话说李禄宾正要与盖三省动手，孙福全忽然跳到两人相距的中间立着，扬着臂膀说道：“且慢且慢。”盖三省愕然问道：“什么事？”孙福全指着立在草场周围的七八个壮汉问道：“这几位老兄是干什么事的？”盖三省道：“他们都是贫道的小徒，因知道两位是北京来的好手，所以想到场见识见识。”
孙福全笑道：“看是自然可以看得。不过我见他们都显出摩拳擦掌，等待厮打的样子；并且你们还没动手，他们就一步一步逼过来，简直是准备以多为胜的神气，所以我不能不出来说个明白。如果你们这里的规矩，从来是这么几个打一个；只要事先说明白，也没要紧。因为我们好自己揣度自己的能耐，自信敌得过就动手，敌不过好告辞。若是这般行同暗算，我等就自信敌得过也犯不着。为什么呢？为的从来好手和人较量，绝不屑要人帮助；要人帮助的，绝非好手。既不是好手，我们就打胜了一百八十，也算不得什么？”
这几句话，说得盖三省羞惭满面，勉强装出笑容说道：“你弄错了。谁要人帮助？你既疑心他们是准备下场帮助的，我吩咐他们站远些便了。”说着向那些徒弟挥手道：“你们可以站上阶基去看，不要吓了他们。”孙福全笑道：“好啊！两下打起来，拳头风厉害，令徒们大约都是初学，倘若被拳脚误伤了，不是当耍的。”那几个徒弟横眉怒目的望着孙福全，恨不得大家把命拚了，也要将孙李两人打败。但是见自己师傅都忍气不敢鲁莽，只得也各自按纳下火性，跑上阶基看盖三省与李禄宾两人动手。
李禄宾为人虽比孙福全鲁莽，只是他和人较量的经验很多，眼见盖三省的身体，生得这般高大，这般壮汉，料知他的气力必不寻常，若与他硬来，难免不上他的当。李禄宾最擅长的拳脚，是李洛能传给他的“游身八卦掌”。这游身八卦掌的功夫，与寻常的拳脚姿式，完全不同。不练这游身八卦掌便罢，练就得两脚不停留的走圈子，翻过来、覆过去，总在一个圆圈上走，身腰变化不测，俨如游龙，越走越快，越快越多变化。
创造这八卦掌的，虽不知道是什么人，然其用意，是在以动制静。因为寻常的拳脚功夫，多宜静不宜动，动则失了重心，容易为敌人所乘。创造这八卦掌的人，为要避免这种毛病，所以创造出这以动制静的拳式。这类拳式的功夫，完全是由跑得来的。单独练习的时候，固是两脚不停留的，练多么久，跑多么久。就是和人动起手来，也是一搭上手便绕着敌人飞跑。平时既练成了这类跑功夫，起码跑三五百个圆圈，头眼不昏花，身腰不散乱。练寻常拳脚的人，若非功夫到了绝顶，一遇了这样游身八卦掌，委实不容易对付。
李禄宾平常和人较量，因图直截了当，多用董海川、郭云深传给他的形意手法，这回提防盖三省的手头太硬，不散尝试，便使出他八卦的手法来。盖三省刚一出手，李禄宾就斜着身体跑起圈子来，盖三省恐怕敌人绕到背后下手，不能不跟着转过身来。但是才转身过来，李禄宾并没停步，跑法真快，又已转到背后去了。盖三省只得再转过来，打算直攻上去。不料李禄宾的跑法太快，还没瞧仔细又溜过去了。仅被拖着打了十来个盘旋，李禄宾越跑越起劲，盖三省已觉天旋地转，头重脚轻了。自己知道再跟着打盘旋，必然自行躀倒，只好连忙蹲下身体，准备李禄宾打进来，好一把揪扭着，凭蛮力来拚一下。
