却说魏主在宫中，夜至三更，忽然一阵阴风，吹灭灯光。只见毛皇后自引数十个宫人哭至座前索命。叡因此得病，病渐沉重。命侍中光禄大夫刘放、孙资掌枢密院一切事务，又召文帝子燕王曹宇为大将军，佐太子曹芳摄政。宇为人恭俭温合，不肯当此大任，坚辞不受。叡召刘放、孙资问曰：“宗族之内，何人可任？”

　　二人久得曹真之惠，乃保奏曰：“惟曹子丹之子曹爽可也！”

　　叡从之。二人又奏曰：“欲用曹爽，当遣燕王归国。”

　　叡然其言。二人遂请叡降诏，赍出谕燕王曰：“有天子手诏，命燕王归国，限即日就行。若无诏，不许入朝。”

　　燕王涕泣而去。遂封曹爽为大将军，总摄朝政。

　　叡病渐危，急令使持节诏司马懿还朝。懿受命，径到许昌，入见魏主。叡曰：“朕惟恐不得见卿，今日得见，死无恨矣！”

　　懿顿首奏曰：“臣在途中，闻陛下圣体不安，恨不肋生翼，飞至阙下。今日得睹龙颜，臣之幸也。”

　　叡宣太子曹芳、大将军曹爽、侍中刘放、孙资等，皆至御榻之前。叡执司马懿之手曰：“昔刘玄德在白帝城病危，以幼子刘禅托孤于诸葛孔明，孔明因此竭尽忠诚，至死方休。偏邦尚然如此，何况大国乎？朕幼子曹芳，年才八岁，不堪掌理社稷。幸太尉及宗兄元勋旧臣，竭力相辅，无负朕心。”

　　又唤芳曰：“仲达与朕一体，尔宜敬礼之。”

　　遂命懿携芳近前，芳抱懿颈不放。叡曰：“太尉勿忘幼子今日相恋之情。”

　　言讫，潸然泪下。懿顿首流涕。魏主昏沉，口不能言，只以手指太子，须臾而卒，在位十三年，寿三十六岁。时魏景初三年春正月下旬也。

　　当下司马懿、曹爽，扶太子曹芳即皇帝位。芳字兰卿，乃叡乞养之子，秘在宫中，人莫知其所由来。于是曹芳谥叡为明帝，葬于高平陵；尊郭皇后为皇太后；改元正始元年。司马懿与曹爽辅政。爽事懿甚谨，一应大事，必先启知。爽字昭伯，自幼出入宫中；明帝见爽谨慎，甚是爱敬。

　　爽门下有客五百人，内有五人以浮华相尚：一是何晏，字平叔；一是邓扬，字玄茂，乃邓禹之后；一是李胜，字公昭；一是丁谧，字彦静；一是毕轨，字昭先。又有大司农桓范字符则，颇有智谋，人多称为“智囊”。此数人皆爽所信任。何晏告爽曰：“主公大权，不可委托他人，恐生后患。”

　　爽曰：“司马公与我同受先帝托孤之命，安忍背之？”

　　晏曰：“昔日先公与仲达破蜀兵之时，累受此人之气，因而致死；主公何不察也？”

　　爽猛然省悟，遂与多官计议停当，入奏魏主曹芳曰：“司马懿功高德重，可加为太傅。”

　　芳从之，自是兵权皆归于爽。爽命弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，各引三千御林军，任其出入禁宫；又用何晏、邓扬、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹：此五人日夜与爽议事。于是曹爽门下宾客日盛。司马懿推病不出，二子亦皆退职闲居。爽每日与何晏等饮酒作乐。凡用衣服器皿，与朝廷无异；各处进贡玩好珍奇之物，先取上等者入己，然后进宫。佳人美女，充满府院。黄门张当，谄事曹爽，私选先帝侍妾七八人，送入府中。爽又选善歌舞良家子女三四十人，为家乐；又建重楼画阁，造金银器皿，用巧匠数百人，昼夜工作。

