云影感松涛临行之言，奉生母，恤梅、柳较前倍挚。其岳和光复以书来招云，云仍不应。碧娘曰：“君所契皆能奋翼四方，君独喜蹴蹴坐屋子下课盐论米，男儿只该如此终其身耶？”

　　云笑曰：“二友孑居无匹，为翱翔四海之求。吾躬拥娇姿，尚欲何往？”

　　碧娘曰：“不信天下人都是没有妻小的才出门！”

　　云无以应。

　　后值石生书到，生母大喜，将胸中一块石方才掉下。书未开，先叫进来使问云：“大相公是几时到那里的？”

　　使曰：“大相公七月尽边到的。”

　　拆书看毕，惊曰：“好奇怪！求神问卜都说他路上有阻，原来有此异事！”

　　入语厨下老妇。老妇曰：“菩萨竟是有的。”

　　书带云：“还是我叫的瞎子准。”

　　生母曰：“不要争，大家有功！”

　　随令书带将寄与二子之书送与云家。碧娘见书带，问云：“你可是来取什么？”

　　书带云：“不是。大相公有信来了，太太差我送书来的。”

　　碧娘连呼云曰：“快来看喜信！”

　　云开缄，见生迷舟之事，说与碧娘，亦各惊异。碧娘曰：“叫这老人家熬煎了这几时，如今好放心了。”

　　书带云：“我还要到梅姑娘那里去说一声。”

　　云曰：“也有书在这里，我和你同去。”

　　书带随云影至二女家。一入门，连忙叫云：“梅姑娘，柳姑娘，我家大相公有书来了！”

　　二女惊喜。云曰：“你听他说谎，书在那里？”

　　阿姥曰：“我也道未必。”

　　书带曰：“我不说慌。云相公藏在袖子里！”

　　二女曰：“大相公在那里带回来的？”

　　书带云：“大相公七月里才到。衙门差人送回来的。”

　　柳向云曰：“看你会鬼诨。”

　　云曰：“书是有一封，不知可是他带来的否？让我先看看。”

　　取出拆开，见有与绣岭水氏联姻之语，将书复藏入袖中曰：“好可恶！这样喜事，单单写在这封书上，我们就通不得风儿？”

　　阿姥曰：“什么喜信？与他们看罢！”

　　梅曰：“只要有了喜信，书不看就罢了！”

　　云曰：“还是你有镇定工夫，倒与你看看。”

　　二女见书，顿开眉锁。梅讶曰：“果然有个绣岭！怎么这船会错到那里去？”

　　柳曰：“一夜千程，这船快如千里马。”

　　云曰：“不是船快，莲峰做人别致，所遇亦奇。看来水家姻事竟由天作之合。”

　　梅曰：“他既到陕，这寻他的不知往那里去寻？如何遇见？”

　　云曰：“月波原说要到关中，自然会着！”

　　后生母赏发来使。云影与二女各作回书入陕。碧娘复谓云曰：“你心中只忧这个人，如今他有了下落，不必忧了。黔中几次书来，置诸高阁。于朋情何厚，于戚谊何薄！生女没用处，求不得你到那里走走。”

　　云曰：“出门去不难，只是莲峰老母并梅、柳姊妹再托与谁？”

　　碧娘曰：“君能尽友谊，妾岂不能成君之高？你若肯往探我父，两家之事皆我承当。若有纤毫不到，回来任你罪我！”

　　云影感其言，遂许之。择定日期，别生母及二女出门。临行，碧娘曰：“绣岭图晨夕把玩之物，何不带了出门？”

　　云曰：“亏你记得，我也思量借阵风儿吹到这画里边去走走。”

　　遂束入装内。及云到署，适值其岳升合浦守。云即欲别归，岳坚留之，遂同入粤。自云出门，碧娘遂将生母迎入已家，晨昏定省，事之如姑。又时时遗人存问梅、柳。

　　二女自得石生之书，知已访得佳人，心甚喜悦。一夜灯前对坐，梅萼取旧时横笛弄之曰：“许久未经一弄，觉得指节生疏。”

　　柳问云：“这吹的是那一调？连我竟听不出了。”

　　梅曰：“是《正宫》。”

　　柳曰：‘你换了小工调，我歌一阕配你。”