哈哈！当头脑清醒，心不慌乱的时候，尚且敌不过李禄宾，已觉天旋地转，头重脚轻；蹲在地下怕躀倒之后，还能揪扭得着李禄宾吗？想虽这般想，可是如何办得到呢！他身体刚往下蹲，尚不曾蹲妥当的时候，李禄宾已踏进步来。只朝着盖三省的尾脊骨上一腿踢来，扑鼻子一跤，直向前跌倒一丈开外。因为盖三省身往下蹲，上身的重量，已是偏在前面，乘势一腿，所以非到一丈开外，其势自然收煞不住。这一躀跤下，头眼越发昏花了，一时那里挣扎得起来呢？那些徒弟立在阶基上看着，也都惊得呆了，不知道上前去拉扯。还是孙福全机灵，连忙上前双手握住盖三省的胳膊往上一提。盖三省尚以为是自己的徒弟来扶，借着上提之力跳了起来，恨恨的说道：“不要放这两个东西跑了。”
孙福全接声笑道：“我两人还在这里等着，不会跑。”盖三省回头一看是孙福全，更羞得满面通红，现出十分难为情的样子，却又不肯说低头认输的话，咬牙切齿的对李禄宾说道：“好的，跑得真快，我跑不过你，再来较量一趟家伙罢。看你能跑到那里去！”李禄宾道：“较量什么家伙，听凭你说罢。”盖三省还踌躇着没有回答，孙福全已望着他抱拳说道：“依我的愚见，最好就这么彼此说和。常言不打不成相识，你我练武艺的人，除却不动手，动手便免不了有高低胜负，这算得什么呢？假使刚才我这位师兄弟的手脚生疏一点儿，被你打跌了，我们也只好告辞走路，不好意思说第二句话。较量家伙，与较量拳脚不是一样吗？”
盖三省也不过口里说要较量像伙，好借这句话遮遮羞，其实他何尝不知道不是李禄宾的对手。今见孙福全这么说，更知道孙李两人都没有惧怯之意，所以才敢说这样表面像客气，实际很强硬的话。正打算趁此说两句敷衍颜面的话下场，不料立在阶基上的几个徒弟，都是初生之犊不畏虎；加以平日曾屡次听得盖三省说，生平以单刀最擅长，不知打过多少以单刀著名的好手；以为盖三省拳虽敌不过李禄宾，他自己既说出要较量家伙，单刀必是能取胜的。遂不待盖三省回答，异口同声的吼道：“定要拿家伙较量较量，既到咱们这里来了，想这般弄几下就罢手，没有这么容易的事。”
盖三省虽知道徒弟们是因争胜心切，误会了他自己的意思，然已经如此吼了出来，实不好由自己再说告饶的话。孙福全明知盖三省较量兵器，也不是李禄宾的对手，心想他也享一时盛名，又有徒弟在旁，较量拳脚，将他打跌一丈多远，已是十分使他难堪了。若再较量兵器将他打败，不是使他以后无面目见人了吗？古人说：“君子不欲多上人。”我们此来已领教过他的能为就得了，何必结仇结怨和他争胜。
孙福全为人本极宽厚，心里这样一想，实时回头向那几个徒弟摇手说道：“我们是闻贵老师的大名，特地前来领教的，于今已领教过了。贵老师固是名不虚传，我们没有争胜的念头，所以不愿意再较。我并知道贵老师也和我们一样，没存一个与我们争胜的心思，因此我这师兄弟才能侥幸占一点儿便宜；如果贵老师有心争胜，那较量的情形，料想不是这样。兵器不比拳脚，更是一点儿生疏不得，劝你们不必只管在旁边怂恿。”
