人物！心想明枪易躲，暗箭难防，我今日不远数千里，来替师傅报仇，我只单身一人，他这里现有三个，不要动起手来，受了他们的暗算，十年之仇不曾报得，反白丢了性命！这倒不可不先事加以慎重。
想罢，即向王五拱手，请教姓名。王五未见罗大鹤之前，只听得金光祖说这姓罗的，系来报十年之仇的话，心里很有些厌恶罗大鹤，有意要帮金光祖一臂之力，及与罗大鹤见面，不因不由的，就发生了一种爱慕之念。暗想两虎相斗，必有一伤，便是这姓罗的打输了，也甚可惜。
正在这么着想，罗大鹤已向他拱手问姓名，遂走出来答礼说道：“兄弟姓王，名子斌，和金老爹也是初次相识，难得老哥今日前来，凑巧兄弟也在这里，兄弟因和两位都是初会，想从中替两位讲和。金老爹年纪虽老，十年前的本领还在，只看他老人家的清神色采，便可知道了。老哥正在壮年，既特地前来报仇，本领之高强，自不待说，两下动起手来，彼此拳脚无情，不论谁胜谁败，在兄弟看来，都觉不妥。金老爹今年七十八岁，享一生神拳的声名，垂老的人，果然经不起蹉跌；就是罗老哥，好容易练就一生本领，若真有不共戴天的大仇，说不得就明知要拚却性命，也得去报。尊师十年之前，和金老爹交手，并不曾受什么重伤，怎说得上报仇两个字？老哥若肯瞧兄弟的薄面，将这两个字丢开。”
金光祖听到这里，见罗大鹤很露出不愿意的神气；以为罗大鹤疑心王五这般说法，是代自己说情——年老力衰，不敢和他交手——遂不等王五再说下去，一步抢到王五跟前说道：“承五爷的好意，老朽却不敢遵命，老朽今年已活到七十八岁了，就要死也死得过了。姓言的有约在先，当时老朽已答应了他，幸亏老朽有这么高的寿命，居然能等他十年，他自己没本领前来，教罗君来代替，老朽已占着上风了。但愿罗君能青出于蓝，替他师傅把仇报了，老朽也了却一重心事，请五爷在旁边，给老朽壮壮声威。”罗大鹤见金光祖已有这么高的年纪，又听了王五讲和的话，心里本也有些活动了，只是觉得既受了自己师傅的属托，一时没作摆布处，因此显出踌躇的神气，并不是金光祖所推测的心事。
此时忽听金光祖说言师傅没本领前来，教罗君来代替，已占了上风的话，就不由得生气起来。随即冷笑一声道：“既说到有约在先的话，当时我师傅不是曾说了若他自己没有再见的缘法，也得传一个徒弟，来报这一手之仇的话吗？为什么却说人没本领前来呢？十年前的事，本来也算不了什么仇恨，不过我师傅传授我的本领，为的就是要实践那一句话。如果金老爹自觉上了年纪，只要肯说一句服老的话，我就从此告别。”
金光祖哈哈大笑道：“黄汉升八十岁斩夏侯渊，我七十八岁，怎么算老？你尽管把你师傅传授的本领，尽量使出来，畏惧你的，也不是神拳金光祖了！”罗大鹤望了望王五和金禄堂道：“两位听了，可不是我姓罗的欺负老年人。”罗大鹤说这话，就是防两人暗中帮助金光祖的意思，金光祖已明白罗大鹤的用意，即教王五和金禄堂退开一边，让出地盘来，对罗大鹤说道：“你固能欺负得下我这老年人，算是你的本领，要人帮助的，也辱没神拳两字了。”
罗大鹤至此才不说什么，只高声应了个好字，彼此就交起手来，这一老一少，真是棋逢对手，两方都不肯放松丝毫，初起尚是一来一往，各显身手，斗到二百多个回合以上，两人忽然结扭起来，都显出以性命相扑的样子。金禄堂恐怕自己祖父吃亏，多久就想跳进圈子去给罗大鹤一个冷不防。王五看出金禄堂的意思，觉得不合情理，又见金光祖并未示弱，几番将金禄堂阻住了。
金禄堂这时见罗大鹤和自己祖父，已结扭在一团，明知打这种结架，照例是气力弱的人吃亏，自己祖父这般年纪，如何能扭得过罗大鹤，再也忍耐不住，逞口喝了一声，刚要跳进圈子，金光祖、罗大鹤二人已同时倒地，随听得唧喳一声响，金光祖两脚一伸，口中喷出许多鲜血来，已是死了。罗大鹤就在这唧喳一声响的时候，一耸身跳了起来，仰天打了一个哈哈，便直挺挺的站着不动。
