诗曰：

　　好花谩道护深深，景物撩人大不禁。

　　娇蕊才经风雨蚀，幽香又被蝶蜂侵。

　　纵无游子相将折，争奈诗人佻达吟。

　　细与东君吊今古，几枝绝不露春心。

　　话说苏有德，探知苏友白与白小姐婚姻有约，便心怀不良，要于中取事。到次日二人起来，吃了早饭，苏有德就叫将出外的行李不要动，又取出白银二十两，与苏友白道：“些须盘缠，兄可收拾了，只要速去速来，不可耽搁，白公性傲，恐有他图，虽小姐亦不能自主。”

　　苏友白道：“承兄相助，又蒙大教，感激不尽，小弟到京，只求得吴公一封书，就星夜回来了，倘侥幸成全，皆仁兄之赐也。”

　　说罢，就叫小喜收拾行李起身。苏有德又叫一个得力家人吩咐道：“苏相公此间乡村，径路不熟，你可送到江口，着苏相公渡了江，方可回来。”

　　家人领命，苏友白作谢了，竟自欣欣上马进京。不题。

　　原来吴翰林奉诏还京，择了吉日起行，不期刚出城，官府祖饯辛苦，不觉感冒些风寒，忽然大病起来，只得依旧回家医治。病了月余，方有起色。苏有德在城中回来，知此消息。恐苏友白进城问知，竟自去求他，更不好做手脚，故三言两语拼出三十两银子，就撺掇苏友白进京走空头路，他好独自行事。正是：

　　奸人一笑一奸生，哄弄愚生若戏婴。

　　谁识老天奸更甚，借他奸计代愚营。

　　却说苏有德打发了苏友白北行，满心欢喜，道：“我正思量白小姐，千思百虑再无计策，不想今日有这等的好机会送将来，可谓天从人愿。”

　　遂打点一副厚礼，竟进城来去拜吴翰林。到了门前，叫家人寻见管门的，先就是五钱一个纸包儿递过去，然后将名帖礼帖与他，说道：“我家苏相公要求见老爷，烦你通报一声。”

　　管门的道：“我家老爷病才好，尚未曾见客，只怕不便相见。”

　　家人道：“老爷见与不见听凭，只烦大叔通报一声就是了。”

　　管门的因收著书兜，又看见是送礼了，遂不推辞，因说道：“请相公里面厅上坐，等候我进去通报。”

　　家人得了口语，就请苏有德换了头巾蓝衫，竟进厅来，随将礼物摆在阶下。管门人拿了两个帖子竟进后厅来。

　　此时吴翰林新病初起，正在后园楼上静养身体，好了还要进京。忽见传进两个帖子来，先将名帖一看，只见上写着：“沐恩门生苏有德顿首再拜。”

　　再将礼帖一看，却是紬缎、台盏、牙笏、补服等物，约有百金。心内思量道：“此生素不相认，今日忽送此厚礼，必有缘故。”

　　因叫进管门人吩咐道：“你去对那苏相公说，老爷新病初起，行礼不便，故未见客，苏相公枉顾，必有所教，若没有要紧，容改日相会罢。倘有公务，不妨口传进来，厚礼概不敢领，并原帖缴还。”

　　管门人领命出来，细心对苏有德道知。苏有德道：“既如此，就烦管家秉上老爷，门生此来，盖为舍弟苏友白的亲事，其中委曲甚多，必得面陈方尽，今日老爷既不便见客，自当改日再来，些须薄礼，定要收的，再烦管事代禀一身。”

　　管门人又进来禀知。吴翰林听说苏友白的亲事，便道：“你再去问，苏友白可就是前日李学院考案首的么。”

　　管门人出来问了，又回复道：“正是他。”

　　吴翰林道：“既为此，可请苏相公到后园来相见。”

　　管门的忙忙出来道：“老爷叫请相公后园相见。”

　　遂引苏有德出了大厅，转到后园，进厅里来坐下。不一时，吴翰林扶了一个童子出来，苏有德看见，忙移一张椅在上面，说道：“老恩师请台坐，容门生拜见。”

　　吴翰林道：“贱体抱恙，不耐烦劳，若以俗礼相拘，反非见爱，只长揖为妙。”

　　苏有德道：“老恩师台命，不敢有违，只是过于不恭有罪之至。”

　　因而一揖。吴翰林又叫苏有德换了大衣，方才相让坐下。

　　茶罢，吴翰林就问道：“适才所说讳友白的，这位原来就是令弟？”

　　苏有德道：“虽非同胞，实族弟也，少年狂妄，不谙世务，向蒙老恩师再三垂青，而反开罪门下。后宗师见斥，实乃自作之孽，而老恩师不加严督，反怜而赦宥之，真使人感恩戴德，惭愧无地。每欲泥首阶前，因无颜面，故令门生今日代为请荆。”

