话说王五忽然转念一想，我平日能踢三百斤砂袋；砂袋是软的，所以能尽力踢去，脚不至受伤。若是踢在这般磨石上，怕不踢得骨断筋折吗？这人纵有千多斤实力，难道脚是生铁铸成的吗？这必不是用脚踢开的。王五心里虽是这般猜想，然不论是不是脚踢的，只要是一个人的力量，能将这两个石滚弄到这么远，总算是个极有能为的。当下不向看的人问话，即回客栈用早点。
店小二送茶进房的时候，王五就叫住他问道：“这曲店街拐角的所在，那家淮庆客栈，是什么人开的？开设有多少年了？你知道么？”
店小二笑道：“这个淮庆客栈，天津人谁也知道是霍四爷开的，开设的年数虽不久，但是霍四爷的神力，谁见了也得吐舌头。昨夜里这条街上，有二三十个汉子，聚会在一块儿，都说只知道霍四爷的力大，究竟不知道有多大。大家要商议一个试验他的法子。商议了一会，就有个人出主意，把两个压街的石滚，推的推，拉的拉，弄到会馆门前，一边一个靠门竖立起来。霍四爷看了，知道必是有意试他力的。若一般的教许多人来搬开，那么霍四爷的力，就不见得怎么大的了不得。今日天还没亮，就有好些个人，躲在两头街上，看霍四爷怎生处置这两个石滚。
“这时我也跟在里面等候。一会儿，会馆门开了，开门的是药栈里烧饭的大司夫，有五十多岁了。开门看见这两个东西，吓了一跳，弯腰想推开些，就和生了根似的，那里能动一动呢？望着石滚怔了半晌，才折身跑进去了。没一刻，就带了霍四爷出来。我们渐渐的走过去，只见霍四爷朝着石滚，端详了两眼，两手将皮袍撩起，侧着身体：左脚踢去。右边的石滚倒下地，就滚了丈多远，已把我们惊得呆了。再看他右脚一起，踢得左边这个直跳起来；一连砰通砰通几个觔斗，也翻了丈多远，仍然竖之在街上。这一来不知惊动多少的人，都跑到淮庆会馆门前来看。”
王五听了店小二的话，不由得心里又惊又喜。惊的是世间竟有大力的人物，喜的是这趟到天津来，能遇着这样的人，算是不虚此一行。随口又问了几句霍四爷的名字来历，店小二却说不甚明白，便不再问了。立时更换了衣服，带了名片，复到淮庆会馆来。
在下写到这里，却要趁此把这位霍四爷的身世履历，略叙一叙了。霍四爷是天津静海县，小河南村的人，名元甲字俊清。他父亲霍恩第，少年时候，也是一个有名的镖师，和白日鼠周亮，曾共过事，很是要好。论到霍恩第的本领，拳脚功夫，不在周亮之下。他霍家的拳脚，也是北五省有名的，叫做“迷纵艺”；只传霍家的子弟，代代相承，遵着祖训，连自己亲生女儿都不许传授；恐怕嫁到异性人家，将迷纵艺也传到异性人家去了。
这迷踪艺的名字，据霍家人说：“有两个解释，一是说这种拳脚，和他人较量起来，能使人寻不着纵迹，所以谓之迷踪；艺就是技艺之艺。一是说这种拳脚的方法，不知是何人开始发明的，传的年代太久远，已寻不着相传的踪迹了，便名作迷踪艺。”在下于今也不能断定他那一种解释是确实的；只是不论就那一种解释，这迷纵艺的拳法，是霍家独有的，是很不寻常的，在下是敢决定的了。
霍俊清的堂房叔伯兄弟，共有十个人，他排行在第四：以下的六个兄弟，年纪都相差得不甚远。霍恩第到了中年，因自己已挣得一笔不小的家私，在乡村里省衣节食的过度，预算已足够下半世的生活了；便离了镖局里的生涯，不肯再冒危险，受风霜，拿性命去换那下半世用不完的钱了。就安住在小河南村里，一面耕种得些安稳的微利，一面训练自己子侄的武艺。工之子恒为工，农之子恒为农；他们会武艺人的子侄，也是一定要训练武艺的，何况霍家是祖传的武艺呢？
乡村里的地本不值钱，房屋总是很宽敞的。霍家也和王五一样，特地建筑了一间练武艺的房子。不过乡村里，不容易买办大玻璃镜，不能像王五的那么讲究便了。霍家练武艺的房，规模比王五家的大些，足能容得十多人操练，自然也是各种兵器都有。霍俊清七八岁的时候，霍恩第就教他跟着一班哥哥弟弟，每日早晚，到练武艺的场里，一拳一脚的练习。无奈霍俊清生成的体质瘦弱，年纪虽有了七八岁，矮小得不成话；看去还像是四五岁的孩子，走路都不大走得稳。霍恩第说他太孱弱了，且等再过几年，体气稍微强壮了些儿，才教他练习；这时连站都站不稳，便是练也不中用。