　　梅萼换过一调，柳丝按拍歌曰：

　　〖梁州序〗井桐摇绿，衰荷堕粉，团搧凉惊玉枕。飘空野云，暮村遥送寒砧。最是疏风扣竹，密雨侵帘，好梦惊偏醒。听一片吟蛩凄恻，也碎秋心。嘹呖还添孤雁声，减不尽残灯晕。纱橱照见单栖影，情黯黯，奈何寝？

　　〖前腔〗参商宵隔，辘轳夜引，别绪遥牵素绠。寒更乍永，怀人有梦难寻。一任娥眉黛减，云鬓蓬飞，镜里容谁整？可怜这海棠红褪，也困秋阴。飒飒金风冷画屏，对碧落长河耿。愿随月姊飞明镜，千里外，照君影。

　　〖前腔换头〗坐闲空恶抱如醒，步庭际，小栏独凭。恍萧郎，月下归来对影。似讶容非昔艳，态减初娇，怯怯蛮腰损。猛一雁横空惊散，也怨秋声。堕叶啼’何处寻？听咽露蝉嘶瞑。宫商做弄出心头病，无限恨，有谁省？

　　〖前腔〗记分携芳草初青，又瞬息，桂花摇影。报鱼书，一纸缄愁难尽。似虑佳期云散，别调风吹，依约言还隐。还只怕郎情叶薄，也赛秋云。慢取杨花比妾心，凭尺素心逾哽。叮咛别语堪追省，灯下誓，未曾冷。

　　〖节节高〗悠悠两地心，总难凭。三生石上疑还信。宵征订，誓海深，盟山峻，丹诚一点他年证。惟歌银河风浪平，黄姑纤女幽期近。

　　〖前腔〗虽多思转深，好难禁。愁城高迭重围困。流光迅，秋色分，黄花近。雁鸿空递遥天信。只恐朱颜易报秋，西风吹老芙蓉韵。

　　〖尾声〗羁人何日归鞭整？展离怀，握手同倾。免赋秋声百感生。

　　歌毕，梅萼放下笛，云：“好一曲凄凉调！几时构的？”

　　柳云：“昨日晚上睡不着，枕头上想的。”

　　梅曰：“缠绵委曲，真是长歌当哭！”

　　阿姥曰：“两个姑姑真真没一样不会。像这样吹吹唱唱解解闷，何等不好！每日只是叹气连声，真真呆了。”

　　柳曰：“黄连树下弹琴，苦中作乐。”

　　三人共坐谈笑。

　　时龙湫富豪荆棘，瞰松、云二子相继出门，梅、柳屏障已撤，乘间复至其家。二女同在房中，忽有人排闼而入。二女认得其人，心甚惊惶。柳丝叱之使出。荆棘曰：“不要恼，来看看你们，也没甚不是。我久欲再来，为那姓松的、姓云的两个包着你们，我不好来得，也不是怕他，不敢欺说，这地方那个不让我一码头！我不过不与他们计较。今日县署中请我赴了席来，顺路经过，进来与你们说说话。他两个又不在家了，你们再不要是这样。”

　　二女见其酒气喷人，喃喃不绝，连呼阿姥。阿姥进房曰：‘你这个人又来做什么？旧年讨了没意思，亏你还来，快些出去！”

　　荆棘佯醉，竟欲投床，被阿姥拽住，倒入阿姥怀内。阿姥险些跌了个观音倒坐船，怒云：“人家都有个内外，动不动跑进房里来！”

　　持其衣拽出大门外，掩门而入。荆棘又讨了一场没趣。二女曰：“亏了阿姥在这里，不然怎么遣得这狂徒出去！”

　　后阿姥从云影家来，路上偏偏遇见，荆棘曰：“你前日拉我出来，我不恼你。下一次来，千万要你方便。”

　　阿姥曰：“他姊姊正正气气，你若再来相犯，定要弄出祸来！”

　　荆棘笑曰：“他两个原是论痴院的粉头，说什么正气，真真可笑！”

　　阿姥曰：“既谢了烟花，就是良家女子，你不要胡说！”

　　回家怕二女着恼，不敢则声。

　　忽一日，闻有人大呼进门。阿姥张见，连忙报与二女曰：“前日那狂徒领了一班恶少来了，你们快些把门关紧，待我打发他。”

