话说吴二爷紧闭双目，立着不动，明知自己双眼既不能睁开，想动手打出重围是办不到的。逆料众人当中，没有了不得的武艺，身上就给他们打几下，也不至受如何的损伤，只运起全身的气功来，听凭众人摆布。众人见吴二爷闭目不动，果然争着上前，拳足交下，初打时并不觉得有异，打踢了几十下之后，动手的才不由的叫起苦来。
原来挥拳的，拳头忽然肿得和碗口一般大，踢脚的脚骭肿得和吊桶一般粗，并且麻木得如失了知觉。那些还不曾打着吴二爷的看了，才知道是这般打不得，登时改变了方法，揪住吴二爷的辫发，拖翻在地；打算用力大的人，将他按住，拿带来的石灰袋，压塞七孔，使他不能通呼吸，便不愁闷不死他。
吴二爷以为他们只是用拳脚敲打，但须把气功运起来，使自己皮肤中发生反射抵抗，已足对付了。谁知他们竟下这种毒手！吴二爷两眼原已痛的不能睁开，只听得压在身上的人喊拿石灰包来，才觉得是这般听凭他们摆布不妙，但是想挣扎起来，压在身上的人，那里肯放松半点呢？任凭吴二爷的内功好到如何程度，怎奈年纪大了，没有持久的力量。这边人多，可以替换着动手。吴二爷几下不曾挣扎得起，就只好咬紧牙关等死，便是气功也提不起来了。
他表弟看了这危急情形，只得跑出来向众人说道：“你们都是些年轻力壮的人，似这般以多胜少，就把他这个老头儿处死了，也算不得你们有本领！并且你们都是本地方人，果然打出了人命，有谁能脱的了干系。”
众人中为首的出来答话道：“我们不预备和他打一场人命官司，也不到这里来了。京兆人谁不知道他吴二爷是个好汉，好汉出门被人家打死了，照例只当是打死了一只狗。”他表弟道：“这是什么话？你们若凭证人说好了比武，个对个打死人，自然打不起官司，告不成状。于今你们一百多个精壮汉子，群殴一个年逾花甲的老头，还用石灰袋将他的双眼弄坏，你们自问天良说得过去么？”他表弟从来老实不会说话，这回情急无奈，逼得说出这些话来，却发生了效力。众人既觉悟了是这么打出人命来，免不了受累。
再看吴二爷已昏死过去了，只吓得一窝蜂逃跑。他表弟见他昏死在地，也吓得什么似的，连忙教家里人拿姜汤来灌救，姜汤还不曾取来，只见吴二爷已张开两眼，一面用手揉着，一面说道：“老弟请过来搀扶我一下，我这番吃了这种大亏，不恨别的，只恨我自己为什么不收几个徒弟，以致这么年纪出门，还是单身一个人。若有徒弟，那怕他们再来多些，我也不至吃这般结实的亏。”
他表弟道：“这些混账东西也太可恶了！邀集一百多人来打一个人，若不指名去告他们，他们也太把我们当好欺负的了。好在他们为首几个人的姓名居处，我都知道。这回事是因我家闹出来的，打官司需用的钱，便要我卖田当地，我也情愿拿出来，只要出了这口恶气。”边说边搀扶吴二爷起来。
吴二爷摇着头说道：“这有什个官司可打，在你看起来，以为他们一百多人来打我一个，算是欺负我；在我却以为他们越是来的人多，越是瞧得起我。我若是存心畏惧他们的，你既经指点我，教我走后门暂且避开一步，我何妨依你的避开呢。为的是不情愿示弱，那怕就被他们打死了，我若喉咙里哼了一声，也算不得是个汉子。休说他们连伤我的能为都没有，凭什么配和我打官司？”
他表弟既是一个老实怕事的人，怎么会存心和人家打官司呢？其所以对吴二爷这么说，为的是恐怕吴二爷为他家小孩在外撞祸的事，吃了这大的亏，心里不甘，不是这般说说，显得他太不懂人情了。见吴二爷这么说便道：“为我家那不争气的孽畜，害二哥如此受累，不设法出这口恶气，教我心里怎生过得去？”