　　吴翰林道：“向因一时瓜葛之私，愿附贤豪，不意令弟少年高才大志，壁立不回，愈觉可敬可爱，返而思之，实老夫之愆，令弟何罪。但不知今日何得复言及亲事二字。”

　　苏有德道：“舍弟一时愚昧，自绝于天。久之自悔自悟，始知师台之恩，天高地厚，每欲再托根于门墙之下。近闻令媛小姐已谐凤卜，具道无由，今不得已而思其次，访知令亲白司空老先生，有一位令甥女，年貌到也相访，妄意侥幸倘得附乔，犹不失为师门桃李，然门楣有天渊之隔，此自是贫儒痴想，但素沐老恩师格外怜才，故不惜腆颜有请，不识老恩师可略其前辜而加之培植否？”

　　吴翰林欣然道：“原来为此，实不瞒兄说，向日所议非小女，原是舍甥女。”

　　苏有德惊问道：“为何却原是令甥女？”

　　吴翰林道：“舍甥女乃白舍亲最所钟爱，前因奉使虏廷，虑有不测，深以甥女托弟，为代择婿。小弟偶见令弟才貌，与舍甥女可称佳偶，所以苦苦相扳，盖欲不负舍亲之托也。若是小女，葑菲之陋，安敢妄扳君子，今令弟既翻然俯就，又承贤契见教，况舍甥女犹然待字，老夫自当仍执斧柯，撮合良偶，方知前言为不谬耳。”

　　苏有德道：“原来恩师前日之议，不独怜才，更有此义举，门生辈梦梦不知，殊为可笑。今日得蒙老恩师覆庇，曲赐成全，真可谓生死肉骨，舍弟异日虽犬马衔结，亦不能报高厚于万一矣。”

　　因复将礼送上，深深打一恭道：“些须薄物，聊展鄙忱。若是师台峻拒，便是弃门生于门墙之外了，万望叱存，足征收录。”

　　吴翰林道：“厚礼本不该收，既贤契过于用情，只得愧领一二。”

　　因点了四色。苏有德再三恳求，吴翰林决意不受。又用了一杯茶，苏有德就起身说道：“门生在此混扰，有妨老师静养，今且告退，容改日再来拜求台翰。”

　　吴翰林道：“本当留此一话，贤契又以贱礼见谅。既如此，改日奉屈叙罢。”

　　遂相送而再出。吴翰林信以为然，以为不负以前一番好意，心下深喜。不题。

　　却说苏有德回到下处，心下暗暗称快道：“此事十分顺流，只消再骗得一封书到手，便大事定矣。”

　　过了数日，忽见吴翰林差人，拿了两个请帖来道：“家老爷请你二位苏相公，午刻小园一叙。”

　　苏有德忙应道：“老爷盛德，不敢不来领，只是舍弟在乡间习静，路远恐不能来。”

　　差人去了。到得午后，竟自来赴席。吴翰林接看相见过，就问道：“令弟得会一会更妙。”

　　苏有德道：“舍弟自从开罪后，就避迹乡间肄业，今虽蒙老师宽恕，尚抱愧未敢入城，以会亲友。倘得邀惠联姻，则趋侍之日正长。”

　　吴翰林道：“志气举动，往往过人，可敬可敬。”

　　随摆上酒来，二人对坐，饮酒中说些闲话。只吃到傍晚，苏有德告止。吴翰林即出一封书来，递与苏有德，道：“学生本该陪兄亲往，奈朝廷理钦命甚严，明后日即安就道，故以此代之，舍亲见了，万无不允之理。俟吉期时，再当遣人奉贺。”

　　苏有德道：“委曲玉成，老师之恩，不可言喻。此去一获佳音，当率舍弟踵门叩首。”

　　遂领了书，再三致谢而出。吴翰林隔了数日，身体庄健，果然进京去了。不题。

　　却说苏有德得了这封书，遂连夜出城，回到家中，悄悄将吴翰林书信拆开一看，只见上写着：

　　眷小弟吴珪顿首。致书姊丈大人台座前：

　　弟自别后，遂马首北向，不意出城时，酬应太烦，致于感冒，一病几危，感蒙屡使垂顾，足征骨肉至意，今幸粗安，即欲赴京。兹有言者，向为甥女姻事，曾觅一苏生者，诚风流佳偶也，弟注意久之，再三媒说，奈彼生坚执不从，弟深怪之，前与姊丈面言者，即此生也，今复自悔，反来恳求，弟喜快不胜，用是重执斧柯，献之东床，幸姊丈留神鉴选。如果弟言不谬，引之入幕，则凤台佳偶，星户良人，大可慰晚年女儿之乐矣。弟行色匆匆，不能多及，乞为原谅。