　　二女急掩房门。诸恶少入室，在房外言三语四，恶声丑话吵做一团。二女寂听，气得四肢冰冷。阿姥端出一盘茶来，向众人曰：‘众位骂得口干了，请一杯茶。”

　　诸恶少见有茶来，口内便缩住几分。阿姥向荆棘曰：“你这位竟是不通一点窃的。”

　　一人曰：“怎么他不通窃？他还比人多一窍，你闻闻看，他胁肋下还有个眼儿放香气。”

　　阿姥曰：“冒冒失失来了两次，他们还不知道你姓什么，叫什么名字，又不知道你是什么样人，怎么就来睬你？”

　　一人曰：“原来你们还不知道！怪不得，我对你说罢！他是这里有名财主荆大爷，原是当初卫国公子荆的后代。”

　　阿姥曰：“若不说，那里知道？你若有话要对他们说，先和我说了通个信，再来会面，岂有不礼貌你的。你今日叫了些人来吵闹，不过是混吵了一声，只不睬你也没奈何。”

　　一人曰：“这婆子倒说得中听。这位大爷没有甚事，不过图苟合而已。”

　　众皆大笑。棘曰：“既是这样说，只要他们晓得我的手段就罢了。我过一日还有话与你说。列位，我们暂且去罢！”

　　众人哄然散去。

　　次日，阿姥来与碧娘说知。碧娘曰：“他是什么人？这样撒野！你怎的不来通知一场？”

　　阿姥曰：“云相公不在家，就来通知也是无益。”

　　生母问碧娘曰：“这位妈妈一向在这里走，没有问得是谁家来的。方才说的是那一家？是府上什么亲？”

　　碧娘将石生与二女之事细细说出。生母曰：“原来有这样事！他在家瞒得我紧紧的，并不知道。”

　　碧娘含笑又谓阿姥曰：“这就是石相公家太太。”

　　生母对阿姥云：“难为他两人一片心，不知后来的大娘是怎样的，不要耽误了他们，毕竟是劝他们另图长策的好。”

　　碧娘复言生与绣岭水氏联姻，生母曰：“这个我也不知道，家书上也并不曾提起。”

　　阿姥回家将生母之言说向二女，二女含笑。

　　又数日，阿姥持画出卖。荆棘从后呼住曰：“来得凑巧，我正要见你，对你说话。”

　　阿姥曰：“冤孽！我竟怕往街上走，才出来就遇见你，你不要絮烦了，还有什么话？”

　　荆棘曰：“不是我三番两次缠着他们，实有句正经话要对他们说。我目下要寻房小，看了几处都不中意。他们出了院，难道不从良么？我主意要娶他一个。若说得成，重重谢你！”

　　阿姥摇手曰：“迟了，迟了，天上掉下的东西也要起早，有人走上你的先了。”

　　棘曰：“我知道不过是那姓松的和姓云的，趁他们不在，先让我娶了一个，他回来怕有何说。”

　　阿姥曰：“你拿了银子那里讨不出来？定要咬住他两个！”

　　棘曰：“我实看得他们上眼，放他不下。老妈妈不瞒你说，我家大娘虽是他八字好，做财主婆，人实万分不及。况又时常反目，一场吵闹便半月开交，好不扫兴！故此立意要讨一房。这件事断断要你撺掇。”

　　阿姥曰：“断断不能，你不要费心！”

　　棘曰：“你只把我的话对他们说，若有个允了就罢；若一齐做作，我明日叫些人来，抢也抢他一个，除非他们离了这龙湫地方，我便扭断了这条肚肠！”

　　阿姥回家对二女说知。梅惊泣曰：“狂奴何所不为，万一逞其强暴，何以自全？”

　　柳丝良久云：“事越急，心越闲，才有算计。你动不动只是哭，济得什么？”

　　梅曰：“他果若是这样来，你有何法？”

　　柳曰：“只听他说的话，已得御暴之策。”

　　阿姥曰：“什么计策？你倒说说看。”

　　柳曰：“从来丑妇必有奇妒，断无听其娶妾之理。必得如此如此，困乃可解。”

　　梅与阿姥大喜。