吴二爷道：“这些话不用说了，倒使我听了不快活，只快去雇一辆车来，送我回家去，我得好好的将养几日，方得复原。”正说着，只见一个少年飞奔前来，原来是吴鉴泉在家得了那人的报告，那敢怠慢，恨不得插翅飞到这里来；无如路隔二三十里，便是飞也来不及。吴鉴泉见面闻知了相打的情形，只气得磨牙顿足，不曾随待父亲左右，当即雇车伺候吴二爷一同回家。
吴二爷睡在床上，忽将吴鉴泉叫到床前流泪说道：“我实在是年纪老了，血与气原来都不如少年时充足，这番因相持过久，身上虽不曾受伤，气分上却伤损得太厉害。内家功夫最要紧就是这个气字，于今气分受伤到这步田地，我自知是不可救药的了。我其所以在唐家的时候不说这话，并不是怕丧我一生的威名，实是怕传播出去，使后来练武艺的人，以我为鉴戒，说内功是招打的幌子，不肯教子弟学习。
“我生平的武艺，早已尽情传给你了，除平日常对你说的诀窍外，并没有其他诀窍。功夫只要吃得苦，持之有恒，自然由熟生巧，由巧通神；自己功夫没有做到，尽管所有的诀窍都懂得，也是不中用的！我没有旁的遗嘱，只依着我平日所传授的，朝夕不间断的下苦功夫做去，便算你是克家令子。我一生没收外姓徒弟，是我一生的恨事，于今悔也来不及了。你将来功夫练成之日，不可再和我一样不肯传人。”
吴鉴泉听得自己父亲吩咐这些话，忍不住伏在床沿痛哭起来。
吴二爷道：“你何须如此悲伤，世间没有不死的人，我于今活到了六十多岁，还不是应死的时候到了吗？死生有命，我这回便不和他们打这一场，也是免不了要死的。你一个人没有帮手，赶紧去预备后事罢。有一句俗语道得好，父母老死，风流孝子，不要哭了。”
吴鉴泉恐怕哭得自己父亲难过，只得勉强收住哭声，拭干眼泪，忽见当差的进来报道：“外面来了一个老道人，要见少爷有话说。”吴鉴泉道：“我没有熟悉的老道人，去回他我此刻有事没工夫见客，请他改日再来罢。”当差的道：“已是这么回过了，他说他的事最要紧，若少爷不出去，他自会进来。”吴二爷对吴鉴泉道：“他既这么说，想必是有紧要的事，去见见何妨呢？”
吴鉴泉只得出来，走到厅堂上，只见一个年约五十多岁的道人，身穿青色道袍，顶上头发散披在脑后，如青丝一般，并不花白，脚下青袜，套着麻绾草鞋，像是从远道来的。吴鉴泉见是不曾会过的，便走上去抱了抱拳说道：“道长有何贵干见访？”
那道人两眼不住的将吴鉴泉打量，也合掌当胸答道：“贫道从武当山来此，有道友托贫道一颗丹药，送给这里吴二爷，请你转交给他罢。”旋说旋从腰间取出一个纸包来，递给吴鉴泉。吴鉴泉只当是自己父亲有朋友在武当山，不敢怠慢，忙伸双手接了；一面让道人就坐，一面捧着纸包到吴二爷床前来，将道人说话的情形说了，并呈上纸包。吴二爷听说是武当山来送丹药的，忙挥手教吴鉴泉将道人请进来。吴鉴泉复转身走出厅堂，谁知那道人已不见了，随即追出大门向两头张望，不但不见那道人，连过路的人也没有。吴鉴泉觉得诧异，回身问当差的，也说不曾看见那道人走大门出去。吴鉴泉又在四处寻觅了一阵不见，才回到吴二爷床前，把这怪异的情形说了。
吴二爷打开那纸包，便闻得一种异香扑鼻，非兰非麝，内包一颗梧桐子大小的丹药，半边火也似的红，半边漆一般的黑，放入掌心中，团团旋转不定。吴二爷对吴鉴泉笑道：“合是我命不该绝，这必是张三丰祖师赐我的丹药，你快去厅堂上摆设香案，待我挣扎起来，当天谢了祖师活命之恩，再服这丹药。”吴鉴泉此时年轻，心里还不相信有这么一回事。但是吴二爷自服下这颗丹药，清神陡长，比前越发健朗了。
