却说董承等问马腾曰：“公欲用何人？”

　　马腾曰：“见有豫州牧刘玄德在此，何不求之？”

　　承曰：“此人虽系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事耶？”

　　腾曰：“吾观前日围场之中，曹操迎受众贺之时，云长在玄德背后，挺刀欲杀操，玄德以目视之而止。玄德非不欲图操，恨操牙爪多，恐力不及耳。公试求之，当必应允。”

　　吴硕曰：“此事不宜太速，当从容商议。”

　　众皆散去。次日黑夜里，董承怀诏，径往玄德公馆中来。门吏入报，玄德迎出，请入小阁坐定。关、张侍立于侧。玄德曰：“国舅夤夜至此，必有事故。”

　　承曰：“白日乘马相访，恐操见疑，故黑夜相见。”

　　玄德命取酒相待。承曰：“前日围场之中，云长欲杀曹操，将军动目摆头而退之，何也？”

　　玄德失惊曰：“公何以知之？”

　　承曰：“人皆不见，某独见之。”

　　玄德不能隐讳，遂曰：“舍弟见操僭越，故不觉发怒耳。”

　　承掩面而哭曰：“朝廷臣子，若尽如云长，何忧不太平哉！”

　　玄德恐是曹操使他来试探，乃佯言曰：“曹丞相治国，为何忧不太平？”

　　承变色而起曰：“公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？”

　　玄德曰：“恐国舅有诈，故相试耳。”

　　于是董承取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤。又将义状出示，上止有六位：一，车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰；六，西凉太守马腾。

　　玄德曰：“公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳。”

　　承拜谢，便请书名。玄德亦书左将军刘备，押了字付承收讫。承曰：“尚容再请三人，共聚十义，以图国贼。”

　　玄德曰：“切宜缓缓施行，不可轻泄。”

　　共议到五更，相别去了。

　　玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张二人曰：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”

　　玄德曰：“此非二弟所知也。”

　　二人乃不复言。

　　一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽自引数十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行。”

　　玄德惊问曰：“有甚紧事？”

　　许褚曰：“不知。只教我来相请。”

　　玄德只得随二人来相府见操。操笑曰：“在家做得好大事！”

　　吓得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园曰：“玄德学圃不易。”

　　玄德方才放心，答曰：“无事消遣耳。”

　　操曰：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴。吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有默林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”

　　玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。

　　酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否？”

　　玄德曰：“未知其详。”

　　操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”

　　玄德曰：“备肉眼安识英雄？”

　　操曰：“休得过谦。”

　　玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”

　　操曰：“既不识其面，亦闻其名。”

　　玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可谓英雄。”

　　操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”

　　玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可谓英雄。”

　　操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”

　　玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄。”

　　操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”

　　玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖，孙伯符乃英雄也。”

　　操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”

　　玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”

　　操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”

　　玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”

　　操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”

　　玄德曰：“舍此之外，备实不知。”

　　操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋；有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”

　　玄德曰：“谁能当之？”

　　操以手指玄德，后自指曰：“今天下英雄，惟使君与操耳。”

　　玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”

　　操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”

　　玄德曰：“圣人云：‘迅雷风烈必变’，安得不畏？”

　　将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。后人有诗赞曰：

　　勉从虎穴暂栖身，说破英雄惊杀人。

　　巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。

　　天雨方住，见两个人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住。操视之，乃关、张二人也。原来二人从城外射箭方回，听得玄德被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听；闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。却见玄德与操对坐饮酒，二人按剑而立。操问二人何来。云长曰：“听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”

　　操笑曰：“此非‘鸿门会’，安用项庄、项伯乎？”

　　玄德亦笑。操命取酒与二“樊哙”压惊。关、张拜谢。须臾席散，玄德辞操而归。云长曰：“险些惊杀我两个！”

　　玄德以落箸事说与关、张。关、张问是何意。玄德曰：“吾之学圃，正欲使操知我无大志；不意操竟指我为英雄，我故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。”

　　关、张曰：“兄真高见！”

　　操次日又请玄德。正饮间，人报满宠去探听袁绍而回。操召入问之。宠曰：“公孙瓒已被袁绍破了。”

　　玄德急问曰：“愿闻其详。”