金禄堂看了自己祖父，被罗大鹤打得口吐鲜血而死，心中如何能不痛恨，一时也就把性命不顾了，蹿到罗大鹤跟前，劈胸就是一掌打去，作怪，罗大鹤竟应手而倒，连一动也不动。王五也觉得奇怪，赶上前看时，原来直挺挺站着不动的时候，便已断气了。金禄堂心痛祖父，抚着金光祖的尸大哭，王五也不胜悲悼，洒了几行热泪。装殓金光祖时，解出胸前的铜镜，已碎裂做几块了。罗大鹤死后，遍身肌肉，都和生铁铸成的一般，惟腰眼里有一点拇指大小的地方，现出青紫的颜色，竟像是腐烂了的。王五十分可惜罗大鹤这般一身本领，正在英年好做事业的时候，无端如此葬送，心中甚觉不快，自己拿出钱来，替罗大鹤棺殓葬埋，直待金、罗二人的坟都筑好了，沽酒祭奠了一场，才怏怏的取道回北京来。
这日方到大名府境内，从一处乡镇上经过，忽见前面一家小小的茶楼门口，立着两匹很高大的黑驴，骨干都异常雄骏，鞍辔更鲜明夺目；两驴的缠索，都连鞭搭在判官头上，并没拴住，也无人看守。茶店出进的人，挨驴身擦过，还有几个乡下小孩，大概是不常见这种动物，也有立在远处，抓了泥砂石子，向两驴挥打的；也有拿着很长的竹枝树桠，跑到跟前戳驴屁股的，两驴都行所无事的，睬也不睬，动也不动。王五骑着马缓缓的行来，这种种情形，都看在眼里，不由得心里好不诧异，暗想这两条牲口，怎调得这般驯顺？骑这两条牲口的人，大约也不是寻常俗子，我口中正觉得有些渴了，何不就到这茶楼喝杯茶，借此瞧瞧骑这牲口的人物。
王五心里想着，马已到了茶楼门首，翻身跳下马来，正待拴住缰索，只见茶楼门里，走出两个华服少年来，一个年约二十来岁，生得剑眉隆准，飘逸绝伦；一个年才十五、六岁的光景，一团天真烂漫之气，使人一见生爱。就两少年的装束观察，一望便能知道是贵胄豪华公子。两少年边边回头做出谦让的样子，原来跟在两少年背后出来的，是一个三十多岁的汉子，见那汉子的装束，像个做工的人，面貌也十分粗俗，不过眉目之间，很有一种精悍之气，步履也矫健非常，跨出茶楼门，向两少年拱了拱手道：“公子请便，后会有期。”说这话的时候，似乎带着几分傲慢的态度。两少年却甚是恭顺，拱立一旁，不肯上驴，直等那汉子提步向东走了，才跳上驴背，向西飞驰而去。
王五看了三人的举动，不觉出神，拴好了马，走进茶楼，在临街的楼檐下，拣了个座位。这茶楼虽是在乡镇上，生意却不冷淡，楼上百十个座头，都坐得满满的。王五喝着茶，听得旁边座位上，有两个人谈论的话，好像与刚才所见的情形有关；随看两人，也是做工的模样。
只听得那一人说道：“我多久就说郭成的运气，快要好了。从前同场赌钱，总是他输的回数居多，近一个月以来，你看那一场他不赢？他于今衣服也做了几件，粮食也办得很足，连脾气都变好了，不是转了运是什么？”
这一人答道：“你的眼皮儿真浅！看见有两个富贵公子和郭成谈话，就说他是转了运；赢几回钱，做几件衣服，算得什么！只一两场不顺手，怕不又把他输得精光吗？并且我看郭成，若不改变性子，他这一辈子，也就莫想有转运的时候。他仗着会点儿把势，一灌醉了几杯黄水，动不动就打人，刚才这两个阔公子，虽不知道是那里来的，只是据我猜想，一定是闻他的名，特来跟他学武艺的。”
那人听到这里，即抢着说道：“你说我眼皮儿浅，他不是转了运，怎么忽然有阔公子来跟他学武艺呢？教这样阔公子的武艺，不比做手艺强多了吗？”
这人连连摆手说道：“阔公子是阔公子，与郭成什么相干。大名府的大少爷，你难道能说不是阔公子吗？那大少爷不也是跟着郭成学武艺的吗？请问你，他曾得了什么好处？倒弄得把原有的一份差使，都革掉了，还挨了六十大板。你说他要转运了，我看只怕是他又要倒霉了呢！这两个阔公子，不做他的徒弟则已；做了他的徒弟，也不愁不倒霉。他的老娘，七十多岁了，就为他的脾气不好，急成了一个气痛的毛病，时常发了，就痛得要死；他的老婆，也为他动不动打伤了人，急得躲在我家里哭，说他在府里当差的时候，结的怨仇太多，若再不和气些儿，将来难保不在仇人手里吃亏。”那人点头道：“这倒是实话，你瞧，他又来了。”王五朝楼梯口看时，只见刚才送那两个少年的汉子，正走了上来。
不知这汉子是谁？那两个少年是谁家的公子？且俟第四十二回再说。