从此有资质好的徒弟来拜师，吴二爷便不拒绝了。吴杨两家的太极拳法，虽都是由杨露禅传授下来的，然因吴二爷招收徒弟的缘故，杨家这方面的人，对之总觉有些不满，但又不便倡言吴二爷所学的，非杨氏真传。杨露禅死后，京城里便喧传一种故事：“说杨露禅在将死的前一日，就打发人通知各徒弟，说师傅有事须出门去，教众徒弟次日上午齐集杨家，师傅有话吩咐。”众徒弟见老年的师傅要出门，自然如约前来送别。
次日各徒弟走到杨家门首，见门外并无车马，不像师傅要出门的样子。走进大门，只见露禅师傅盘膝坐在厅堂上，班侯健侯左右侍立，众徒弟挨次立在两旁，静候露禅师傅吩咐。
露禅师傅垂眉合目的坐着，直待所有的徒弟都到齐了，才张眼向众徒弟望了一遍。含笑说道：“你们接了我昨日的通知，以为我今日真是要出门去么？我往常出门的时候，并不曾将你们传来，吩咐过什么话。何以这回要出门，就得叫你们来有话吩咐呢？因为我往常出门，少则十天半月，多则一年半载，仍得回家来和你们相见，这回却不然。我这回出门，一不用车，二不用马，这一去就永远不再回家，永远不再和你们会面，所以不能不叫你们来，趁此时相见一次。至于我要吩咐的话，并没有旁的，就只盼望你们大家不要把我平日传授的功夫抛弃了，各自好好的用功做下去，有不明白的地方，可来问你们这两个师兄。”说时手指着班侯健侯。说毕教班侯附耳过来，班侯连忙将耳朵凑上来，露禅师傅就班侯耳跟前低声说了几句，班侯一面听一面点头，脸上现出极欣喜的颜色。
露禅师傅说完了，杨班侯直喜得跳起来拍掌笑道：“我这下子明白了！我这下子明白了！原来太极拳有这般的巧妙在内。”众徒弟见杨班侯这种欢喜欲狂的样子，不知道为的什么事，争着拉住杨班侯问师傅说的什么？杨班侯连忙双手扬着笑道：“此时和你们说不得，全是太极拳中的秘诀，你们各自去奋发练习，到了那时候，我可以酌量传授些给你们。”这里说着话再看露禅师傅时，已是寿终正寝了。
这种故事一喧传出来，京内外会武艺的朋友，便有一种议论道：杨班侯是杨露禅的儿子，自招物议。班侯的武艺，是露禅传授的，父子朝夕在一处，有什么秘诀，何时不可以秘密传授，定要等到临死的时候，当着一干徒弟的面，但这般鬼鬼祟祟的传授，究竟是一种什么举动。既是秘传，就不应当着人传，当着不相干的人也罢了，偏当着一干徒弟。这些徒弟花钱拜师，就是想跟杨露禅学武艺，你杨露禅藏着重要的秘诀不传，已是对于天良道德都有些说不过去了。却还要故意当着这些徒弟，如此鬼鬼祟祟的传给自己的儿子，而接受秘诀的杨班侯，更加倍的做出如获至宝的样子，并且声明全是太极拳中的秘诀。
当时在场的徒弟，果然是心里难过，独不解杨露禅父子，那时面子上又如何过得去的。事后还有一种议论，说杨露禅这番举动，是因自己两个儿子，都在京师教拳，声名不小；恐怕这些徒弟也都在京师教起太极拳来，有妨碍自己儿子的利益；所以特地当着众徒弟，做出这番把戏来，使外边一般人知道杨露禅的秘传，直到临死才传给儿子。旁人都不曾得着真传授，不学太极则已，要学太极就非从杨家不可。这是一种为子孙招徕生意的手段，其实何尝真有什么秘诀，是这么三言两语可以说的明白。又有一种议论，就说杨露禅这番举动，是完全为对付吴二爷的。
