话说金光祖在十年前用擒拿手点伤了的言永福，原是湖南辰州的巨富。言永福的父亲言锦棠，学问甚是渊博，二十几岁就中了举，在曾国藩幕下多年，很得曾国落的信用，由乐山知县，升到四川建昌道，就死在雅安。言永福是在四川生长的，他虽是个读书种子，然生性欢喜拳棒。那时四川的哥老会极盛，哥老会的头目，有个姓刘名采成的，彭山县人，拳棒盖四川全省。言锦棠做彭山县知事的时候，刘采成因犯了杀人案子，被言锦棠拿在彭山县牢里，论律本应办抵；但言永福知道刘采成是四川第一个好汉，想相从学些武艺。亲自到牢监里，和刘采成商量，串好了口供；又在自己父亲跟前，一再替刘采成求情，居然救活了刘采成的性命。
刘采成从死中得活，自然感激言永福，将自己平生本领，全数传授给言永福，天下无难事，只怕有心人。言永福既是生性欢喜武艺，又得了这种师傅，那有不成功的道理。因此只苦练了五年，他的年纪，才得二十岁，在四川除刘采成外，已是没有对手。后来言锦棠病死在建昌道任上，言永福扶柩归到辰州，辰州的木排客商，会法术、会武艺的极多，论到武艺，也没人能及得言永福。言永福在家守了三年制，心想，中国这么多的省分，这么多的人民，武艺赛过自己的，必然不少，我独自住在这穷乡僻壤的辰州，一辈子不向外省走动，便一辈子也见不着了不得的好汉，我于今既已闲着在家无事，何不背上一个黄包袱，去各省访访朋友呢？若能遇见一两个强似我的人，得他传授我几手惊人的技艺，也不枉我好武一生。
言永福主意已定，遂略带了些盘川，背上黄包袱，历游广东广西，云南贵州。到湖北住了三年，所到之处，凡是负了些声名把势，以及江湖上卖艺之徒，言永福无不一一指名请教。共在南七省，游了十个年头，与人交手在千回以上，却是一次也不曾逢过对手。于是从湖北到河南，闻得神拳金光祖的威名，便直到宁陵县来拜访。论到言永福的本领，并不弱似金光祖，也是一时大意了些，被金光祖用擒拿手，将言永福的臂膊点伤了。言永福当时知道不能取胜，遂向金光祖说了十年后再见，若自己无再见的缘法，当教一个徒弟来拜赐的话，即退了出来。
言永福出了金光祖家，暗想北方果有好手，我初进河南，就逢了这么一个对手，还亏得受伤不重，不至妨碍生命，若再进山东直隶一带去，只怕更有比这金光祖厉害的，本领得不到手，弄得不好，没得倒送了自己的性命，不如且回辰州去，加工苦练几年，好来报这日之仇！遂从宁陵仍回辰州原籍。
他本来是一个富家公子，也曾读过诗书，他生性除好武而外，还有两种嗜好：一好养鹤；家中养了一二十只白鹤，每日总有一两次，凭着栏杆，看那一二十只白鹤，梳翎剔羽。再有一种嗜好，说起来就很好笑了，他最喜欢吃那用米粉做的油炸饼，但是自己家里做的，不论如何做得好，他又不欢喜吃，专喜吃那些小贩商人，挑着担子，旋炸旋卖的。他家虽是辰州的巨富，然因他性爱挥霍，加以不善经营，又因急于想研究高深的技艺，好报金光祖之仇，就不惜银钱，延纳各处的武术名家，终日在家研究拳脚。如此不上三四年工夫，言永福的拳脚，倒没了不得的进步，而言锦棠一生宦囊，所积的巨万家私，已容容易易的花了个一乾二净。还亏言永福少时，曾随着他父亲读书，就凭着他胸中一点文学，就在辰州设馆，教书度日。
俗语说得好，穷文富武，大凡练武艺的人，非自己的生活宽舒，常有富于滋养的饮食来调补不可。言永福的生活，既渐次艰难起来了，各处的武术名家，不待说不能延纳在家，就是他自己的武艺，也因心里不愉快，不能积极的研练。十年报仇的话，虽不曾完全忘掉，然自知实行无期，只得索性把研究武艺的心思放下，专教一班小学生的诗云子曰，倒也能支持生活。但他好武的念头，已因穷苦而减退，而好鹤与好吃油饼的心思，却依然如故。不过家中养的鹤，不似从前那么多的成群结队罢了，仅留了一只老白鹤，连他自己也不知道那只白鹤，有了多大年纪。