霍俊清糊胡涂涂的，又过了四年，已是十二岁了，比先前虽长大了些儿，望去却仍不过像是七八岁的人。然有时因争论什么玩耍东西，和同乡村里七八岁的小孩，动手打起来，霍俊清总是被那些七八岁的小孩，打倒在地；甚至打得头破血流，哭哭啼啼的跑回来。霍恩第自然要追究被什么人打的，每次总得把霍恩第气得说不出话，只因每次与霍俊清相打的，没有八岁以上的小孩；霍俊清这时的年龄，已足十二岁了。
霍恩第心想若是比自己儿子大的人，打伤了自己儿子，可以挺身出去，找人家评理；警戒人家下次，不得再欺侮小孩。于今每次打伤霍俊清的，既都比霍俊清小了几岁；人家的孩子，又不是学会了把式的。霍家是有名的武艺传家，教霍恩第拿什么话去找人家评理呢？雹俊清又顽皮，喜欢和那些小孩相打；是这般一次不了一次的，把霍恩第气得没法了，只好禁止霍俊清，不准他出外，也不准他进练把式的房间习武。霍恩第说：“像四儿这么孱弱的身体，必定练不成武艺，索性不教他练；外人知道他完全不曾练过，不至有人来找他较量，他也不至和人动手，免得败坏我霍家的声名。”
他们霍家的子弟，从来没有不练习武艺的，霍恩第这回不教霍俊清练习武艺，算是创例。霍家的兄弟叔侄，和亲戚六眷，都很觉得诧异；大家要求霍恩第，准霍俊清练习。霍恩第只是不肯，说霍家的子弟，出外不曾示过弱；于今四儿十二岁了，连七八岁的小孩都打不过，将来不丢霍家的人，丢谁家的人呢？要求的人没得话说，也就罢了。霍俊清既不能进练习的房子，也从不提起想练习的话。他的身体小，每日早晚，躲在练武室外面，悄悄的偷看，家里人都不注意。
霍家的房屋背后，有一个极大的枣树园；霍俊清每早晚偷看了手法之后，就独自躲在枣树园里练习，也从没有人注意他。如此不间断的，整练了十二年，霍俊清有二十四岁了，一次都不曾和人较量过。这日忽然来了一个行装打扮，背驮包袱的壮士，自称河南人，姓杜名毓泉，自幼练习武艺；因闻霍家迷踪艺的声名，特地前来拜访。霍恩第见是慕名来拜访的，自然殷勤招待。住了一日，次日便带了自己的九个侄子，请杜毓泉到练习室，教九个子侄，次第做功夫给杜毓泉看。杜毓泉立在看了，一个一个的鼓掌道好，并不说什么，九个人次第演完之后，杜毓泉即向霍恩第拱了拱手道：“领教了！多谢多谢。”
霍恩第看杜毓泉神气之间，似乎不大称许，只因自己年事已老，究竟不知道杜毓泉的功夫怎么样；恐怕动起手来，坏了霍家的名声。九个子侄的功夫，杜毓泉看了，不加称赞；杜毓泉的功夫，不待说在九个人之上。霍恩第只得忍住气，也拱了拱手道：“见笑方家！小儿辈才用功不久，拳脚生疏，实在看不上眼。”
杜毓泉笑道：“我久听说尊祖传的迷踪艺、霍家拳天下无敌！霍家的七八岁小孩拳脚都是了不得的，原来都才用功不久。可见得外面的话，谣传的多，真是闻名不如见面！”霍恩第红了脸，不曾回答；九个人之中，霍六爷的功夫，比较这八个都好，听了这话气不过，走出来拍胸说道：“我霍家拳本是天下无敌，谁敢说半个不字？你不相信，可下来同走一趟！”
霍六爷的话没说完，霍恩第已大声说道：“我霍家武艺，以礼义为先；杜君来此是客，我等安可怠慢！”杜毓泉笑道：“较量武艺，倒算不得怠慢。我千里跋涉而来，为的就是要见尊府的祖传本领。若不吝教，就大家下场子玩玩也好。”说时即走进几步，立在练武室当中。
霍恩第心中十分着虑，恐怕六儿打不过，以外的更不是对手了。然而杜毓泉既已下“场，又是自己人先说走一趟的话，不能中止说不打；只好悬心吊胆的，望着霍六爷和杜毓泉交手。二人仅走了一个回合，霍六爷的左膀上，已受了重伤，那敢恋战？趁着不曾跌倒，连忙跳出圈子，忍着痛苦，不敢说受伤的话。杜毓泉见霍六爷跳出圈子，也就拱手说了一声得罪，退出圈子来。把个霍恩第气得要拼着老命，替霍家拳争威名了。
正待将身上的长袍卸下，只见霍俊清跑了进来，大声说道：“我霍家拳，本是天下无敌！谁敢说半个不字的，来跟我霍四爷试试。”霍恩第一见霍俊清进来，那气就更大了，一迭连声的喝道：“逆畜！还不给我快滚出去，你来讨死么？”