因为吴二爷原是杨班侯代替杨露禅教的徒弟，班侯见吴二爷精明机警，存心不肯将真传授予；想不到自己出门去了，杨露禅不知儿子的用意，将秘诀尽情传给了吴二爷。杨班侯回来，险些儿败在徒弟手里，背后免不得抱怨老头子，不为子孙将来留地步。因此杨露禅临终的做作，不教杨健侯附耳过来，却教杨班侯附耳过来，无非要借此表示真传是杨班侯独得了。
以上三种议论和那故事同时传播，因之杨吴两家表面上虽不曾决裂，骨子里都不免有些意见。杨班侯的脾气生成暴躁，既不肯拿真功夫传授徒弟，又欢喜拿徒弟做他自己练习功夫的靶子，时常把徒弟打得东歪西倒。以致徒弟望着他就害怕，除了端王而外，没有一个在杨班侯手里练成了武艺的。就是吴二爷，若没有杨露禅是那么将真传授予，也是不会有成功希望的。
庚子那年，大刀王五是个与义和团没有丝毫关系的人，尚且横死在外国人手里，杨班侯的拳名不亚于王五，又是著名义和团头目端王的拳师傅，怎能免得了嫌疑呢？当联军还不曾入京的时候，就有人劝杨班侯早走，无奈杨班侯生成的傲性，一则仗着自己的武艺好，不怕人；二则他一向住在端王邸里，真是养尊处优，享从来拳教师所未尝享过的幸福。终日终夜躺在坑上抽鸦片烟，好不舒服。如何舍得这种好所在，走到别处去呢？但是联军入京，很注意这端王邸，就有一队不知是那一国的兵，竟闯进端王邸里来了。幸班侯早得了消息，外兵从大门闯进，杨班侯骑了一匹快马从后门逃出；手中并没有抢着兵器，仓卒之间，仅夹了一大把马箭，打马向城外飞跑。刚跑出城，就见从斜刺里出来一队外兵，大喊站住。
杨班侯不懂得外国语，不作理会，更将两脚紧了一紧，马跑得越发快了。那一队外国兵不知杨班侯是什么人，原没有要捉拿他的打算，只因看见他胁下夹着一大把马箭，又骑着马向城外飞跑，一时好奇心动，随意呼喝一声，以为中国人照例见了外国兵就害怕，一经呼喝便得勒马停缰不跑的；打算大家将那一大把马箭夺下来，作为一种战利品。不料杨班侯不似一般无知识的中国人胆小，公然不作理会，并且越发跑的快了。
这一队外兵看了，不由得恼怒起来，在前面的接着又喝了几声，杨班侯仍是不睬，兵便拔步追上来。因是从斜刺里跑过来的，比从背后追上来的容易接近，看看相距不过几丈远近了。杨班侯抽了一枝箭在手，对准那外兵的脑门射去，比从弓弦上发出去的还快，不偏不倚的正射在脑袋上，入肉足有二三寸，那外兵应手而倒。跟在后面追的见了，想不到这人没有弓也能放箭，心里大吃一惊，正要抽出手枪来，不提防杨班侯的第二箭又到了；也是正着在脑袋上，仰面便倒，以后的兵这才各自拔出枪来射击。而这些兵的枪法都很平常，又是一面追赶，一面放枪，瞄准不能的当，只能对着杨班侯那方面射去，那里射得着呢？有一颗子弹恰好从杨班侯的头顶上擦过去，将头皮擦伤了少许。
杨班侯大吃一惊！不敢坐在马上，将身体向旁边横着，亏得得一匹端王平日最爱的好马，能日行七八百里，步行的外国兵，如何能追得上呢？一转眼工夫，子弹的力量就达不到了。杨班侯自从这次逃出北京，以后便没了下落，有说毕竟被外国人打死了的，有说跟随端王在甘肃的，总之不曾再回北京来。
吴二爷服过那颗丹药，又活了七八年，传了几个好徒弟。吴二爷死后，吴鉴泉继续着收徒弟，在北京的声名也很不小，和李存义是忘年之交。这日到李存义家拜年，李存义陪着谈了几句新年照例的吉利话。吴鉴泉说道：“我去年便听得许多人传说，静海霍元甲去上海寻找一个外国大力士比武，在上海住了不少的时候，直到年底才回天津。你去年腊月不是去天津走了一趟吗？可会着了霍元甲没有呢？”