据他说那只鹤，还是他父亲言锦棠，在十几岁的时候饲养的，言家已养了六十多年，言永福将这鹤爱同性命。这日用过早饭，言永福刚教了小学生一遍书，就伏身在栏杆上面，看那鹤亮着翅膀，用牠那长而且锐的嘴，梳翅膀上的羽毛。正看得有趣的时候，忽见那鹤耸身一跳，两翅一扑，便跳过了天井那边，随用长嘴，向青草里啄了一下。言永福的眼快，早看见青草里面，钻出一条六七尺长的青蛇，伸颈扬头的，张开大口，向白鹤的喉颈咬去，白鹤不慌不忙的，亮起左边的翅膀，对准青蛇七寸上一扑，长嘴就跟着翅膀啄下。可是青蛇也敏捷的厉害，白鹤的翅膀，方才扑下，蛇已将头一低，从翅膀底下，一绕到了白鹤背后，白鹤的两腿，是一前一后立着的，青蛇既绕到了背后，就要在白鹤后腿上下口。
言永福看了，心中着急，惟恐自己心爱的鹤，被蛇咬坏，正打算跳过栏杆去，将蛇打死，谁知那鹤比蛇更灵巧，后腿连动也不动，只把亮在后面的左翅膀，挨着后腿掠将下来，翅梢已在蛇头上，扫了一下，只扫得那蛇缩头不迭，不过蛇头上虽被扫了这一下，却仍不肯退去，且比前更进咬的快了。言永福很注意的看那鹤，竟是一身的解数，蛇鹤相斗了三个时辰，蛇自低头去了。
言永福独自出了好一会神，猛然跳起身来，仰天哈哈大笑，将一班小学生，都吓了一惊，不知先生什么事，这般好笑。言永福狂笑之后，把那些小学生，都辞了不教，对人说是有要紧的事，没有闲工夫教书了。其实，言永福辞退学生之后，并不见他做什么要紧的事，只终日如失心疯的人一般，独自在房中走来走去，有时手舞足蹈一会，有时跳跃一会。无昼无夜的，连饮食都得三番五次的催他吃，不然，他简直不知道饥饿。是这么在家里，闹了三五个月，忽改变了途径，每日天光才亮，他就一个人跑到后山树林中去了。
他家里人不放心，悄悄的跟到山中去看他，只见他张开两条手膀，忽上忽下，忽前忽后，学着白鹤的样式，在树林中翩翩飞舞，茶杯大小的树木，只手膀一掠过去，就听得哗喳一声响，如刀截一般的断了。地下斗大一个的石头，一遇他的脚尖，便蹴起飞到一两丈高。是这么又过了几月，才回复以前的原状，仍召集些小学生，在家教读。
又过了些时。有一日，下午放了学，言永福到自家大门外散步。见一个三十来岁的汉子，肩上挑着一个炸油饼的担儿，走近言永福跟前放下。言永福见了，禁不住馋涎欲滴；摸了摸怀中，只得两文铜钱，就拿着向那炸油饼的汉子，买了两个油饼吃了。到口便完，兀自止不住馋涎。呆呆的望着那汉子，炸了又炸；怀中没有钱，不敢伸手。那汉子却怪，炸好了一大迭油饼，双手捧了，送给言永福道：“先生欢喜吃，尽管吃了再说，我每日打这里经过，先生不拘何时有钱，何时给我好哪。”
言永福一听这话，心中好生欢喜，一边伸手接了油饼，一边问那汉子道：“听你说话，不是此地口音，怎的却来这里卖油饼呢？”那汉子笑道：“我本是长沙人，没有旁的生意可做，只得做这小买卖，先生要吃时，尽量吃便了。”言永福真个把一大迭油饼吃了。
次日这时候，言永福来到门外，那汉子已挑着担儿，并炸好了一迭油饼，歇在门外等候。见言永福出来，仍和昨日一般的，双手捧了那迭油饼，送给言永福道：“我知道先生欢喜吃，已炸好了在这里了。”言永福虽则接了油饼，往口里吃，心里终觉有些过不去。吃完了那迭油饼问道：“你姓什么？叫什么名字？说给我听，我好记一笔账，十天半月之后，一总给你的钱。”那汉子摇头道：“只要先生欢喜吃，随意吃就是了。这一点点小事，用得着记什么账。”言永福听了这话，很觉得奇怪，暗想做小买卖的人，怎有如此大方，如此客气，并且我看这人的神气，全不像是流落在这里，不得意才做小买卖的。遂问那汉子道：“你既是长沙人，为什么会流落在这里呢？”那汉子笑道：“这话难说，且过一会，再说给先生听罢。”说着，就挑起担儿走了。自此每日下午必来，来必双手捧一迭油饼，送给言永福吃。如此吃了两个月，言永福几次给他钱，他只是不受。言永福吃得十分过意不去，对那汉子说道：“我和你非亲非故，且彼此连姓名都不知道，我怎好长久叨扰你的，你若是手中富有，也不做这小买卖了，我看你很不像是个流落在此的人，你何不爽直些说出来，有什么事要求的，只要我力量做竹得到，尽可帮你的忙。我想你若没有求我的事，绝不会如此待我！”