　　却说何晏闻平原管辂明数术，请与论易。时邓扬在座，问辂曰：“君自谓善易，而语不及易中词义，何也？”

　　辂曰：“夫善易者，不言易也。”

　　晏笑而赞之曰：“可谓要言不烦。”

　　因谓辂曰：“试为我卜一卦，可至三公否？”

　　又问：“连梦青蝇数十，来集鼻上，此是何兆？”

　　辂曰：“元、恺辅舜，周公佐周，皆以和惠谦恭，享有多福。今君侯位尊势重，而怀德者鲜，畏威者众，殆非小心求福之道。且鼻者，山也；山高而不危，所以长守贵也。今青蝇臭恶而集焉，位峻者颠，可不惧乎？愿君侯裒多益寡，非礼勿履；然后三公可至，青蝇可驱也。”

　　邓扬怒曰：“此老生之常谈耳！”

　　辂曰：“老生者见不生，常谈者见不谈。”

　　遂拂袖而去。二人大笑曰：“真狂士也！”

　　辂到家，与舅言之。舅大惊曰：“何、邓二人，威权甚重，汝奈何犯之？”

　　辂曰：“吾与死人语，何所畏耶！”

　　舅问其故。辂曰：“邓扬行步，筋不束骨，脉不制肉，起立倾倚，若无手足：此为鬼躁之相。何晏视候，魂不守宅，血不华色，精爽烟浮，容若槁木：此为鬼幽之相。二人早晚必有杀身之祸，何足畏也？”

　　其舅大骂辂为狂子而去。

　　却说曹爽尝与何晏、邓扬等畋猎。其弟曹羲谏曰：“兄威权太甚，而好出外游猎，倘为人所算，悔之无及。”

　　爽叱曰：“兵权在吾手中，何惧之有？”

　　司农桓范亦谏，不听。

　　时魏主曹芳，改正始十年为嘉平元年。曹爽一向专权，不知仲达虚实。适魏主除李胜为青州刺史，即令李胜往辞仲达，就探消息。胜径到太傅府中，早有门吏报入。司马懿谓二子曰：“此乃曹爽使来探吾病之虚实也。”

　　乃去冠散发，上床拥被而坐；又令二婢扶策，方请李胜入府。胜至床前拜曰：“一向不见太傅，谁想如此病重。今天子命某为青州刺史，特来拜辞。”

　　懿佯答曰：“并州近朔方，好为之备。”

　　胜曰：“除青州刺史，非并州也。”

　　懿笑曰：“你方从并州来？”

　　胜曰：“山东青州耳。”

　　懿大笑曰：“你从青州来也。”

　　胜曰：“太傅如何病得这等了？”

　　左右曰：“太傅耳聋。”

　　胜曰：“乞纸笔一用。”

　　左右取纸笔与胜。胜写毕，呈上。懿看之，笑曰：“吾病的耳聋了。此去保重。”

　　言讫，以手指口。侍婢进汤，懿将口就之，汤流满襟，乃作哽噎之声曰：“吾今衰老病笃，死在旦夕矣。二子不肖，望君教之。君若见大将军，千万看觑二子！”

　　言讫，倒在床上，声嘶气喘。李胜拜辞仲达，回见曹爽，细言其事。爽大喜曰：“此老若死，吾无忧矣！”

　　司马懿见李胜去了，遂起身谓二子曰：“李胜此去，回报消息，曹爽必不忌我矣。只待他出城畋猎之时，方可图之。”

　　不一日，曹爽请魏主曹芳去谒高平陵，祭祀先帝。大小官僚，皆随驾出城。爽引三弟，并心腹人何晏等，及御林军护驾正行，司农桓范叩马谏曰：“主公总典禁兵，不宜兄弟皆出。倘城中有变，如之奈何？”

　　爽以鞭指而叱之曰：“谁敢为变！再勿乱言！”

　　当日司马懿见爽出城，心中大喜，即起旧日手下破敌之人，并家将数十，引二子上马，径来谋杀曹爽。

　　正是：闭户忽然有起色，驱兵自此逞雄风。