在乖觉善听话的人，听了孙福全这番话，必能明白是完全替盖三省顾面子的，没有夹着丝毫畏惧的意思在内。只是盖三省师徒都在气忿的时候，不暇思索，竟认作孙李二人只会拳脚，不会使用兵器。本来练武艺的人，专练拳脚不练兵器的人很多，那里知道孙李二人，十八般武艺，都经过专门名家的指点，没一件使出来不惊人。盖三省原已软了下来，经不起徒弟一吼、孙福全一客气，立时把精神又提了起来。暗想我被他打跌了这么一跤，若不用单刀将他打败，我这一场羞辱如何遮盖？我不信他们的单刀，能比我好。他既决心再打，便也对着孙福全摇手道：“我劝你也不必只管阻拦，老实对你说罢，我的拳脚本来平常，平时和人较量拳脚的时候也很少。我盖三省的声名，是单刀上得来的，要和我较量，就非得较量单刀不可。”
盖三省说话的当儿，徒弟中已有一个跑到里面，将盖三省平日惯用的单刀提了出来，即递给盖三省。盖三省接在手中，将刀柄上的红绸绕了几下，用刀尖指着李禄宾说道：“看你惯使什么是什么，我这里都有，你只说出来，我就借给你使。”几个徒弟立在旁边，都望着李禄宾，彷佛只等李禄宾说出要使什么兵器，就立刻去取来的样子。
李禄宾却望着孙福全，其意是看孙福全怎生表示。孙福全并不对李禄宾表示如何的神气，只很注意的看着盖三省接刀握刀，用刀指人的种种姿势，随即点了点头笑道：“你们都把我的话听错了，既然不依我的劝告，定要较量，我们原是为要较量而来，谁还惧怯吗？”旋说旋对李禄宾道：“我们不曾带兵器来，只好借他们的使用。”李禄宾道：“借他们的使用，但怕不称手。”孙福全遂向那几个徒弟说道：“你们这里的兵器，那几样是我这师兄弟用得着的，我不得而知。刀抢剑戟，请你们多拿几件出来，好拣选著称手的使用。”几个徒弟听了，一窝蜂的跑到里面去了。
不一会，各自捧了两三件长短兵器出来，搁在草地上，听凭李禄宾拣选。李禄宾看那些捧出来的兵器，都是些在江湖上卖艺的人，摆着挣场面的东西，竟没一件可以实用的。不由得笑了一笑摇头道：“这些东西我都使不来。”盖三省忍不住说道：“并不是上阵打仗，难道怕刀钝了杀不死人吗？你不能借兵器不称手为由，就不较量。”
李禄宾忿然答道：“你以为我怕和你较量？像这种兵器，一使劲就断了，怎么能勉强教我使用。你若不信，我且弄断几样给你看看。”说时顺手取了一条木枪，只在手中一抖，接着喀喳一声响，抢尖连红缨都抖得飞过一边去了，便将手中断枪向地上一掼道：“你们这种兵器教我怎么使，我与其用这种枯脆的东西，不如用我身上的腰带，倒比这些东西牢实多了。”即从腰间解下一条八九尺长的青绸腰带来，双手握住腰带的中间，两端各余了三四尺长，拖在草地上说道：“你尽管劈过来，我有这兵器已足够敷衍了，请来吧！”
盖三省急图打败李禄宾泄忿，便也懒得多说，一紧手中刀，就大踏步杀将进来。李禄宾仍旧用八卦掌的身法，只往旁边溜跑，也不舞动腰带。盖三省这番知道万不能再跟着打盘旋，满想迎头劈下去，无奈李禄宾的身法步法都极快，不但不能迎头劈下，就是追赶也追赶不上；一跟着追赶，便不由的又打起盘旋来了。这番李禄宾并不等待盖三省跑到头晕眼花，自蹲下去，才跑了三五圈，李禄宾陡然回身将腰带一抖。腰带即缠上了盖三省握刀的脉腕，顺势往旁边一拖，连人带刀拖的站立不住，一脚跪下，双手扑地，就和叩头的一样。
