遂差奉军都尉王则，赍官诰并和解书，往徐州去讫；一面起兵十五万，亲讨张绣。分军三路而行，以夏侯惇为先锋。军马至淯水下寨。贾诩劝张绣曰：“操兵势大，不可与敌，不如举众投降。”

　　张绣从之，使贾诩至操寨通款。操见诩应对如流，甚爱之，欲用为谋士。诩曰：“某昔从李傕，得罪天下；今从张绣，言听计从，不忍弃之。”

　　乃辞去。次日引绣来见操，操待之甚厚。引兵入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里。一住数日。绣每日设宴请操。

　　一日操醉，退入寝所，私问左右曰：“此城中有妓女否？”

　　操之兄子曹安民，知操意，乃密对曰：“昨晚小侄窥见馆舍之侧，有一妇人，生得十分美丽，问之，即绣叔张济之妻也。”

　　操闻言，便令安民领五十甲兵往取之。须臾，取到军中。操见之，果然美丽。问其姓，妇答曰：“妾乃张济之妻邹氏也。”

　　操曰：“夫人识吾否？”

　　邹氏曰：“久闻丞相威名，今夕幸得瞻拜。”

　　操曰：“吾为夫人故，特纳张绣之降；不然灭族矣。”

　　邹氏拜曰：“实感再生之恩。”

　　操曰：“今日得见夫人，乃天幸也。今宵愿同枕席，随吾还都，安享富贵，何如？”

　　邹氏拜谢。是夜共宿于帐中。邹氏曰：“久住城中，绣必生疑，亦恐外人议论。”

　　操曰：“明日同夫人去寨中住。”

　　次日，移于城外安歇，唤典韦就中军帐房外宿卫。他人非奉呼唤，不许辄入。因此内外不通。操每日与邹氏取乐，不想归期。

　　张绣家人密报绣。绣怒曰：“操贼辱我太甚！”

　　便请贾诩商议。诩曰：“此事不可泄漏。来日等操出帐议事，如此如此。”

　　次日，操坐帐中，张绣入告曰：“新降兵多有逃亡者，乞移屯中军。”

　　操许之。绣乃移屯其军。分为四寨，刻期举事。因畏典韦勇猛，急切难近，乃与偏将胡车儿商议。那胡车儿力能负五百斤，日行七百里，亦异人也。当下献计于绣曰：“典韦之可畏者，双铁戟耳。主公明日可请他来吃酒，使尽醉而归。那时某便溷入他跟来军士数内，偷入帐房，先盗其戟，此人不足畏矣。”

　　绣甚喜，预先准备弓箭、甲兵，告示各寨。至期令贾诩致意请典韦到寨，殷勤待酒。至晚醉归，胡车儿杂在众人队里，直入大寨。是夜曹操于帐中与邹氏饮酒，忽听帐外人言马嘶，操使人观之。回报是张绣军夜巡，操乃不疑。时近二更，忽闻寨内呐喊，报说草车上火起。操曰：“军人失火，勿得惊动。”

　　须臾，四下里火起，操始着忙，急唤典韦。韦方醉卧，睡梦中听得金鼓喊杀之声，便跳起身来，却寻不见了双戟。时敌兵已到辕门，韦急掣步卒腰刀在手。只见门首无数军马，各抵长枪，抢入寨来。韦奋力向前，砍死二十余人。军马方退，步军又到，两边枪如苇列。韦身无片甲，上下被数十枪，兀自死战。刀砍缺不堪用，韦即弃刀，双手提着两个军人迎战，击死者八九人。群贼不敢近，只远远以箭射之。箭如骤雨，韦犹死拒寨门。争奈寨后贼军已入，韦背上又中一枪，乃大叫数声，血流满地而死。死了半晌，还无一人敢近前门而入者。