李存义点头道：“我是因听得有许多人这么说，久想去天津打听个实在，叵耐一时只是抽身不得，凑巧凤春为他族人争产的事，邀我去他家帮忙，我不能推托，得顺便到淮庆会馆见了霍四爷。去上海寻找外国大力士比武的话是实，但是至今还不曾比得，不过已订好了条约，在今年二月下半月仍在上海比赛。霍四爷邀我同去上海帮帮场面，我心里未尝不想趁此去上海玩玩，只恐怕临时又有事情耽搁。”
吴鉴泉诧异道：“一去年巴巴的跑到上海去找外国大力士比武，当时又不比，却订条约到今年二月才比，是什么道理呢？”李存义便将听得霍元甲所说的原因说了。吴鉴泉道：“原来有这些周折，这种事情只霍元甲干的下，旁人不是没有霍元甲那般本领，但苦没有霍元甲那般胸噤胆量。年轻的经验不多，不敢轻于尝试；年老的世故太深，既不曾与那大力士会面，绝不敢订赌赛几千两银子的条约。胜了果然很好，万一有失手的地方，被那大力士打输了，一辈的声名就从此扫地，还得赔出五千两银子来，这不是天地间第一糟透的事吗？”
李存义笑道：“这种和人比赛的事，若在被人逼迫的时候，那怕这人长着三头六臂，著名天下无敌，我也得和他拚一拚，绝不害怕退缩。没有被人逼迫，无端教我去寻人比赛，就明知有十分把握，自己也鼓不起这口气来。你要知道霍元甲其所以这般拿着和外国大力士比武的事，当他生平第一件大事在这里干，其中还有一个外边人不知道的原因，并不完全关于他的胸襟胆量。”吴鉴泉忙问其中有什么原因。
李存义道：“霍四爷有一个最相契的朋友，姓农名劲荪，听说是一个文武兼全的好汉，并且在外洋留学多年，外国的新学问也了不得。他在外国的时候，眼里时常看见外国人欺负中国人的举动，和新闻纸上瞧不起中国人的议论，已经心里很难过了；回到中国来，住在天津，在天津的外国人，又常有欺负中国人的事情做出来，他看了更加呕气。自从与霍元甲结交，平时谈话，总是劝勉霍元甲做一个森轰烈烈的汉子，多干些替中国人争气的事给外国人看，也好使外国人知道中国还有人物，不是好欺负的。
“霍元甲本是一个很爽直的汉子，因农劲荪的学问好，心中钦佩到了极点。农劲荪平日和他谈论劝勉的那些话，他随时牢记在心，总想干出些替中国人露脸的事来，以慰知己。偏巧有一个不走运的俄国大力士，早不到中国来，迟不到中国来，偏偏在霍元甲要寻外国人出气的时候，跑到天津来卖武，并在广告上吹了一大篇的牛皮，简直不把中国人看在眼里。霍元甲看了那广告，登时气得去找那大力士比武，竟把那大力士吓得屁滚尿流的跑了。武虽不曾比成，把那大力士吓得不敢在天津停留，并不敢去中国各处卖武，就那么转身回他本国去了，也是一桩痛快人心的事。别处的外国人，知不知道那回事，不能断定。在天津的外国人，料想是没有一个不知道的。那回事已可算是替中国人露脸不少了。”
吴鉴泉道：“怪道霍四爷情愿搁下自己的正经买卖不做，花钱费事的去上海找外国人比武，原来有那么一个朋友终日在身边劝导。我虽没有想和外国人比赛的心思，然我因不曾见过外国人的武艺，不知究竟是怎么一种身法手法，倒想同霍四爷到上海去看看。他既邀你老前去帮场，你老何妨前去替他壮一壮声威。那条约虽是霍四爷一个人订的，只是认真说起来，这不是霍四爷一个人的事。他打胜了，我们大家有面子；他若打败了，也是我们大家失面子。”李存义点头道：“你这话不错，他若是订条约赌银两，和中国人比赛，我们可以不理会，胜败都只关系他一个人，你真个打算到上海去看么？我一定同去就是了。”