李禄宾忙收了腰带，一躬到地笑道：“叩头不敢当。”孙福全道：“这是他自讨苦吃，怨不得我们，我们走吧！”一面说，一面拖着李禄宾走出了庙门，回头看那几个徒弟，都像要追赶上来。盖三省已跳了起来，向那些徒弟摇手阻止。孙李二人出了那庙，因想打听盖三省败后的情形，仍在客栈里住着，随时打发人到庙里去探听。不过两日，满吉林的人多知道盖三省就因两次败在李禄宾手里，无颜在吉林居住，已悄悄的到哈尔滨去了。
孙福全笑向李禄宾道：“我们这次到吉林真丧德不浅，盖三省在此好好的地位，就为你打得他不能立脚，他心里也不知道如何怨恨你我两人。”李禄宾道：“谁教他一点儿真实本领没有，也享这么大的声名呢！”孙福全叹道：“这话却难说，真实本领有什么界限，我们自以为有一点儿真实本领，一遇着本领比我们高一点儿的，不也和盖三省遇了我们一样吗？不过他不应该对人瞎吹牛皮，为人也太不机灵了。较拳是那么跌了一跤，还较什么家伙呢！不是自讨苦吃吗？”李禄宾道：“我们已把他打跑了，此地无可流连，明日就动身回北京去罢？”
孙福全连道很好，二人决定在次日离开吉林。只是次日早起，正安排吃了早餐启程，客栈里的茶房，已来关照各客人到饭厅里吃饭。孙李两人照例走到饭厅上，坐着连日所坐的地方，等待茶房送饭来吃。不料好一会不见送来，同席的都等焦急起来了，大声问为什么还不送饭来。只见一个茶房走过来陪笑说道：“对不起诸位先生，不知怎的，今早的饭不曾蒸熟，竟有一大半是生米，只得再扛到厨房里去蒸，大概再等一会儿就能吃了。”众旅客厅茶房说明了缘因，也都觉得很平常的，无人开口了。
孙福全独觉得很奇特的样子问那茶房道：“饭既还有一大半是生米，难道厨房不知道吗？怎么会教你们开饭呢。”茶房答道：“可不是吗？我们也都怪厨房里的人太模糊了，连生米也看不出来。厨房里人还不相信有这么一回事，及至看了半甑生米，才大家诧异起来；说今早的饭，比平日还蒸得时候久些，因几次催促开饭，只为十四号房里的客人没起床，耽延的时刻很久。后来恐怕误了这些客人的正事，不能等待十四号房里的客人起床。然已足足的多等了一刻钟，而何还有这半甑生米呢？这不是一件奇事吗？”
孙福全问道：“十四号房间不是我们住的二十号房间对过吗？那里面住的是一个干什么事的客人？我在二十号房间住了这几日，每日早起总听得茶房在他门外，敲门叫他起床；今早也听得连叫了三次，只是没听得里面的客人答应。何以那客人自己不起来，每早要人叫唤呢？”
这茶房现出不高兴的神气，摇头答道：“谁也不知道他是干什么事的，到这里来住了一个月了，不见他拿出一个房饭钱来。我们账房先生去向他催讨，他还闹脾气，说我住在你这里又不走，你尽管来催讨做什么呢？我临行的时候，自然得归还你的房饭钱，一文不欠，方能走出你这大门。账房先生素来不敢得罪客人，也不知道这客人的来头；见他这么说，只得由他住下来，近来绝不向他催讨。不过我们当茶房的人，来来往往的客人，两只眼里也见得不少了。这人有没有大来头，也可以看得几成出来。不是我敢说瞧不起人的话，这位十四号房间里的客人，就有来头，也没有大了不得的，只看他那怪模怪样便可知道了。”