杜毓泉笑道：“一般的好说大话，不要一般的不济才好呢！”说着已跳进了圈子，霍恩第那来得及阻止；一霎眼间，二人已搭上手了。才交了两下，霍恩第已大惊失色，暗想四儿从那里学来这么好的本领？二人走不上十个回合，只见霍俊清的右腿一抬，将杜毓泉踢得腾空起来，跌了一丈多远；倒在地下，半晌动弹不得。霍恩第连忙走过去搀扶，见杜毓泉的左腿，已被霍俊清踢断了筋骨。亏得霍恩第的伤科，很是高明，急急调敷了伤药，用杉树皮绑起来；在霍家调养了半个多月，方能行走。杜毓泉从此五体投地的，佩服霍家的拳法；拜谢了霍恩第医伤之德，才驮着包袱去了。
霍恩第问霍俊清如何练成了这么好的功夫？霍俊清将偷瞧偷练的话说了，霍恩第叹道：“少年人真是不激不发！你若和这九个兄弟，一块儿练习，争胜的心思一薄弱，怎能练成这么好的本领？”当下又教霍俊清做了些拳脚看了，没一样不是惊人绝技。喜的霍恩第恨不得把霍俊清抱在怀中叫乖乖。山东虎头庄赵家，也和霍家一样，祖传的本领，不教外人；在北五省的声名，也是很大。
中国从来会武艺人的习惯，第一就是妒嫉；两人的声名一般儿大，两人便誓不两立，总得寻暇抵隙的，拚一个你死我活。所以会武艺的人，不和会武艺的人见面则已，一见面，三言两语不合，就免不了动起手来。有时双方请凭中保，书立字据；甚至双方凑出钱来，买好了一副衣巾棺椁，搁在旁边，两人方才动手。谁被打死了，谁就消受这副预置的衣巾棺椁；被打死的家属，自去领尸安葬，没有异言。这种相打，名叫“过堂”。
过堂也有好几种过法，北方有所谓“单盘”、“双盘”、“文对”、“武对”；南方有所谓“硬劈”、“软劈”、“文打”、“武打”，名称虽南北不同，意义却是一样。北方的单盘，就是南方的硬劈。这种单盘、硬劈的过堂法，说起来甚是骇人。譬如两个人过堂，讲好了单盘，就一个立着不动，听凭这一个打他几拳，或踢他几脚；被打被踢的，有许避让，有不许避让，然总之不许还手还脚。照预定的数目，打过了，踢过了，这人又立着不动，听凭刚才被打被踢的人，照数踢打回来。若是两人势均力敌，常有互打互踢至数十次，还不分胜负的。
在这种单盘和硬劈之中，又有个上盘、中盘、下盘三种分别；预先说明了二人都打上盘，就只能专打头部，中盘专打胸部，下盘专打腿部。彼此不能错乱。其中又有文、武的分别；文盘和文劈，是空手不用器械；武盘和武劈，或刀或抢，二人用同等的器械。也有凶悍的，周身被劈数十刀，血流满地，还全不顾忌的。双盘和软劈，就是二人都立着不动，同时动手，你打来，我打去，大家都不避让，也有用器械的，也有空手的。文对和文打，是各显本领，踪跳闪躲，惟力是视。不过彼此议定不下毒手，不卸长衣。这种过堂的方法，大半是先有了些儿感情，只略略见个高下；彼此都没有么拚决斗的念头，才议了是这么文对文打。武对武打，就得请凭中保，书立字据，各逞各的本领，打死了不偿命！
当霍俊清武艺练成的时候，北方武术家，正盛行这过堂的事。寻常没多大能为的人，闻了霍家拳的名，谁也不敢前来，轻于尝试。惟有虎头庄赵家，武艺和霍家一般儿精强，声名和霍家一般儿高大；妒嫉霍家的心思，也跟着声名，一日一日的增高；暗中派人，更名换姓的到霍家来，寻霍家的兄弟相打，也不只一次两次。然派来的人，没有了不得的好手，每次都被霍家兄弟打败去了。
这年霍俊清有了二十四岁，他的胸襟阔大，不愿终身埋没在乡村之中，向霍恩第要求，要到天津做买卖。霍恩第见霍俊清的志向，比霍家一般子侄都坚强；出外做买卖，必不至做蚀了本。就应允了，提出些赀本给霍俊清。霍俊清就到天津，租了淮庆会馆，开设这个淮庆药栈。开设不到一年，这消息传到虎头庄赵家去了。
赵家从前就听说，霍家的武艺，只不传给霍老四，这开店的，就是霍老四！赵家人心想霍家的子弟，从来没有不传授武艺的，虽说不曾练过武艺，必是练的不大好，怕他出来丢人，所以说是不曾传授；这要去打翻他，必很容易。只要是他霍家的子弟，被人打翻了，总得丢他霍家的人。于是赵家先派了三五个好手，到天津来，找霍俊清过堂。
不知霍俊清如何对付，且俟第六回再说。