　　却说曹操赖典韦当住寨门，乃得从寨后上马逃奔，只有曹安民步随。操右臂中了一箭，马亦中了三箭。亏得那马是大宛良马，熬得痛，走得快。刚刚走到淯水河边，贼兵追至，安民被砍为肉泥。操急骤马冲波过河，才上得岸，贼兵一箭射来，正中马眼，那马扑地倒了。操长子曹昂，即以己所乘之马奉操。操上马急奔。曹昂却被乱箭射死。操乃走脱。路逢诸将，收集残兵。时夏侯惇所领青州之兵，乘势下乡，劫掠民家；平虏校尉于禁，即将本部军于路剿杀，安抚乡民。青州兵走回，迎操泣拜于地，言于禁造反，赶杀青州军马。操大惊。须臾，夏侯惇、许褚、李典、乐进都到。操言于禁造反，可整兵迎之。

　　却说于禁见操等俱到，乃引军射住阵角，凿堑安营。或告之曰：“青州军言将军造反，今丞相已到，何不分辩，乃先立营寨耶？”

　　于禁曰：“今贼追兵在后，不时即至；若不先准备，何以拒敌？分辩小事，退敌大事。”

　　安营方毕，张绣军两路杀至。于禁身先出寨迎敌。绣急退兵。左右诸将，见于禁向前，各引兵击之，绣军大败，追杀百余里。绣势穷力孤，引败兵投刘表去了。曹操收军点将，于禁入见，备言青州之兵，肆行劫掠，大失民望，某故杀之。操曰：“不告我，先下寨，何也？”

　　禁以前言对。操曰：“将军在匆忙之中，能整兵坚垒，任谤任劳，使反败为胜，虽古之名将，何以加兹！”

　　乃赐以金器一副，封益寿亭侯；责夏侯惇治兵不严之过；又设祭祭典韦。操亲自哭而奠之，顾谓诸将曰：“吾折长子、爱侄，俱无深痛；独号泣典韦也！”

　　众皆感叹，次日下令班师。

　　不说曹操还兵许都。且说王则赍诏至徐州，布迎接入府，开读诏书，封布为平东将军，特赐印绶。又出操私书，王则在吕布面前，极道曹公相敬之意。布大喜。忽报袁术遣人至，布唤入问之。使言：“袁公早晚即皇帝位，立东宫，催取皇妃早到淮南。”

　　布大怒曰：“反贼焉敢如此！”

　　遂杀来使，将韩胤用枷钉了，遣陈登赍谢表，解韩胤一同王则上许都来谢恩；且答书于操，欲求实授徐州牧。操知布绝婚袁术，大喜，遂斩韩胤于市曹。陈登密谏操曰：“吕布豺狼也，勇而无谋，轻于去就，宜早图之。”

　　操曰：“吾素知吕布狼子野心，诚难久养。非公父子莫能究其情，公当与吾谋之。”

　　登曰：“丞相若有举动，某当为内应。”

　　操喜，表赠陈珪治中二千石，登为广陵太守。登辞回，操执登手曰：“东方之事，便以相付。”

　　登点头允诺。回徐州见吕布。布问之，登言父赠禄，某为太守。布大怒曰：“汝不为吾求徐州牧，而乃自求爵禄！汝父教我协同曹公，绝婚公路，今吾所求，终无一获；而汝父子俱各显贵，吾为汝父子所卖耳！”

　　遂拔剑欲斩之。登大笑曰：“将军何其不明之甚也！”

　　布曰：“吾何不明？”

　　登曰：“吾见曹公，言养将军譬如养虎，当饱其肉；不饱则将噬人。曹公笑曰：“‘不如卿言。吾待温侯，如养鹰耳。狐兔未息，不敢先饱，饥则为用，饱则扬去。’某问：‘谁为狐兔？’”

　　曹公曰：“‘淮南袁术、江东孙策、冀州袁绍、荆襄刘表、益州刘璋、汉中张鲁，皆狐兔也。’布掷剑笑曰：“曹公知我也！”

　　正说话间，忽报袁术军取徐州。吕布闻言失惊。

　　正是：秦晋未谐吴越斗，婚姻惹出甲兵来。