　　不宣。

　　苏有德看了又看，见上面只写苏生，并未写出苏友白名字来，遂满心欢喜道：“初意我只打算顶了苏友白字，今他书上既未说破，我何不竟自出名字去求，就是有人认得，却也无妨了。况吴翰林又进京去了，谁人对会。倘侥幸事成，后来知道便了，一他退了。”

　　算计已定，遂将原书照旧封好。又备了一副重礼，择了一个好日子，自家打扮得齐齐整整，叫许多家人跟随，兴意勃勃，竟望锦石村来。

　　苏有德要做出娇客模样，来到白侍郎门前，便下了马，借一个人家坐下，叫个家人先将吴翰林的书，并一个名帖送进去，交与白侍郎管门的董老官。董老官见是吴舅老爷的书，不敢怠慢，实时传进。此时白侍郎，正在梦草轩与张轨如闲谭。你道张轨如行藏，被苏友白对嫣素说破，小姐自不能容，为何还在此处。

　　原来杨巡抚被白公留在后园住时，大家要即景题诗，不期事有凑巧，苏友白先与张轨如往来时，在园中游玩，苏友白兴高，往往即景留题，今日无心中，都为张轨如盗窃之用。白公那里得知许多委曲，每见一诗，必加赞羡，送与小姐玩赏。小姐见苏友白去后，张轨如诗思更佳，心下狐疑，遂不敢轻易向白公开口，故张轨如犹得高处西席，扬扬得意。

　　这日白公正与张轨如闲谈，忽门上送上吴舅老爷书来。白公拆开一看，察知来意，心下又惊又喜，不好对轨如说，遂将来书袖了。再接过名帖一看，只见上写着：“门下眷晚学生苏有德顿首拜”。白公遂起，对张轨如道：“吴舍亲荐一个门生在此，只得去见他一见。”

　　张轨如道：“这个自然。”

　　遂辞出往后园去了。

　　白公出到前厅，就叫人请苏相公相见。苏有德见请，才穿了衣巾，步行进来。白公在厅上，向下将苏有德人物一看，只见：

　　衣服鲜楚，举止高昂。骨丰皮厚，一身乏情韵之姿，似财主而非才人。面白鼻红，满脸横酒肉之气，类富翁而非赋客。金装玉裹，请看衣裳。前拥后随，只堪皮相。

　　苏有德进得厅来，就呈上礼帖，要请白公拜见。白公再三不肯，因是便服，定要苏有德换过大衣，方才见礼。礼毕，逊坐坐定，先是白公说道：“吴舍亲久称贤契大才，学生多时想慕，今接芝宇，颇慰老怀。”

　　苏有德忙打一恭道：“晚学生后进未学，陋质庸才，过蒙吴老师垂青，拔识谬荐，进于老恩台泰山北斗之下，仰企俯思，不胜惶悚。”

　　白公道：“老夫衰迈之人，睹兄青年珠玉，可谓有缘。”

　　因问：“高居何处，椿萱定然并茂？”

　　苏有德道：“不幸先严见背，止寡母在堂，寒舍处此，仅十七八里之地，名马春。”

　　白公道：“原来咫尺，老夫不能物色，深负水清之鉴矣。”

　　说罢，左右送上茶来。

　　茶罢，苏有德就起身告辞。白公道：“多承远顾，本当小饭，但初识荆，未敢草草相亵，容择吉再当奉屈。”

　　苏有德道：“蒙赐登龙，已出望外，何敢复有所叨。”

　　遂一恭辞出。白公遂送出大门外，再三郑重而别。家人将礼物呈上，白公点了六色，余者退壁。苏有德见白公相待甚殷，以为事有可图，满心欢喜不题。

　　却说白公退入后堂，小姐接着忙问道：“今日是何客来拜？”

　　白公道：“今日不是他客，就是你母舅有书荐来求亲的苏生。”

　　就将吴翰林的书递与小姐。小姐接了一看，看见苏生，满心以为是苏友白，又见吴翰林前日为他选的即是苏友白，愈觉不胜之喜，转故意问道：“此生叫甚名字，其人果知母舅之言否？”

　　白公道：“此生叫做苏有德，前日为母舅曾面对我说他考案首，有才情，人物风流，今日书中又如此称扬。今日我见其人，骨相到也富厚，言谈到也爽利，若说十分风流，则未必矣。”

　　小姐听见叫苏有德，只因心下有个苏友白，就误认是他，万万不疑。白公虽说未必风流，一转不深信道：“母舅为孩儿选择此生，非一朝一夕，或亦有所取也，为何又与爹爹选择不同？”

　　白公道：“我今乍见，或者不能尽其底里，改日少不得请他一叙，再细细察看，但只是已有一个张郎在此，却如何区处？”

　　小姐道：“不必有意偏向，爹爹只以才貌为去取可也。”