孙福全笑问道：“是如何的怪模怪样？”茶房道：“孙爷就住在他对门房里，这几日一次也不曾见过他吗？”孙福全道：“我不认识他，就会见也没留意，你且说他是如何的怪模样。”茶房道：“这客人的年纪，大约已有五十来岁了，满脸的黑麻，好像可以刮得下半斤鸦片烟的样子；头上歪戴着一顶油垢不堪的瓜皮帽，已有几处开了花。一条辫子，因长久不梳洗，已结得彷佛一条蜈蚣，终日盘在肩头上，一个多月不曾见他垂在背后过。两脚趿了一双塌了后跟的旧鞋，衣服也不见穿过一件干净整齐的。像这种模样的人，还有什么来头吗？”
孙福全又问道：“他姓什么叫什么名字？是那省的人？来这里干什么事的？既在此住了一个多月，你们总该知道。”茶房道：“他说姓陈名乐天，四川宁远府人，特地到这里来找朋友。问他要找的朋友是谁，他又不肯说。”孙福全道：“他来时也带了些行李没有呢？”茶房道：“行李倒有不少，共有八口大皮箱，每口都很沉重。我们都疑心他箱里不是银钱衣服，是虚假骗人的。”
孙福全还想问话，只见又有一个茶房走过来说道：“真是怪事，今早这一甑饭，无论怎样也蒸不熟。”孙福全听了，即问那茶房是怎么一回事。那茶房笑道：“我们账房先生说，大概是厨房里得罪了大叫化，或是走江湖的人，使了雪山水的法术，一甑饭再也蒸不熟。方才扛进去蒸了两锅水，揭开甑盖看时，一点儿热气也没有，依然大半甑生米；只得换了一个新甑，又添水加火来蒸。直蒸到现在，就和有什么东西把火遮隔了，始终蒸不透气。此刻账房先生正在厨房里盘问，看在这几日内有没有叫化上门，及和外人口舌争执的事。”
孙福全生性好奇，像这类的奇事，更是欢喜打听，务必调查一个水落石出，方肯罢休。当下听了那茶房的话，就回身对李禄宾说道：“有火蒸不熟饭的事，实在太奇了！我们何不到厨房里去看看，这样奇事，也是平常不容易见着的。”李禄宾本来无可不可，见孙福全邀他去厨房里看，忙点头说好。二人正待向厨房里走去，忽见账房带了两个茶房，从厨房里走来，神色之间，露出甚为着急的样子。孙福全认识这账房姓朱名伯益，十多年前在北京一家很大的镖局里管账，三教九流的人物，他认识的极多，孙福全也是在北京和他熟悉的。
此时见他走来，即忙迎上去问道：“蒸饭不熟，毕竟是怎么一回事？”朱伯益紧蹙着双眉答道：“我现在还不知道是谁和我开这玩笑，我自己在这里混碗饭吃，实在不曾敢得罪人，想不到会有这种事弄出来。这不是存心和我开玩笑是做什么呢！我刚才仔细查问，看我这栈里的伙计们，有谁曾得罪了照顾我们的客人。查来查去，只有他今早。”说到这里，即伸手向方和孙福全谈话，竭力形容鄙薄十四号房客的茶房。接着说道：“因催十四号房间里的客人起床，接连在房门外叫唤了三次，不见房里客人回答。他口里不干不净的说了几句埋怨那客人的话，声音虽说的不高，然当时在旁边的人都听得。我猜想只怡就是因他口里不干净，得罪了十四号房里的客人，所以开我这玩笑。”
那茶房听了就待辩白，朱伯益放下脸来说道：“你用不着辩白，你生成这么一张轻薄的嘴，在我这里干了几年，我难道还不明白。我这里的伙计，若都像你这样不怕得罪客人，早已应了那句俗语，阎王老子开饭店，鬼也不敢上门了。于今也没有旁的话说，快跟我到十四号房里去，向那客人叩头认罪。若不然，害得满栈的客人挨饿，以后这客栈真做不成了。”
那茶房忍不住问朱伯益道：“教我向人家叩头认罪，倒没要紧，但是叩头认罪之后，若还是半甑生米，又怎么样呢？难道再教我向满栈的客人，都叩头认罪不成？”朱伯益骂道：“放屁，你再敢乱说，我就打你。”那茶房见朱伯益动气，方不敢开口了，然堵着嘴立住不动。