那汉子听了，点了点头道：“我姓罗名大鹤，在长沙的时候，早闻得辰州言师傅的名，只自恨我是一个粗人，不敢冒昧来求见，到辰州以后，打听得师傅欢喜吃这东西，便特地备了这个担儿，本打算每日是这么，孝敬师傅一年半载，方好意思向师傅开口，求师傅指教我一些拳脚，于今师傅既急急的问我，我只好说出来了。”言永福听了，心中异常高兴，满面堆欢的问道：“你既多远的来求师，又存着这么一片诚心，你自己的拳脚功夫，想必已是很有可观的了。”罗大鹤道：“我本来生性欢喜拳脚，已从师专练十个年头了。”
言永福即教罗大鹤将油饼担儿，挑进里面。湖南学武艺的习惯，拜师的时候，徒弟照例得和师傅较量几手，名叫打入场。罗大鹤这时虽诚心求师，然他自己抱着一身本领，自然得和言永福较量较量，才肯低首下心的拜师。当下挑进油饼担，言永福即自将长衣卸去，向罗大鹤道：“你已有十年的功夫，我的本领，不能当你的师傅，尚未可定，你且把你的全身本领使出来，我二人见个高下再说。”这话正中罗大鹤的心怀，但口里仍说着客气话道：“我这一点儿本领，怎敢和师傅较量，只求师傅指教便了。”言永福不肯，二人便动起手来，只得三四个回合，言永福一仰丢手，把罗大鹤抛去一丈开外，跌上地半晌不能动。
罗大鹤爬起来，拜了四拜，言永福慌忙拉起说道：“你若是去年来拜我为师，我决当不了你的师傅，你此刻的本领，在南七省里，除我以外，已不容易找对手。我能收你做徒弟，是我很得意的事，不过我有一句话，得预先说明，你应允了，我方肯尽我所有的本领，传授给你。”
罗大鹤道：“师傅有什么话，请说出来，我没有不应允的。”言永福道：“六年前，我在河南宁陵县，和神拳金光祖较量，被他用擒拿手点伤的臂膊，当时我曾说了，十年之后，我自己不能来报仇，必教一个徒弟来，论我此刻的本领，已打金光祖有余，就因路途太远，我的家境又不好，不能专为这事，跑到河南去。你既拜我为师，将来本领学成之后，务必去河南，替我报了这仇恨。”
罗大鹤道：“这是当徒弟的应做的事，安有不应允之理。”言永福点头道：“我于今要传给你的本领，是我独创的，敢说一句大话，普天下没有我这种拳脚，我从河南被金光祖打了回来，请了无数的好汉，在家日夜谈论拳脚，为的是想报这仇恨，奈请来的人，都没有什么惊人的本领，皆不是金光祖的对手。许多人在我家闹了三四年，我的本领不曾加高，家业倒被这些人闹光了。亏了一条大青蛇，和我家养的老白鹤相打，我在旁看了，领悟出一身神妙莫测的解数来。刚才和你动手所用的，就是新创的手法。这一趟新创的拳，只有八下，不是有高强本领的人，断不能学，学了也不中用。我替这拳取个名字，就叫做八拳。像你这种身体，这种气劲，学了我这八拳，听凭你走到什么地方，绝不会遇着对手。”
罗大鹤听了，自是又钦佩、又欣喜，从此就一心一意的，跟着言永福研究八拳。研究拳脚有根柢的人，用起功来，比较寻常人，自然容易多少倍。罗大鹤只在言永福家，苦练了一年，言永福便说道：“你的八拳，已经成功了，但这一趟拳，我不是容易得来，不能不多传几个徒弟。你回长沙之后，须挑选几个资质好，气劲足，并曾练过几年拳脚的徒弟，用心传授出来，再到河南去，越是传授的徒弟越多越好，也不枉了一番心血。”罗大鹤再拜受教，辞了言永福回长沙来。
不知回长沙传了些什么徒弟，且俟第二十二回再说。