吴鉴泉正色道：“我岂敢在你老跟前乱说，我并且打算日内去天津走一遭，一则到亲戚家拜年，二则趁此去瞧瞧霍四爷。我久闻他的名，还不曾有机缘和他见面。”李存义道：“你去天津再好没有了，就请你代我致意霍四爷，我决定同他去上海替他助场，只看他约我何时动身，我按时去天津会他便了。”吴鉴泉道：“这是不待你老吩咐的。”说着起身作辞走了。
过了两日，吴鉴泉果然动身到天津，先到亲家庭把新年照例的应酬手续办完了，便专诚到淮庆会馆来拜霍元甲。霍元甲也早久闻得吴鉴泉的声名，知道是练内家功夫的好手，当下接了吴鉴泉来拜会的名片，忙整衣迎接出来。看吴鉴泉的年龄，约莫三十多岁，生成的猿臂熊腰，魁梧雄伟，只是眉长目朗，面白唇红，堂堂仪表，望去很像是个斯文人模样，毫无粗暴的气习。霍元甲看了不由得暗自思量道：“练内家功夫的固是不同，若是不知道他会武艺的人见了他，有谁能看出他是一个会武艺的人呢？”一面忖想，一面趋步上前拱手笑道：“吴先生何时到天津来的，兄弟不曾去请安，很对不起。”
吴鉴泉连忙行礼叩拜下去，慌的霍元甲回拜不迭，宾主二人同进客室坐下。吴鉴泉开口说道：“久仰四爷的威名，真是如雷灌耳！去年听得一般朋友说起四爷去上海找外国大力士比武的事，更使我钦佩到极处，有谁能像四爷这样情愿自己受多大的损失，劳多少的精神，替中国全国的人争这口气呢。”
霍元甲笑道：“惭愧惭愧！这算得什么？不用说是白辛苦了一趟，并还不曾比赛，将来尚不知道胜负如何，就算是比赛胜了，也是我辈应该做的事，值不得称道。吴先生这么一恭维，倒使我又惭愧又害怕。我当时是被一种争强要胜的心思所驱使了，不暇思索，奔波到上海，一口气将条约订下来了。回天津后经我仔细一思量，觉得这番举动，实在太鲁莽了些。
“中国人和外国人比赛武艺的事，在外国不知如何，在中国还是第一次！两下凭律师订条约，定期比赛，侥天之幸能胜过他，本可以说替中国人争争面子。但是拳脚无情，武艺更没有止境，倘若那大力士的功夫，果在我霍四之上，不能侥幸取胜，我一个人的声名弄糟了，家产赔去了，都是我自作之孽，不能怨人。不过我存心想替中国人争面子，不曾争得，倒替中国人失尽了面子，我以后还有什么脸见人呢？所以我仔细思量之后，不由得有些失悔起来了。”吴鉴泉笑道：“四爷说那里的话，这种豪杰的举动，谁听了都得钦敬，快不可存失悔之心。以四爷的能为，什么大力士配上四爷的手？中国的好汉，四爷尚不知道打过了多少，何况一个外国鬼。单刀李就因钦佩四爷的举动，情愿抽出些工夫来，陪四爷去上海壮一壮猜神。我虽是一个无能之辈，也甘愿跟随四爷前去，吶喊助威。”霍元甲忙抱了抱拳头谢道：“感激感激，不过拖累先生及李老前辈，我心里委实有些不安。”
吴鉴泉道：“自家人怎说得这般客气。”刚说到这里，忽见两个身材高大的男子走了进来，走前的身穿外国衣服，另有一种雄伟的气概，走后的虽是普通商人装束，但是比平常人显得分外的精壮。吴鉴泉料知不是寻常人物，先立起身来，霍元甲也起身介绍道：“这是我至好的朋友农劲荪先生。这是小徒刘震声。”接着向农劲荪介绍了吴鉴泉，彼此免不了都得说几句客气话。农劲荪坐定后，霍元甲含笑问道：“农爷去看余伯华怎样了？”不知农劲荪怎生回答，且俟第五十八回再说。