孙福全问朱伯益道：“十四号房里住的，究竟是一个干什么的客人，你何以知道这伙计得罪了他，蒸不熟饭，便是他开的玩笑呢？确实能断定是这样一个原因，自然应该由你带着这伙计去向他叩头认罪。所虑就怕不是他使的促狭，却去向他叩头，不是叩一百个头也不中用吗？”
朱伯益回头向左右望了一望，走到孙福全身边低声说道：“我也直到前四五日，才知道这陈乐天是一个奇人，今早这玩笑，十有八九是他闹出来的。”孙福全听说是个奇人，心里更不由得动了一动，忙问四五日前怎生知道的。朱伯益道：“那话说来很长，且待我带这伙计去陪了礼，大家吃过了饭，我们再来细谈罢。”孙福全点了点头，朱伯益带着茶房朝十四号房间走去；孙福全觉得不同去看看，心里甚是放不下，跟着到十四号房门外。只见房门仍紧紧关着，里面毫无动静。朱伯益举起两个指头，轻轻在门上弹了几下，发出极和悦的声音喊道：“陈爷醒来么，请开门呢！”
这般喊了两声，即听得里面有人答应了。不一会，房门呀的一声开了。孙福全看开门人的服装形象，正是那茶房口里的陈乐天；开了房门，仍转身到房里去了。也没看唤门的是谁，好像连望也没望朱伯益一眼。朱伯益满脸堆笑的，带着茶房进房去了。孙福全忙赶到窗下，只听得朱伯益说道：“我这伙计是才从乡下雇来的，一点儿不会伺候客人，教也教不好，真把我气死了。听说今早因请陈爷起来吃饭，口里胡说八道的，可恶极了，我特地带他来向陈爷陪礼，千万求陈爷饶恕了他这一遭！”接着就听改了口腔说道：“你得罪了陈爷，还不快叩头认罪，更待何时？”茶房叩头下去了。
陈乐天哎呀了一声问道：“这话从那里说起？朱先生是这么无端教他向我叩头，我简直摸不着头脑。我从昨夜睡到此刻，朱先生来敲门才把我惊醒了。他又不曾见我的面，有什么事得罪了我呢？他今早什么时候曾来催我起床，我何以全不知道。”朱伯益道：“他接连在这门外催了三次，因不见陈爷回答；他是一个粗野的人，口里就有些出言不逊，在他还以为陈爷睡着了，不曾听见。”陈乐天道：“我实在是不曾听得，就是听得了，也算不了什么，你巴巴的带他来陪礼，做什么呢？”
朱伯益道：“只因厨房里开出来的饭，乃是大半甑生米，再扛到厨房里去蒸，直蒸到此刻，还不曾上气。我再三查问，方知道是这伙计胆敢向陈爷无礼。”陈乐天不待朱伯益再说下去，连连摇手大笑道：“笑话笑话，那有这种事，饭没有蒸不熟的道理。我因昨夜耽误了嗑睡，不想竟睡到此刻；若不是朱先生来叫，我还睡着不会醒来呢。我此时也觉得肚皮饿了，去去去，同吃饭去。”一面说，一面挽着朱伯益的手往外走。孙福全连忙闪开。陈乐天走出房门，掉头向那茶房道：“你去叫厨房尽管把饭甑扛出来开饭，断不会有不熟的道理。”那茶房即向厨房去了。
孙福全跟着陈乐天到饭厅里来，众客人因饭不熟，也都在饭厅里等得焦急起来了。大家正在议论，多猜不透是什么缘因。见账房走来，一个个争着问饭怎么了？朱伯益笑道：“诸位请坐罢！饭就来了。”说也奇怪，陈乐天打发那茶房到厨里去教开饭，这时饭甑里仍冷冰冰的不透热气。那茶房因账房勒令他向陈乐天叩头认罪，他心中不免有些不服，明知道饭还是冷的，也教人扛了出来。他用意要使朱伯益看看。陈乐天见饭甑扛来，随即将自己头上的破瓜皮帽一揭，挥手说道：“快盛饭来吃，大家的肚皮饿了，我的肚皮也饿了。”他这几句话才说了，饭甑里的热气，便腾腾而上。