　　白公道：“苏生虽非冠玉之美，较之张郎似为差胜。若论其才，张郎数诗吾所深服，苏生只据母舅言之，我尚未一试，实是主张不定。”

　　小姐心下暗想道：“苏生与张郎好丑，相去何止天渊，爹爹素称知人，今日为何这等胡涂！想是一时眼花。只叫他二人一会，自分玉石矣。”

　　因说道：“泾渭自分，黑白难掩，若爹爹尚迟疑不决，何不聚二生于一堂，命题考试，谁妍谁媸可以立辨，异日去去取取，彼亦无怨也。”

　　白公道：“此言甚是有理，我明日请苏生，就请张郎陪，临时寻一难题目考他，再定个优劣便了。”

　　正是：

　　风雨相兼至，燕莺杂沓来。

　　若非春有主，几误落苍苔。

　　按下白公与小姐商量不题。

　　却说张轨如与白公家人最熟，这日苏有德来求亲之事，到次日早有人报与张轨如。张轨如闻知大惊，问道：“此人是谁？”

　　报他的道：“此人是金陵学里秀才，叫做苏有德。”

　　张轨如听了，不知音同字不同，却也认做苏友白，心下道：“这小畜生，我说他为何就不别我而去，原来是去央吴翰林书来做媒，要夺我已成之事。况我在此，虽为姻事，名色却只是西宾，他到公公正正来求亲，考又考他不过，人物又比他不上，况我的新柳诗，红梨曲又是他做的，倘白公一时对会出来反许了他，我用了许多心力岂不枉费了！必设一计驱逐了他，方遂我心。”

　　想了一回，忽然想起道：“小苏曾对我说，吴翰林有个女儿招他，他不肯，吴翰林甚是怪他，为何又转央他来说亲，此中尚有些古怪。”

　　正踌躇间，忽见管门的董荣拿了个请帖来，说道：“老爷请相公明日同金陵来的苏相公叙叙。”

　　张轨如道：“小老来的好，我正要问你，昨日那苏相公来见老爷，为着何事？”

　　董荣道：“是我们吴舅老爷荐来求小姐亲事的。”

　　张轨如道：“你们舅老爷说他有甚好，就荐他来？”

　　董荣道：“这话说起来甚长，我家老爷在北京时，我家小姐曾在舅老爷家住了些时，那时舅老爷见这苏相公考了个案首，又见他在那里题得诗好，就要将我家小姐许配他，只因这苏相公不肯，就抛撇了，近日不知为甚，这苏相公又从了，故此舅老爷才写书荐他求亲。”

　　张轨如冷笑道：“这等说起来，你家老爷与小姐一向要选才子都是虚名，只消央个大分上便好了。”

　　董荣道：“张相公如何这等说，老爷因这苏相公有真才，才选他，为何却是虚名？”

　　张轨如道：“小老何这等眼钝，这人你曾见过，就是前日同我来送新柳诗，你老爷与小姐看了不中意笑的。”

　　董荣道：“那里是他，我还记得那日同张相公来的，是个俊俏后生，这位苏相公，虽然年纪不多，却是敦敦笃笃一个人，那里是他！”

　　张轨如惊问道：“既不是他，为何也叫做苏有白？”

　　董荣道：“名帖上是苏有德。”

　　张轨如道：“是那两个字？”

　　董荣道：“有是有无之有，德是德行之德。”

　　张轨如听了，又惊又喜道：“这又奇了，如何又有一个人？”

　　董荣道：“相公明日会他，便知端的，相公请收了贴子，我还要去请苏相公哩。”

　　说罢，便放下帖子。张轨如暗想道：“既不是苏友白，我的脚跟便可立定了。记得吴翰林要招女婿与考案首的小苏，明明说是他的事，为何此人又讨得书来，莫非亦有盗窃之弊，明日相见时，我慢慢观他动静，敲打他两句。倘若假便自立脚不稳了。”

　　心下方才有欢喜。不题。

　　却说董荣拿了一个请帖，直到马村苏家来问。苏有德接了请帖，就留董荣酒饭，再问道明日还有何客？董荣道：“别无他客，止有本府馆中张相公奉陪。”

　　苏有德知是张轨如，便不问了。董荣吃完酒饭，作谢过，道说：“苏相公，明日千万早些来。路远免得小人再来。苏有德道：“不敢再劳，我自早来就是了。”

　　董荣去了。苏有德又踌躇欢喜道：“我的事，张轨如是神仙也不知道。他的事，谁知都在我腹中。他若不逊，便将底揭出，叫他置身无地。”

　　因这一算，有分教——欲钻无地，掬尽西江。正是：

　　人有害虎心，虎无伤人意。

　　鹬蚌两相争，原是渔人利。

　　不知明日二人相见，正是如何，且听下回分解。