那茶房吃了一惊，揭甑盖看时，不是一甑熟饭是什么呢！那里还敢开口。众客人不知底细，只要大家有饭吃，便无人追问所以然。孙福全独在旁留神看的明白，更不由得不注意陈乐天这人。看陈乐天的容貌服装，虽和那茶房说出来的不差什么，不过茶房的眼力有限，只能看得出表面的形象；为人的胸襟学问，不是他当茶房的人所能看得出来的。孙福全原是一个读书人，见识经验都比一般人强。他仔细看这陈乐天，觉得就专论形象，也有异人之处；两只长而秀的眼睛，虽不见他睁开来看人，只是最奇的，他视线所到之处，就从侧面望去，也看得出彷佛有两线亮光也似的影子；与在日光中用两面镜子向暗处照着的一般，不过没有那么显明罢了。加以陈乐天低头下视的时候居多，所以射出来的光影，不容易给人看见。
孙福全既看出了这一点异人之处，心想平常人那有这种眼光，世间虽有生成夜眼的人，然夜眼只是对面看去，觉得眼瞳带些绿色，与猫狗的眼睛相似，从侧面并看不出光影来。像陈乐天这种眼睛，绝不是生成如此的。若是生成如此，他也用不着这么尽管低着头，好像防备人看出来的样子。不是生成的，就是练成的了。只不知他练成这么一对眼睛，有何用处。我本打算今日动身回北京去的，于今既遇了这样的异人，同住在一个客栈，岂可不与他结交一番？好在我此刻回北京，也没有重要的事情，便多在此盘桓几日，也没要紧。
早饭吃后，孙福全即与李禄宾商议道：“我看这陈乐天，是一个了不得的人物，很不容易遇见的。我打算今日不走了，先和朱伯益谈谈，再到十四号房里去拜访他。若能与他结交，岂不又多一个有能耐的朋友，不知你的意思如何？”李禄宾道：“在江湖上混饭吃的人，懂得些儿法术的极多，像这种雪山水，使人蒸不熟饭，尤其平常。会这些法术的乞丐，到处多有，这算得什么，你何必这么重视他？”孙福全摇头道：“不然，使人蒸不熟饭的法术，本是很平常，我也知道；不过我看陈乐天不仅会这点儿法术，必还有其他惊人的能耐，你不可小觑了他。”李禄宾笑道：“我不相信真有大能耐的人，会穷困到这样。我听得茶房说，他住了一个多月，房饭钱一个也还不出来，被这里账房逼得要上梅山了。我料他是因还不出房饭钱来，有意借这茶房得罪了他的事，显点儿邪法，好使这里账房不敢轻视他。走江湖的人，常有用这种手段的，你不要上他的当罢。”
孙福全道：“我的心里不是你这么猜想，我于今也不能断定他真有什么惊人的能耐。但是我料他也绝不至如你所说的一文不值。朱伯益曾说直到前四五日，才知道陈乐天是个异人。朱伯益也是个极精明的人，不容易受人欺骗的，他说陈乐天是个异人，可见得我的眼睛不至大错。你若不情愿多在此耽搁，可先回北京去。并托你带一口信到我家里，说我至迟六七日后必能回家。”李禄宾笑道：“我为什么不情愿多耽搁，你要结交异人，我便不要结交异人吗？”孙福全也笑道：“你口口声声说不相信，我自然只得请你先走。”李禄宾道：“我虽不相信他，但我相信你，我们问朱伯益去罢，看他因什么事，知道陈乐天是个异人。”
孙福全遂同李禄宾走到账房里，凑巧朱伯益独自坐在房中算账，见孙李二人进来，即停了算盘让坐笑道：“孙爷是个好友的人，我知道必是来问陈乐天的。”孙福全笑道：“我佩服你的心思真细，居然想得到蒸饭不熟，是陈乐天开的玩笑；若是遇了粗心的人，只怕闹到此刻，还是大半甑生米呢？”
朱伯益道：“这是很容易猜到的，我这里住的，大半是买卖场中的熟客，他们没有这能耐；就有这能耐，因都和我有点儿交情，也不至为小事是这么与我开玩笑。并且开饭的时候，满栈的客人，都到了饭厅，只陈乐天一人高卧未起。我前几日又知道他的法术非常高妙，加以查出来那伙计因唤他不醒，口出恶言的事，所以猜透了，不是他没有旁人。”
孙福全问道：“饭后你还和他谈话没有，曾否问他使的是什么法术？”
朱伯益道：“饭后我到他房里谈了一会，就是为要问他使的是什么法术。因为在我这里的厨房，曾在北京当过官厨，法术虽不懂得，然当官厨的，照例得受他师傅一种传授一万一因口头得罪了人，被仇家用法术，使他的饭不熟，或菜变味，他也有一种防范的法术，异常灵验，有时甚至把那用法术的人性命送掉。今早蒸饭不熟，厨司已知道是有人下了手，还不慌不忙的点了香烛，默祷了一阵，向甑上做了几下手势，以为好了，谁知仍不透气。厨司生气道：‘定要我下毒手吗？’说时取了一根尺来长的铁签，揭开甑盖，插入生米之中。
“据说就这么一针，能把用法术害人的人性命送掉。谁知铁签插下去好久，依然不能透气。厨司才吃惊说道：‘这人的法术太大，得抓一只雄鸡来杀了，并要换一个新甑。’如是七手八脚的换了新甑，厨司摆了香案，捉一只雄鸡，杀死在灶头上。可怪那杀死的雄鸡，一滴鲜血也没有，厨司吓得掼了菜刀叩头无算。说他师傅传授他防范的法术使尽了，奈不何这用法术的人，可知这人用的，不是寻常雪山水一类的法术。我既看了这种情形，所以要问陈乐天用的，究竟是什么法术。陈乐天道：‘并不是真法术，不过是一种幻像而已。’我问：‘怎么是一种幻像。’他说：‘饭本是蒸熟了的，毫无变动。但是在一般人的眼中看来，是大半甑生米，不是蒸饭。其实若有意志坚强的人，硬认定这生米是熟饭，用碗盛起来就吃，到口仍是熟饭，并非生米。’
“我问：‘怎么分明是熟饭，一般人看了却是生米呢？’陈乐天道：‘这是我心里要使熟饭成生米，所以一般人看了就是生米。譬如这分明是一个茶杯，我心里要这茶杯变成马桶，一般人看了，就只见这里有一马桶，不见茶杯，其实并非马桶。’我问：‘何以分明是一茶杯，你想变成马桶，人看了就是马桶呢？这是什么道理咧？’他说：‘因为茶杯也是幻像，并不是茶杯，所以说是什么便是什么。’我听了他这话，简直是莫名其妙，心想必是他不肯将用的什么法术，明说给我听，所以拿这含糊不可解的话来敷衍，也就不便追问，只得告辞出来。”
孙福全听了也不在意，只问道：“你刚才说在四五日前，方知道他是一个异人，是因为什么事知道的呢？我极有心想结交他，请你把如何知道他是异人的事说给我听，并请你引我两人到他房里去拜访他，替我两人绍介一下。”旋说旋起身向朱伯益拱了拱手。
不知朱伯益说出些什么异事来。孙李二人结交了陈乐天没有？且俟第六十二回再说。